บทที่ 11 - น้ำใจของชาวปศุสัตว์

บทที่ 11 - น้ำใจของชาวปศุสัตว์

ม้า 2 ตัววิ่งออกไปไกล 3-4 ลี้ ทิ้งค่ายของทีมสามไว้เบื้องหลังไกลลิบ

รอบด้านเต็มไปด้วยหนามอูฐสีเหลืองแห้งเหี่ยวและทรายสีเทาขาว ลมพัดมาโดยไม่มีอะไรกำบัง พัดตีใบหน้าจนเจ็บแสบ

อาหลี่มู่ที่อยู่ด้านหน้าดึงบังเหียนม้า ม้าสีเทาของเขาเชื่อฟังเป็นอย่างดี มันพ่นลมหายใจฟืดฟาด ตะกุยเท้าหน้าลงกับพื้น 2-3 ทีแล้วก็หยุดนิ่ง

เย่โจวก็ดึงบังเหียนตาม แม้ว่า 'หงอวิ๋น' ม้าสีแดงเลือดนกตัวนี้จะยังคงกระสับกระส่ายและสะบัดหัวไปมาไม่หยุด แต่ภายใต้แรงกดดันอย่างต่อเนื่องของเย่โจว มันก็จำต้องหยุดลง

อาหลี่มู่หันหัวม้ากลับมามองเย่โจว เขาไม่ได้พูดอะไร แต่พลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วเดินเข้าไปหาหงอวิ๋น

เขายื่นมือไปตบที่คอม้า 2 ที แล้วย่อตัวลงตรวจดูสายรัดใต้ท้องม้า

"ม้าตัวนี้เคยสะบัดยุวชนตกมาแล้ว 3 คน" อาหลี่มู่ลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งวางพาดบนอานม้า สายตามองไปที่เย่โจว "นายเป็นคนที่ 4 ที่ขี่มัน และเป็นคนเดียวที่ไม่ตกลงมา"

เย่โจวคลายมือที่กำบังเหียนแน่นจนผิดรูปออก แล้วขยับนิ้วมือที่แข็งเกร็ง การต่อสู้กับม้าพยศเมื่อครู่นี้ทำให้เขาเสียแรงไปไม่น้อย แม้จะมีน้ำจากมิติวิเศษช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายแล้ว แต่แขนก็ยังรู้สึกเมื่อยล้าอยู่ดี

"โชคดีน่ะ" เย่โจวตอบกลับเรียบๆ

อาหลี่มู่ส่ายหน้า บนใบหน้าที่ถูกลมพัดจนเป็นสีแดงคล้ำเผยให้เห็นแววตาจริงจัง

"ในทุ่งหญ้าไม่มีคำว่าโชคดี มีแต่ฝีมือล้วนๆ" อาหลี่มู่ชี้ไปที่ขาของเย่โจว "นายแรงเยอะ ใจกล้า แต่นายยังขี่ม้าไม่เป็น"

เย่โจวก้มลงมองขาตัวเอง เมื่อครู่นี้เพื่อไม่ให้ถูกสะบัดตกลงมา เขาใช้กำลังทั้งหมดหนีบสมองม้าไว้แน่น จนตอนนี้กางเกงด้านในต้นขาถูกเสียดสีจนเป็นขุยไปหมดแล้ว

"พวกยุวชนอย่างนายขี่ม้าเหมือนนั่งบนม้านั่ง" อาหลี่มู่พูดไปพลางทำท่าประกอบ "พอม้าวิ่ง พวกนายก็เด้ง พอวิ่งเร็วเข้า ก้นก็แทบจะพัง ชาวปศุสัตว์ตัวจริงน่ะ เขาโตมาบนหลังม้ากันทั้งนั้น"

พูดจบ อาหลี่มู่ก็พลิกตัวขึ้นไปบนม้าสีเทาของเขา ท่าทางของเขาดูเบาสบายและไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเลย

"ดูไว้นะ"

อาหลี่มู่ใช้ขาทั้งสองข้างหนีบท้องม้าเบาๆ ม้าสีเทาก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ

เย่โจวจ้องมองท่าทางของอาหลี่มู่อย่างตั้งใจ

ร่างกายของอาหลี่มู่ไม่ได้เกร็งตรงแข็งทื่อ แต่ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะไปตามการเคลื่อนไหวของหลังม้า เอวของเขาอ่อนพลิ้ว ไหล่ผ่อนคลาย มีเพียงน่องเท่านั้นที่แนบติดกับท้องม้า จังหวะที่กีบม้ากระทบพื้น ร่างกายของเขาจะทิ้งน้ำหนักลงเล็กน้อยเพื่อสลายแรงกระแทก

ม้าสีเทาวิ่งวนไป 1 รอบแล้วกลับมาหยุดตรงหน้าเย่โจว

"ดูออกไหม" อาหลี่มู่ถาม

เย่โจวพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า การมองให้ออกน่ะเข้าใจแล้ว แต่ร่างกายจะทำตามได้ไหมนั่นก็เป็นอีกเรื่อง

"ตามฉันมา วิ่งช้าๆ ก่อน" อาหลี่มู่หันหัวม้า "ใช้เอว อย่าใช้แต่ขา ถ้าหนีบขาแน่นเกินไป ม้าจะอึดอัด แล้วนายก็จะเหนื่อยด้วย"

ทั้งสองคนขี่ม้าตีคู่กันไป วิ่งเหยาะๆ อยู่บนทะเลทรายโกบี

ตอนแรก เย่โจวยังคงชินกับการใช้แรงหนีบขา หงอวิ๋นสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดนี้ มันจึงวิ่งอย่างอึดอัดและบางครั้งก็ยังดีดขาหลังเพื่อประท้วง

"ปล่อย!" อาหลี่มู่ตะโกนอยู่ข้างๆ "ผ่อนคลายเอวซะ! นั่นคือม้า ไม่ใช่เสือ อย่าไปสู้กับมัน!"

เย่โจวสูดหายใจลึก พยายามผ่อนคลายกล้ามเนื้อต้นขาที่ตึงเกร็ง

ในวินาทีที่เขาผ่อนคลาย ร่างกายก็เสียหลักวูบจนเกือบจะเสียสมดุล เขาตามสัญชาตญาณที่จะคว้าบังเหียนให้แน่น แต่ภาพท่าทางที่ผ่อนคลายของอาหลี่มู่ก็แวบเข้ามาในหัว

เขาบังคับตัวเองให้ตั้งหลัก ทิ้งจุดศูนย์ถ่วงลง และพยายามสัมผัสถึงจังหวะการวิ่งของหงอวิ๋น

หนึ่งครั้ง สองครั้ง

ความรู้สึกกระแทกอย่างรุนแรงยังคงอยู่ แต่มันไม่ใช่การกระแทกแบบแข็งชนแข็งอีกต่อไป

ร่างกายที่ถูกปรับปรุงด้วยน้ำจากมิติวิเศษแสดงให้เห็นถึงความสอดคล้องกันอย่างน่าทึ่ง ความทรงจำของกล้ามเนื้อของเย่โจวดูเหมือนจะถูกปลุกขึ้นมา หรืออาจจะเรียกว่าถูกสร้างขึ้นมาใหม่ เขาจับจุดสมดุลที่ละเอียดอ่อนนั้นได้อย่างรวดเร็ว

10 นาทีต่อมา ร่างกายของเย่โจวก็ไม่เด้งขึ้นลงอย่างแข็งทื่ออีกต่อไป เอวและหน้าท้องของเขาเริ่มประสานเข้ากับจังหวะของหลังม้า ทำให้ทั้งตัวดูมั่นคงขึ้นมาก

หงอวิ๋นเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของคนบนหลัง จังหวะก้าวที่เคยกระสับกระส่ายเริ่มราบรื่นขึ้น ลมหายใจที่พ่นออกมาทางจมูกก็ไม่หนักหน่วงเท่าเดิมอีก

อาหลี่มู่คอยหันมาสังเกตเย่โจวอยู่ตลอด เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเขาก็เป็นประกาย

เขาเคยเห็นยุวชนที่เพิ่งมาถึงเขตปศุสัตว์มากมาย คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเอาชนะความกลัวได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเรียนรู้จังหวะให้เข้ากับม้า คนที่หัวไวและร่างกายสามารถตอบสนองได้ทันทีแบบเย่โจว เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

"เยี่ยมมาก" อาหลี่มู่ตะโกนบอก พร้อมกับตวัดแส้ในมือจนเกิดเสียงดังเฟี้ยวกลางอากาศ "วิ่งเลย!"

ม้าทั้ง 2 ตัวเริ่มเร่งความเร็ว

เสียงลมพัดหวิวอยู่ข้างหู เย่โจวหมอบตัวลงต่ำ เขาไม่ได้แค่ทนรับแรงกระแทกอีกต่อไป แต่เริ่มสนุกไปกับความรู้สึกของการพุ่งทะยานฝ่าสายลม

พวกเขาวิ่งผ่านก้นแม่น้ำที่แห้งขอด ทำให้กระต่ายป่าหลายตัวตกใจวิ่งหนีไป

จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก ทั้งสองจึงหยุดพักที่หลังเนินดินที่บังลม

เย่โจวกระโดดลงจากม้า การลงพื้นครั้งนี้ ขาของเขาไม่ได้อ่อนยวบเหมือนก่อนหน้านี้ แม้จะยังรู้สึกเมื่อยอยู่บ้างก็ตาม

อาหลี่มู่หยิบถุงน้ำหนังแกะออกมาจากกระเป๋าข้างอานม้า ดึงจุกออกแล้วดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็ยื่นให้เย่โจว

"ดื่มสิ"

เย่โจวไม่เกรงใจ เขารับถุงน้ำมาแล้วกระดกอึกใหญ่ น้ำมีรสเค็มปะแล่มๆ และมีกลิ่นสาบของถุงหนัง แต่ในสภาพอากาศที่แห้งแล้งแบบนี้ มันกลับช่วยดับกระหายได้ดีเยี่ยม

เขาส่งถุงน้ำคืนให้ แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก

"ขอบใจ" เย่โจวพูด

อาหลี่มู่นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ล้วงเอาก้อนนมแห้งที่แข็งโป๊กออกมาจากอกเสื้อ หักแบ่งครึ่งหนึ่งแล้วยื่นให้เย่โจว

"ฉันชื่ออาหลี่มู่" เขายัดอีกครึ่งหนึ่งเข้าปาก พูดงึมงำ "บาเทียร์เป็นลุงของฉัน"

เย่โจวรับก้อนนมแห้งมา มองอาหลี่มู่อย่างประหลาดใจเล็กน้อย

หัวหน้าทีมบาเทียร์ที่มีใบหน้าถมึงทึงเหมือนเทพเจ้าหน้าดำคนนั้น ทำตัวเย็นชากับทุกคน ไม่น่าเชื่อว่าชายหนุ่มชาวปศุสัตว์ที่กระตือรือร้นคนนี้จะเป็นหลานชายของเขา

"ในเมื่อเป็นญาติกัน ทำไมเขาไม่จัดงานเบาๆ ให้นายทำล่ะ?" เย่โจวถามพลางเอาก้อนนมแห้งเข้าปาก มันเปรี้ยวจนเข็ดฟัน แต่รสชาติที่ตามมากลับหอมมัน

อาหลี่มู่หัวเราะจนเห็นฟันขาว

"ในทุ่งหญ้า ลุงน่ะสนิทกว่าพ่ออีก แต่ก็เข้มงวดกว่าพ่อด้วย" อาหลี่มู่มองฝูงม้าที่อยู่ไกลออกไป "เขาบอกว่า คนที่ขี่ม้ายังไม่ได้เรื่อง ก็ไม่คู่ควรจะกินข้าวของชาวปศุสัตว์ ถ้าฉันทำได้ไม่ดี แส้ในมือเขาก็จะฟาดหนักกว่าใครเพื่อน"

เย่โจวเคี้ยวก้อนนมแห้งเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไร เขาคิดถึงครอบครัวที่ได้ชื่อว่าเป็นบ้านของเขา คิดถึงแม่เลี้ยงและพ่อที่เอาแต่คิดจะไล่เขาออกมา

เมื่อเทียบกันแล้ว ความเข้มงวดของบาเทียร์กลับดูจริงใจและมีความเป็นมนุษย์มากกว่าเสียอีก

"นายนี่ ใช้ได้เลยนะ" อาหลี่มู่พูดขึ้นมาลอยๆ เขามองเย่โจวด้วยสายตาตรงไปตรงมา "เฉินจื้อเฉียงไม่ได้เรื่อง หมอนั่นเล่ห์เหลี่ยมเยอะ แถมยังเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ แต่นายน่ะพูดน้อย แล้วก็ทำจริง"

ในเขตปศุสัตว์ มาตรฐานการตัดสินผู้ชายนั้นเรียบง่ายมาก ทำงานเก่งไหม ทนความลำบากได้หรือเปล่า และเป็นลูกผู้ชายพอไหม

ความเด็ดเดี่ยวตอนที่เย่โจวสยบม้าพยศเมื่อครู่นี้ รวมถึงความมุ่งมั่นตอนที่เรียนขี่ม้า ล้วนถูกใจอาหลี่มู่เข้าอย่างจัง

"วันหลังถ้ามีเรื่องขี่ม้าอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็ถามฉันได้" อาหลี่มู่ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น "ทุ่งหญ้าแถบนี้กว้างมากนะ ถ้าหลงทางขึ้นมาได้กลายเป็นอาหารหมาป่าแน่"

เย่โจวก็ลุกขึ้นเช่นกัน เขามองชายหนุ่มชาวคาซัคที่อายุน้อยกว่าเขาไม่กี่ปีคนนี้ แล้วพยักหน้า

"ตกลง"

ทั้งสองคนขึ้นหลังม้าอีกครั้ง

ขากลับ เย่โจวขี่ม้าได้มั่นคงขึ้นมาก หงอวิ๋นก็ดูเหมือนจะยอมรับเจ้านายคนใหม่คนนี้แล้ว มันไม่ได้ตั้งใจก่อกวนอีก บางครั้งยังขยับไปถูไถคอกับม้าสีเทาที่อยู่ข้างๆ อย่างเป็นมิตร

ตอนใกล้จะถึงค่าย มองเห็นแต่ไกลว่าเฉินจื้อเฉียงยังคงจูงม้าแก่สีเหลืองเดินวนอยู่กับที่

พอเฉินจื้อเฉียงเห็นทั้งสองคนขี่ม้ากลับมา สีหน้าก็เปลี่ยนไปนิดหน่อย เขาทิ้งบังเหียนลงพื้น ปัดฝุ่นตามตัว ทำทีเป็นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

อาหลี่มู่ไม่ได้มองเฉินจื้อเฉียงเลยแม้แต่น้อย เขาขี่ม้าตรงไปที่เสาผูกม้า แล้วพลิกตัวลงอย่างคล่องแคล่ว

เย่โจวลงตามมา ทำตามอย่างอาหลี่มู่โดยเอาบังเหียนไปผูกไว้กับเสาไม้

"พรุ่งนี้ต้องไปจุดปล่อยปศุสัตว์อีก" อาหลี่มู่เดินเข้ามา ตบบ่าเย่โจวหนักๆ "รีบเข้านอนล่ะ หงอวิ๋นมันแปลกหน้า พรุ่งนี้นายก็ยังต้องขี่มัน"

พูดจบ อาหลี่มู่ก็ใช้ภาษาถิ่นที่สำเนียงไม่ค่อยชัดพูดออกมาสองคำ:

"เพื่อน"

เย่โจวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย

"เพื่อน" เขาทวนคำ

นี่คือความหวังดีแรกที่เขาได้รับหลังจากเกิดใหม่และมาอยู่ในสถานที่ที่ทั้งแปลกหน้าและรกร้างแห่งนี้ เป็นความหวังดีที่ปราศจากการคำนวณผลประโยชน์ใดๆ เพียงเพราะเขาได้แสดงความสามารถให้เป็นที่ยอมรับเท่านั้น

อาหลี่มู่ผิวปากเดินจากไป เงาของเขาทอดยาวเหยียดไปตามแสงอาทิตย์ยามเย็น

เย่โจวยืนอยู่กับที่ ยื่นมือไปลูบแผงคอของหงอวิ๋น ม้าตัวนั้นก้มหัวลงอย่างว่าง่าย แล้วพ่นลมหายใจอุ่นๆ ใส่มือเขา

เฉินจื้อเฉียงที่อยู่ไม่ไกลมองดูภาพนี้ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาจนแทบจะทะลักออกมา เขาเตะก้อนหินบนพื้น ปากบ่นพึมพำอะไรบางอย่าง แล้วหันหลังมุดกลับเข้าไปในกระต๊อบใต้ดิน

เย่โจวไม่สนใจท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินจื้อเฉียง เขามองดูรอยแดงที่ถูกบังเหียนบาดบนมือ แต่ในใจกลับรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาด

เมื่อมีม้า ทะเลทรายโกบีแห่งนี้ก็ไม่ใช่กรงขังเขาอีกต่อไป แต่กลายเป็นสนามรบที่เขาจะสามารถควบตะบึงไปได้อย่างอิสระ

เมล็ดพันธุ์ในมิติจำเป็นต้องไปซื้อที่ตัวอำเภอ ตอนนี้เขามีเส้นสายอย่างอาหลี่มู่แล้ว บางทีเรื่องที่จะไปตัวอำเภออาจจะง่ายขึ้นก็ได้

เย่โจวกระชับเสื้อกันหนาวให้แน่นขึ้น ก้าวเดินกลับไปที่กระต๊อบใต้ดินของตัวเอง คืนนี้เขาต้องนอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่ เพราะพรุ่งนี้ถึงจะเป็นการเริ่มต้นของจริง