บทที่ 21 - ทนทำต่อไปไม่ไหวแล้ว!

บทที่ 21 - ทนทำต่อไปไม่ไหวแล้ว!

หน้าเตาหม้อใบใหญ่ของโรงอาหารกองร้อยมีคนต่อแถวยาวเหยียด

ลมจากส่วนลึกของทะเลทรายโกบีพัดหอบเอาเม็ดทรายเล็กๆ มาตีเข้าที่ใบหน้าจนเจ็บแปลบ เฉินจื้อเฉียงหดคอ ซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ เท้าก็ย่ำพื้นอยู่ตลอดเวลาเพื่อพยายามขับไล่ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมขึ้นมาจากฝ่าเท้า

พ่อครัวที่อยู่ข้างหน้ากำลังกวัดแกว่งทัพพีคนลงไปในถังอะลูมิเนียม 2-3 ที นั่นคืออาหารกลางวันของวันนี้—ข้าวโพดกวน

แป้งข้าวโพดแบบนี้บดมาไม่ค่อยละเอียดนัก มีทั้งเศษเปลือกและกรวดทรายปนอยู่ ต้มออกมาแล้วสีดูคล้ำๆ แถมยังมีกลิ่นอับชื้นของของเก่าโชยมาด้วย ส่วนกับข้าวก็คือผักกาดดอง เป็นก้อนดำๆ ที่ถูกหั่นเป็นเส้น บนนั้นยังมีเกลือจับตัวเป็นเกล็ดสีขาวอยู่เลย

เย่โจวต่อคิวอยู่ตรงกลางแถว รับส่วนแบ่งของตัวเองมา เป็นข้าวโพดกวนค่อนแก้วสังกะสี โปะหน้าด้วยผักกาดดองเป็นเส้นๆ 2-3 เส้น

เขาหาที่บังลมตรงโคนกำแพงเพื่อนั่งยองๆ ลง ซดกินคำโตโดยไม่สนความร้อน เม็ดข้าวโพดหยาบๆ ไหลลื่นลงคอ ขูดเอาหลอดอาหารจนรู้สึกฝาดนิดๆ แต่ความร้อนของมันก็ช่วยให้ร่างกายอุ่นขึ้นมาได้ไม่น้อย

เฉินจื้อเฉียงถือกล่องข้าวมานั่งยองๆ อยู่ข้างเย่โจว เขาใช้ช้อนคนข้าวโพดกวนในกล่อง ตักขึ้นมาเข้าปากคำหนึ่ง พอเคี้ยวไปได้ 2 ที คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่น

"ถุย!" เฉินจื้อเฉียงบ้วนเศษกากออกมา "ทรายอีกแล้ว! นี่มันของให้คนกินที่ไหนกัน อาหารหมูยังดูดีกว่านี้อีก"

เขามองดูผักกาดดองที่แข็งเป็นหินในมือ แล้วก็มองไปที่เนื้อแกะตากแห้งในมือของหัวหน้าทีมบาเทียร์ที่อยู่ไกลออกไป ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

"ฉันอยากกินเนื้อ" เฉินจื้อเฉียงโยนช้อนกลับลงไปในกล่องข้าวเกิดเสียงดังแกรก "ฉันอยากกลับเมืองไปกินหมูสามชั้นตุ๋น กินหมั่นโถวแป้งขาว ต้องมากินไอ้ของพวกนี้ทุกวัน ลำไส้ฉันบางไปหมดแล้ว"

เย่โจวไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่เร่งความเร็วในการกิน เขากินข้าวโพดกวนคำสุดท้ายจนเกลี้ยง ใช้ลิ้นดุนเปลือกข้าวโพดที่ติดฟันออก แล้วลุกขึ้นเดินไปล้างกล่องข้าวที่อ่างน้ำ

ในสถานที่แห่งนี้ การบ่นคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด แทนที่จะเสียแรงพูด สู้กินข้าวเพิ่มอีกสักคำเพื่อสะสมแรงไว้ทำงานจะดีกว่า

ภารกิจในช่วงบ่ายคือการขุดร่องระบายน้ำด่าง

พื้นดินก่อนเข้าฤดูหนาวเริ่มแข็งตัวแล้ว ผิวดินชั้นบนแข็งราวกับแผ่นเหล็ก พอสับอีเต้อลงไปทีหนึ่งก็สะท้านจนง่ามนิ้วชา ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวๆ บนพื้น

เย่โจวเหวี่ยงอีเต้อ การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้เร็วมากนักแต่มีจังหวะจะโคน เขาใช้แรงจากเอวส่งไปยังท่อนแขน ปล่อยให้อีเต้อตกลงมาตามแรงโน้มถ่วง เจาะลึกลงไปในชั้นดินเยือกแข็ง แล้วออกแรงงัด ก้อนดินเยือกแข็งขนาดใหญ่ก็ถูกพลิกขึ้นมา

เขาถอดเสื้อกันหนาวออกตั้งนานแล้ว เหลือเพียงเสื้อตัวในบางๆ เหงื่อไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง พอโดนลมพัดก็รู้สึกเย็นยะเยือก

แต่เฉินจื้อเฉียงที่อยู่ไม่ไกลกลับมีสภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เขาสวมเสื้อโค้ทตัวหนาเตอะ ห่อหุ้มตัวเองจนกลมดิกเหมือนลูกบอล ท่าทางเชื่องช้าและงุ่มง่าม ทุกครั้งที่สับอีเต้อลงไปดูไร้เรี่ยวแรง ดินที่ขุดขึ้นมาได้ยังไม่พอถมรองเท้าสักข้างเลย

ลุงชาวปศุสัตว์ที่เป็นคนคุมงานขี่ม้าลาดตระเวนอยู่ริมร่องน้ำ ตวัดแส้ในมือจนเกิดเสียงดังเฟี้ยว

"เร็วเข้า! ก่อนพระอาทิตย์ตกดินต้องขุดช่วงนี้ให้ทะลุ!"

พอเฉินจื้อเฉียงได้ยินเสียงแส้ ก็ตกใจจนสะดุ้ง เขากัดฟัน เหวี่ยงอีเต้อขึ้นหวังจะโชว์ผลงานสักหน่อย

อาจจะเป็นเพราะรีบร้อนเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะมือแข็งจนจับไม่อยู่ จังหวะที่อีเต้อตกลงมามันกลับเบี้ยวผิดทิศทาง ไม่ได้สับลงไปในดิน แต่กลับไถลไปตามพื้นดินที่แข็งกระด้าง แล้วฟาดลงบนหลังเท้าซ้ายของเขาอย่างจัง

"อ๊าก——!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาดังก้องทำลายความเงียบของทะเลทรายโกบี

เฉินจื้อเฉียงทิ้งอีเต้อ ล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น กุมเท้าตัวเองแล้วเริ่มร้องโอดโอย

ชาวปศุสัตว์ที่อยู่รอบๆ ต่างหยุดมือ แล้วพากันเข้ามามุงดู

เฉินจื้อเฉียงเจ็บจนเหงื่อแตกพลั่ก น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนเต็มหน้า เขาร้องไห้ไปพลางทุบตีพื้นดินเยือกแข็งใต้ร่างไปพลาง น้ำเสียงแหบพร่า: "ฉันไม่ทำแล้ว! ฉันไม่ทำแล้วจริงๆ! นี่มันไม่ใช่ชีวิตคนแล้ว!"

หัวหน้าทีมบาเทียร์แหวกฝูงชนเดินเข้ามา เขามองดูเท้าของเฉินจื้อเฉียงแวบหนึ่ง รองเท้าหนังกลับคู่นั้นไม่ได้ขาด ดูท่ากระดูกคงไม่เป็นอะไร อย่างมากก็แค่ช้ำบวม

"ร้องโวยวายอะไร ไม่ตายหรอกน่า" บาเทียร์พูดเสียงเย็น "ลุกขึ้นมา"

แต่เฉินจื้อเฉียงกลับนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นไม่ยอมลุก เขาเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าที่ถูกลมพัดจนแห้งแตกเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเคียดแค้น

"ฉันไม่ลุก! ฉันจะกลับเมือง! ฉันจะกลับบ้าน!" เฉินจื้อเฉียงชี้ไปที่ชาวปศุสัตว์รอบๆ ที่ทำหน้านิ่งเฉย แล้วตะโกนอย่างเสียสติ "ทำไมพวกนายถึงได้กินเนื้อกินเหล้า ส่วนฉันต้องมาขุดดินอยู่ที่นี่? ฉันพอกันที! ฉันอยู่ต่อไม่ได้แม้อีกแค่วันเดียวแล้ว!"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ แฝงไปด้วยความน่าเวทนา

ในฝูงชนมีบางคนที่แสดงสีหน้าเห็นใจ และก็มีบางคนที่ส่งเสียงหัวเราะเยาะ

กู่ลี่หมี่เร่อยืนอยู่วงนอกสุด ในมือถือพลั่ว เธอมองดูเฉินจื้อเฉียงที่กำลังนอนดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น แล้วก็ปรายตามองเย่โจวที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังหยิบอีเต้อขึ้นมาทำงานต่อเงียบๆ เธอส่ายหน้า

บาเทียร์ไม่ได้ด่าเขาต่อ เพียงแต่โบกมือให้คนพยุงเฉินจื้อเฉียงกลับไปที่กระต๊อบใต้ดิน จากนั้นก็หันไปตะโกนใส่คนอื่นๆ ว่า: "มองอะไรกัน! ถ้างานไม่เสร็จ เลื่อนเวลาอาหารเย็นออกไปอีก 1 ชั่วโมง!"

ฝูงชนแยกย้าย เสียงขุดดินดังกรุ๊งกริ๊งขึ้นมาอีกครั้ง

เย่โจวไม่ได้หันไปมองเฉินจื้อเฉียงเลยสักนิด เขาปรับจังหวะหายใจ แล้วเหวี่ยงอีเต้ออีกครั้ง ในสถานที่แห่งนี้ น้ำตามีค่าน้อยกว่าหยาดเหงื่อเสียอีก

คืนนั้น โซนกระต๊อบใต้ดินมืดมิดไปหมด มีเพียงแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ ลอดออกมาจากเต็นท์ของหัวหน้าทีมที่อยู่ไกลๆ

เฉินจื้อเฉียงเดินกะเผลกๆ มาที่หน้าเต็นท์ เขาลังเลอยู่หน้าประตูพักใหญ่ ลมหนาวพัดทะลวงเสื้อกันหนาวของเขาจนหนาวสั่นไปทั้งตัว ในที่สุดเขาก็สูดหายใจลึก เลิกม่านประตูที่หนาเตอะแล้วมุดเข้าไป

ในเต็นท์มีเตาผิงไฟอยู่ อบอุ่นมาก ในอากาศมีกลิ่นยาเส้นคุณภาพต่ำลอยฟุ้ง

บาเทียร์นั่งขัดสมาธิอยู่บนพรมขนแกะ ในมือถือกล้องยาสูบ กำลังพ่นควันปุ๋ยๆ บนโต๊ะตัวเล็กตรงหน้าเขามีเหล้าเอ้อร์กัวโถวที่ดื่มไปแล้วครึ่งขวดกับแป้งทอดอยู่ 2-3 ชิ้น

พอเห็นเฉินจื้อเฉียงเข้ามา บาเทียร์ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไร เขาชี้ไปที่ที่นั่งว่างตรงข้าม ส่งสัญญาณให้เฉินจื้อเฉียงนั่งลง

เฉินจื้อเฉียงไม่ได้นั่ง เขายืนอยู่ตรงนั้น สองมือกำชายเสื้อไว้แน่น ก้มหน้า ไม่กล้าสบตาบาเทียร์

"หัวหน้าทีม..." เฉินจื้อเฉียงเปิดปาก เสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "ผมอยากขอย้ายครับ"

บาเทียร์เคาะกล้องยาสูบ เกิดเสียงดังต๊อกๆ: "อยากไปไหน?"

"กองร้อยกสิกรรมที่กองบัญชาการกรมครับ" เฉินจื้อเฉียงเงยหน้าขึ้น พูดอย่างร้อนรน "ผมสืบมาแล้ว ที่นั่นเน้นปลูกฝังเป็นหลัก ผมเป็นคนมาจากเมือง ปล่อยแกะไม่เป็น ขี่ม้าก็ไม่เป็น สภาพร่างกายผมก็ไม่ค่อยดี ทนพายุทรายที่นี่ไม่ไหว วันนี้เท้าผมก็เจ็บอีก..."

เขาพล่ามเหตุผลออกมาเป็นชุด ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองน่าสงสาร น้ำตาเริ่มคลอเบ้าอีกครั้ง

บาเทียร์นั่งฟังเงียบๆ มาตลอด บนใบหน้าดูไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ เขายกขวดเหล้าขึ้นดื่มอึกหนึ่ง ฤทธิ์เหล้าที่เผ็ดร้อนไหลลงคอ ทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

จนกระทั่งเฉินจื้อเฉียงหยุดพูด บาเทียร์ถึงค่อยๆ เปิดปาก: "กองร้อยกสิกรรมก็ไม่ได้สบายนักหรอก ปลูกนาทำไร่ก็ต้องก้มหลังหลั่งเหงื่อเหมือนกัน"

"ผมทราบครับ! แต่ผมทำเรี่ยวแรงงานที่นี่ไม่ไหวจริงๆ!" เฉินจื้อเฉียงอ้อนวอน "หัวหน้าทีมครับ ปล่อยผมไปเถอะครับ ผมอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงทุกคน วันๆ แค่รีดนมแกะตามกำหนดยังไม่เสร็จเลย ต้องให้คนอื่นมาช่วย..."

บาเทียร์มองดูชายหนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า เขาเคยเห็นยุวชนแบบนี้มาเยอะแล้ว ตอนมาใหม่ๆ ก็หยิ่งผยอง ทะนงตัว ผ่านไปไม่กี่วันก็ถูกพายุทรายในทะเลทรายโกบีขัดเกลาจนหมดความห้าวหาญ เหลือเพียงความรู้สึกอยากจะหนีไปให้พ้นๆ

"ได้" บาเทียร์พ่นคำออกมาคำเดียว

เฉินจื้อเฉียงชะงักไป เขาไม่คิดว่าจะง่ายดายขนาดนี้ เขาเตรียมคำพูดมาเป็นกระบุงยังพูดไม่จบเลย แถมยังเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องถูกด่าเปิงสักยก

"ที่นี่ลำบากจริงๆ นั่นแหละ ไม่ใช่ทุกคนที่จะทนไหว" บาเทียร์วางกล้องยาสูบลง น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องสภาพอากาศของวันพรุ่งนี้ "ฝืนใจไปก็ไม่มีความสุข เก็บแกไว้ก็เป็นภาระเปล่าๆ"

เขาล้วงเอาสมุดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ พลิกดู 2-3 หน้า มองดูบันทึกบนนั้น

"มะรืนนี้ฉันต้องไปประชุมที่กองบัญชาการกรม แกติดรถม้าฉันไปได้เลย เรื่องเอกสารเดี๋ยวฉันจัดการให้ ไปถึงที่นั่น อย่าบอกนะว่าเป็นทหารที่ออกมาจากหน่วยฉัน มันขายหน้า"

เฉินจื้อเฉียงเหมือนได้รับนิรโทษกรรม เขาตื่นเต้นจนโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "ขอบคุณครับหัวหน้าทีม! ขอบคุณครับหัวหน้าทีม! ผมจะไม่ทำให้คุณขายหน้าแน่นอนครับ!"

เขาหันหลังวิ่งออกจากเต็นท์ ลืมความเจ็บที่เท้าไปเสียสนิท

วันต่อมา ข่าวเรื่องเฉินจื้อเฉียงจะย้ายไปก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งกองร้อย

ปฏิกิริยาของเหล่ายุวชนนั้นแตกต่างกันไป มีทั้งคนที่อิจฉาที่เขาได้ไปอยู่กองบัญชาการกรม ได้ยินว่าที่นั่นใกล้ตัวอำเภอ นานๆ ทีก็อาจจะได้ดูหนังด้วย; มีคนที่ดูถูกว่าเขาเป็นพวกหนีทัพ ทนความลำบากไม่ได้; และก็มีคนที่แอบคิดคำนวณในใจว่าตัวเองพอจะหาข้ออ้างขอย้ายบ้างได้ไหม

เย่โจวไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อเรื่องนี้เลย

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ เมฆดำหนาทึบกดทับอยู่บนหัว ราวกับจะเอื้อมมือไปสัมผัสได้ ความชื้นในอากาศเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกครั้งที่หายใจออกมาจะเห็นเป็นไอหมอกสีขาว

หิมะกำลังจะตกแล้ว

เย่โจวอาศัยช่วงพักเที่ยง ไปที่ริมแม่น้ำรอบหนึ่ง เขาตัดกิ่งหลิวแดงมา 2 มัดใหญ่ๆ แล้วก็ขุดเอาดินเหนียวคุณภาพดีมาจำนวนหนึ่ง

พอกลับมาถึงกระต๊อบใต้ดิน เขาก็เริ่มเสริมความแข็งแรงให้ที่พักของตัวเอง

หลังคาของกระต๊อบใต้ดินก่อนหน้านี้ค่อนข้างบาง กันลมได้ แต่กันหิมะทับถมหนักๆ ไม่ได้ เย่โจวเอากิ่งหลิวแดงมาสานเป็นตาข่าย ปูทับบนหลังคา แล้วเอาดินเหนียวที่ผสมน้ำแล้วฉาบทับลงไปเป็นชั้นๆ

ในดินเหนียวผสมหญ้าแห้งไว้ด้วย พอแห้งแล้วจะแข็งราวกับหิน ทั้งช่วยเก็บความร้อนและกันลมได้ดี

เฉินจื้อเฉียงกำลังเก็บสัมภาระ ข้าวของของเขามีไม่มาก มีเสื้อผ้า 2-3 ชุด เครื่องนอน 1 ชุด แล้วก็กระเป๋าหิ้วที่มีตัวอักษร "เซี่ยงไฮ้" พิมพ์อยู่

พอเห็นเย่โจวกำลังง่วนอยู่กับการซ่อมแซม เฉินจื้อเฉียงก็หยุดมือ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความรู้สึกเหนือกว่า

"เย่โจว ไม่ต้องเหนื่อยหรอก" เฉินจื้อเฉียงพิงกรอบประตู น้ำเสียงลอยหน้าลอยตา "รูพังๆ นี่ซ่อมยังไงมันก็ยังเป็นแค่รังดินอยู่วันยังค่ำ นายเองก็ควรจะหาทางย้ายออกไปเหมือนฉันบ้างนะ สถานที่ผีหลอกแบบนี้ ขืนอยู่ต่อก็มีแต่รอความตาย"

เย่โจวถือเกรียงในมือ ไม่ได้หันหน้าไปมอง: "ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว"

"ดีเหรอ?" เฉินจื้อเฉียงเหมือนได้ยินเรื่องตลก "นี่สมองนายมีทรายเข้าไปอุดหรือไง? กินก็ไม่อิ่ม ใส่ก็ไม่อุ่น แถมยังต้องมาคลุกคลีอยู่กับฝูงแกะอีก ช่างเถอะ คุยกับนายไม่รู้เรื่องหรอก นายก็อยู่ที่นี่เป็นยุวชนดีเด่นของนายต่อไปก็แล้วกัน"

เย่โจวไม่สนใจคำพูดเยาะเย้ยของเขา ตั้งหน้าตั้งตาอุดรอยรั่วรอยสุดท้ายจนเต็ม

เขาไม่ได้แค่เสริมความแข็งแรงของหลังคา แต่ยังติดแผ่นกันลมที่ช่องระบายอากาศของกระต๊อบใต้ดินด้วย แบบนี้จะช่วยให้อากาศถ่ายเทได้สะดวก แถมยังกันไม่ให้ลมและหิมะพัดทะลวงเข้ามาได้ด้วย

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ปัดเศษดินที่มือ มองดูกระต๊อบที่แข็งแรงทนทานของตัวเอง รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

พลบค่ำ หิมะเกล็ดแรกก็ร่วงหล่นลงมา

ตามมาด้วยเม็ดหิมะที่เริ่มตกหนักขึ้น ตกกระทบกับใบหญ้าแห้งเหี่ยวดังซู่ซ่า อุณหภูมิลดฮวบ ลมหนาวพัดกรีดปาดทะเลทรายโกบีราวกับใบมีด

เช้าตรู่วันที่ 2 ท้องฟ้าและผืนดินก็กลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด

หิมะทับถมสูงจนมิดข้อเท้า ถมร่องลึกทุกรอยบนทะเลทรายโกบีจนราบเรียบ

ที่หน้าประตูใหญ่ของกองร้อย มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ บนรถมีกระสอบป่านวางอยู่ 2-3 ใบ นั่นคือหนังสัตว์และยาสมุนไพรที่กองร้อยจะส่งไปให้กองบัญชาการกรม

บาเทียร์สวมเสื้อโค้ทหนังแกะตัวหนาเตอะ บนหัวสวมหมวกหนังหมา โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตา ในมือถือแส้ม้า นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ

เฉินจื้อเฉียงห่อหุ้มตัวเองจนมิดชิด ที่คอพันผ้าพันคอผืนหนา ใบหน้าแฝงไปด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด เขาโยนสัมภาระขึ้นรถ แล้วปีนขึ้นไปอย่างทุลักทุเล หดตัวหลบอยู่ตรงกองกระสอบเพื่อบังลม

เย่โจวยืนอยู่ตรงประตูหน้ากระต๊อบใต้ดิน ในมือถือไม้กวาด กำลังกวาดหิมะที่ทับถมอยู่หน้าประตู

เฉินจื้อเฉียงเห็นเย่โจวจากบนรถม้า เขาก็ยื่นมือออกไปโบก ตะโกนเสียงดังว่า: "เย่โจว! ฉันไปแล้วนะ! ดูแลตัวเองด้วยล่ะ! ถ้าทนไม่ไหวจริงๆ ก็ไปหาฉันที่กองบัญชาการกรมได้นะ!"

ลมแรงมาก เสียงของเขาถูกพัดจนขาดเป็นห้วงๆ

เย่โจวยืดหลังขึ้น มองดูรถม้าคันนั้น เขาไม่ได้โบกมือตอบ เพียงแต่พยักหน้าเงียบๆ

"ย่าห์!"

บาเทียร์ตวัดแส้ รถม้าก็เริ่มขยับพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ล้อรถบดขยี้หิมะ เกิดเสียงดังกรอดๆ ทิ้งรอยล้อลึกไว้ 2 รอย

รถม้าค่อยๆ ไกลออกไป และสุดท้ายก็หายลับไปตรงทางโค้งของช่องเขา

ฝูงชนที่มาส่งแยกย้ายกันไป ทุกคนต่างหดตัวมุดกลับเข้าไปในกระต๊อบใต้ดินของตัวเอง อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่มีใครอยากอยู่ข้างนอกนานเกินไปหรอก

เย่โจวยืนอยู่กับที่ครู่หนึ่ง

เขามองดูรอยล้อรถที่ทอดยาวไปไกลลิบ ซึ่งกำลังจะถูกหิมะใหม่ที่พัดมากลบจนเลือนรางในไม่ช้า

เฉินจื้อเฉียงไปแล้ว เขาเลือกที่จะหนี แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ กองร้อยกสิกรรมที่กองบัญชาการกรมนั้นไม่ได้สบายกว่าที่นี่เลย ที่นั่นมีความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ซับซ้อนกว่า มีความเข้มข้นของการใช้แรงงานหนักกว่า ส่วนที่นี่ ถึงจะรกร้างว่างเปล่า แต่ก็มีของขวัญล้ำค่าเฉพาะตัวของแผ่นดินผืนนี้มอบให้

เย่โจวหันหลังกลับเข้ากระต๊อบใต้ดิน

ภายในห้อง เตาไฟเล็กๆ ที่ก่อด้วยอิฐดินดิบกำลังลุกโชน แม้จะไม่มีถ่านหิน แต่เขาเอาฟืนแห้งสนิทออกมาจากมิติวิเศษ เปลวไฟเลียผนังเตา แผ่ความอบอุ่นออกมาเป็นระลอก

เขาปิดประตูไม้ที่เพิ่งซ่อมแซมใหม่ให้แน่น สกัดกั้นลมหนาวที่พัดโหยหวนไว้ข้างนอก

ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว แต่นี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสะสมพลังของเขา