บทที่ 34 - เดินทางฝ่าดงเดี่ยว

บทที่ 34 - เดินทางฝ่าดงเดี่ยว

"เมื่อกี้ทีมสำรวจทางธรณีวิทยาที่เพิ่งผ่านมาฝากข้อความมาบอกว่า เกลือที่ฝั่งตาเฒ่าหม่าหมดแล้ว แถมโรคปวดข้อก็กำเริบอีก เจ็บจนลงจากเตียงเตาไม่ได้เลย เดิมทีควรจะส่งรถเสบียงไปให้ แต่ช่วงนี้หิมะตกหนัก ทางลูกรังเส้นนั้นถูกปิดไปแล้ว ถ้ารถเข้าไปก็คงไปตายเปล่าๆ ต้องขี่ม้าไปเท่านั้น"

บาเทียร์เคาะกล้องยาสูบกับขาโต๊ะ น้ำเสียงหนักอึ้ง "งานนี้ไม่ง่ายเลย อย่างแรกคือทางไกล ไปกลับก็ 80 กว่าลี้แล้ว ต้องค้างคืนกลางป่าหรือไม่ก็ต้องเดินทางตอนกลางคืน อย่างที่สอง ได้ยินมาว่าช่วงนี้แถวนั้นไม่ค่อยสงบ มีฝูงหมาป่าตามรอยฝูงละมั่งป่า (หวงหยาง) อยู่แถวนั้น พวกหนุ่มๆ ในทีมก็ติดภารกิจกันหมด เหลือก็แต่คนแก่กับเด็ก..."

เขาไม่ได้พูดให้จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว มันเป็นงานที่ทั้งลำบากและอันตราย

"ผมไปเองครับ"

เย่โจวไม่ได้รอให้บาเทียร์เรียกชื่อ แต่กลับเสนอตัวขึ้นมาเอง สีหน้าของเขาราบเรียบ ราวกับไม่ได้พูดถึงเรื่องการบุกรังหมาป่า แต่เหมือนกำลังจะไปซื้อซีอิ๊วที่สหกรณ์ร้านค้าเสียมากกว่า

บาเทียร์เหลือบตาขึ้น มองเย่โจวอย่างลึกซึ้ง "นายคิดดีแล้วเหรอ? ที่นั่นมันกันดารมาก มีแค่ตาเฒ่าหม่าอยู่คนเดียว ระหว่างทางถ้าเกิดเจอหมาป่าขึ้นมา ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ ถึงนายจะมีปืน แต่ปืนยาวรุ่นเก่านั่น ถ้าโดนฝูงหมาป่าล้อมจริงๆ มันก็เป็นได้แค่ไม้ฟืนเท่านั้นแหละ"

"ไม่เป็นไรครับ" เย่โจวยิ้ม ความเยือกเย็นที่เหมือนกุมชัยชนะไว้ในมือ ทำให้คนมองรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก "ผมขี่ม้าพอได้ ม้าก็วิ่งเร็ว ขอแค่ผมไม่ห่วงเล่น ไปให้ถึงหุบเขาหลิวแดงก่อนฟ้ามืด พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับมา ก็ไม่น่าจะเจอหมาป่าหรอกครับ"

ความจริงแล้ว เย่โจวก็มีแผนการอื่นอยู่ในใจเหมือนกัน ก่อนจะไปที่เนินตะวันตก เขาจำเป็นต้องสร้างบารมีในทีมเสียก่อน ไม่ใช่แค่พึ่งความสามารถในการรักษาแกะแบบเบาๆ แต่ต้องพึ่งความสามารถในการเอาชีวิตรอดแบบแข็งแกร่งด้วย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ในอนาคตเมื่อเขาไปอยู่เนินตะวันตกที่ไกลปืนเที่ยงเพื่อสร้าง "อาณาจักรส่วนตัว" บาเทียร์ถึงจะยอมปล่อยมือจริงๆ โดยไม่ส่งคนไปคอยจับตาดู

"ได้!" บาเทียร์ตบต้นขาฉาด "เป็นลูกผู้ชายเต็มตัว! ถ้านายสามารถรับภารกิจนี้ได้ ต่อไปตอนที่นายไปอยู่เนินตะวันตก ฉันจะจัดม้าที่ดีที่สุด แล้วก็ปืนที่ดีที่สุดให้นายเลย!"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่โจวก็เก็บของเสร็จสรรพ

ม้าสีแดงเลือดนกตัวนั้นถูกป้อนอาหารจนอิ่มแปล้ พ่นลมหายใจออกจมูกเป็นไอสีขาว ที่สองข้างของอานม้ามีกระเป๋าผ้าใบใหญ่ห้อยอยู่ ฝั่งหนึ่งใส่เกลือกับแป้งสาลีสำหรับตาเฒ่าหม่า อีกฝั่งหนึ่งใส่ยาสมุนไพรแก้ปวดข้อกับเหล้าเอ้อร์กัวโถวอีก 2-3 ขวด

เย่โจวพลิกตัวขึ้นหลังม้า ท่าทางคล่องแคล่ว เขากระชับเสื้อโค้ทหนังแกะให้แน่น ดึงหมวกหนังหมาลงมาปิดครึ่งหน้าผาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้น

ที่ด้านหลังกระโจมผ้าสักหลาดซึ่งอยู่ไม่ไกล กู่ลี่หมี่เร่อกำลังดึงแขนเสื้อลุงอามานไว้แน่น

"อาพ่อ! ทำไมไม่ห้ามเขาไว้ล่ะ!" เสียงของกู่ลี่หมี่เร่อแฝงไปด้วยความร้อนใจ คิ้วสวยๆ ของเธอขมวดเข้าหากัน "เย่โจวเขาเป็นยุวชนจากในเมืองนะ แค่พอจะปล่อยแกะ รีดนมแกะเป็นเท่านั้น แต่นั่นมันหุบเขาหลิวแดงนะ! เป็นรังหมาป่าเลยนะ! อาพ่อปล่อยให้เขาไปคนเดียวได้ยังไง?"

ลุงอามานกำลังถือหินลับมีดลับมีดเชือดแกะในมืออยู่ พอได้ยินลูกสาวพูด เขาก็ไม่ได้หยุดมือ เพียงแต่เหลือบตามองเงาร่างสูงโปร่งบนหลังม้าที่อยู่ไกลๆ

"ยัยหนู นกอินทรีบนทุ่งหญ้าน่ะ ไม่ได้ถูกเลี้ยงมาในห้องกระจกหรอกนะ" เสียงของลุงอามานทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเจนโลก "บาเทียร์เขากำลังทดสอบความสามารถของหมอนั่นอยู่ การจะไปรับผิดชอบงานที่เนินตะวันตกคนเดียว ถ้าไม่มีฝีมือจริงๆ ก็คงไม่ไหวหรอก ถ้าเขาทำภารกิจที่หุบเขาหลิวแดงนี้ไม่สำเร็จ ก็รีบกลับเมืองไปซะดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปเป็นอาหารหมาป่าทีหลัง"

"แต่ว่า..." กู่ลี่หมี่เร่อกัดริมฝีปาก บีบผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น "ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจะทำยังไง?"

"ไม่เกิดเรื่องหรอก" อามานหยุดมือ ใช้นิ้วโป้งลองแตะคมมีด "พ่อเคยเห็นสายตาของไอ้หนุ่มนี่แล้ว นั่นไม่ใช่สายตาของแกะ แต่เป็นสายตาของหมาป่า เขาเด็ดขาดกว่าที่ลูกคิดไว้เยอะ แล้วก็สุขุมกว่าด้วย"

กู่ลี่หมี่เร่อไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเพียงแค่ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว มองดูเงาร่างนั้นค่อยๆ เล็กลง และสุดท้ายก็หายลับไปในสุดขอบทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่