บทที่ 24 - กำเนิดนักล่า

บทที่ 24 - กำเนิดนักล่า

กู่ลี่หมี่เร่อไม่ได้มองเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่เปลวไฟที่กำลังเต้นระบำ มือก็ลูบคลำมีดเล่มเล็กไปมา: "เนื้อที่เหลือจากครัวก็มีแต่เศษเนื้อทั้งนั้น จะไปมีเนื้อขาหลังดีๆ แบบนี้ได้ยังไง แถมรอยตัดนั่นก็เรียบกริบ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าใช้มีดคมๆ แล่มา"

เธอเป็นหญิงสาวที่ฉลาด เติบโตมาในเขตปศุสัตว์ตั้งแต่เด็ก เรื่องเนื้อสัตว์เธอรู้ดีกว่าใคร

เย่โจวไม่ได้ตื่นตระหนก เขากัดหนานไปคำหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบ: "เมื่อก่อนเคยเรียนชำแหละเนื้อมานิดหน่อยน่ะ ก็เลยเก็บเนื้อดีๆ ไว้ให้ตัวเองบ้าง"

เขาไม่ยอมรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธทั้งหมด เพียงแค่ให้คำตอบที่คลุมเครือเท่านั้น

กู่ลี่หมี่เร่อหันขวับมา มองเขาอย่างลึกซึ้ง เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ และไม่ได้แฉเขา ในยุคที่สิ่งของขาดแคลนแบบนี้ ทุกคนต่างก็มีวิถีการเอาตัวรอดเป็นของตัวเอง การที่เย่โจวเอาเนื้อชั้นดีแบบนี้ออกมาได้ ก็แสดงว่าเขามีดีพอตัว

"ถ่าเค่อเอ่อร์น่ะล่าสัตว์เก่งมากนะ" กู่ลี่หมี่เร่อเปลี่ยนเรื่อง "ตามเขาไปนายจะได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะ แต่ป่าหลิวแดงแถวนั้นมีหมาป่าอยู่นะ พวกนายต้องระวังตัวด้วย"

"ฉันรู้" เย่โจวพูด

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงดึกดื่น ขวดเหล้าว่างเปล่า เนื้อก็กินกันจนหมดเกลี้ยง

ทุกคนเอาหิมะมากลบไฟจนดับ เคลียร์กระดูกและเศษอาหารบนพื้น ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ขากลับ ลมและหิมะดูเหมือนจะเบาลงไปบ้าง

ถ่าเค่อเอ่อร์กอดคอเย่โจว เดินโซเซไปมา ปากก็ฮัมเพลงพื้นบ้านของชาวคาซัคที่ฟังไม่ออก เสียงเพลงอันหยาบกระด้างและโดดเดี่ยว ดังก้องกังวานไปไกลในค่ำคืนที่มีแต่หิมะตก

พอถึงเขตกระต๊อบใต้ดิน ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

เย่โจวยืนอยู่หน้ากระต๊อบใต้ดินของตัวเอง ยืนมองกู่ลี่หมี่เร่อและถ่าเค่อเอ่อร์เดินจากไป

กู่ลี่หมี่เร่อเดินไปได้ 2-3 ก้าว จู่ๆ ก็หยุดเดิน หันกลับมาตะโกนเรียก: "เย่โจว!"

เย่โจวเงยหน้าขึ้น

"พรุ่งนี้ฉันจะไปรับจดหมายที่กองบัญชาการกรม ถ้านายมีจดหมายจะส่ง พรุ่งนี้เช้าเอามาให้ฉันนะ"

เย่โจวอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า: "ไม่มีหรอก"

กู่ลี่หมี่เร่อเหมือนจะคาดเดาคำตอบนี้ไว้แล้ว เธอพยักหน้า หันหลังหายลับไปในความมืด

เย่โจวกลับเข้ากระต๊อบใต้ดิน ไฟในเตากำลังจะมอดแล้ว

เขาเติมขี้วัวลงไปในเตาอีก 2-3 ก้อน มองดูเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เหล้าและเนื้อในคืนนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยเติมเต็มกระเพาะเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือ เขาสามารถยืนหยัดในหมู่คนหนุ่มสาวของกองร้อยนี้ได้อย่างมั่นคงแล้ว คำเชิญของถ่าเค่อเอ่อร์และการแสดงความมีน้ำใจของกู่ลี่หมี่เร่อ ล้วนหมายความว่าเขาไม่ใช่คนนอกที่ถูกกีดกันอีกต่อไป

เย่โจวนอนลงบนเตียงเตา ฟูกหนังแกะผืนใหม่ที่เพิ่งไปรับมาส่งกลิ่นสาบอ่อนๆ แต่มันก็อุ่นจริงๆ

เขาหลับตาลง สติดิ่งลงไปในมิติอีกครั้ง

ในเมื่อรับปากถ่าเค่อเอ่อร์ว่าจะไปล่าสัตว์ เขาก็ต้องเตรียมตัวเสียหน่อย น้ำจากมิติวิเศษมีสรรพคุณช่วยปรับสภาพร่างกาย เขาจึงดื่มมันอย่างสม่ำเสมอในช่วง 2-3 วันมานี้ พละกำลังและความเร็วในการตอบสนองของร่างกายก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่เขายังต้องการอาวุธคู่กายสักชิ้น

สายตาของเขามองไปที่มุมมิติ มีมีดฟืนเล่มหนึ่งวางอยู่ นั่นคือสิ่งที่เขาซื้อมาจากสหกรณ์ร้านค้าก่อนจะลงมาใช้แรงงานที่ชนบท เนื้อเหล็กค่อนข้างดี แต่ยังไม่ได้ลับคม

เย่โจวลุกขึ้นนั่ง ดึงหินลับมีดออกมาจากใต้เตียง

อาศัยแสงไฟสลัวๆ จากเตาไฟ เขาเริ่มลับมีด

ครืด ครืด ครืด

เสียงลับมีดดังก้องไปทั่วกระต๊อบใต้ดินที่เงียบสงัด

มีดเล่มนี้ ไม่ได้มีไว้แค่ตีกระต่ายเท่านั้น แต่ยังเป็นหลักประกันอีกชั้นหนึ่งสำหรับเขาในการเอาชีวิตรอดบนผืนแผ่นดินอันรกร้างและป่าเถื่อนแห่งนี้ด้วย

2 วันต่อมา ในที่สุดหิมะก็หยุดตก

ดวงอาทิตย์ที่ห่างหายไปนานโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก สาดแสงส่องลงบนทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา สว่างจ้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เช้าตรู่ ถ่าเค่อเอ่อร์ก็แบกกับดักลวดสลิงมัดใหญ่ วิ่งหน้าตั้งมาที่หน้าประตูกระต๊อบใต้ดินของเย่โจวด้วยความตื่นเต้น

"เย่โจว! ไปกันเถอะ! กระต่ายออกจากรังแล้ว!"

เย่โจวตื่นเช้ามาก เขาพันผ้าพันขาเรียบร้อย ใช้เชือกป่านรัดขากางเกงไว้แน่น เพื่อกันไม่ให้หิมะซึมเข้าไปในรองเท้า มีดฟืนที่ลับจนคมกริบเหน็บอยู่ด้านหลัง ในมือถือไม้กระบองหลิวแดงที่ถูกเหลาจนแหลม

ถ่าเค่อเอ่อร์ยืนอยู่หน้ากระต๊อบใต้ดิน สวมรองเท้าบูตสักหลาดทรงสูง บนหลังแบกลวดสลิงเส้นเล็กๆ 1 มัดและเชือกป่าน 2-3 เส้น เขามองดูการแต่งกายที่ทะมัดทะแมงของเย่โจว แล้วพยักหน้า

"ไป" ถ่าเค่อเอ่อร์พูดสั้นๆ หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้ารกร้างทางทิศตะวันตกของกองร้อย

ทั้งสองคนเดินตามกันไป ย่ำไปบนหิมะที่ลึกท่วมหน้าแข้ง หิมะนุ่มฟู ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปต้องใช้แรงดึงเท้าขึ้นมา ถ่าเค่อเอ่อร์เดินนำหน้าเปิดทาง ก้าวเท้ากว้าง แต่มีจังหวะจะโคน ร่างกายโยกไปซ้ายทีขวาทีเบาๆ ไปตามจังหวะก้าว นี่คือท่าเดินในหิมะที่ช่วยประหยัดแรง ซึ่งเป็นผลมาจากการเดินบนหิมะมาอย่างยาวนาน

พอพ้นจากสายตาของกองร้อย ทัศนวิสัยก็กว้างไกลขึ้น เทือกเขาอัลไตที่อยู่ไกลออกไปทอดยาวสลับซับซ้อน หิมะบนยอดเขากลืนเป็นเนื้อเดียวกับหมู่เมฆ

เดินมาได้ประมาณ 3 กิโลเมตร ถ่าเค่อเอ่อร์ก็หยุดเดินตรงหน้าเนินเขาลาดเอียงที่เต็มไปด้วยพุ่มหลิวแดงและต้นสัวสัว เขานั่งยองๆ ถอดถุงมือออก ชี้ไปที่รอยเท้าทรงดอกเหมยเรียงรายบนพื้นหิมะ

"ดูนี่" ถ่าเค่อเอ่อร์คว้าหิมะมาถูมือ ชี้ไปที่รอยเท้านั้น "2 รอยหน้าลึก 2 รอยหลังตื้น ห่างกันประมาณครึ่งเมตร นี่คือรอยเท้ากระต่ายป่าที่ออกมาหาของกิน"

เย่โจวเข้าไปดูใกล้ๆ รอยเท้านั้นชัดเจนมาก ทอดยาวลึกเข้าไปในพุ่มไม้

"กระต่ายมันมีนิสัยเสียอย่างนึง คือชอบใช้เส้นทางเดิม" ถ่าเค่อเอ่อร์ลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปรอบๆ พุ่มไม้ "ขอแค่ให้มันเดินผ่าน 1 ครั้ง ครั้งที่ 2 ครั้งที่ 3 มันก็ยังจะเดินเส้นทางนี้แหละ เราจะไปวางกับดักที่ 'ทางกระต่าย' นี่กัน"

ถ่าเค่อเอ่อร์เดินไปที่โคนต้นหลิวแดงขนาดใหญ่ ตรงนี้เป็นรอยต่อระหว่างพุ่มไม้ 2 พุ่ม ตรงกลางมีเพียงช่องว่างขนาดเท่าฝ่ามือ ร่องรอยบนหิมะบ่งบอกว่ามีสัตว์เล็กเดินผ่านบ่อยๆ

เขาดึงลวดสลิงเส้นเล็กออกมาจากมัดที่หลัง ปลายข้างหนึ่งพันรอบนิ้วหัวแม่มือ 2 รอบ ทำเป็นปมรูด ให้มีขนาดประมาณเท่ากำปั้น ปลายอีกข้างเขาผูกติดกับรากอันแข็งแรงของต้นหลิวแดงให้แน่นหนา

"ความสูงนี่สำคัญมากนะ" ถ่าเค่อเอ่อร์พูดพลางปรับระดับความสูงของห่วงลวด "ต้องให้สูงจากพื้น 4 นิ้วมือ ถ้าต่ำไปก็จะไปคล้องขา กระต่ายถีบทีเดียวก็หลุดแล้ว ถ้าสูงไปก็คล้องไม่โดน ต้อง 4 นิ้วมือเท่านั้น ถึงจะคล้องคอได้พอดี"

เขาจัดห่วงลวดให้เข้าที่ แล้วเอากิ่งไม้แห้งมาปักแซมไว้รอบๆ เพื่อปิดกั้นทางออกอื่นๆ เหลือไว้เพียงช่องทางตรงกลางที่มีกับดักอยู่เท่านั้น

เย่โจวคอยดูอยู่ข้างๆ จดจำทุกขั้นตอนไว้ในหัว การเลือกสถานที่ ความสูง การพรางตัว การผูกให้แน่นหนา การวางกับดักที่ดูเหมือนง่ายนี้ ล้วนแฝงไปด้วยประสบการณ์ของนักล่าผู้ช่ำชอง

"นายลองดูสิ" ถ่าเค่อเอ่อร์ชี้ไปที่พุ่มไม้ข้างหน้า

เย่โจวเดินเข้าไป สำรวจดูสภาพภูมิประเทศ ตรงนั้นมีเส้นทางสัญจรของสัตว์อย่างชัดเจน มุ่งหน้าไปยังเนินดินบังลมแห่งหนึ่ง เขาหยิบลวดสลิงออกมา ทำปมรูดเลียนแบบถ่าเค่อเอ่อร์

นิ้วมือของเขาเรียวยาวและทรงพลัง ภายใต้การบำรุงด้วยน้ำจากมิติวิเศษ แม้จะอยู่ในอุณหภูมิลบ 20 องศา นิ้วมือของเขาก็ไม่ได้แข็งทื่อจนขยับไม่ได้ ลวดสลิงในมือของเขากลายเป็นห่วงกลมมนอย่างรวดเร็ว

เย่โจวหารากไม้แห้งที่ฝังรากลึกอยู่ในดิน ลองดึงดูแรงๆ มันไม่ขยับเขยื้อนเลย เขาผูกลวดสลิงให้แน่น ปรับระดับความสูง เอามือทาบวัดระยะ 4 นิ้วมือ

ถ่าเค่อเอ่อร์เดินเข้ามา นั่งยองๆ ตรวจสอบดู 1 รอบ เขาลองเอามือไปเขี่ยห่วงลวดดู ปมรูดก็รูดรัดลงมาอย่างรวดเร็ว

"มือไวดีนี่" ถ่าเค่อเอ่อร์ปรายตามองเย่โจว "เมื่อก่อนไม่เคยทำจริงๆ เหรอ?"

"ไม่เคย" เย่โจวปัดสนิมที่มือออก "ก็ดูตอนนายทำเมื่อกี้แหละ"

ถ่าเค่อเอ่อร์ไม่ถามต่อ ยืดตัวขึ้นแล้วเดินต่อไป

ทุ่งหญ้ารกร้างแห่งนี้กว้างใหญ่มาก ทั้งสองคนเดินไต่เขาขึ้นไปเรื่อยๆ ยิ่งสูงลมยิ่งแรง หิมะยิ่งลึก คนทั่วไปพอเดินมาถึงตรงนี้ ก็มักจะเหนื่อยหอบ ต้นขาปวดเมื่อย

ถ่าเค่อเอ่อร์หันกลับไปมอง เย่โจวเดินตามหลังเขาอยู่ห่างไป 5 ก้าว สีหน้าเรียบเฉย หายใจสม่ำเสมอ แทบจะไม่มีไอหมอกสีขาวพ่นออกมาให้เห็นเลย

ร่างกายแบบนี้ แข็งแรงกว่าพวกคนงานเก่าแก่ที่ทำงานในกองร้อยมาหลายปีเสียอีก ถ่าเค่อเอ่อร์แอบตกใจในใจ ฝีเท้าของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นมานิดหน่อยโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนเดินวนอยู่บนเขา 2 ชั่วโมง วางกับดักไปทั้งหมด 12 อัน ถ่าเค่อเอ่อร์รับหน้าที่เลือกจุดที่เป็นทางแยกใหญ่ๆ ส่วนเย่โจวจะเน้นมุดเข้าไปตามทางลาดชันที่คนทั่วไปยากจะปีนป่ายขึ้นไปได้

เย่โจวเจอโพรงกระต่ายที่ซ่อนอยู่ตรงกองหินหน้าผา บริเวณปากโพรงมีขี้กระต่ายใหม่ๆ เกลื่อนกลาด เขาไม่ได้วางกับดักตรงปากโพรงโดยตรง แต่ถอยหลังมา 5 เมตร แล้ววางกับดักแบบบ่วงคู่ดักไว้ตรงทางผ่านระหว่างหินใหญ่ 2 ก้อน

หลังจากวางกับดักทั้งหมดเสร็จ ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นตรงหัวพอดี

"เอาล่ะ รอกันเถอะ" ถ่าเค่อเอ่อร์หาก้อนหินใหญ่ที่พอบังลมได้ก้อนหนึ่ง ปัดหิมะที่เกาะอยู่ออก แล้วนั่งลง "กระต่ายพวกนี้มันหูไวตาไว พอได้กลิ่นคนมันก็ไม่ออกมาหรอก ต้องรอให้กลิ่นจางไปก่อน"

ช่วงเวลาแห่งการรอคอยนั้นน่าเบื่อ เย่โจวไม่ได้นั่งเฉยๆ เขาหยิบมีดฟืนออกมา เริ่มสับกิ่งหลิวแดงที่ยืนต้นตายอยู่รอบๆ

รากหลิวแดงในทะเลทรายโกบีแข็งราวกับเหล็ก เผาไหม้ได้นาน ให้ความร้อนสูง ปกติตอนกองร้อยจัดคนไปตัดฟืน ก็ต้องเดินกันไกลมาก ในเมื่ออุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว ก็ไม่ควรจะกลับไปมือเปล่า

เย่โจวเหวี่ยงมีดฟืน ทุกครั้งที่สับลงไปจะสับเข้าตรงรอยต่อของรากไม้ เขามีแรงเยอะ พอตวัดข้อมือ มีดก็สับลงไป กิ่งไม้แห้งขนาดใหญ่ก็ขาดกระเด็นทันที

ไม่นาน ข้างกายเขาก็มีกองฟืนสุมขึ้นมาเป็นกองย่อมๆ เขาดึงเชือกป่านที่เอวออกมา มัดฟืนเป็นมัดๆ อย่างชำนาญ

ถ่าเค่อเอ่อร์มองดูเย่โจวทำงาน ยุวชนชาวฮั่นคนนี้ไม่มีความเหยาะแหยะแบบคนเมืองเลยสักนิด ท่าทางตอนทำงานกระฉับกระเฉงกว่าชาวปศุสัตว์เสียอีก

"ฝีมือมีดนายนี่ไม่เลวเลยนะ" ถ่าเค่อเอ่อร์ล้วงเอาหนานแห้งๆ ออกมา บิครึ่งหนึ่งส่งให้เย่โจว "วันหลังอย่าไปทนเป็นไอ้โง่ทำงานหนักในกองร้อยเลย ทะเลทรายโกบีผืนนี้ ขอแค่รู้จักใช้สมอง ไม่มีทางอดตายหรอก"

เย่โจวรับหนานมา นั่งลงข้างๆ ถ่าเค่อเอ่อร์ หนานแห้งๆ เคี้ยวในปากดังกร้วมๆ พอเคี้ยวผสมกับน้ำลายแล้วกลืนลงไป กระเพาะก็เริ่มอุ่นขึ้นมาบ้าง

"ฉันอยากได้หนังสัตว์สัก 2-3 ผืนน่ะ" เย่โจวมองออกไปที่ทุ่งหิมะอันกว้างไกล น้ำเสียงราบเรียบ "เอามาทำสนับเข่า"

"สบายมาก" ถ่าเค่อเอ่อร์ยกกระติกน้ำขึ้นดื่มน้ำเย็นๆ "ขอแค่จับกระต่ายได้ เดี๋ยวฉันสอนวิธีฟอกหนังให้ ฟอกเสร็จแล้วทั้งนุ่มทั้งอุ่น"

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง อุณหภูมิเริ่มลดลง

"ไปเก็บกับดักกัน" ถ่าเค่อเอ่อร์ลุกขึ้นยืน ปัดหิมะที่เกาะกางเกงออก

ทั้งสองคนเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม เริ่มตรวจสอบกับดักทีละอัน

กับดักอันแรก ว่างเปล่า ลวดสลิงยังอยู่ที่เดิม ไม่มีร่องรอยการขยับเขยื้อน

อันที่ 2 ก็ว่างเปล่า

อันที่ 3 ห่วงลวดถูกชนจนเบี้ยว บนพื้นมีขนกระต่ายสีเทาหลุดร่วงอยู่กระจุกหนึ่ง แต่ตัวกระต่ายหนีไปแล้ว

"น่าเสียดายแฮะ" ถ่าเค่อเอ่อร์จัดห่วงลวดให้เข้าที่ "ตัวนี้แรงเยอะ ดิ้นหลุดไปได้"

พอเดินมาถึงกับดักอันที่ 5 ก็มองเห็นก้อนสีเทาขาวอยู่บนพื้นหิมะแต่ไกล

ถ่าเค่อเอ่อร์รีบเดินเข้าไป หิ้วก้อนนั้นขึ้นมา มันคือกระต่ายป่าตัวอ้วนพี ถูกแช่แข็งจนแข็งปั๋ง ลวดสลิงรัดคอแน่นจนรัดเข้าไปในเนื้อ

"ประเดิมแล้วโว้ย!" ถ่าเค่อเอ่อร์ฉีกยิ้มกว้าง แกะกระต่ายออก แล้วเอามาเหน็บไว้ที่เข็มขัด

กับดักอันต่อๆ มา ถ่าเค่อเอ่อร์ก็ได้มาอีก 1 ตัว เขาวางกับดักไว้ทั้งหมด 8 อัน ได้กระต่ายมา 2 ตัว สถิตินี้ถือว่าดีมากสำหรับการล่าสัตว์หลังหิมะตกใหม่ๆ

ถึงคิวตรวจสอบกับดักที่เย่โจววางไว้บ้าง

3 อันแรก ว่างเปล่าหมด เย่โจวหน้าไม่เปลี่ยนสี เดินหน้าต่อไป

พอมาถึงตรงกองหินหน้าผา เย่โจวก็หยุดเดิน

ตรงช่องว่างระหว่างหินก้อนใหญ่ 2 ก้อน หิมะถูกตะกุยจนเละเทะไปหมด รอบๆ มีเศษหิมะสาดกระเซ็นเต็มไปหมด ลวดสลิงที่ตึงเปรี๊ยะผูกติดอยู่กับรากหลิวแดง อีกฝั่งหนึ่งรัดกระต่ายป่าตัวผู้ขนาดใหญ่เบ้อเริ่มไว้แน่น

กระต่ายตัวนี้ใหญ่กว่า 2 ตัวที่ถ่าเค่อเอ่อร์ได้มาหลายเท่า ขาหลังล่ำสันและทรงพลัง เห็นได้ชัดว่ามันดิ้นรนอยู่นาน แต่เย่โจววางกับดักแบบบ่วงคู่ ยิ่งดิ้นมันก็ยิ่งรัดแน่น

ถ่าเค่อเอ่อร์เดินเข้ามา หิ้วกระต่ายตัวนั้นขึ้นมากะน้ำหนักดู

"โอ้โห น่าจะหนักสัก 6-7 จินได้มั้ง" ถ่าเค่อเอ่อร์มองเย่โจว แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "วางกับดักครั้งแรกก็ได้ไอ้แก่ตัวเป้งแบบนี้เลย นายนี่ดวงแข็งจริงๆ"

เย่โจวเดินเข้าไปแกะลวดสลิงออก ร่างของกระต่ายแข็งทื่อไปแล้ว ถือในมือรู้สึกหนักอึ้งทีเดียว

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของดวงหรอก ตอนที่เขาวางกับดัก เขาแอบหยดน้ำจากบ่อน้ำพุในมิติวิเศษไว้ข้างหลังห่วงลวด 2-3 หยด ถึงปริมาณจะน้อยนิด แต่กลิ่นไอแห่งความมีชีวิตชีวาที่เจือจางนั้นมีแรงดึงดูดต่อสัตว์อย่างมหาศาล

ทั้งสองคนเก็บกับดักจนครบ สรุปแล้วได้กระต่ายป่ามา 3 ตัว

ขากลับ ถ่าเค่อเอ่อร์เดินนำหน้า ที่เอวเหน็บกระต่าย 2 ตัว ในมือหิ้วกระต่ายตัวผู้ตัวใหญ่ของเย่โจว

พอใกล้จะถึงกองร้อย ถ่าเค่อเอ่อร์ก็หยุดเดิน เขาปลดกระต่ายตัวผู้ตัวใหญ่ที่สุดกับกระต่ายอีกตัวที่ตัวเองได้มา ยื่นให้เย่โจวพร้อมกัน "รับไป" ถ่าเค่อเอ่อร์พูด

เย่โจวไม่รับ เพียงแค่ชี้ไปที่กระต่ายตัวใหญ่ตัวนั้น: "ตัวนั้นของฉัน ส่วนตัวนี้ของนาย"

"รับไปเถอะน่า!" ถ่าเค่อเอ่อร์ยัดกระต่าย 2 ตัวใส่มือเย่โจว "กฎก็คือกฎ มือใหม่เข้าป่าครั้งแรก ของที่ล่ามาได้เอากลับไปไม่ได้ ต้องเอามาแบ่งให้คนนำทาง แต่วันนี้นายวางกับดักเอง ตัวใหญ่ตัวนี้ก็ตกเป็นของนาย ส่วนอีกตัวถือซะว่าฉันให้ เป็นการฉลองที่นายได้เป็นนักล่าเต็มตัว"

เย่โจวมองถ่าเค่อเอ่อร์ หนุ่มคาซัคคนนี้มีสายตาจริงใจ ไม่มีเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

"ตัวเดียวก็พอแล้ว" เย่โจวรับกระต่ายตัวผู้ตัวใหญ่มา แล้วผลักอีกตัวกลับไป "ที่บ้านมีแค่ฉันคนเดียว เนื้อเยอะไปก็ไม่มีที่เก็บ ปล่อยให้เน่าเสียดายแย่"

ถ่าเค่อเอ่อร์เห็นเขายืนกราน ก็ไม่ฝืนใจอีก เขาหิ้วกระต่ายกลับมา เหน็บไว้ที่เอวตามเดิม

"ตกลง งั้นหนังกระต่ายเป็นของนาย" ถ่าเค่อเอ่อร์พูด "พรุ่งนี้ฉันจะมาช่วยถลกหนัง ฟอกเสร็จเมื่อไหร่เดี๋ยวเอามาให้"

ทั้งสองคนแยกทางกันที่หน้าประตูกองร้อย

เย่โจวแบกฟืนหลิวแดง 1 มัด ในมือหิ้วกระต่ายป่าที่แช่แข็งจนแข็งปั๋ง เดินกลับมาถึงกระต๊อบใต้ดิน

เขาวางกองฟืนไว้หน้าประตู แล้วผลักประตูเข้าห้อง ไฟในเตาดับไปแล้ว เหลือเพียงความอบอุ่นจางๆ

เย่โจวโยนกระต่ายลงบนพื้น ดัง "ตุ้บ"

เขานั่งลงริมเตียงเตา มองดูเหยื่อบนพื้น กระต่ายตัวนี้ไม่เพียงแต่จะหมายถึงมื้ออาหารมื้อใหญ่ที่อุดมไปด้วยเนื้อเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการที่เขาได้เรียนรู้ทักษะการเอาชีวิตรอดที่สำคัญในยุคสมัยนี้อีกด้วย

ด้วยจุดเริ่มต้นนี้ ต่อไปเนื้อต่างๆ ที่ออกมาจากมิติก็จะมีแหล่งที่มาอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

เย่โจวล้วงมีดฟืนออกมา อาศัยแสงสว่างที่ลอดผ่านช่องระบายอากาศเข้ามา เช็ดคราบน้ำบนใบมีดอย่างทะนุถนอม

ใบมีดเย็นเยียบ สะท้อนให้เห็นดวงตาอันนิ่งสงบของเขา

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่แห่งนี้ ภายใต้หิมะที่ปกคลุม ซุกซ่อนชีวิตและความมั่งคั่งไว้นับไม่ถ้วน ในสายตาของคนอื่นมันอาจจะเป็นดินแดนที่แร้นแค้น แต่ในสายตาเขา มันคือขุมทรัพย์ที่รอการขุดค้น

เย่โจวลุกขึ้นยืน ก่อไฟอีกครั้ง

คืนนี้ มีเนื้อให้กินแล้ว