บทที่ 33 - การโยกย้าย

บทที่ 33 - การโยกย้าย

เสียงนั้นเร่งรีบมาก เหยียบลงบนชั้นหิมะที่แข็งจนเป็นน้ำแข็ง เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

ถ่าเค่อเอ่อร์ตาไว ลุกขึ้นยืนมองไปแต่ไกล เอาแป้งอบหนานในมือยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วตะโกนลั่น "คนของกองร้อยแปดนี่! ไอ้ฮาเค่อมันมาแล้ว!"

เสียงตะโกนนี้ ทำให้บรรยากาศที่โคนกำแพงตึงเครียดขึ้นมาทันที ชายหนุ่มทีมสามหลายคนวางชามลง แล้วคว้าไม้คล้องม้ากับพลั่วที่อยู่ข้างๆ มาถือไว้ คราวก่อนที่หุบเขาหินดำเกือบจะตีกัน ทุกคนยังคงเก็บความแค้นไว้ในใจ

"วางอาวุธลงให้หมด!" บาเทียร์เดินออกมาจากในบ้าน คลุมเสื้อโค้ทหนังแกะตัวเก่าที่มันเงา ในมือถือกล้องยาสูบ "เขามาคนเดียว พวกนายเล่นยกพวกถืออาวุธกันมาแบบนี้ ไม่อายขายหน้าทีมสามบ้างหรือไง"

ระหว่างที่พูด ม้าสีดำตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในลานบ้าน

ฮาเค่อดึงบังเหียน กีบม้าเตะหิมะกระเซ็นเป็นละออง เขาพลิกตัวลงจากม้า ท่าทางไม่ได้ดุดันเหมือนคราวก่อน กลับดูค่อนข้างหนักอึ้งเสียด้วยซ้ำ บนหลังเขาสะพายกระสอบป่านที่ดูหนักอึ้ง มือก็ยังหิ้วขาหลังแกะที่แช่แข็งจนแข็งปั๋งมา 2 ข้าง

ในลานบ้านเงียบกริบ มีเพียงเสียงแกะเคี้ยวหญ้า

ฮาเค่อไม่มองใคร เดินตรงไปหาบาเทียร์ วางขาแกะในมือลงบนพื้น เกิดเสียงดัง "ตุ้บ" ทึบๆ

"บาเทียร์" เสียงของฮาเค่อแหบแห้ง ใบหน้าที่มักจะเชิดหยิ่งอยู่เสมอตอนนี้กลับก้มต่ำ รอยแดงบนแก้มแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "นี่ให้ทีมของนาย"

บาเทียร์ปรายตามองขาแกะบนพื้น แล้วก็มองฮาเค่อ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่สูบยาเส้นไปหนึ่งอึก

ฮาเค่อเห็นบาเทียร์ไม่ตอบโต้ ก็หันไปมองเย่โจวที่อยู่ในกลุ่มคน เขาก้าวยาวๆ เข้าไป ปลดกระสอบป่านบนหลังลงมา ข้างในเต็มไปด้วยก้อนนมเปรี้ยวแห้ง และมีเนื้อวัวตากแห้งอีก 1 ชิ้น

"ยุวชนเย่" ฮาเค่อมอมองเย่โจว แววตาดูซับซ้อน ไม่มีท่าทีก้าวร้าวเหมือนตอนอยู่หุบเขาหินดำแล้ว กลับมีความยอมรับนับถือเพิ่มเข้ามา "ใบสั่งยาของนาย ได้ผลจริงๆ"

ชาวปศุสัตว์รอบๆ ต่างมองหน้ากัน ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

"วันนั้นพอกลับไป ฉันก็ให้คนรีบต้มยาตามใบสั่งที่กองบัญชาการกรมให้มา แล้วกรอกให้แกะกินทันที" ฮาเค่อถอดหมวกหนังออก เกาหัวที่ยุ่งเหยิง "เดิมทีแกะป่วยพวกนั้นใกล้จะตายอยู่แล้ว พอกินยาไป 3 วัน ถึงจะยังไม่หายดี แต่ก็ไม่มีตัวไหนตายเพิ่มอีก ที่สำคัญคือ แกะตัวอื่นๆ ในฝูงก็ไม่ได้ติดเชื้อเพิ่มเป็นวงกว้าง"

ความจริงแล้วเย่โจวรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ใบสั่งยาที่ไม่ได้ผสมน้ำพุวิเศษนั่น อย่างมากก็แค่ช่วยแก้ร้อนในถอนพิษ ที่ได้ผลขนาดนี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะกองร้อยแปดแยกกักตัวแกะป่วยได้ทันเวลา ประกอบกับภูมิต้านทานของตัวแกะเองด้วย แต่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแค่พยักหน้า "ควบคุมได้ก็ดีแล้ว ช่วงนี้อากาศหนาว ขอแค่ไม่ระบาดเพิ่ม รอให้เข้าฤดูใบไม้ผลิ พอแกะฝูงนี้ฟื้นตัวได้ก็ไม่เป็นอะไรแล้วล่ะ"

"นายนี่มันผู้เชี่ยวชาญจริงๆ" ฮาเค่อยกนิ้วโป้งให้ เขาเป็นคนซื่อตรงและยึดมั่นในหลักการ ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเย่โจวเป็นแค่พวกบัณฑิตหน้าขาวที่ดีแต่พูด แต่ตอนนี้ความจริงอยู่ตรงหน้า เขาจึงต้องยอมรับ

"เนื้อกับก้อนนมแห้งพวกนี้ นายสมควรได้รับมันแล้ว" ฮาเค่อดันของไปใกล้เท้าเย่โจว "กฎของทุ่งหญ้า ช่วยชีวิตฝูงแกะก็เหมือนช่วยชีวิตชาวปศุสัตว์ ถ้านายไม่รับ ก็ถือว่าดูถูกฉันฮาเค่อ ดูถูกกองร้อยแปดของเรา"

เย่โจวมองดูของที่อยู่แทบเท้า ในยุคนี้ ขาแกะ 2 ข้างบวกกับก้อนนมแห้ง 1 กระสอบใหญ่ ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่มาก เขาก้มลง ยื่นมือไปหิ้วกระสอบก้อนนมแห้งขึ้นมา

"ได้ ของพวกนี้ฉันรับไว้" เย่โจวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินไป

พอเห็นเย่โจวรับของไป ฮาเค่อก็ดูโล่งอกขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาหันกลับไปมองบาเทียร์ สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่ อึกอักอยู่นานกว่าจะพูดออกมาได้ "ทุ่งหญ้าหุบเขาหินดำนั่น... ฉันคิดดูแล้ว มันเป็นของที่กองบัญชาการกรมแบ่งให้ทีมสามพวกนายจริงๆ ก่อนหน้านี้ฉันทำไม่ถูก ต่อไปแกะของกองร้อยแปด จะไม่เข้าไปแถวนั้นอีกแล้ว"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ชาวปศุสัตว์ทีมสามก็อึ้งกันไปหมด ใครๆ ก็รู้ว่าฮาเค่อมันดื้อรั้นแค่ไหน การจะให้เขาก้มหัวยอมรับผิดน่ะ ยากยิ่งกว่าให้แกะตัวผู้ออกนมซะอีก

บาเทียร์เคาะกล้องยาสูบกับพื้นรองเท้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยจากลมและแดดปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขาเดินเข้าไปตบบ่าฮาเค่อ "เอาเถอะน่า ก็ทำเพื่อแกะของส่วนรวมกันทั้งนั้น ใครบ้างจะไม่เคยอารมณ์เสีย? หุบเขาหินดำนั่นหญ้าดี บ้านเรา 2 ทีมก็อยู่ใกล้กัน ต่อไปก็ผลัดกันไปปล่อยแกะแล้วกัน วันคี่พวกนายไป วันคู่พวกเราไป จะได้ไม่ต้องมาแย่งกันกิน"

ฮาเค่อเงยหน้าขวับ มองบาเทียร์ ขอบตาแดงก่ำเล็กน้อย เขาพยักหน้าแรงๆ "บาเทียร์ นายนี่มันแน่จริงๆ!" เขาชูนิ้วโป้งให้

ความบาดหมางที่เกือบจะปะทุขึ้น ก็ถูกคลี่คลายลงแบบนี้เอง

หลังจากส่งฮาเค่อกลับไป ลานของทีมสามก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง สายตาที่ทุกคนมองเย่โจวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถ้าบอกว่าก่อนหน้านี้แค่คิดว่ายุวชนคนนี้พอมีฝีมืออยู่บ้าง ตอนนี้ก็คือความเคารพนับถืออย่างแท้จริง การทำให้ฮาเค่อแห่งกองร้อยแปดยอมศิโรราบได้ แถมยังทำให้เขายอมเอาของขวัญมาให้ถึงที่ ในที่แห่งนี้ถือเป็นคนแรกเลยทีเดียว

ตอนเย็น ที่โรงอาหารมีอาหารพิเศษ ขาแกะ 2 ข้างที่ฮาเค่อเอามาให้ถูกหั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ ตุ๋นเป็นซุปหัวไชเท้าใส่เนื้อแกะหม้อใหญ่

เย่โจวถือชาม นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ถ่าเค่อเอ่อร์ขยับเข้ามาใกล้ ในมือถือเนื้อวัวตากแห้งชิ้นนั้น ใช้มีดเล่มเล็กเฉือนกินทีละชิ้น

"เย่โจว ตอนนี้นายเป็นคนดังของทีมเราไปแล้วนะ" ถ่าเค่อเอ่อร์ยื่นเนื้อวัวให้เย่โจวชิ้นหนึ่ง ยิ้มกว้าง "เมื่อกี้กู่ลี่หมี่เร่อยังมาถามฉันอยู่เลย ว่าใบสั่งยาของนายคนกินได้ไหม บอกว่าอยากจะเอาไปบำรุงร่างกายให้อาแม่ของเธอน่ะ"

เย่โจวรับเนื้อมาเข้าปาก เคี้ยวหนึบหนับ ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอม "ใบสั่งยานั่นเอาไว้ให้สัตว์กิน ฤทธิ์ยามันแรง คนกินสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้หรอก เดี๋ยวฉันจะเขียนใบสั่งยาบำรุงให้เธอใหม่"

"นายนี่มันสุดยอดจริงๆ" ถ่าเค่อเอ่อร์เอาไหล่ชนไหล่เย่โจว "ต่อไปฉันจะติดตามนาย นายบอกให้ไปตะวันออก ฉันก็จะไม่ไปตะวันตกเลย"

เย่โจวยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร เขามองดูซุปเนื้อแกะร้อนๆ ในมือ ในใจกลับกำลังคำนวณเรื่องอื่นอยู่

การมาของฮาเค่อ ไม่เพียงแต่นำชื่อเสียงมาให้เขา แต่ที่สำคัญกว่าคือ เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่ารูปแบบการตั้งหลักของเขาในสถานที่แห่งนี้—คือการใช้ความรู้ด้านเทคนิค—นั้นได้ผล ขอแค่เขามีความรู้ด้านเทคนิคที่คนอื่นไม่มี (แม้จะเป็นแค่การ "ตบตา" ก็ตาม) เขาก็จะสามารถมีสิทธิมีเสียงในที่แห่งนี้ได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

บาเทียร์เรียกเย่โจวไปที่สำนักงานของทีม ในห้องก่อไฟในเตาไว้ อบอุ่นมาก

"เย่โจว นั่งสิ" บาเทียร์ชี้ไปที่ม้านั่งฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงดูสนิทสนมขึ้นกว่าเดิมมาก "จากเรื่องคราวนี้ ฉันดูออกเลยว่านายเป็นคนมีของ เอาแกะของทีมเราไปฝากไว้กับนาย ฉันวางใจ"

"หัวหน้าทีม มีงานอะไรสั่งมาได้เลยครับ" เย่โจวนั่งตัวตรง

"ฉันอยากจะย้ายนายไปอยู่เนินตะวันตก (ซีโป)" บาเทียร์กางแผนที่วาดมือออก ชี้ไปที่พื้นที่ห่างไกลจุดหนึ่งบนนั้น "ตรงนั้นอยู่ห่างจากค่ายไปประมาณ 20 กว่ากิโลเมตร เป็นทุ่งหญ้าฤดูหนาวเก่า ที่นั่นอยู่ไกล ทางก็เดินลำบาก ปกติไม่ค่อยมีใครอยากไป แต่ที่นั่นทุ่งหญ้ากว้างมาก แล้วก็มีสถานีพิทักษ์ป่าร้างที่พอจะใช้ซุกหัวนอนได้"

เย่โจวใจเต้นรัว อยู่ไกล ไม่มีใครไป แถมยังมีบ้านให้อยู่ นี่มันเกิดมาเพื่อเขาชัดๆ

"ฉันอยากให้นายพาแกะ 300 ตัวไปประจำการอยู่ที่นั่น" บาเทียร์มองเย่โจว "อย่างแรกก็คือเพื่อกระจายฝูงแกะ ป้องกันไม่ให้เกิดโรคระบาดแล้วติดกันรวดเดียวหมด อย่างที่สองก็คืออยากให้นายไปทำการทดลองวิทยาศาสตร์ของนายที่นั่นด้วย นายบอกว่าอยากจะทำวิจัยเรื่องการป้องกันโรคระบาดไม่ใช่เหรอ? อยู่ที่นั่นเงียบสงบ ไม่มีใครไปรบกวนหรอก"

"ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ได้ให้ไปอยู่ถาวรหรอก แค่ไปประจำการสักพักนึง"

นี่แหละคือสิ่งที่เย่โจวต้องการพอดี อยู่ที่ค่ายคนเยอะหูตาเยอะ เขาจะเอาของออกจากมิติวิเศษทีก็ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ ถ้าไปอยู่เนินตะวันตกที่ไกลปืนเที่ยงแบบนั้น เขาก็จะได้รับอิสระอย่างแท้จริง

"ได้ครับ" เย่โจวตอบรับอย่างง่ายดาย "ผมพร้อมทำตามคำสั่งครับ"

"แต่ที่นั่นลำบากหน่อยนะ" บาเทียร์รู้สึกเกรงใจนิดหน่อย "ไม่มีไฟฟ้า น้ำก็ต้องไปตักเอาที่ร่องน้ำ 10-15 วันถึงจะเห็นคนสักที"

"ผมไม่กลัวลำบากครับ" เย่โจวลุกขึ้นยืน แววตาสงบนิ่งและแน่วแน่ "ขอแค่เลี้ยงแกะให้ดีได้ อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันครับ"

บาเทียร์พยักหน้าชื่นชม "ไอ้หนูเอ๊ย! ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ นายไปเตรียมตัวเถอะ นอกจากเสบียงแล้ว ฉันจะอนุมัติให้นายเอาปืนยาวรุ่นเก่าไปกระบอกนึงด้วย ที่นั่นหมาป่าเยอะ เอาไว้ป้องกันตัว"

...

หลังจากที่เหตุการณ์ฝีดาษแกะสงบลง ชีวิตของเย่โจวในทีมสามก็เริ่มยุ่งและเต็มไปด้วยเป้าหมาย

แม้ว่าคำสั่งอย่างเป็นทางการคือให้ไปประจำที่เนินตะวันตก แต่ในช่วงส่งมอบงาน 2-3 วันนี้ ชื่อเสียงของเขาในทีมก็แพร่สะพัดไปถึงทุกกระโจมราวกับติดปีก ชาวปศุสัตว์มีจิตใจซื่อตรง ใครที่สามารถรักษาชีวิตสัตว์ซึ่งเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของพวกเขาได้ คนนั้นก็คือแขกคนสำคัญที่สุด

ตอนแรกก็มีแค่คนมาลองเชิง บอกว่าวัวแก่ที่บ้านท้องเสีย หรือไม่ก็ลูกม้ามีหนองที่ขา เย่โจวก็ไม่ปฏิเสธ ไม่ว่าจะเป็นโรคเล็กโรคใหญ่ เขารับรักษาหมด เขาสะพายกล่องพยาบาลรักษาสัตว์ ข้างในมีสมุนไพร 2-3 กำ แล้วก็มีกระติกน้ำทหารคู่กายติดตัวไว้ตลอด

ไม่มีใครรู้เลยว่า "ยาแก้เคล็ด" ในกระติกน้ำนั่นแหละ คือยาวิเศษของจริง

"ยุวชนเย่ ขาของลูกม้าตัวนี้จะหายจริงๆ เหรอ?"

คนที่พูดคืออาตี๋ลี่ ตัวเตี้ยๆ หน้าตาซื่อๆ เขาจูงลูกม้าสีแดงเลือดนกมาด้วยสีหน้าอมทุกข์ ขาหน้าของลูกม้าบวมเป่งเหมือนหัวไชเท้า เดินกะเผลกๆ

"ไม่เป็นไรหรอก แผลภายนอกติดเชื้อน่ะ ข้างในมันกลายเป็นหนองแล้ว" เย่โจวนั่งยองๆ ลง ใช้มีดเล่มเล็กกรีดเปิดฝีหนองอย่างชำนาญ บีบเลือดและหนองออก แล้วก็หยิบ "ยาสมุนไพรสูตรพิเศษ" ที่ตำจนแหลกจากในกล่องมาพอกไว้ จากนั้นก็กรอกน้ำจากกระติกให้ลูกม้ากินไปหนึ่งอึก "2-3 วันนี้อย่าให้มันวิ่งนะ ให้กินหญ้าแห้งเยอะๆ 3 วันก็ยุบแล้ว"

อาตี๋ลี่มองดูการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของเย่โจว แววตาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น ในดินแดนทะเลทรายโกบีที่ขาดแคลนทั้งหมอและยาแห่งนี้ การรักษาปศุสัตว์ให้หายได้โดยไม่ต้องฉีดยาหรือกินยาเม็ด ถือเป็นความสามารถที่เก่งกาจมาก

ตอนที่เย่โจวเพิ่งล้างมือเสร็จ เตรียมจะกลับเข้าห้องไปเก็บของเพื่อไปเนินตะวันตก เสียงตะโกนอันดังกังวานของบาเทียร์ก็ดังขึ้นในลานบ้าน

"เย่โจว! มานี่หน่อย!"

เย่โจวเช็ดมือ แล้วเดินเข้าไปในสำนักงานของทีม ในห้องไม่ได้มีแค่บาเทียร์ แต่ยังมีลุงชาวปศุสัตว์อีก 2-3 คนนั่งอยู่ด้วย สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

"มีงานด่วน" บาเทียร์ชี้ไปที่จุดสีแดงตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของแผนที่ คิ้วขมวดเป็นปม "นี่คือ 'หุบเขาหลิวแดง' ห่างจากพวกเราไป 40 กว่าลี้ เป็นจุดปล่อยปศุสัตว์ที่ไกลที่สุดของทีมเรา คนที่เฝ้าอยู่ที่นั่นคือตาเฒ่าหม่า"