บทที่ 31 - ป้องกันโรคระบาด

บทที่ 31 - ป้องกันโรคระบาด

พอหัวหน้าทีมบาเทียร์เข้ามาในลานบ้าน ก็ไม่สนแม้แต่จะดื่มชาร้อนๆ สักอึก ตะโกนลั่นขึ้นมาก่อนเลย "เอาแกะ 300 ตัวที่ไปหุบเขาหินดำวันนี้ ไปขังรวมกันไว้ในคอกวัวร้างทางทิศตะวันออกให้หมด! ห้ามหลุดไปแม้แต่ตัวเดียว! ใครปล่อยให้หลุดไปตัวนึง ฉันจะเอาแส้ฟาดมัน!"

ชาวปศุสัตว์ทุกคนรู้ดีว่าสถานการณ์รุนแรงแค่ไหน ไม่มีใครกล้าอิดออด ถ่าเค่อเอ่อร์พาคน 2-3 คน ถือไฟฉาย ตะโกนต้อนแยกฝูงแกะ

เย่โจวกระโดดลงจากม้า รู้สึกว่าขาหนีบด้านในปวดแสบปวดร้อนเหมือนถูกกระดาษทรายขัด แม้พื้นฐานร่างกายของเจ้าของร่างเดิมจะถูกปรับสภาพด้วยน้ำจากมิติวิเศษแล้ว แต่การขี่ม้าเป็นเวลานานขนาดนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยไหว เขาตบคอม้าสีแดงเลือดนก ส่งบังเหียนให้คนงานข้างๆ แล้วหิ้วกล่องพยาบาลรักษาสัตว์เดินไปหาบาเทียร์

"หัวหน้าทีม การกักตัวเป็นแค่ก้าวแรก" เสียงของเย่โจวฟังดูมั่นคงท่ามกลางลมหนาว "คอกสัตว์ต้องฆ่าเชื้อ ในโกดังเรามีปูนขาวไหมครับ?"

"มี คราวก่อนกองบัญชาการกรมแจกมาให้ซ่อมบ้าน ยังเหลืออยู่อีกครึ่งตัน" บาเทียร์ในตอนนี้ยึดเอาเย่โจวเป็นเสาหลักไปแล้ว เขาหันไปตะโกนบอกลุงอามาน "อามาน พาคนไป 2 คน ไปเอาปูนขาวออกมา โรยให้ทั่วคอกวัวฝั่งตะวันออกทั้งข้างในข้างนอกเลยนะ!"

หลังจากจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ บาเทียร์ถึงได้หันกลับมา บนใบหน้าที่ถูกพายุหิมะพัดจนเป็นสีม่วงแดงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด "เย่โจว ยาสมุนไพรต้มที่นายพูดถึงตอนอยู่บนม้า มันได้ผลจริงๆ ใช่ไหม?"

"จะบอกว่าได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์ไหม คงต้องลองดูก่อนครับ แต่ในทางทฤษฎีของแพทย์แผนจีน การบำรุงพลังชี่และขับไล่ความชั่วร้าย ช่วยเสริมสร้างภูมิต้านทานให้ปศุสัตว์ ยังไงก็ดีกว่านั่งรอเฉยๆ แน่นอนครับ" เย่โจวไม่ได้พูดรับประกันจนเกินไป เขาล้วงเอากระดาษใบหนึ่งที่คิดสูตรไว้ล่วงหน้าตอนอยู่บนหลังม้าออกมา "นี่คือใบสั่งยาครับ ล้วนแต่เป็นสมุนไพรพื้นบ้านที่หาได้ทั่วไปแถวนี้ ป่านหลานเกิน, หวงฉี, ชะเอมเทศ, ต้าชิงเย่ แล้วก็ดอกเก๊กฮวยป่าครับ"

บาเทียร์รับใบสั่งยาไปดู ถึงแม้เขาจะอ่านตัวอักษรจีนไม่ออกทั้งหมด แต่ชื่อยาสมุนไพรพวกนี้ฟังดูคุ้นหูทั้งนั้น

"ในโกดังพอมีของตุนไว้อยู่บ้าง เป็นของที่เตรียมไว้ให้คนในทีม ถ้าไม่พอ พรุ่งนี้เช้าฉันจะให้คนไปเบิกที่สถานีอนามัยของกองบัญชาการกรม กับไปยืมจากกองร้อยใกล้เคียงมาให้" บาเทียร์ยัดใบสั่งยาใส่กระเป๋าเสื้อ จ้องมองเย่โจวด้วยสายตาที่ลุกโชน "เรื่องนี้ฉันมอบหมายให้นายรับผิดชอบเต็มตัว ต้องการคนช่วย นายเรียกชื่อได้เลย ต้องการของอะไร ขอแค่ในทีมมี นายหยิบไปใช้ได้เต็มที่"

นี่คือการมอบอำนาจให้เขาจัดการเลย

เย่โจวพยักหน้า "ตกลงครับ งั้นผมไปต้มยาก่อน ยานี้ต้องต้มด้วยไฟแรงให้เดือด แล้วค่อยเคี่ยวด้วยไฟอ่อน คืนนี้แกะฝูงนี้ต้องได้กินยาทุกตัวครับ"

...

ที่ด้านนอกโรงอาหารของทีมสาม มีหม้อเหล็กใบใหญ่ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 1 เมตรตั้งอยู่

ข้างใต้ก่อไฟด้วยไม้หลิวแดงที่แห้งสนิท เปลวไฟลุกโชนสูงเกือบครึ่งตัวคน สาดแสงสีแดงอาบไปทั่วพื้นหิมะรอบๆ น้ำในหม้อเดือดพล่านแล้ว ส่งเสียงดังปุดๆ พร้อมกับควันสีขาว กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เย่โจวถือไม้ท่อนใหญ่ ค่อยๆ คนน้ำในหม้อไปมาอย่างช้าๆ

ตอนนี้รอบๆ ไม่มีใคร ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการเสริมความแข็งแรงให้คอกแกะและโรยปูนขาว เย่โจวอาศัยจังหวะที่ร่างกายบังอยู่ แอบดึงเอาน้ำพุวิเศษจากในมิติออกมา ปล่อยให้ไหลไปตามท่อนไม้ลงสู่หม้อยาที่กำลังเดือดพล่านอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้โลภมาก น้ำหม้อใหญ่นี้ เขาเติมน้ำพุวิเศษลงไปแค่ประมาณหนึ่งขวดโค้กเท่านั้น

แม้น้ำพุวิเศษจะมีสรรพคุณมหัศจรรย์ แต่ก็คงไม่ทำให้แกะกินแล้วกลายเป็นสัตว์วิเศษขึ้นมาทันที ขอแค่รับประกันว่าแกะฝูงนี้จะไม่ติดเชื้อ หรือถ้าติดก็มีอาการเบาบางจนทนผ่านไปได้ เป้าหมายของเขาก็บรรลุแล้ว "ยาสมุนไพรต้ม" หม้อนี้ เป็นแค่ฉากบังหน้าของน้ำพุวิเศษเท่านั้น

"ยุวชนเย่"

มีเสียงใสๆ ดังมาจากข้างหลัง ราวกับเสียงน้ำแข็งแตก

เย่โจวหันกลับไป เห็นหญิงสาวในชุดเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาเตอะยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟ เธอโพกผ้าพันคอสีแดง เผยให้เห็นปอยผมสีดำขลับประปราย ใบหน้าถูกแสงไฟส่องจนเป็นสีแดงระเรื่อ ที่ปลายจมูกมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา

เป็นกู่ลี่หมี่เร่อนั่นเอง

ในมือของเธอถือชามใบใหญ่ ปากชามมีไอความร้อนลอยกรุ่น มันคือเนื้อแกะต้มแบบใช้มือกินที่เพิ่งขึ้นจากหม้อ ด้านบนยังโรยด้วยหัวหอมสับและเกลือสินเธาว์

"หัวหน้าทีมบอกว่านายยุ่งมาทั้งวัน ยังไม่ได้กินข้าวเลย" กู่ลี่หมี่เร่อเดินเข้ามาใกล้ 2 ก้าว ยื่นชามส่งให้ ดวงตากลมโตลึกซึ้งคู่นั้นแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการสำรวจอย่างไม่ปิดบัง "นี่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ กินตอนยังร้อนๆ เถอะ"

เย่โจวก็ไม่เกรงใจ เขาวางท่อนไม้พิงไว้ที่ขอบหม้อ เช็ดมือกับชายเสื้อ แล้วรับชามมา

"ขอบคุณนะ"

เขาหิวจริงๆ เนื้อแกะในชามมีทั้งมันและเนื้อแดง ต้มจนเปื่อยหลุดจากกระดูก น้ำซุปเป็นสีขาวขุ่นราวน้ำนม ในยุคที่ของขาดแคลนแบบนี้ เนื้อชามนี้ถือเป็นของชั้นเลิศเลยทีเดียว

เย่โจวซดน้ำซุปคำโต กระแสน้ำอุ่นไหลลื่นลงคอเข้าสู่กระเพาะ ขับไล่ความหนาวเย็นในร่างกายออกไป เขาคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก เนื้อนุ่มมาก ไม่มีกลิ่นสาบเลยแม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นหอมของเนื้อแท้ๆ

"ได้ยินถ่าเค่อเอ่อร์บอกว่า นายปราบฮาเค่อแห่งกองร้อยแปดซะอยู่หมัดที่หุบเขาหินดำเลยเหรอ?" กู่ลี่หมี่เร่อไม่ได้เดินจากไป แต่กลับยืนผิงไฟอยู่ข้างๆ กองไฟ พลางเอ่ยถาม

"ไม่ได้เรียกว่าปราบหรอก" เย่โจวกลืนเนื้อในปาก น้ำเสียงราบเรียบ "ก็แค่ไม่อยากให้แกะของทีมเราต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย ฮาเค่อถึงจะดูบ้าบิ่น แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาก็กลัวจะหมดเนื้อหมดตัวเหมือนกันแหละ"

กู่ลี่หมี่เร่อจ้องมองยุวชนชาวฮั่นหนุ่มตรงหน้า

ตอนมาใหม่ๆ เย่โจวดูเป็นหนุ่มแว่นเงียบๆ พูดน้อย ทำงานก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ในหมู่ยุวชนด้วยกันถือว่าไม่เตะตาเลย แต่เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี เขากลับเปลี่ยนไปราวกับคนละคน โดยเฉพาะวันนี้ พอกลับมา ถ่าเค่อเอ่อร์ก็เล่าเหตุการณ์ตอนนั้นให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ เล่าว่าเย่โจวมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีดาษแกะได้ยังไง เล่าว่าเขาชี้หน้าด่าให้ฮาเค่อเผาแกะทิ้งได้ยังไง

ในเขตปศุสัตว์ที่ยกย่องความแข็งแกร่ง ความสามารถแบบนี้แหละที่ใช้ได้ผลที่สุด

"นายดูอาการป่วยเป็นด้วยเหรอ?" กู่ลี่หมี่เร่อถาม

"เคยเรียนรู้มางูๆ ปลาๆ น่ะ" เย่โจวยิ้ม "หลักๆ คือโชคดี เดาถูกมากกว่า"

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่านายเดา" กู่ลี่หมี่เร่อส่ายหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "อาพ่อบอกว่า มีแค่นักล่าที่เจนจัดที่สุดเท่านั้น ถึงจะได้กลิ่นหมาป่าก่อนที่พายุหิมะจะมาถึง นายได้กลิ่นโรคระบาด และช่วยแกะของทีมเราไว้ น้ำใจครั้งนี้ คนทีมสามทุกคนจะจดจำไว้"

พูดจบ เธอก็ไม่รอให้เย่โจวตอบ หันหลังเดินออกไป พอเดินไปได้ 2 ก้าวก็หยุด แล้วหันกลับมาพูดว่า "ยาต้มเสร็จแล้วเรียกด้วยนะ เดี๋ยวฉันจะพาทีมผู้หญิงมาช่วยป้อนแกะ"

มองดูแผ่นหลังที่กระฉับกระเฉงของเธอ เย่โจวถือชามไว้ แววตาสะท้อนแสงวูบไหว

ผู้หญิงคนนี้ ฉลาดและคล่องแคล่วกว่าที่คิดไว้เยอะเลย

...

คืนนั้น ค่ายของทีมสามสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ยาสมุนไพรต้มที่ผสมน้ำพุวิเศษถูกแบ่งใส่ถังไม้ แล้วหิ้วไปที่คอกกักกันฝั่งตะวันออก พวกแกะเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพิเศษในน้ำ เดิมทีพวกมันค่อนข้างกระสับกระส่ายเพราะเปลี่ยนที่อยู่ แต่ตอนนี้กลับแย่งกันเบียดเสียดเข้ามาที่รางน้ำ ดื่มกินยาสีดำอมน้ำตาลกันอึกๆ

บาเทียร์นั่งยองๆ อยู่ข้างรางน้ำ ในมือถือกล้องยาสูบ จ้องมองตาไม่กะพริบ

"แปลกจังแฮะ" ลุงอามานพึมพำอยู่ข้างๆ "ยาสมุนไพรต้มนี้ขมจะตายชัก ปกติให้คนกินยังต้องบีบจมูกเลย พวกแกะมันถึงดื่มกันเหมือนเป็นน้ำผึ้งเลยล่ะ?"