บทที่ 27 - หยวนเป่า (การฟื้นฟูอันน่าทึ่งในมิติ)

บทที่ 27 - หยวนเป่า (การฟื้นฟูอันน่าทึ่งในมิติ)

วันที่สามหลังจากพายุหิมะสงบลง ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็สามารถฉีกก้อนเมฆสีตะกั่วที่หนาทึบออกเป็นช่องได้

หิมะบนทะเลทรายโกบีเริ่มแข็งตัว เหยียบลงไปเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ชาวปศุสัตว์ของทีมสามเริ่มกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง ทั้งกวาดหิมะ ซ่อมแซมคอก เพื่อเตรียมรับมือกับความหนาวเย็นที่รุนแรงยิ่งขึ้นซึ่งกำลังจะมาเยือน

ชีวิตของเย่โจวกลายเป็นระบบระเบียบอย่างมาก ในตอนกลางวัน เขาเดินตามหลังลุงอามาน ซึมซับความรู้เกี่ยวกับการปล่อยฝูงสัตว์ การทำคลอด และการรักษาโรคราวกับฟองน้ำ พอตกกลางคืน หรือช่วงที่ต้องไปแบกหญ้าจากเพิงเก็บหญ้าที่อยู่ไกลออกไป เขาจะแอบแวบเข้าไปในมิติวิเศษ

อากาศภายในมิติวิเศษยังคงอบอุ่นและชุ่มชื้น ลูกแกะอ่อนแอที่ถูกอามานตัดสินว่าต้องตายแน่ๆ ตัวนั้น ตอนนี้กำลังนอนหมอบอยู่บนกองหญ้าแห้งในเพิงไม้ พอได้ยินเสียงฝีเท้า มันก็ลุกพรวดขึ้นมา กีบเท้าเล็กๆ เคาะลงบนพื้นไม้เป็นจังหวะเบาๆ มันวิ่งเอาหัวมาชนเข้าที่น่องของเย่โจว

"ช้าๆ หน่อย หยวนเป่า"

เย่โจวก้มตัวลง เอื้อมมือไปลูบหัวลูกแกะ สัมผัสใต้ฝ่ามืออุ่นและแน่น ไม่มีร่องรอยของความเย็นเฉียบแข็งทื่อเหมือนตอนใกล้ตายเมื่อไม่กี่วันก่อนเลยแม้แต่น้อย

"หยวนเป่า" คือชื่อที่เย่โจวตั้งให้มัน ในยุคสมัยนี้ ชื่อยิ่งเชยยิ่งเลี้ยงง่าย แถมยังแฝงไปด้วยความหวังเรียบง่ายบางอย่างในอนาคตของเขาด้วย

ความเร็วในการฟื้นตัวของเจ้าตัวเล็กนี่มันไร้เหตุผลสุดๆ

สองวันแรก มันยังต้องพึ่งให้เย่โจวเอานิ้วจุ่มน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษให้ดูดกิน แต่พอเข้าวันที่สาม เย่โจวเพิ่งจะก้าวเข้ามาในมิติ ก็เห็นมันยืนโซเซขึ้นมาได้แล้ว ถึงจะเดินได้สองก้าวก็ล้มหัวทิ่ม แต่ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอดของมันนั้นหยุดไม่อยู่จริงๆ

วันนี้เป็นวันที่ 7 แล้ว

หยวนเป่าสามารถวิ่งเล่นซุกซนไปทั่วเพิงไม้ขนาด 200 ตารางเมตรนี้ได้แล้ว ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าตอนเพิ่งเกิด 1 เท่า ขนอ่อนที่เคยแห้งบางและหรอมแหรมหลุดร่วงไปเยอะ ขนปุยที่งอกขึ้นมาใหม่ก็เป็นสีขาวสะอาด แน่นละเอียด และเป็นเงางาม

สิ่งที่เย่โจวให้ความสนใจมากที่สุดคือ โครงกระดูกของมัน

ลูกแกะแรกเกิดทั่วไป กระดูกจะอ่อน ข้อต่อจะเล็ก แต่ลูกแกะที่ได้ดื่มน้ำพุวิเศษและกินหญ้าจากในมิติวิเศษตัวนี้ ขาทั้งสี่ของมันกลับล่ำสันและแข็งแรง ทรวงอกกว้าง ขนาดตัวของมันตอนนี้ไล่เลี่ยกับลูกแกะที่แข็งแรงอายุครึ่งเดือนข้างนอกนั่นเลยทีเดียว

เย่โจวเดินไปที่ผืนดินดำ

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาไปโกยเศษหญ้ามาจากเพิงเก็บหญ้าข้างนอกมาหนึ่งบุ้งกี๋ ในเศษหญ้าพวกนั้นมีเมล็ดหญ้าป่าปะปนอยู่เพียบ มีทั้งอัลฟัลฟ่า หญ้าปิงเฉ่า และหญ้าป่าที่เรียกชื่อไม่ถูกอีกหลายชนิด เขาเอาเมล็ดพวกนี้โปรยไว้ที่ขอบผืนดินดำแบบลวกๆ แล้วรดน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษไปหนึ่งกระบวย

ตอนนี้ ตรงนั้นกลายเป็นดงหญ้าสีเขียวชอุ่มไปแล้ว

หญ้าพวกนี้โตเร็วมาก ใบใหญ่และหนา สีเขียวเข้มจนแทบจะกลายเป็นสีดำ พอเด็ดก้านหญ้าออกมา น้ำเลี้ยงที่อัดแน่นอยู่ข้างในก็ไหลซึมออกมาทันที พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวานของพืชพรรณ

หยวนเป่าเดินตามหลังเย่โจวมา พอได้กลิ่นหญ้าสด มันก็ส่งเสียงร้องแบ๊ะๆ อย่างตื่นเต้น

เย่โจวถอนหญ้ามากำหนึ่ง แล้วยื่นไปที่ปากหยวนเป่า เจ้าตัวเล็กก็เริ่มเคี้ยวอย่างตะกละตะกลามทันที มันกินจนน้ำเลี้ยงสีเขียวเลอะมุมปาก หางก็แกว่งไปมาเหมือนป๋องแป๋ง

เย่โจวนั่งยองๆ อยู่บนคันนา มองดูลูกแกะที่กำลังก้มหน้าก้มตากิน ในมือเขาเด็ดก้านหญ้ามาถือไว้ พลางจมอยู่ในภวังค์ความคิด

สรรพคุณของน้ำพุวิเศษ ไม่ได้มีแค่ใช้รักษาโรคหรือช่วยชีวิตเท่านั้น

ช่วงหลายวันมานี้เขาสังเกตอย่างละเอียด หยวนเป่ามีระบบย่อยอาหารที่แข็งแรงมาก ลูกแกะทั่วไปในวัยนี้ยังต้องกินนม การกินหญ้าเป็นแค่ส่วนเสริม แต่ลูกแกะตัวนี้กลับเอาหญ้าพิเศษพวกนี้เป็นอาหารหลักได้เลย แถมยังไม่มีอาการท้องเสียหรืออาหารไม่ย่อยใดๆ ทั้งสิ้น

กล้ามเนื้อของมันแน่นกระชับมาก พละกำลังในการออกตัวตอนวิ่งก็แข็งแกร่งจนน่าตกใจ

นี่แสดงให้เห็นว่า น้ำพุวิเศษและหญ้าที่ปลูกในมิติวิเศษ กำลังเปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายของสัตว์ชนิดนี้จากรากฐาน

ถ้าบอกว่า แกะที่อยู่ข้างนอกเติบโตโดยต้องพึ่งพาสภาพอากาศ แกะที่อยู่ในมิติวิเศษตัวนี้ก็คือแกะที่ผ่านการตัดต่อพันธุกรรมมาแล้ว

เย่โจวเอาก้านหญ้าในมือใส่ปากเคี้ยวดู น้ำเลี้ยงของมันหวานฉ่ำ ไม่มีรสขมหรือฝาดเลยแม้แต่น้อย ดีไม่ดีอาจจะหวานกว่าลูกอมรสผลไม้ที่ขายในสหกรณ์ร้านค้าเสียอีก

มิน่าล่ะหยวนเป่าถึงโตเร็วขนาดนี้

ความคิดหนึ่งค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในหัวของเย่โจว

ในยุคที่สิ่งของขาดแคลนแบบนี้ เนื้อสัตว์ถือเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้มิติวิเศษเลี้ยงหมู วัว แกะ สักฝูง เอาไว้กินเอง หรือไม่ก็เอาไปแลกเงินกับคูปองในตลาดมืด

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มุมมองนั้นจะแคบไปหน่อย

ในเมื่อน้ำพุวิเศษสามารถปรับปรุงสภาพร่างกายได้ และหญ้าในมิติวิเศษก็เร่งการเจริญเติบโตได้ เขาก็สามารถเพาะพันธุ์สัตว์สายพันธุ์ชั้นยอดขึ้นมาได้เลยนี่นา

แม้ว่าแกะขนละเอียดของซินเจียงจะมีชื่อเสียง แต่ความต้านทานโรคและอัตราการให้เนื้อก็ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก ถ้าเขาสามารถใช้ทรัพยากรในมิติวิเศษ เพาะพันธุ์สายพันธุ์ใหม่ที่ตัวใหญ่กว่า ขนสวยกว่า และให้เนื้อมากกว่าได้...

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะไม่ใช่แค่พ่อค้าหน้าเลือดที่แอบลักลอบขายคูปองเนื้ออีกต่อไป แต่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปศุสัตว์ที่กุมเทคโนโลยีหลักเอาไว้

ในยุคที่ทุกอย่างเป็นของส่วนรวม การอุทิศเทคโนโลยีและสายพันธุ์ มักจะเป็นเกราะคุ้มกันชั้นดีที่เงินซื้อไม่ได้

แน่นอนว่า นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้ เขาต้องปล่อยให้หยวนเป่าแพร่พันธุ์ในมิติวิเศษไปก่อน เพื่อขยายฝูงของมัน

เย่โจวยืนขึ้น แล้วปัดฝุ่นที่มือ

เขาเดินไปที่บ่อน้ำพุวิเศษ ใช้กระบวยน้ำเต้าตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกระบวย เทลงในรางไม้สำหรับหยวนเป่าโดยเฉพาะ ลูกแกะก็ทิ้งหญ้าทันที รีบวิ่งเข้ามาดื่มน้ำอึกใหญ่

พอดื่มน้ำเสร็จ มันก็พ่นลมหายใจอย่างพอใจ แล้วเดินมาคลอเคลียที่ขาของเย่โจว

เย่โจวลูบคลำปุ่มเขาที่เพิ่งจะงอกออกมาของมัน

"โตไวๆ นะ" เขาพูดเบาๆ "ต่อไปบนทุ่งหญ้าผืนนี้ จะต้องมีที่ให้แกยืนหยัดแน่นอน"

เขาอยู่ในมิติวิเศษต่ออีกประมาณครึ่งชั่วโมง แล้วขุดมันฝรั่งจากในดินออกมา 2-3 หัว มันฝรั่งพวกนี้หัวใหญ่จนน่าตกใจ ผิวเรียบเนียน ถือแล้วรู้สึกหนักอึ้ง เขาเอามันฝรั่งไปกองไว้ที่มุมเพิงไม้ เพื่อเป็นเสบียงสำรอง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เย่โจวก็คิดในใจ แล้วกลับคืนสู่โลกความเป็นจริง

ลมหนาวที่พัดเอาเกล็ดหิมะมาด้วยปะทะเข้าเต็มหน้าทันที อุณหภูมิลดฮวบลงไปหลายสิบองศา เย่โจวกระชับคอเสื้อ ทำเป็นเดินอ้อมออกมาจากหลังเพิงเก็บหญ้าอย่างแนบเนียน ในมือหิ้วหญ้าแห้งกำหนึ่ง เดินมุ่งหน้าไปยังคอกแกะ

ที่คอกแกะ ลุงอามานกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แม่แกะแก่ตัวหนึ่งพลางทำหน้ากลุ้มใจ

แม่แกะแก่ตัวนั้นผอมจนเหลือแต่กระดูก นอนหมอบอยู่บนพื้นหอบหายใจแฮ่กๆ ใต้จมูกมีน้ำมูกสีเหลืองข้นย้อยลงมาสองสาย

"เป็นอะไรไปครับคุณลุง?" เย่โจวเดินเข้าไปวางหญ้าแห้งลง

"โรคเก่าน่ะ พยาธิลงปอด" อามานถอนหายใจ เอามือตบสันหลังแม่แกะแก่ "แกะตัวนี้อายุมากแล้ว แถมยังมาเจอช่วงอากาศหนาวจัดแบบนี้อีก สงสัยจะทนไม่ไหว น่าเสียดาย ในท้องยังมีลูกแกะอยู่เลย"

เย่โจวมองแม่แกะแก่ตัวนั้นแวบหนึ่ง

ขนของมันแห้งกรอบ แววตาขุ่นมัว แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหยวนเป่าที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตในมิติวิเศษ

นี่แหละคือความเป็นจริง โหดร้าย ตรงไปตรงมา และไม่มีปาฏิหาริย์ใดๆ

"ลองให้มันกินน้ำเกลืออุ่นๆ ดูไหมครับ?" เย่โจวลองเสนอแนะ

"ให้กินแล้ว ไม่ได้ผลหรอก" อามานลุกขึ้นยืน เคาะกล้องยาสูบ "แกะตัวนี้ร่างกายมันทรุดโทรมเกินไปแล้ว นี่แหละที่เขาเรียกว่าชะตากรรม ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอด สวรรค์จะเก็บมันไป ใครก็ช่วยไม่ได้หรอก"

เย่โจวไม่พูดอะไร

มือของเขาซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้อกันหนาว ปลายนิ้วสัมผัสกับขวดแก้วเล็กๆ ใบหนึ่ง นั่นคือน้ำพุวิเศษขวดเล็กๆ ที่เขาเพิ่งนำออกมาจากมิติวิเศษเมื่อครู่นี้

ขอแค่หยดเดียว แม่แกะแก่ตัวนี้ก็อาจจะรอดชีวิต

แต่เขากลั้นใจไว้