บทที่ 13 - กำแพงภาษาพาว้าวุ่น

บทที่ 13 - กำแพงภาษาพาว้าวุ่น

ลมในทะเลทรายโกบีพัดโหมทั้งวันทั้งคืน หอบเอาทรายเม็ดละเอียดมาตีกับประตูไม้ของกระต๊อบใต้ดิน ท้องฟ้ายังไม่ทันสางเต็มที่ เย่โจวก็พลิกตัวลุกขึ้นนั่งแล้วรีบใส่เสื้อผ้า เฉินจื้อเฉียงที่อยู่ข้างๆ ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ในผ้าห่ม ปากก็บ่นพึมพำเรื่องสภาพอากาศเฮงซวย เย่โจวไม่สนใจ เขาเก็บที่นอน หยิบกะละมังล้างหน้าแล้วเดินออกไป

อากาศข้างนอกหนาวเหน็บจนบาดผิว สูดหายใจเข้าปอดทีรู้สึกเหมือนกลืนเกล็ดน้ำแข็งเข้าไป บาเทียร์ยืนอยู่บนเนินดินด้านหน้าสุด ในมือถือแส้ม้าที่ถูกจับจนขึ้นเงาแวววับ สีหน้าขึงขัง

วันนี้มีภารกิจใหม่ต้องแจกแจง

บาเทียร์กระแอมเบาๆ กวาดสายตามองทุกคน เขาเริ่มพูดด้วยความเร็วที่ค่อนข้างเร็ว ผสมผสานภาษาคาซัคและภาษาฮั่นแปร่งๆ เข้าด้วยกัน

"วันนี้ เราจะไปที่ 'ตงอัวจื่อ' กันตรงนั้น 'คูลา' (คอกปศุสัตว์) มันพัง ต้อง 'ซ่อม' พวกผู้ชาย เอา 'พ่าซือข่า' (คีม) กับ 'ซิน' (ลวดเหล็ก) ไป ผู้หญิงไป 'จี๋น่า' (เก็บกวาด) หญ้าแห้ง"

บาเทียร์พูดไปพลางใช้แส้ม้าชี้ไปทางโกดังทางทิศตะวันออก แล้วก็ชี้ไปที่ลานเก็บหญ้าไกลๆ ท่าทางของเขาขยับเป็นวงกว้าง การสั่งการก็รวดเร็วฉับไว

เหล่ายุวชนที่อยู่ด้านล่างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยุวชนเก่าๆ บางคนยังพอจะเดาคำศัพท์ได้บ้าง แต่พวกเด็กใหม่ส่วนใหญ่นั้นงงเป็นไก่ตาแตก

เฉินจื้อเฉียงยืนอยู่ข้างเย่โจว หดคอ เอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ เขาฟังไปขมวดคิ้วไป ใช้ไหล่ชนเย่โจวเบาๆ

"เขาพูดว่าอะไรนะ? คูลาอะไร? พ่าซือข่าอะไร?" เฉินจื้อเฉียงลดเสียงกระซิบถาม "ตาแก่นี่พูดเหมือนอมหินไว้ในปากเลย"

เย่โจวส่ายหน้า เขาก็ฟังออกแค่คำว่า "ซ่อม" กับ "หญ้าแห้ง" เท่านั้น แต่เขาไม่ได้รีบถาม อาศัยหันไปมองอาหลี่มู่ที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งแทน

อาหลี่มู่ฟังบาเทียร์จบก็พยักหน้า หันหลังเดินไปที่ห้องเก็บเครื่องมือ ตอนที่เขาเดินผ่านเย่โจว เขาก็หยุดชะงัก ชี้ไปที่ห้องเก็บเครื่องมือ แล้วทำท่าเหมือนกำลังใช้คีมบิดลวดเหล็ก

"ตามอาหลี่มู่ไป" เย่โจวบอกเฉินจื้อเฉียง แล้วก็เดินตามไป

เฉินจื้อเฉียงเบ้ปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าทำงานยังต้องไปดูสีหน้าไอ้หมอนั่นด้วย"

พอถึงหน้าห้องเก็บเครื่องมือ อาหลี่มู่ก็หยิบคีมเหล็กด้ามยาวขึ้นมา แล้วก็แบกลวดเหล็กขึ้นสนิมอีก 1 มัด ชาวปศุสัตว์คนอื่นๆ ก็พากันหยิบเครื่องมือแบบเดียวกัน

เย่โจวเดินเข้าไป เลียนแบบอาหลี่มู่ เลือกคีมที่ปากสบกันสนิทๆ ลองจับดูให้ถนัดมือ แล้วก็หยิบลวดเหล็ก 1 ม้วนมาพาดไว้บนบ่า

เฉินจื้อเฉียงเดินอืดอาดอยู่รั้งท้าย เขาเหลือบไปเห็นพลั่วหลายอันวางอยู่ที่มุมห้อง ตาก็เป็นประกาย ในมุมมองของเขา การเอาพลั่วไปขุดดินยังไงก็สบายกว่าการงัดแงะลวดเหล็ก ไม่ต้องไปออกแรงสู้กับไอ้ก้อนเหล็กแข็งๆ แถมยังไม่ค่อยเสี่ยงโดนบาดมือด้วย

อีกอย่าง เมื่อกี้ตอนที่บาเทียร์ชี้ไปทางนั้น เขาก็ทำท่ากดลงพื้นจริงๆ ดูยังไงก็เหมือนกำลังขุดดิน

"ฉันเอาอันนี้แหละ" เฉินจื้อเฉียงทำเป็นอวดฉลาด หยิบพลั่วขึ้นมา แล้วมองเย่โจวอย่างภาคภูมิใจ "นายไปเล่นลวดเหล็กเถอะ ฉันขุดดินสองสามทีก็จะได้พักแล้ว"

เย่โจวมองพลั่วในมือเฉินจื้อเฉียง แล้วก็มองไปรอบๆ เห็นชาวปศุสัตว์ทุกคนถือคีมกับค้อนกันหมด

"ทุกคนถือคีมกันหมดนะ" เย่โจวเตือน "นายอย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจเอาเองดีกว่า"

"นายจะไปรู้อะไร" เฉินจื้อเฉียงโบกมืออย่างรำคาญ "หัวหน้าทีมเมื่อกี้ชี้ไปที่พื้นชัดๆ ต้องให้ขุดดินเคลียร์ฐานรากหรือไม่ก็ขุดร่องน้ำแน่ๆ พวกเราแบ่งหน้าที่กัน ฉันทำของฉัน นายทำของนาย"

พูดจบ เฉินจื้อเฉียงก็แบกพลั่วเดินส่ายอาดๆ ออกไป

เย่โจวไม่ได้ห้ามต่อ ในทุ่งหญ้า คนที่อวดฉลาดมักจะต้องเจอดีถึงจะหลาบจำ

ทุกคนนั่งรถแทรกเตอร์มาถึงตงอัวจื่อที่อยู่ห่างออกไป 10 กว่าลี้ ที่นี่เป็นสถานที่ที่ชาวปศุสัตว์ใช้ปล่อยสัตว์และหลบหนาวในช่วงฤดูหนาว มีคอกปศุสัตว์ที่สร้างจากหินและกิ่งหลิวแดงเรียงรายอยู่ตามเนินเขา หลังจากผ่านลมฝนมาตลอดฤดูร้อน รั้วหลายแห่งก็พังทลายลง ตาข่ายลวดก็ขาดเป็นรูโหว่

บาเทียร์ขี่ม้ามาถึงก่อน เขากระโดดลงจากม้า ชี้ไปที่รั้วที่พังเสียหาย แล้วตะโกนสั่งงานเสียงดัง

ชาวปศุสัตว์กระจายตัวออกไปทันที จับกลุ่มละ 2-3 คน เริ่มขึงลวดและซ่อมแซมรั้ว เย่โจวกับอาหลี่มู่ถูกจับให้อยู่กลุ่มเดียวกัน อาหลี่มู่มีหน้าที่ดึงลวดให้ตึง เย่โจวมีหน้าที่ใช้คีมบิดลวดให้แน่นและมัดติดกับเสาไม้

งานนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่จริงๆ แล้วกินแรงมาก ลวดเหล็กทั้งหนาและแข็ง ต้องใช้แรงเยอะมากถึงจะบิดให้แน่นได้ เย่โจวแรงเยอะ คีมในมือเขาหมุนติ้ว ปมลวดแต่ละอันถูกผูกจนแน่นหนาและสวยงาม

อาหลี่มู่มองท่าทางคล่องแคล่วของเย่โจว แล้วยกนิ้วโป้งให้ "เย่โจว 'เจียเค่อซือ' (ดี)!"

เย่โจวยิ้มรับ ปาดเหงื่อที่หน้าผาก

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉินจื้อเฉียงกำลังแกว่งพลั่วขุดดินอยู่ตรงโคนกำแพงคอกอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาเข้าใจผิดคิดว่าต้องโกยดินที่ทับถมออก หรือไม่ก็ต้องขุดร่องระบายน้ำ เลยขุดซะจนฝุ่นตลบ

บาเทียร์เดินตรวจงาน 1 รอบ แล้วก็ขี่ม้าไปที่ด้านหลังคอก

เมื่อเขาเห็นเฉินจื้อเฉียงกำลังขุดดินที่ฐานรากกำแพงคอก สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นโกรธจัดทันที ตรงนั้นคือฐานหินของคอก เดิมทีก็ไม่ได้มั่นคงอยู่แล้ว พอโดนเฉินจื้อเฉียงขุดแบบนี้ กำแพงหินด้านบนก็เริ่มสั่นคลอน โอนเอนพร้อมจะถล่มลงมา

"หยุดเดี๋ยวนี้!" บาเทียร์ตะโกนเสียงดังก้อง กระโดดลงจากหลังม้า

เฉินจื้อเฉียงสะดุ้งโหยง พลั่วในมือแทบจะหล่นใส่เท้า เขาหันกลับมา เห็นบาเทียร์เดินหน้าถมึงทึงเข้ามาหา ก็ยังนึกว่าตัวเองทำงานไว หัวหน้าทีมเลยจะมาชม

"หัวหน้าทีม ดูสิครับ แป๊บเดียวผมขุดได้ลึกขนาดนี้แล้ว" เฉินจื้อเฉียงปาดฝุ่นบนหน้า พูดราวกับจะเอาความดีความชอบ

บาเทียร์พุ่งเข้ามาถึงตัว แย่งพลั่วในมือเฉินจื้อเฉียงไปเสียบลงพื้นอย่างแรง

"ใครสั่งให้นายขุดตรงนี้!" บาเทียร์ชี้ไปที่ฐานรากที่ถูกขุดจนหลวม น้ำลายกระเด็นใส่หน้าเฉินจื้อเฉียงเต็มๆ "นี่มันโคนกำแพง! นายไปขุดจนมันกลวง ถ้ากำแพงถล่มทับแกะตายจะทำยังไง? ในหัวมีแต่หญ้าหรือไง!"

เฉินจื้อเฉียงหน้าเหวอ เขามองใบหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อของบาเทียร์ แล้วแก้ตัวตะกุกตะกัก: "มะ... ไม่ใช่หัวหน้าทีมสั่งให้ผมขุดเหรอครับ? เมื่อเช้าหัวหน้าทีมชี้ไปที่พื้น..."

"ฉันหมายถึงให้เอาเสาไม้ที่ล้มลงมาปักใหม่ แล้วกลบดินให้แน่นโว้ย!" บาเทียร์โกรธจนหลุดพูดภาษาฮั่นออกมา "ใครสั่งให้นายเอาพลั่วมาขุดหลุม? ฉันเห็นคนอื่นเขาถือคีมกันหมด มีนายคนเดียวถือพลั่ว นายจะขุดหลุมฝังศพให้แกะหรือไง!"

คนที่กำลังทำงานอยู่รอบๆ ต่างหยุดมือแล้วหันมามอง ชาวปศุสัตว์หลายคนมองหลุมที่เฉินจื้อเฉียงขุด พลางส่ายหน้าหัวเราะ ปากก็พูดภาษาคาซัคที่ฟังไม่ออก

หน้าเฉินจื้อเฉียงแดงเถือกเป็นตับหมู เขายืนอึ้ง ทำอะไรไม่ถูก แทบอยากจะหาปี๊บคลุมหัวมุดแผ่นดินหนี

"เอาดินกลบกลับเข้าไป! เอาเท้าเหยียบให้แน่น!" บาเทียร์ชี้ไปที่หลุมนั้น "ถ้าวันนี้ซ่อมกำแพงนี่ไม่เสร็จ ก็ไม่ต้องกินข้าวเย็น!"

เฉินจื้อเฉียงไม่กล้าหือ หยิบพลั่วขึ้นมาแล้วเริ่มโกยดินกลับลงหลุมอย่างหงอยๆ เมื่อกี้ขุดอย่างเมามันแค่ไหน ตอนนี้ก็ดูน่าสมเพชแค่นั้น

เย่โจวมองดูเหตุการณ์อยู่ไกลๆ คีมในมือไม่ยอมหยุดนิ่ง การสื่อสารกันไม่รู้เรื่องนี่มันเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ เฉินจื้อเฉียงขุดผิดที่ผิดทางครั้งนี้ ครั้งหน้าถ้าไปเลี้ยงสัตว์แล้วฟังคำสั่งผิด อาจจะทำให้แกะหาย หรืออาจจะถึงขั้นเสียชีวิตเลยก็ได้

ตอนพักเที่ยง ทุกคนมานั่งล้อมวงกินเสบียงแห้งกันตรงมุมกำแพงที่บังลม

เย่โจวหยิบหมั่นโถวเย็นๆ ออกมา บิครึ่งแล้วยัดผักดองใส่เข้าไป เขากินไปพลางสังเกตชาวปศุสัตว์รอบๆ ไปด้วย พวกเขาจับกลุ่มคุยกันด้วยภาษาถิ่นอย่างคล่องแคล่ว บางครั้งก็หัวเราะลั่น บรรยากาศแบบนั้นเหมือนเป็นกำแพงที่มองไม่เห็น กั้นยุวชนเอาไว้ภายนอก

กินข้าวเสร็จ เย่โจวใช้เวลาพัก เดินสำรวจเนินหญ้าแถวๆ นั้น

เขาพบพืชประหลาดต้นหนึ่งอยู่ใต้กอหนามอูฐที่เหี่ยวเฉา ใบของมันมีลักษณะเป็นหยักๆ รากมีสีแดงอมม่วงโผล่ออกมาเล็กน้อย ด้วยความทรงจำบางส่วนจากชาติก่อน เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นสมุนไพร แต่จำชื่อและสรรพคุณที่แน่ชัดไม่ได้

ไม่ไกลออกไป ลุงชาวปศุสัตว์สูงอายุคนหนึ่งกำลังนั่งสูบยาเส้นม่อเหออยู่บนก้อนหิน เย่โจวจำเขาได้ ทุกคนเรียกเขาว่าลุงเค่อเอ่อร์ปัน เป็นคนที่มากประสบการณ์ที่สุดในทีม รู้จักต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นบนทุ่งหญ้าเป็นอย่างดี

เย่โจวขุดพืชต้นนั้นขึ้นมา แล้วถือไปหาลุงเค่อเอ่อร์ปัน

"คุณลุงครับ" เย่โจวนั่งยองๆ ยื่นต้นไม้ให้ "อันนี้ คืออะไรเหรอครับ?"

ลุงเค่อเอ่อร์ปันหรี่ตามองพืชต้นนั้น แล้วก็มองเย่โจว เขารับต้นไม้มาดมใกล้ๆ จมูก แล้วก็พูดอะไรไม่รู้ยาวเหยียด

เขาพูดเร็วมาก เสียงแหบพร่า และใช้เสียงจากลำคอเยอะมาก เย่โจวเงี่ยหูฟัง พยายามจับคำศัพท์ที่คุ้นเคยแม้เพียงคำเดียว แต่ก็สูญเปล่า

ลุงเค่อเอ่อร์ปันเห็นเย่โจวทำหน้างง ก็เลยชี้นิ้วไปที่ท้องของตัวเอง ทำหน้าตาเจ็บปวด แล้วก็โบกมือปฏิเสธ จากนั้นก็ชี้ไปที่ฝูงแกะ ทำท่าล้มลง

เย่โจวมองท่าทางของคุณลุง ในใจก็พยายามเดา นี่เป็นยารักษาอาการปวดท้องเหรอ? หรือกินแล้วจะปวดท้อง? คนกินได้ไหม หรือให้แกะกิน?

"คือ... ยา เหรอครับ?" เย่โจวลองพูดคำนึงออกมา

ลุงเค่อเอ่อร์ปันเห็นได้ชัดว่าฟังคำว่า "ยา" ไม่ออก เขาเริ่มร้อนใจ โยนต้นไม้นั้นลงพื้นแล้วใช้เท้าเหยียบซ้ำ ปากก็พูดซ้ำๆ อยู่คำเดียว: "อาจี๋! อาจี๋!"

เย่โจวหยิบต้นไม้ที่ถูกเหยียบจนแบนขึ้นมา คิ้วขมวดเข้าหากัน ความรู้สึกที่ไม่สามารถสื่อสารกันได้นี้ ทำให้เขารู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างมาก ทั้งๆ ที่ความรู้อยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่เพราะกำแพงภาษา ทำให้เขาข้ามผ่านมันไปไม่ได้

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้น

กู่ลี่หมี่เร่อขี่ม้าสีขาวของเธอมา ในมือหิ้วถังชานม เพื่อมาส่งน้ำให้คนที่ทำงาน เธอเห็นเย่โจวกับลุงเค่อเอ่อร์ปันกำลังทำท่าทางอธิบายอะไรกันอยู่ จึงดึงบังเหียนแล้วกระโดดลงมา

"มีอะไรเหรอ?" กู่ลี่หมี่เร่อเดินเข้ามา ชายกระโปรงสีแดงพลิ้วไหวไปตามลม

เย่โจวลุกขึ้น ยื่นพืชในมือให้กู่ลี่หมี่เร่อ "ฉันถามลุงว่านี่คืออะไร แต่ฉันฟังที่เขาพูดไม่ออก"

กู่ลี่หมี่เร่อมองพืชต้นนั้นแวบหนึ่ง แล้วหันไปฟังลุงเค่อเอ่อร์ปันพูดอีกสองสามประโยค ก่อนจะหันมาบอกเย่โจว: "ลุงบอกว่า นี่คือ 'หญ้าอาจี๋' (หญ้าพิษ) แกะกินแล้วจะท้องอืด หนักหน่อยก็อาจจะตาย คนก็กินไม่ได้เหมือนกัน มีพิษ"

เย่โจวเข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้เมื่อกี้คุณลุงชี้ไปที่ท้องแล้วทำท่าล้มลง ก็คือจะเตือนเขาว่าของสิ่งนี้มีพิษนั่นเอง

"ขอบคุณ" เย่โจวโยนหญ้าพิษต้นนั้นทิ้งไปไกลๆ แล้วปัดเศษดินที่มือ

กู่ลี่หมี่เร่อมองเย่โจว ดวงตาสีอำพันคู่นั้นแฝงความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย "นายอยากเรียนรู้จักสมุนไพรเหรอ?"

"อยากสิ" เย่โจวตอบอย่างหนักแน่น "มีหลายอย่างที่นี่ที่ฉันไม่รู้จัก ถ้าไม่รู้จัก ก็คงใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ไม่ดี"

กู่ลี่หมี่เร่อพยักหน้า เธอหยิบชามกระเบื้องออกมาจากหลังม้า รินชานมร้อนๆ ชามหนึ่งส่งให้เย่โจว

"ลุงเค่อเอ่อร์ปันรู้เรื่องเยอะแยะ แต่แกพูดได้แค่ภาษาคาซัค" กู่ลี่หมี่เร่อพูด "ถ้านายอยากเรียนรู้วิชา ก็ต้องหัดพูดให้ได้ก่อน"

เย่โจวรับชานมมาจิบ ชานมร้อนๆ ไหลลงคอ ช่วยไล่ความหนาวเหน็บออกจากร่างกาย

"ฉันจะเรียน" เย่โจวมองกู่ลี่หมี่เร่อด้วยสายตามุ่งมั่น "ต้องเรียนให้ได้แน่นอน"

กู่ลี่หมี่เร่อยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอรับชามเปล่าคืน พลิกตัวขึ้นม้า แล้วไปส่งชานมให้คนอื่นๆ ต่อ

งานตอนบ่ายเสร็จเร็วมาก เพราะได้รับบทเรียนจากเมื่อเช้า เฉินจื้อเฉียงก็เลยทำตัวดีขึ้นเยอะ ถึงจะยังต้องคอยกลบดิน แต่ก็ไม่กล้าอู้อีก

พอพระอาทิตย์ตกดิน กลุ่มทำงานก็เริ่มเก็บเครื่องมือเตรียมตัวกลับค่าย

เย่โจวม้วนลวดเหล็กที่เหลือส่งให้คนดูแล เขาเดินไปหาอาหลี่มู่ ช่วยเขายกเครื่องมือขึ้นรถแทรกเตอร์

"อาหลี่มู่" เย่โจวเรียกชายหนุ่มชาวคาซัคที่กำลังจะขึ้นรถ

อาหลี่มู่หันมา ยิ้มกว้าง "อะไรเหรอ? เหนื่อยแล้วล่ะสิ?"

"บอกมาเลย ขอแค่ฉันทำได้"

"สอนฉันพูดหน่อย" เย่โจวมองตาอาหลี่มู่ "สอนภาษาคาซัคให้ฉันหน่อย เริ่มจากง่ายๆ ก็ได้ สอนฉันวันละ 2-3 ประโยค"

อาหลี่มู่แปลกใจเล็กน้อย เขาเคยเห็นยุวชนมาเยอะแยะ ส่วนใหญ่ก็เอาแต่คิดหาวิธีกลับเมือง คิดว่าจะทำยังไงให้ได้ทำงานน้อยลง แทบไม่มีใครอยากจะเรียนภาษาของพวกเขาเลย ในสายตาคนพวกนั้น มันเป็นภาษาที่ล้าหลังและไม่มีประโยชน์

"นายอยากเรียนเหรอ?" อาหลี่มู่ถาม

"อยากเรียนสิ" เย่โจวพยักหน้า "ฉันอยากฟังหัวหน้าทีมบาเทียร์พูดให้รู้เรื่อง อยากฟังเรื่องเล่าของลุงเค่อเอ่อร์ปันให้เข้าใจ อยากรู้ว่าบนทุ่งหญ้านี้ อะไรกินได้ อะไรกินไม่ได้"

อาหลี่มู่จ้องหน้าเย่โจวอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยื่นมือมาตบบ่าเย่โจวอย่างแรง

"ได้!" อาหลี่มู่พูดเสียงดัง "นายคือเพื่อนฉัน ฉันจะสอนนายเอง"

รถแทรกเตอร์สตาร์ทเครื่องเสียงดังปุๆ พ่นควันดำโขมงออกมา

ทุกคนปีนขึ้นไปบนท้ายกระบะ เบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว เฉินจื้อเฉียงหดตัวอยู่ตรงมุม ยังคงหงุดหงิดกับความอับอายขายขี้หน้าของตัวเองในวันนี้

เย่โจวนั่งอยู่ตรงขอบกระบะ มองดูทะเลทรายโกบีสองข้างทางที่ค่อยๆ ถอยหลังห่างออกไป แสงตะวันยามเย็นย้อมท้องฟ้าจนกลายเป็นสีแดงเลือด ภูเขาหิมะไกลๆ ทอแสงสีทองระยิบระยับ

"อันนี้ เรียกว่าอะไร?" เย่โจวชี้ไปที่พุ่มหลิวแดงข้างทาง ถามอาหลี่มู่ที่อยู่ข้างๆ

"จี๋เก๋อเอ่อร์" อาหลี่มู่ตอบเสียงดัง

"จี๋เก๋อเอ่อร์" เย่โจวพูดตาม สำเนียงยังแข็งๆ อยู่

"ไม่ใช่ ลิ้นต้องม้วนด้วย" อาหลี่มู่แก้ให้ "จี๋-เก๋อ-เอ่อร์"

"จี๋เก๋อเอ่อร์"

"ใช่แล้ว!" อาหลี่มู่ตบเข่าฉาดอย่างดีใจ "แบบนี้แหละ"

ชาวปศุสัตว์คนอื่นๆ ในกระบะได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ก็พากันเข้ามารุมล้อม พวกเขาไม่ได้หัวเราะเยาะสำเนียงแปร่งๆ ของเย่โจว กลับชี้ของนู่นนี่นั่นสอนเขาออกเสียงอย่างกระตือรือร้น

"นั่นคือ 'ถ่า' (ภูเขา)"

"นี่คือ 'อาซือพาน' (ท้องฟ้า)"

"ไอ้ที่วิ่งผ่านไปนั่นคือ 'เคอยาง' (กระต่าย)"

ลมพัดแรง ทำให้เสียงของพวกเขากระจัดกระจายไปตามลม แต่ในวินาทีนี้ เย่โจวรู้สึกว่ากำแพงที่มองไม่เห็นนั้น เหมือนจะเริ่มมีรอยปริแตกออกบ้างแล้ว

เขามองออกไปไกลๆ ปากก็ท่องคำศัพท์แปลกๆ เหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา คำศัพท์แต่ละคำ ก็คือรากที่เขาจะฝังลึกลงไปในผืนแผ่นดินนี้

ตอนที่กลับถึงค่าย ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เย่โจวเดินเข้าไปในกระต๊อบใต้ดิน จุดตะเกียงน้ำมันก๊าด แสงไฟสลัวๆ ส่องสว่างไปทั่วห้องแคบๆ เฉินจื้อเฉียงพอกลับมาถึงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง เอาผ้าคลุมโปงนอนงอนอยู่คนเดียว

เย่โจวหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋า เดิมทีเขาตั้งใจจะเอาไว้เขียนไดอารี่ แต่ตอนนี้มันมีประโยชน์อย่างอื่นแล้ว

เขานั่งลงหน้ากล่องไม้เก่าๆ เปิดหน้าแรก ใช้ปากกาหมึกซึมเขียนคำศัพท์คำแรกที่เรียนรู้ในวันนี้ลงไปอย่างบรรจง

จี๋เก๋อเอ่อร์ —— พุ่มหลิวแดง

เขียนเสร็จ เขาก็วางปากกาลง ล้วงเอาหนานที่ยังมีความร้อนจากร่างกายซึ่งเหลือมาจากเมื่อเช้าออกมาจากอกเสื้อ เขากัดไปคำหนึ่ง หนานที่แห้งแข็งค่อยๆ ละลายในปาก มีรสหวานนิดๆ

ลมพัดจนม่านประตูขยับ เย่โจวเงยหน้าขึ้น มองลอดผ่านช่องประตูออกไป เห็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างจ้าจนน่าประหลาดใจ

นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เขาบอกกับตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นการสยบม้าพยศ หรือการเรียนรู้ภาษา เขาต้องกุมอำนาจในการตัดสินใจไว้ในมือตัวเองให้ได้