บทที่ 33 - ลูกหลานอกตัญญูมีอยู่ทั่วทุกมุมโลก

ตอนที่เฉินซีเพิ่งมาเหยียบออสเตรเลียใหม่ๆ โฮสต์แฟมิลี่บ้านแรกที่เขาไปพักอาศัยด้วยก็คือครอบครัวชาวชนพื้นเมืองนี่แหละ ช่วงเวลานั้นเป็นอะไรที่ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้าสุดๆ

พี่สาวชาวญี่ปุ่นที่พักอยู่โฮสต์เดียวกันก็โดนหางเลขไปด้วย พวกเขาทั้งสองคนโดนครอบครัวนี้กลั่นแกล้งและเหยียดหยามสารพัด

อาหารการกินในแต่ละมื้อก็ย่ำแย่จนแทบกลืนไม่ลง แถมยังจำกัดเวลาอาบน้ำให้แค่ไม่ถึงสิบนาที แค่นี้ก็ถือว่าโหดร้ายทารุณสุดๆ แล้ว

แต่ที่น่าเกลียดไปกว่านั้นก็คือ ทั้งๆ ที่พวกเขาจ่ายค่าเช่าบ้านให้ตรงเวลาเป๊ะๆ ทุกเดือน แต่ครอบครัวนี้กลับหน้าด้านมาสั่งให้พวกเขาช่วยทำความสะอาดบ้านอีกต่างหาก

พี่สาวชาวญี่ปุ่นรับหน้าที่ทำความสะอาดภายในบ้าน ส่วนเฉินซีที่เป็นผู้ชายก็โดนโยนหน้าที่ดูแลสวนไปเต็มๆ ทั้งตัดหญ้า รดน้ำต้นไม้ ถอนวัชพืช

นี่มันกะจะใช้งานเขาเยี่ยงคนสวนประจำบ้านเลยชัดๆ

สิ่งที่ทำให้เขาคับแค้นใจจนถึงทุกวันนี้ก็คือ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมชนพื้นเมืองพวกนี้ ถึงได้มีทัศนคติที่ดูถูกดูแคลนคนอื่นแบบนี้

คนที่มีสายเลือดของประเทศที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีอย่างเขา ดันต้องมาโดนพวกชนพื้นเมืองยุคใหม่ดูถูกเหยียดหยาม มันเป็นความรู้สึกที่ทั้งอัปยศและอยุติธรรมที่สุด

เฉินซีปรายตามองลูกค้าชายชาวชนพื้นเมืองตรงหน้า อายุอานามน่าจะราวๆ สามสิบปี

เรือนผมสีดำหยักศก ผิวพรรณสีทองแดง ดูจากลักษณะทางกายภาพแล้ว น่าจะเป็นลูกครึ่งที่ผสมผสานหลายสายเลือดจนออกมาเป็นรูปลักษณ์แบบนี้

โครงหน้าคมสันดูมีเสน่ห์แบบดิบเถื่อนแต่ก็แฝงไปด้วยความละมุนละไม

"ของพวกนี้คุณไม่เอาแล้วใช่ไหมครับ" เฉินซีชี้ไปที่กองของเก่าบนพื้น

"อืม พวกนายให้ราคารับซื้อเท่าไหร่ล่ะ" ชายคนนั้นถามหยั่งเชิงด้วยความระมัดระวัง

ถึงแม้เฉินซีจะไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับพวกชนพื้นเมืองสักเท่าไหร่ แต่เรื่องงานก็ต้องมาก่อน เขาพยายามข่มอารมณ์ความเกลียดชังเอาไว้ แล้วเอ่ยถามรายละเอียดเกี่ยวกับข้าวของรูปร่างประหลาดพวกนั้นอย่างใจเย็น

มีท่อนไม้เก่าๆ สภาพผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน พื้นผิวมีคราบสีดำคล้ำเกาะติดอยู่

รูปปั้นแกะสลักหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ ถึงแม้ฝีมือการแกะสลักจะดูหยาบกระด้างไปหน่อย แต่มันก็แผ่ซ่านกลิ่นอายความขลังแบบแปลกๆ ออกมา

เครื่องประดับที่ทำจากกระดูกสัตว์เก่ากึกเปื้อนฝุ่นเขรอะ ดูลี้ลับและมีมนต์ขลังอย่างบอกไม่ถูก

แล้วก็ยังมีพวกรัดข้อมือกับจี้ห้อยคอหน้าตาประหลาดๆ อีกสองสามชิ้น

"นี่มันคืออะไรครับ" เฉินซีหยิบท่อนไม้ขึ้นมาพินิจพิจารณา

"ไม่รู้สิ เห็นมันกองอยู่ในห้องใต้ดินมาตั้งนานแล้ว" ชายคนนั้นส่ายหน้าปฏิเสธ

"คงไม่ใช่ของที่มีอาถรรพ์อะไรหรอกนะ" เฉินซีเริ่มรู้สึกหวั่นๆ

"นี่มันศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้วนะเว้ย พวกคนจีนอย่างนายยังจะมางมงายเรื่องไร้สาระแบบนี้อยู่อีกเหรอ" ชายคนนั้นชักสีหน้าใส่ด้วยความรำคาญ

ไอ้ชนพื้นเมืองเวรเอ๊ย ก็แค่ถามดูเฉยๆ ดันมาทำปากดีแซะกันซะได้

เฉินซีแทบจะพุ่งเข้าไปประเคนแข้งใส่หน้าอีกฝ่าย แต่ก็ต้องพยายามข่มใจเอาไว้

ไอ้ความหยิ่งผยองจองหองแบบนี้นี่แหละ มิน่าล่ะถึงได้เคยโดนพวกผิวขาวบุกมายึดครองประเทศ สมน้ำหน้าจริงๆ

"งั้นให้ร้อยนึงก็แล้วกัน"

เฉินซีประเมินราคาของพวกนี้ไม่ถูกหรอก แต่ดูจากสภาพที่เก่ากึกขนาดนี้ ถ้าลองเอาไปเร่ขายตามร้านขายของเก่า ก็อาจจะพอฟันกำไรได้บ้าง

"ร้อยนึง นายนึกว่าฉันโง่หรือไง คนอื่นเขาคิดค่าทิ้งแค่สามสิบเองนะเว้ย" ชายคนนั้นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"อ้อ โอเคครับ เอาที่คุณสบายใจเลย" เฉินซีพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินคำพูดของชายตรงหน้า เฉินซีก็แทบจะเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

ไอ้ชนพื้นเมืองหน้าโง่คนนี้ ดันเข้าใจผิดคิดว่าราคาที่เขาเสนอไป คือค่าบริการสำหรับขนขยะไปทิ้งซะงั้น

การจะทิ้งขยะชิ้นใหญ่ในออสเตรเลียนั้น เจ้าของบ้านจะต้องเป็นฝ่ายจ่ายเงินจ้างให้คนมาขนไปทิ้ง ซึ่งไอ้หมอนี่ก็ดันเข้าใจเจตนาของเขาผิดไปไกลลิบ

สรุปว่างานนี้ เฉินซีนอกจากจะได้เงินฟรีๆ มาสามสิบดอลลาร์แล้ว เขายังได้กองของเก่าพวกนี้มาครอบครองอีกต่างหาก

"ทำไมไอ้หมอนั่นถึงต้องจ่ายเงินให้นายด้วยล่ะ"

"ก็คนมันโง่แถมอวดรวยไงล่ะ"

พอเสี่ยวหมิงขึ้นมาบนรถ เขาก็หันไปถามเฉินซีด้วยความงุนงง เฉินซีได้แต่ยักไหล่ทำท่าไม่รู้ไม่ชี้

ดูท่าทางแล้ว ชายคนนั้นคงจะมองว่าของพวกนี้มันเป็นแค่ขยะชิ้นโต ก็เลยอยากจะกำจัดทิ้งให้พ้นหูพ้นตานั่นเอง

"ฉันว่าของพวกนี้มันดูแปลกๆ อยู่นะ" เสี่ยวหมิงจ้องมองเครื่องประดับกระดูกสัตว์พวกนั้นด้วยความหวาดระแวง

"ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้วนะเว้ย หัดเชื่อมั่นในหลักวิทยาศาสตร์ซะบ้างสิ นายก็เป็นถึงนักศึกษาปัญญาชนนะ" เฉินซีสวนกลับทันควัน ก่อนจะเหลียวมองกองของเก่าท้ายรถ

แต่เดี๋ยวก่อน ของพวกนี้คงจะไม่ได้มีอาถรรพ์ซ่อนอยู่จริงๆ หรอกนะ

เหมือนในหนังที่พวกอินเดียนแดงมักจะมีวิชาคาถาอาคมแปลกๆ น่ะ

"เอาของพวกนี้ไปเก็บไว้ในโกดังก่อน พรุ่งนี้ฉันจะรีบเอาไปจัดการให้จบๆ ไป เห็นแล้วแอบขนลุกเหมือนกันแฮะ" เฉินซีลูบหน้าผากตัวเองเบาๆ

หลังจากยัดของพวกนั้นเข้าโกดังเสร็จ พวกเขาก็แอบสวดมนต์แผ่เมตตาในใจกันไปคนละจบ แล้วรีบเผ่นแน่บกลับที่พักทันที

"อะไรนะ พูดภาษาอังกฤษสิครับ!"

วันรุ่งขึ้น ณ ร้านขายของเก่าสือกวง เฉินซีเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเจ้าของร้านเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง โดยมีชายวัยกลางคนซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านของเก่ายืนอยู่ข้างๆ

"นี่มันป้ายวิญญาณบรรพบุรุษนี่นา ของบรรพบุรุษนายเหรอ" ผู้เชี่ยวชาญถือป้ายไม้นั้นขึ้นมาส่องซ้ายส่องขวา แล้วหันมาเทียบกับหน้าของเฉินซี

"ของบรรพบุรุษลุงสิ!" เฉินซีถลึงตาใส่ด้วยความไม่พอใจ

"พูดภาษาอังกฤษสิครับ!" ผู้เชี่ยวชาญฟังภาษาจีนไม่ออก

พอเฉินซีรู้ความจริงว่าไอ้รูปปั้นหน้าตาอัปลักษณ์นั่น มันคือป้ายวิญญาณบรรพบุรุษของพวกชนพื้นเมือง เขาก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าไอ้ชนพื้นเมืองคนนั้นจะกล้าเอาป้ายวิญญาณบรรพบุรุษตัวเองมาทิ้งเป็นขยะ แถมยังยอมควักเงินสามสิบดอลลาร์จ้างให้เขาเอาไปทิ้งให้อีกต่างหาก

"ของชิ้นนี้น่าจะมีอายุราวๆ ร้อยห้าสิบปีได้แล้ว สำหรับพวกชนพื้นเมือง ป้ายไม้นี้เปรียบเสมือนภาชนะรองรับดวงวิญญาณของบรรพบุรุษ พวกเขาจะนำมาตั้งเซ่นไหว้และใช้ปรึกษาหารือเรื่องสำคัญๆ ในครอบครัว" ผู้เชี่ยวชาญเริ่มร่ายยาวอธิบายสรรพคุณ

"นายไปได้ของชิ้นนี้มาจากไหนเนี่ย" เจ้าของร้านเอ่ยถาม

"รับซื้อต่อมาจากลูกยอดกตัญญูคนนึงน่ะครับ" เฉินซีตอบตามความจริงแบบไม่มีกั๊ก

"รูปปั้นผู้ชายนี่เป็นตัวแทนของวิญญาณบรรพบุรุษเพศชายนะ สังเกตดูสิว่ารูปปั้นผู้ชายจะอยู่ในท่านั่งยองๆ ส่วนผู้หญิงจะนั่งไขว่ห้าง..." ผู้เชี่ยวชาญยังคงอธิบายต่อไป

"สรุปว่ามันขายได้ราคาเท่าไหร่ครับ" เฉินซีทนฟังไม่ไหว รีบตัดบทถามราคาไปตรงๆ

"ถึงแม้ของชิ้นนี้จะหายาก แต่พวกลูกหลานอกตัญญูมันก็มีอยู่ทั่วทุกมุมโลกนั่นแหละ ตลาดรับซื้อของพวกนี้มันค่อนข้างแคบ ไม่ค่อยมีใครอยากได้สักเท่าไหร่หรอก" ผู้เชี่ยวชาญวางรูปปั้นลงบนโต๊ะ

"ราคาก็น่าจะตกอยู่ราวๆ สามพันดอลลาร์ล่ะมั้ง" ผู้เชี่ยวชาญประเมินราคาคร่าวๆ

เฉินซีใจเต้นระส่ำด้วยความตื่นเต้น ตอนแรกเขากะว่าถ้าขายได้สักสามสิบดอลลาร์ก็บุญโขแล้ว แต่ราคาดันพุ่งพรวดขึ้นไปเป็นร้อยเท่า

ไอ้หมอนั่นช่างเป็นพ่อพระมาโปรดจริงๆ ตั้งแต่นี้ต่อไปเขาจะไม่ตั้งแง่รังเกียจพวกชนพื้นเมืองอีกแล้ว

ในใจของเขาลิงโลดจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ รีบเร่งให้เจ้าของร้านตีราคาของที่เหลือต่อทันที

"ส่วนไม้นี่ก็คือคทาประจำตัวของหัวหน้าเผ่าชนพื้นเมือง..." ผู้เชี่ยวชาญหยิบท่อนไม้สีดำขึ้นมาพินิจพิจารณา

เฉินซีถึงกับอ้าปากค้าง ไอ้ท่อนไม้ดำเมี่ยมเหมือนฟืนสุมไฟนี่นะคือคทาประจำตำแหน่ง เขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

เผลอๆ ไอ้ชนพื้นเมืองหน้าโง่เมื่อคืน อาจจะเป็นทายาทสืบสายเลือดมาจากหัวหน้าเผ่าเลยก็เป็นได้

แต่พอลองนึกดูดีๆ ชนพื้นเมืองในออสเตรเลียมีอยู่เป็นร้อยๆ เผ่า ของชิ้นนี้มันคงจะไม่ได้มีค่าล้ำลึกอะไรมากมายหรอกมั้ง

"คทาอันนี้ฉันรับซื้อในราคาห้าพันดอลลาร์ก็แล้วกัน" เจ้าของร้านกดเครื่องคิดเลขคำนวณราคาแล้วเสนอตัวเลขห้าพันดอลลาร์

แค่เศษไม้ผุๆ ดันมีมูลค่าตั้งห้าพันดอลลาร์ เจ้าของร้านคนนี้ต้องเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภมาจุติแน่ๆ

เมื่อเห็นเงินห้าพันดอลลาร์มากองอยู่ตรงหน้า เฉินซีก็รีบพยักหน้ารับข้อเสนอทันที

ส่วนของกระจุกกระจิกชิ้นอื่นๆ ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมาย เฉินซีเลยตัดสินใจเหมารวมขายทิ้งไปให้หมด สิริรวมแล้ววันนี้เขาฟันกำไรเข้ากระเป๋าไปได้ถึงเก้าพันดอลลาร์ออสเตรเลีย ถือว่าเป็นลาภก้อนโตเลยทีเดียว

"ขอรับน้ำแตงโมปั่นแก้วนึงครับ"

"รอสักครู่นะคะ"

หลังจากเดินออกจากร้านขายของเก่า เขาก็แวะไปที่ร้านน้ำผลไม้บูสต์ ซึ่งเป็นแบรนด์ยอดฮิตของชาวออสซี่ เคยพยายามจะไปตีตลาดที่ประเทศจีนด้วย แต่ก็ต้องม้วนเสื่อกลับบ้านไปเพราะคนจีนไม่ยอมจ่ายเงินแพงๆ เพื่อซื้อน้ำผลไม้กิน

"อ้าว นี่เธอคนที่ไปแจกใบปลิวค่ายมือถือวันก่อนนี่นา" เฉินซีมองหน้าพนักงานสาวแล้วเอ่ยทัก

พนักงานคิดเงินคนนี้ก็คือหญิงสาวที่ยื่นใบปลิวให้เขาเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนงานใหม่อีกแล้วเหรอเนี่ย

"ใช่ค่ะ ตอนนี้ฉันทำงานพาร์ตไทม์สามที่เลยน่ะ" หญิงสาวส่งยิ้มหวานตอบกลับมา

"สู้ๆ นะครับ"

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูอ่อนล้าแต่ก็ยังคงรอยยิ้มหวานสดใสของเธอ เฉินซีก็ยกนิ้วโป้งให้กำลังใจอย่างไม่ลังเล

"ขอบคุณค่ะ"

หญิงสาวส่งยิ้มกว้างให้เขา ร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเธอจะมีแรงฮึดขึ้นมาอีกครั้ง

ที่ประเทศจีน หลายคนมักจะมองว่าชีวิตการเป็นนักเรียนนอกนั้นช่างหรูหราฟู่ฟ่าและสุขสบาย แต่พวกเขาอาจจะไม่เคยรู้เลยว่า ยังมีนักศึกษาอีกหลายคนที่ไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย พวกเขาต้องดิ้นรนทำงานปากกัดตีนถีบเพื่อส่งตัวเองเรียนจนจบ

และหญิงสาวตรงหน้าคนนี้ก็คือหนึ่งในนั้น

เธอต้องทำงานหนักถึงสามแห่งเพื่อหาเลี้ยงชีพ เป็นตัวแทนของความอดทนและไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาอย่างแท้จริง

"เฮ้อ พอลองมองย้อนกลับมาดูตัวเอง ฉันนี่มันทำตัวเป็นปลาเค็มตากแห้งชัดๆ"

"แต่ในหมู่ทายาทเศรษฐีด้วยกัน ฉันก็ถือว่าเป็นพวกขยันทำมาหากินแล้วนะ"

หลังจากบอกลาหญิงสาว เฉินซีก็ดูดน้ำแตงโมปั่นเย็นชื่นใจเข้าปาก พลางบ่นพึมพำกับตัวเองถึงความแตกต่างของชีวิตคนเรา

(จบแล้ว)