บทที่ 32 - สรรพคุณวิเศษของน้ำพุ

บทที่ 32 - สรรพคุณวิเศษของน้ำพุ

เย่โจวที่กำลังป้อนยาให้ลูกแกะตัวหนึ่งที่ร่างกายอ่อนแอ พอได้ยินก็ตอบโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา "อาจจะเป็นเพราะพวกแกะมันรู้มั้งครับว่านี่คือของช่วยชีวิต สัตว์บางทีก็มีสัญชาตญาณไวกว่าคนนะ"

บาเทียร์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่สูบยาเส้นเข้าปอดลึกๆ คิ้วที่ขมวดแน่นคลายลงเล็กน้อย ไม่ว่ายังไง ดื่มได้ก็ถือเป็นเรื่องดี

ช่วง 3 วันต่อมา ถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของป่าไม้หงซิง

ข่าวเรื่องการระบาดของฝีดาษแกะที่หุบเขาหินดำ แพร่สะพัดไปทั่วทั้งกองบัญชาการกรมอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

สถานีอนามัยและป้องกันโรคระบาดของกรมส่งคนไปที่กองร้อยแปดกลางดึก ว่ากันว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก ฝูงแกะของกองร้อยแปดไม่ได้ถูกกักกันไว้ตั้งแต่แรก กอปรกับฮาเค่อเร่งเดินทางโดยให้แกะป่วยปะปนไปในฝูง ทำให้โรคระบาดแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

ได้ยินว่ากองร้อยแปดถึงกับต้องขุดหลุมขนาดใหญ่ ฝังกลบและเผาทำลายแกะป่วยไปกว่าร้อยตัว ช่วงหลายวันนั้น ท้องฟ้าทางฝั่งหุบเขาหินดำมักจะมีกลิ่นเหม็นไหม้ลอยมาตามลม เป็นกลิ่นของขนและไขมันที่ถูกเผา ได้กลิ่นแล้วชวนให้ใจคอไม่ดี

ส่วนทางฝั่งทีมสาม บรรยากาศกลับมีความเงียบสงบที่แฝงไปด้วยความแปลกประหลาดท่ามกลางความตึงเครียด

ทุกๆ เช้าและเย็น เย่โจวจะพาคนไปต้ม "ยาสมุนไพร" สองหม้อใหญ่ แกะ 300 ตัวในคอกกักกันนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่มีตัวไหนป่วยเลย แต่กลับยิ่งดูมีชีวิตชีวา ขนเป็นเงางาม แกะบางตัวที่ซูบผอมลงเพราะขาดหญ้าในฤดูหนาว ช่วงนี้กลับดูอวบอั๋นขึ้นมาซะอย่างนั้น

เที่ยงของวันที่ 4 รถจี๊ปของสถานีอนามัยจากกองบัญชาการกรมก็แล่นเข้ามาในลานของทีมสาม

คนที่ลงมาจากรถไม่ได้มีแค่เจ้าหน้าที่อนามัยในชุดกาวน์สีขาวเท่านั้น แต่ยังมีรองผู้บังคับการกรม จางเจี้ยนกั๋ว รวมถึงฮาเค่อ หัวหน้ากองร้อยแปดที่เดินคอตก เบ้าตาลึกโบ๋ลงมาด้วย

"บาเทียร์!" รองผู้บังคับการจางลงจากรถก็ก้าวยาวๆ เข้ามาหาทันที "แกะของทีมพวกนายเป็นยังไงบ้าง? มีตัวไหนป่วยไหม?"

บาเทียร์รีบเดินเข้าไปต้อนรับ ทำวันทยหัตถ์แบบไม่ค่อยเป๊ะนัก พร้อมตะโกนเสียงดังฟังชัด "รายงานท่านรองผู้บังคับการกรมครับ ฝูงแกะกักกันของทีมสามจำนวน 320 ตัว ปัจจุบันไม่มีตัวไหนป่วยเลยครับ! กินอิ่ม นอนหลับสบายดี!"

"จริงเหรอ?" รองผู้บังคับการจางแทบไม่อยากจะเชื่อ ทางฝั่งกองร้อยแปดแทบจะสูญสิ้นทั้งฝูงอยู่แล้ว ทีมสามที่อยู่ใกล้กันแค่นี้กลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนเนี่ยนะ?

"ไม่เชื่อท่านไปดูได้เลยครับ!" บาเทียร์ผายมือเชิญ

ทุกคนเดินไปที่คอกวัวฝั่งตะวันออก

เจ้าหน้าที่อนามัยรีบเข้าไปตรวจทันที พวกเขาจับแกะอ้าปากดู ตรวจดูกีบเท้า วัดอุณหภูมิ 10 นาทีต่อมา หัวหน้าเจ้าหน้าที่อนามัยก็ถอดหน้ากากอนามัยออก พยักหน้าให้รองผู้บังคับการจางด้วยสีหน้าตกตะลึง "ท่านครับ มหัศจรรย์มาก! แกะพวกนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ติดเชื้อ แต่สภาพร่างกายยังดีกว่าแกะทั่วไปซะอีก ดูฟันพวกมันสิ ดูขนพวกมันสิ นี่มันไม่เหมือนแกะที่เพิ่งกลับมาจากเขตระบาดเลย เหมือนแกะที่เพิ่งกินอาหารข้นมาเต็มอิ่มมากกว่า!"

ฮาเค่อยืนอยู่ข้างหลัง มองดูแกะที่วิ่งกระโดดโลดเต้นพวกนั้น ตาแดงก่ำไปหมด นั่นคือความอิจฉา และก็คือความเสียใจ

"บาเทียร์ ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ แกนี่มันแน่จริงๆ!" รองผู้บังคับการจางตบบ่าบาเทียร์อย่างแรง "มีเคล็ดลับอะไร? อย่าอมพะนำไว้ รีบๆ บอกมาเลย!"

บาเทียร์ฉีกยิ้มกว้าง ดึงเย่โจวที่อยู่ข้างหลังออกมา "ท่านครับ นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของผมหรอกครับ ล้วนเป็นเพราะยุวชนเย่โจวของทีมเราต่างหาก เขาเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นแกะป่วยของกองร้อยแปด แล้วก็เป็นคนจัดใบสั่งยาสมุนไพรต้มให้แกะกินเพื่อป้องกันด้วย"

พรึ่บเดียว สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่เย่โจวทันที

เย่โจวสวมเสื้อโค้ททหารตัวเก่าๆ สีหน้าเรียบเฉย ยืนตัวตรงอย่างไม่เกรงกลัวและไม่ถ่อมตนจนเกินไป

"สวัสดีครับท่านรองผู้บังคับการ"

"นายคือเย่โจวเหรอ?" รองผู้บังคับการจางมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ใบสั่งยานั่นนายเป็นคนจัดเหรอ?"

"ใช่ครับ" เย่โจวพยักหน้า "เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านเกิด ผมเคยเรียนตำรับยาพื้นบ้านมาจากหมอเท้าเปล่าน่ะครับ หลักๆ ก็ช่วยแก้ร้อนในถอนพิษ แล้วก็เพิ่มภูมิต้านทานให้ปศุสัตว์ ไม่คิดว่าสมุนไพรแถวนี้จะสรรพคุณดีขนาดนี้ ผลลัพธ์เลยออกมาเกินคาดครับ"

เขาโยนความดีความชอบให้ตัวยาสมุนไพร เป็นการอธิบายถึงสรรพคุณของยา และยังช่วยปกปิดความลับของเขาเองไว้ด้วย

"ดี! เยี่ยมมาก!" รองผู้บังคับการจางพูดด้วยความตื่นเต้น "กองร้อยเราขาดแคลนคนเก่งเทคนิคแบบนี้แหละ! ครั้งนี้นายทำผลงานชิ้นโบแดงเลย ช่วยกอบกู้ความเสียหายร้ายแรงของชาติไว้ได้! ใบสั่งยานั่น นายมอบให้ทางกองร้อยได้ไหม? ตอนนี้กองร้อยอื่นๆ ก็กำลังอกสั่นขวัญแขวนกันอยู่"

"แน่นอนครับ" เย่โจวตอบอย่างไม่ลังเล "ใบสั่งยาผมเขียนเตรียมไว้แล้วครับ อยู่นี่"

เขาล้วงเอากระดาษที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋า ถึงแม้ใบสั่งยานี้จะไม่มีน้ำพุวิเศษ สรรพคุณก็คงลดลงไปเยอะ แต่ก็ยังพอช่วยอะไรได้บ้าง อย่างน้อยก็กินแล้วแกะไม่ตาย ส่วนที่ว่าทำไมแกะทีมสามถึงได้ผลดีขนาดนี้ ก็คงต้องยกความดีความชอบให้ "พบเร็ว ป้องกันทัน" แล้วล่ะ

รองผู้บังคับการจางรับใบสั่งยาไป ส่งให้เจ้าหน้าที่อนามัยราวกับเป็นของล้ำค่า

"สหายเย่โจว จากผลงานของนายในครั้งนี้ ทางกองร้อยจะบันทึกความดีความชอบให้!" รองผู้บังคับการจางมองเย่โจว จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ ได้ยินว่านายจบมัธยมปลายใช่ไหม? สถานีสัตวแพทย์ของกองบัญชาการกรมกำลังขาดผู้ช่วยที่มีความรู้พอดี นายสนใจไหม?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ยุวชนที่อยู่รอบๆ ตาเป็นประกายด้วยความอิจฉากันเป็นแถว

ไปสถานีสัตวแพทย์ของกองบัญชาการกรมเหรอ? นั่นมันคือ "สวัสดิการระดับเจ้าหน้าที่" ที่จะได้หลุดพ้นจากการเป็นกรรมกรใช้แรงงานเลยนะ! ไม่ต้องมาตากพายุหิมะทนหนาวปล่อยแกะอีกต่อไป แถมยังมีเงินเบี้ยเลี้ยงให้ด้วย นี่มันเป็นเรื่องดีที่หลายคนใฝ่ฝันถึงเลย

สีหน้าของบาเทียร์เปลี่ยนไปนิดหน่อย ดูอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ไม่กล้าพูดแทรก

แต่เย่โจวกลับเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า "ขอบคุณในความหวังดีของท่านครับ แต่ผมเพิ่งมาอยู่ทีมสามได้ไม่นาน ผูกพันกับทั้งคนทั้งแกะที่นี่ไปแล้ว อีกอย่าง ผมคิดว่าการอยู่หน้างานจริงจะทำให้ผมได้เรียนรู้อะไรมากกว่า ผมอยากอยู่ทีมสามต่อครับ อยากจะเรียนรู้การปล่อยสัตว์กับหัวหน้าทีมบาเทียร์ต่อ และก็ช่วยดูแลเรื่องการป้องกันโรคระบาดของทีมไปด้วยครับ"

ปฏิเสธเหรอ?

เขาปฏิเสธเนี่ยนะ?

ฮาเค่อมองเย่โจวเหมือนมองคนบ้า รองผู้บังคับการจางเองก็อึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น

"ดี! มีความตั้งใจ! ลงหลักปักฐานที่ระดับรากหญ้า โลกกว้างใหญ่มีอะไรให้ทำอีกเยอะ!" รองผู้บังคับการจางประทับใจในตัวเย่โจวมากขึ้นไปอีก "ในเมื่อนายอยากอยู่ทำงานหน้างาน ฉันก็จะไม่เอาเปรียบนาย บาเทียร์ ตั้งแต่วันนี้ไป เย่โจวจะเป็นสัตวแพทย์พาร์ทไทม์ของทีมสามพวกนาย ได้รับเบี้ยเลี้ยงระดับช่างเทคนิค ไม่ต้องลงไปทำงานหนักในทุ่งนาอีกต่อไป ให้รับผิดชอบเรื่องการป้องกันโรคระบาดของปศุสัตว์โดยเฉพาะ!"

"รับทราบครับ!" บาเทียร์ดีใจจนเนื้อเต้น ตะโกนตอบรับเสียงดังกังวาน

หลังจากส่งผู้นำจากกองบัญชาการกรมกลับไป ลานของทีมสามก็เต็มไปด้วยความครึกครื้น

เย่โจวยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน รับคำแสดงความยินดีจากทั้งชาวปศุสัตว์และยุวชน เขาลูบคลำขวดเล็กๆ ที่บรรจุน้ำพุวิเศษในกระเป๋าเสื้อ แต่ในใจกลับมีสติแจ่มชัดมาก

ที่เขาเลือกอยู่ต่อ เพราะทีมสามอยู่ไกลหูไกลตาคน จะได้จัดการ "โลกส่วนตัว" ของเขาได้สะดวกกว่า การไปอยู่กองบัญชาการกรมที่มีคนเยอะแยะมากมาย ไม่ใช่เรื่องดีเลย

ช่วง 3 วันต่อมา พายุหิมะบนทะเลทรายโกบีหยุดลงแล้ว ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าสีครามที่แห้งและหนาวเหน็บ ส่องประกายกระทบหิมะจนแสบตา

คอกแกะของทีมสามยังคงวุ่นวายอยู่เหมือนเดิม เนื่องจากเหตุการณ์เฉียดฉิวเรื่องฝีดาษแกะ บาเทียร์ตอนนี้จึงเข้มงวดเรื่องสุขอนามัยและการป้องกันโรคระบาดมากกว่าใคร

ทุกเช้าและเย็น ไม่ต้องรอให้เย่โจวคอยสั่ง ชาวปศุสัตว์ก็จะจัดการกวาดล้างคอกจนสะอาดเอี่ยมอ่อง โรยปูนขาวซะขาวโพลนไปหมด

ตอนเที่ยงของวันที่สาม ขณะที่ทุกคนกำลังถือชามดื่มชานมรสเค็มอยู่ตรงโคนกำแพงที่บังลม จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากไกลๆ