บทที่ 19 - ชีวิตประจำวันของยุวชนในทะเลทรายโกบี

บทที่ 19 - ชีวิตประจำวันของยุวชนในทะเลทรายโกบี

ลมในทะเลทรายโกบีมักจะพัดเอาเศษทรายมาด้วยเสมอ ตีเข้าหน้าทีเจ็บแปลบ

เช้าตรู่ หัวหน้าทีมบาเทียร์เรียกพวกเขาสองคนให้ตื่น

เฉินจื้อเฉียงหดตัวอยู่ข้างหลังเย่โจว สอดมือเข้าไปในแขนเสื้อกันหนาว หดคอ สีหน้าเหมือนยังตื่นไม่เต็มตา

สายตาของบาเทียร์กวาดมองทั้งสองคน ชูนิ้วหยาบกร้านขึ้นมา 3 นิ้ว

"ถ้าพวกนายอยากอยู่ที่นี่ต่อ ก็มีเรื่องให้ทำอีกเยอะ"

"ทำอิฐดินดิบ ซ่อมคอกแกะ ตัดขนแกะ รีดนมวัว ทำก้อนนมเปรี้ยวแห้ง ขึ้นเขาไปหาของป่า เก็บยาสมุนไพร เก็บเห็ด มาแลกแต้มงานกับกองร้อย เพื่อเอาไปแลกของใช้ในหน้าหนาว"

พูดจบ บาเทียร์ก็โบกมือแกร่ง

"ตอนนี้ตามฉันไปที่บ่อโคลนฝั่งตะวันตก ฉันจะสอนพวกนายทำอิฐดินดิบ"

พอเฉินจื้อเฉียงได้ยินว่าจะต้องไปทำอิฐดินดิบ สีหน้าก็สลดลงทันที เขาสะกิดหลังเย่โจว กระซิบเสียงเบา "เย่โจว นายสนิทกับหัวหน้าทีมนี่ ช่วยพูดให้ฉันไปตัดขนแกะแทนได้ไหม? ทำอิฐมันเป็นงานของพวกวัวควายนะ เอวฉันรับไม่ไหวหรอก"

เย่โจวไม่สนใจเขา เดินตรงไปที่กองพลั่ว หยิบมาอันหนึ่ง ลองกะน้ำหนักดู ด้ามพลั่วทำจากไม้พุทรา หนักอึ้ง ถนัดมือดี

"ไม่ไปก็โดนหักแต้มงาน" เย่โจวทิ้งท้ายไว้แค่นี้ แล้วหันหลังเดินตามขบวนของบาเทียร์ไป

บ่อโคลนทางฝั่งตะวันตกเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำ มีน้ำฝนและน้ำซึมจากใต้ดินขังอยู่ ที่ลานว่างข้างๆ มีฟางข้าวสาลีกองเต็มไปหมด

การทำอิฐดินดิบเป็นงานก่อสร้างที่เหนื่อยที่สุดในเขตปศุสัตว์

ต้องเอาดินเหลืองกับน้ำมาผสมเป็นโคลนเหลวๆ ก่อน แล้วโรยฟางข้าวสาลีที่สับละเอียดลงไป ย่ำเท้าเปล่าลงไปในบ่อโคลนซ้ำๆ จนกว่าโคลนกับฟางจะผสมเข้ากันดีและมีความเหนียว จากนั้นก็ตักโคลนเปียกๆ หนักหลายร้อยจินใส่ลงในแม่พิมพ์ไม้รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ใช้สากหินตำให้แน่น สุดท้ายก็ถอดแม่พิมพ์ออกแล้วเอาไปตากแดด

บาเทียร์ถอดรองเท้าและถุงเท้าออกเป็นคนแรก พับขากางเกงขึ้น แล้วกระโดดลงไปในบ่อโคลนอันเย็นเฉียบ

"ลงมาให้หมด! ใครกลัวหนาวกลัวเลอะ ตอนเย็นก็ไม่ต้องกินข้าว!" บาเทียร์ตะโกนลั่น

เย่โจวไม่พูดพร่ำทำเพลง ถอดรองเท้าถุงเท้า พับขากางเกงขึ้นเหนือเข่า แล้วกระโดดตามลงไป

โคลนตมเย็นเฉียบจนบาดกระดูก ตอแข็งๆ ของฟางข้าวสาลีทิ่มแทงหลังเท้า ทั้งคันทั้งเจ็บ เย่โจวหน้าตานิ่งเฉย ย่ำเท้าอย่างเป็นจังหวะ ร่างกายที่ถูกปรับปรุงด้วยน้ำจากมิติวิเศษ ทำให้เขาทนความหนาวได้ดีกว่าคนทั่วไปมาก พลังที่ส่งผ่านฝ่าเท้าก็มั่นคงและทรงพลัง

เฉินจื้อเฉียงยืนอยู่ริมบ่อ อ้อยอิ่งอยู่นาน จนกระทั่งสายตาอันคมกริบของบาเทียร์ถลึงมองมา เขาถึงยอมถอดรองเท้าอย่างไม่เต็มใจ พอเท้าแตะโคลน เขาก็ร้องโวยวายออกมาราวกับโดนน้ำร้อนลวก รีบชักเท้ากลับ

"หนาว! หนาวเกินไปแล้วครับหัวหน้าทีม!" เฉินจื้อเฉียงโวยวาย

"หนาวงั้นเหรอ?" บาเทียร์แค่นหัวเราะ ชี้ไปที่เย่โจว "ยุวชนเย่ยังไม่เห็นบ่นว่าหนาวเลย ลงมา!"

เฉินจื้อเฉียงไม่มีทางเลือก ต้องจำใจกระโดดลงไป ย่ำไปตัวสั่นไป ท่าทางย้วยๆ เหมือนกำลังเต้นรำ

หลังจากย่ำโคลนเสร็จ ก็เป็นขั้นตอนการใส่แม่พิมพ์ที่กินแรงที่สุด

เย่โจวปีนขึ้นมาจากบ่อโคลน ใช้พลั่วตักโคลนเปียกที่ผสมฟางก้อนใหญ่ขึ้นมา พลั่วนี้หนักถึงสามสี่สิบจิน กล้ามเนื้อแขนของเขาเกร็งแน่น ใช้เอวส่งแรง เหวี่ยงโคลนลงในแม่พิมพ์อย่างสบายๆ

"ปัง!"

โคลนเปียกตกลงไปในแม่พิมพ์ เกิดเสียงดังทึบๆ

เย่โจวหยิบสากหินขึ้นมา ตำลงไปแรงๆ สองสามที เพื่อให้โคลนอัดแน่น จากนั้นก็โค้งตัวจับหูจับสองข้างของแม่พิมพ์ สูดหายใจลึก แล้วดึงขึ้นสุดแรง

อิฐดินดิบก้อนสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีขอบมุมชัดเจนก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

ชาวปศุสัตว์สูงอายุที่อยู่ข้างๆ มองดูท่วงท่าที่ไหลลื่นของเย่โจว พากันพยักหน้าชื่นชม พ่อหนุ่มคนนี้ทำงานไม่เสียแรงเปล่า แถมยังมีแบบแผนอีกด้วย

ตัดภาพมาที่เฉินจื้อเฉียง ตอนที่ตักโคลน พลั่วก็ส่ายไปส่ายมา กว่าจะตักขึ้นมาได้ โคลนก็ร่วงหล่นไปครึ่งหนึ่ง พอใส่ลงแม่พิมพ์ก็ไม่อัดให้แน่น ตอนที่ดึงแม่พิมพ์ขึ้น มือก็ดันสั่น โคลนเปียกๆ ก็เลยยุบตัวลงตรงมุม กลายเป็นกองโคลนเละๆ ไป

"ทำใหม่!" บาเทียร์เดินเข้ามา เตะอิฐก้อนที่ไม่ได้เรื่องนั้นจนแหลก "เฉินจื้อเฉียง นายปักดอกไม้หรือไง? ไม่ได้กินข้าวมาเหรอ?"

เฉินจื้อเฉียงเหนื่อยจนหอบแฮ่ก เหงื่อแตกพลั่ก ฝ่ามือพองเป็นตุ่มน้ำใสๆ สองตุ่ม เขาเอาพล่วยันพื้น โอดครวญด้วยความน้อยใจ "หัวหน้าทีม งานนี้มันหนักเกินไป มือผมพังหมดแล้วเนี่ย"

บาเทียร์ไม่ได้แม้แต่จะมองมือของเขา ชี้ไปที่เย่โจวที่อยู่ข้างๆ

เย่โจวแกะอิฐดินดิบก้อนที่สิบออกมาแล้ว มือของเขาก็ถลอกจนแดงเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้แม้แต่จะขมวดคิ้ว ยังคงรักษากระบวนการเดิม ตักโคลน อัดโคลน ถอดแม่พิมพ์ ทุกท่วงท่าเป๊ะราวกับหลุดมาจากตำราเรียน

"ดูเย่โจวเป็นตัวอย่างสิ" บาเทียร์พูดจบ ก็หันไปตรวจงานของคนอื่นต่อ

ผ่านไปครึ่งค่อนเช้า เย่โจวทำอิฐดินดิบไปได้ 50 ก้อน วางเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนกำแพงเตี้ยๆ ส่วนเฉินจื้อเฉียงทำได้ไม่ถึง 10 ก้อน แถมยังบิดๆ เบี้ยวๆ ส่วนใหญ่ก็โดนสั่งให้ทำใหม่

ตอนกินข้าวเที่ยง มือที่จับตะเกียบของเฉินจื้อเฉียงยังสั่นเลย

ภารกิจช่วงบ่ายคือการตัดขนแกะ

งานนี้ไม่ต้องใช้แรงเยอะ แต่เน้นเทคนิคและกำลังข้อมือเป็นหลัก

ในคอกแกะ แกะหลายร้อยตัวเบียดเสียดกัน กลิ่นสาบเหม็นฟุ้ง

บาเทียร์หยิบกรรไกรเหล็กอันใหญ่ออกมา กรรไกรแบบนี้ไม่ใช่กรรไกรช่างตัดเสื้อที่ใช้กันตามบ้าน แต่เป็นกรรไกรสปริงแบบพิเศษ ทำจากเหล็กทั้งด้าม เวลาอ้าออก สปริงจะเด้งแรงมาก เวลาจะงับก็ต้องใช้กำลังนิ้วมือมหาศาล

"ดูให้ดี"

บาเทียร์จับแกะมาตัวหนึ่ง ใช้ขาสองข้างหนีบคอแกะไว้ ทำให้แกะขยับไม่ได้ กรรไกรในมือเขาแนบไปกับหนังแกะ "ฉับๆ" ไม่กี่ที ขนแกะหนาๆ ก็ร่วงหล่นลงมาเป็นแผ่นๆ เหมือนถอดเสื้อผ้า กรรไกรเลาะไปตามเนื้อและหนัง แต่กลับไม่ทำให้แกะบาดเจ็บเลยสักนิด

"กรรไกรต้องขนาน มือต้องนิ่ง ถ้าตัดลึกไปจะบาดผิว ถ้าตัดตื้นไปจะเหลือตอ ขนแกะก็จะโดนจัดเกรดต่ำลง"

บาเทียร์สาธิตเสร็จ ก็ยื่นกรรไกรให้พวกยุวชน

เย่โจวรับกรรไกรมา ลองบีบดู 2 ครั้ง แรงสะท้อนจากสปริงแรงมาก คนทั่วไปแค่บีบไม่กี่สิบทีก็คงเมื่อยง่ามนิ้วแล้ว

เขาเดินเข้าไปในฝูงแกะ เลียนแบบท่าทางของบาเทียร์ จับแกะตัวผู้มาตัวหนึ่ง แกะตัวนั้นดิ้นพล่าน ขาทั้งสี่ข้างถีบสะเปะสะปะ

เย่โจวออกแรงที่มือเบาๆ นิ้วมือที่แข็งราวกับคีมเหล็กจับเข้าที่โคนขาหน้าของแกะ แล้วงัดให้มันล้มลงกับพื้น จากนั้นก็ใช้ขาสองข้างหนีบไว้อย่างรวดเร็ว แกะตัวผู้ขยับไม่ได้ ทำได้แค่ส่งเสียงร้องแบ๊ะๆ

กรรไกรในมือของเย่โจวงับลงไป

2-3 ครั้งแรก เขายังดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง เหลือตอขนไว้นิดหน่อย แต่เขาก็รีบปรับองศาอย่างรวดเร็ว ข้อมือพลิกแพลงอย่างคล่องแคล่ว กรรไกรไถลแนบไปกับหนังแกะ

"ฉับ ฉับ"

เสียงดังฟังชัดและเฉียบขาด

สิ่งที่น้ำจากมิติวิเศษมอบให้ไม่ได้มีแค่พละกำลัง แต่ยังรวมถึงความสอดคล้องประสานกันของร่างกายอย่างดีเยี่ยม เย่โจวสามารถรับรู้ได้ถึงตำแหน่งปลายกรรไกรอย่างแม่นยำ การลงกรรไกรแต่ละครั้งก็พอเหมาะพอเจาะ

10 นาทีต่อมา แกะตัวเกลี้ยงเกลาก็วิ่งออกไปจากใต้หว่างขาของเย่โจว บนตัวไม่มีรอยเลือดเลยแม้แต่รอยเดียว

"เยี่ยม!" ลุงอามานที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "ฝีมือแบบนี้ เหมือนคนที่ทำมาแล้ว 2-3 ปีเลยนะ"

อีกด้านหนึ่งมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น

"โอ๊ย! เตะฉันซะเจ็บเลย!"

เฉินจื้อเฉียงกุมต้นขานั่งแผ่หลาอยู่บนพื้น เมื่อกี้เขาจับแกะไม่แน่น พอแกะถีบ ก็เลยโดนเตะเข้าที่โคนขาพอดี แกะตัวนั้นฉวยโอกาสวิ่งหนีไป บนหลังยังมีขนแหว่งๆ ห้อยต่องแต่ง เหมือนหัวล้าน รอยแผลที่ถูกกรรไกรแทงก็มีเลือดซึมออกมา

บาเทียร์เดินหน้ามุ่ยเข้าไป จับแกะที่บาดเจ็บตัวนั้นกลับมา ล้วงเอาขี้เถ้าจากกระเป๋ามาโปะที่แผลเพื่อห้ามเลือด

"เฉินจื้อเฉียง หัก 5 แต้ม" เสียงของบาเทียร์เย็นยะเยือกเหมือนเกล็ดน้ำแข็ง "นายไปกวาดคอกแกะ อย่าแตะกรรไกรอีก ทำของเสียหมด"

เฉินจื้อเฉียงเจ็บจนแยกเขี้ยว เขาเดินกะเผลกๆ ไปหยิบไม้กวาดเดินไปที่มุมคอก เขามองดูกองขนแกะขาวสะอาดที่สุมเป็นภูเขาเลากาตรงเท้าเย่โจว ความอิจฉาในดวงตาแทบจะทะลักออกมา

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เย่โจวก็กลายเป็น "ราชานักทำได้ทุกอย่าง" ของกองร้อย

ตอนที่รีดนมวัว เขาก็รู้วิธีปลอบประโลมแม่วัว น้ำหนักมือสม่ำเสมอ รีดนมได้เยอะและเร็ว ส่วนเฉินจื้อเฉียงด้วยความที่มือเท้าหยาบกระด้าง ก็เลยโดนแม่วัวอารมณ์ร้ายเหยียบเข้าให้ จนหลังเท้าบวมเป่งเป็นลูกซาลาเปา

เมื่อถึงงานเก็บเกี่ยวในระยะที่ 3 ความแตกต่างก็ยิ่งทิ้งห่างออกไปอีก

ในภูเขาช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง หญ้าแห้งเหี่ยวปกคลุมไปทั่ว

เหล่ายุวชนสะพายตะกร้าหวาย กระจายตัวกันไปตามเนินเขาเพื่อหาสมุนไพรและเห็ดป่า

เย่โจวสะพายตะกร้า ในมือถือไม้กระบองคอยแหวกพุ่มไม้

ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตอยู่ที่ซินเจียงมาทั้งชีวิต เขารู้จักพืชพรรณที่นี่เป็นอย่างดี ตรงไหนมีสั่วหยาง ตรงไหนมีโร่วชงหรง (โสมทะเลทราย) ใต้พุ่มหลิวแดงตรงไหนมีเห็ดป่าซ่อนอยู่ ในหัวของเขามีแผนที่พวกนี้อยู่แล้ว

เขาเดินไปที่เนินทรายที่หันรับแสงอาทิตย์ ใช้ไม้เขี่ยกอหญ้าจีจีที่แห้งตายออก เผยให้เห็นพืชสีน้ำตาลเข้มต้นหนึ่ง โผล่ขึ้นมาเหมือนไม้กระบอง

มันคือ โร่วชงหรง โสมทะเลทราย

เย่โจวใช้พลั่วขุดอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้โดนรากของมัน ของพวกนี้ถ้าเอาไปส่งที่จุดรับซื้อ เกรดดีๆ ก็แลกเงินและแต้มงานได้ไม่น้อยเลย

เขาขุดโร่วชงหรงขึ้นมาได้ แต่ไม่ได้เอาใส่ตะกร้าโดยตรง อาศัยจังหวะที่ตัวบังอยู่ แค่คิดในใจ เขาก็เก็บโร่วชงหรงสภาพสวยๆ ต้นนี้เข้าไปไว้ในโกดังของมิติวิเศษ

ในโกดังมีของดีๆ เก็บไว้ไม่น้อยแล้ว

เขาเดินหาต่อไป และเอาแค่พวกชะเอมเทศ หญ้าหมาหวง และเห็ดป่าที่หน้าตาธรรมดาๆ ใส่ลงไปในตะกร้าเพื่อไม่ให้น่าเกลียดจนเกินไป

แม้จะเป็นอย่างนั้น ผลเก็บเกี่ยวของเขาก็ยังมากกว่าคนอื่นอยู่ดี

ตอนที่พระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ตีนเขา

ในตะกร้าของเฉินจื้อเฉียงมีแค่ฟืนแห้งๆ กับเห็ดเหี่ยวๆ ไม่กี่ดอก เขาเหนื่อยจนลงไปกองกับพื้น บ่นกระปอดกระแปดว่าในเขาไม่มีอะไรเลย

"ที่ห่วยๆ แบบนี้ นกยังไม่มาขี้เลย จะไปมีสมุนไพรได้ไง" เฉินจื้อเฉียงบ่นพึมพำ

เย่โจวเดินลงมาจากเขา ฝีเท้ามั่นคง เขาวางตะกร้าลงบนพื้น

เต็มตะกร้า

ชั้นบนสุดคือหญ้าหมาหวงที่มัดไว้อย่างเป็นระเบียบ ด้านล่างเป็นเห็ดป่าดอกอวบๆ แถมยังมีรากชะเอมเทศสภาพดีอีก 2-3 ชิ้น

นักบัญชีที่มีหน้าที่ลงทะเบียนตาเป็นประกาย หยิบหญ้าหมาหวงกำนั้นขึ้นมาดู "เย่โจว ใช้ได้เลยนะ! หญ้าหมาหวงนี่สีสวยมาก ตากแห้งแล้วเป็นยาชั้นดีเลย แต้มงานของวันนี้ นายมาเป็นอันดับหนึ่งเลย"

ยุวชนและชาวปศุสัตว์ที่อยู่รอบๆ พากันเข้ามามุงดู มองของในตะกร้าของเย่โจวแล้วร้องอุทานด้วยความทึ่ง

"ของดีในเขานี่ ทำไมถึงวิ่งไปหาแต่ยุวชนเย่กันหมดนะ?"

"เขาตาดีต่างหาก ยอมบุกป่าฝ่าดง ดูเฉินจื้อเฉียงสิ เดินวนอยู่แต่ข้างทาง จะไปเจออะไรล่ะ?"

เฉินจื้อเฉียงมองของในตะกร้าของเย่โจว หน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาชื่นชมของนักบัญชีและสายตาดูถูกของคนรอบข้าง เขาก็ทำได้แค่กลืนคำพูดลงคอไป

หัวหน้าทีมบาเทียร์เดินเข้ามา ในมือถือแส้ม้า เขามองตะกร้าของเย่โจวแวบหนึ่ง แล้วก็มองตะกร้าของเฉินจื้อเฉียง

"เย่โจว พรุ่งนี้นายไม่ต้องไปทำอิฐดินดิบแล้ว" บาเทียร์กล่าว

เฉินจื้อเฉียงเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเป็นประกายด้วยความดีใจ คิดว่าหัวหน้าทีมคงจะลดงานหนักให้ยุวชนแล้วแน่ๆ