บทที่ 30 - คลี่คลายวิกฤต

บทที่ 30 - คลี่คลายวิกฤต

"นี่ฉันขู่ให้กลัว หรือแกรู้ดีอยู่แก่ใจ?" เย่โจวไม่สนใจเขา หันไปมองบาเทียร์ด้วยสายตาที่จริงจังสุดขีด "หัวหน้าทีม ปล่อยแกะของเราลงมาไม่ได้เด็ดขาด ที่นี่ไม่สะอาดแล้ว ตุ่มบนตัวแกะตัวนั้นแตกแล้ว ไวรัสกำลังลอยอยู่ในอากาศตอนนี้เลย เราต้องรีบถอย ไปให้ไกลจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!"

ตอนนี้บาเทียร์ตั้งสติได้แล้ว เขามองดูแกะที่ล้มลงตัวนั้น แล้วก็มองไปที่แกะตัวอื่นๆ ในฝูงของกองร้อยแปดที่ดูซึมกระทือ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผากทันที

แม้เขาจะไม่ได้ดูละเอียดเท่าเย่โจว แต่อาการป่วยแบบนั้น ไม่ใช่ไข้หวัดธรรมดาแน่นอน

"ถ่าเค่อเอ่อร์!" บาเทียร์ตัดสินใจเด็ดขาด ตะโกนลั่น "สกัดฝูงแกะไว้! อย่าให้มันลงไปในหุบเขา! เร็วเข้า!"

ถ่าเค่อเอ่อร์ก็ตกใจกลัวไม่น้อย เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหัวม้าพุ่งขึ้นไปบนสันดินทันที ปากก็ร้องตะโกนสั่งให้สุนัขต้อนแกะต้อนฝูงแกะให้กลับไป

ฝั่งฮาเค่อก็วุ่นวายไปหมดแล้ว พวกชาวปศุสัตว์หลายคนรีบกระโดดลงจากม้าด้วยความตื่นตระหนก ไปตรวจดูแกะของตัวเอง พอไม่ดูก็ไม่รู้ แต่พอดูก็ตกใจแทบช็อก ขาพับและริมฝีปากของแกะหลายตัว มีตุ่มแดงๆ น่ากลัวงอกออกมาแล้ว

"หัวหน้าทีม... จริงด้วย... เป็นฝีดาษ..." ชาวปศุสัตว์ของกองร้อยแปดคนหนึ่งตะโกนบอกเสียงสั่นเครือ

ใบหน้าของฮาเค่อเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีซีดขาว แล้วก็เปลี่ยนจากสีซีดขาวเป็นสีเขียวคล้ำ เขาจ้องเขม็งไปที่เย่โจว แววตามีทั้งความหวาดกลัวและมีความโกรธแค้นที่ถูกฉีกหน้ากลางฝูงชนซ่อนอยู่

"แก... ฝากไว้ก่อนเถอะไอ้หนุ่ม!" ฮาเค่อกัดฟันกรอด ความน่าเกรงขามตอนแย่งชิงทุ่งหญ้าเมื่อครู่หายวับไปหมด ตอนนี้ในหัวเขามีแต่เรื่องจะกลับไปรายงานผู้บังคับกองร้อยยังไง จะรักษาฝูงแกะพวกนี้ได้ยังไง

เย่โจวไม่สนใจสายตาของฮาเค่อ เขาหยิบแอลกอฮอล์ออกมาจากกล่องพยาบาลรักษาสัตว์ เทลงบนมือแล้วถูไปมา จากนั้นก็ฉีดใส่บังเหียนม้าของบาเทียร์อีกนิดหน่อย

"หัวหน้าทีม ทิศทางลมไม่ดี เราอยู่ใต้ลม" เย่โจวพูดเสียงขรึม "ต้องอ้อมไปทางอื่น กลับไปแล้วทั้งคนทั้งม้าต้องฆ่าเชื้อให้หมด ส่วนฝูงแกะก็ต้องกักตัวรอดูอาการอย่างน้อย 7 วัน"

บาเทียร์มองเย่โจว แววตามีแต่ความตกตะลึงและโล่งใจ เขาไม่คิดเลยว่า ยุวชนที่เพิ่งมาอยู่ได้ไม่นานคนนี้ จะช่วยชีวิตของทีมสามไว้ได้ในนาทีวิกฤต ถ้าเมื่อกี้เกิดสู้กันแย่งทุ่งหญ้าขึ้นมาจริงๆ แล้วฝูงแกะสองฝ่ายไปปนกัน ผลลัพธ์... บาเทียร์ไม่อยากจะคิดเลย

"เอาตามที่นายว่า" บาเทียร์สูดหายใจลึก มองเย่โจวอย่างลึกซึ้ง "คราวนี้ นายทำผลงานชิ้นโบแดงเลย"

เขาหันไปตะโกนใส่ฮาเค่อที่ยังคงยืนอึ้งอยู่ว่า "ฮาเค่อ ถ้าไม่อยากตายยกฝูง ก็รีบคัดแกะที่ป่วยออกมาเผาทิ้งซะ! ที่ตรงนี้ทีมสามเราไม่เอาแล้ว ยกให้พวกแกทำเป็นสุสานก็แล้วกัน!"

พูดจบ บาเทียร์ก็โบกมือ "ถอย!"

คนและม้าของทีมสามรีบต้อนฝูงแกะถอยออกจากหุบเขาหินดำอย่างรวดเร็วราวกับหนีโรคระบาด

ขากลับ บรรยากาศอึมครึมยิ่งกว่าตอนขามา ทุกคนเอาผ้าพันคอปิดปากปิดจมูก ไม่มีใครพูดอะไรเลย มีเพียงเสียงกีบม้าและเสียงร้องของฝูงแกะดังก้องไปทั่วทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่

เย่โจวขี่อยู่บนหลังม้า รู้สึกได้ว่าแผ่นหลังมีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาเป็นชั้นบางๆ

เหตุการณ์เมื่อครู่ เอาจริงๆ เขาก็แอบเสียวอยู่เหมือนกัน ถ้าฮาเค่อมันเป็นพวกบ้าบิ่น ไม่สนใจอะไรแล้วพุ่งเข้ามาสู้กัน สถานการณ์ก็คงควบคุมไม่ได้แล้ว โชคดีที่คนในยุคนี้ เห็นทรัพย์สินส่วนรวมสำคัญกว่าชีวิตตัวเอง คำว่าโรคระบาดจึงมีอำนาจข่มขวัญที่รุนแรงมากพอ

"เย่โจว"

บาเทียร์ที่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็ลดความเร็วม้าลง แล้วเข้ามาขี่ม้าตีคู่กับเย่โจว

"หัวหน้าทีม" เย่โจวตอบรับ

"ไอ้หนูเอ๊ย สายตาแกนี่เฉียบคมจริงนะ" บาเทียร์มองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบจนเดาอารมณ์ไม่ถูก "อยู่ตั้งไกลมองออกได้ไงว่าเป็นฝีดาษแกะ?"

หัวใจของเย่โจวกระตุกวูบ เขารู้ตัวว่าพฤติกรรมเมื่อกี้มันดูเชี่ยวชาญเกินไปหน่อย เกินขอบเขตของลูกศิษย์มือใหม่ไปมาก

"ผมเคยอ่านเจอในหนังสือน่ะครับ" เย่โจวเตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอบหน้าตาย "หนังสือบอกว่า อาการเริ่มต้นของฝีดาษแกะคือ น้ำลายไหล มีไข้ แล้วก็ซึมๆ เมื่อกี้ผมเห็นแกะตัวนั้นคุกเข่าลุกไม่ขึ้น ก็เลยมองดูให้ดีๆ แล้วบังเอิญไปเห็นตุ่มใต้คางมันเข้า จริงๆ ก็เดาเอาแหละครับ ไม่คิดว่าจะทายถูก"

บาเทียร์หันหน้ามา ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนคู่ติดอยู่ที่ใบหน้าของเย่โจวอยู่หลายวินาที

เย่โจวสบตาตอบอย่างตรงไปตรงมา แววตาใสกระจ่าง ไม่มีหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

สักพัก บาเทียร์ก็ฉีกยิ้มกว้าง เอื้อมมือมาตบไหล่เย่โจวอย่างแรง "ไม่ว่าจะเดาหรืออะไรก็ช่าง วันนี้ถ้าไม่มีนาย ทีมสามของเราต้องล้มไม่เป็นท่าแน่ๆ กลับไปเดี๋ยวฉันจะให้กู่ลี่หมี่เร่อต้มเนื้อใช้มือกินให้กิน ถือเป็นรางวัล"

พอได้ยินชื่อกู่ลี่หมี่เร่อ หัวใจของเย่โจวก็เต้นแรงขึ้นมานิดหนึ่ง

"นั่นเป็นสิ่งที่ควรทำครับ" เย่โจวยิ้ม "แต่ว่าหัวหน้าทีมครับ เรื่องนี้ยังไม่จบนะ ถึงทางฝั่งกองร้อยแปดจะเกิดฝีดาษแกะแล้ว และทางเราจะยังไม่ได้ไปสัมผัส แต่ก็ต้องป้องกันไว้ก่อน ผมเสนอว่ากลับไปแล้วให้ตรวจสุขภาพฝูงแกะทั้งหมดอีกครั้ง แล้วก็... ผมอยากจะลองผสมยาสมุนไพรดูน่ะครับ เอาไว้ป้องกันให้ฝูงแกะ"

"ยาสมุนไพรต้มเหรอ?" บาเทียร์อึ้งไป "นายทำเป็นด้วยเหรอ?"

"เมื่อก่อนเคยเรียนตำรับยาพื้นบ้านมาจากหมอเท้าเปล่าที่บ้านเกิดน่ะครับ" เย่โจวพูดครึ่งจริงครึ่งเท็จ "จะบอกว่ารักษาโรคได้ก็คงไม่กล้าพูด แต่ถ้าช่วยบำรุงร่างกาย ป้องกันโรคระบาด ก็น่าจะพอช่วยได้บ้าง ยังไงตอนนี้เราก็ไม่มีวัคซีนอยู่แล้ว ลองดูแบบหมูไม่กลัวน้ำร้อนลวกก็ไม่เสียหายหรอกครับ"

นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเย่โจวเช่นกัน

น้ำพุวิเศษในมิติไม่สามารถเอาออกมาใช้ได้ตรงๆ มันดูน่าตกใจเกินไป แต่ถ้าผสมกับน้ำยาสมุนไพรต้ม นั่นก็จะเป็นเกราะกำบังชั้นดี วิกฤตฝีดาษแกะครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสทองที่เขาจะได้ตอกย้ำตัวตน "สัตวแพทย์" ของเขาอย่างเต็มตัว พร้อมกับทำให้สรรพคุณของน้ำพุวิเศษดูสมเหตุสมผล

บาเทียร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "ตกลง กลับไปนายเขียนรายการมา ขาดสมุนไพรอะไรเดี๋ยวฉันให้คนไปเบิกที่สถานีอนามัยกองบัญชาการกรม ถ้าไม่มี ก็ให้อามานพานายไปขุดบนเขา ขอแค่รักษาฝูงแกะไว้ได้ นายจะทำยังไงก็ทำไปเถอะ"

"ได้เลยครับ" เย่โจวรับคำอย่างหนักแน่น ขบวนม้าข้ามสันเขาลูกสุดท้ายมาได้ กระต๊อบใต้ดินของทีมสามก็มองเห็นอยู่ลิบๆ แล้ว

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก สาดแสงสีทองอมแดงฉาบทาบนทุ่งหิมะสีขาวโพลนบนทะเลทรายโกบี ควันไฟจากการทำอาหารลอยโขมงขึ้นสู่ท้องฟ้า แฝงไปด้วยกลิ่นควันไฟที่เป็นเอกลักษณ์ของมูลวัว

เย่โจวมองดูค่ายที่แสนเรียบง่ายนั้น มือก็ลูบคลำขวดแก้วเล็กๆ ที่ใส่น้ำพุวิเศษในกระเป๋าเสื้อโดยสัญชาตญาณ

วิกฤตหนึ่งผ่านพ้นไปอย่างไร้ร่องรอย แต่ความท้าทายที่ใหญ่กว่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น อาการป่วยระบาดที่กองร้อยแปดคงปิดไว้ไม่มิด อีกไม่นานกองบัญชาการกรมก็คงรู้เรื่อง

เมื่อถึงเวลานั้น ถ้าฝูงแกะของทีมสามสามารถอยู่รอดปลอดภัยภายใต้น้ำยาสมุนไพรต้มของเขาได้ ซ้ำยังอ้วนท้วนสมบูรณ์ สถานะของเขาที่นี่ ก็คงจะไม่มีใครมาสั่นคลอนได้อีกต่อไป

"ย่าห์!"

เย่โจวส่งเสียงเบาๆ ใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้า ม้าสีแดงเลือดนกก็สับเท้าทั้งสี่วิ่งพุ่งทะยานเข้าหาค่ายที่อยู่ใต้แสงตะวันยามเย็น

...

เมื่อกลับมาถึงค่ายของทีมสาม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

กลางคืนบนทะเลทรายโกบีไม่เหมือนที่แผ่นดินใหญ่ มันมืดมิดอย่างแท้จริง แม้แต่ดวงดาวก็ยังดูเหมือนเกล็ดน้ำแข็งที่แข็งค้างอยู่บนท้องฟ้า แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก

เสียงฝูงแกะกลับเข้าคอกทำลายความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เสียงร้องแบ๊ะๆ ดังก้องไปทั่ว ผสมผสานกับเสียงหอบเหนื่อยของสุนัขต้อนลูกแกะ