บทที่ 3 - มุ่งหน้าสู่ตะวันตก, มิติวิเศษตื่นขึ้น

บทที่ 3 - มุ่งหน้าสู่ตะวันตก, มิติวิเศษตื่นขึ้น

ลานกว้างหน้าสถานีรถไฟปักกิ่งเต็มไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน เสียงฆ้องเสียงกลองดังสนั่น ลำโพงกระจายเสียงเปิดเพลง "พวกเราเดินไปบนถนนใหญ่" อย่างฮึกเหิม ธงแดงโบกสะบัด ป้ายผ้าและคำขวัญติดอยู่เต็มไปหมด

ยุวชนปัญญาชนนับไม่ถ้วนตอบรับเสียงเพรียกจากรัฐบาล ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนมุ่งหน้าสู่ชนบทและชายแดน เพื่อกระโจนเข้าสู่กระแสน้ำแห่งการสร้างชาติ ยุวชนเหล่านี้พกพาความจงรักภักดีต่อประเทศชาติและความมุ่งมั่นในอุดมการณ์ ผูกโยงชะตากรรมส่วนตัวเข้ากับการพัฒนาประเทศ แสดงให้เห็นถึงปณิธานอันแรงกล้าที่ว่า "จะไปในที่ที่ประเทศชาติต้องการที่สุด"

คนหนุ่มสาวติดดอกไม้แดงดอกใหญ่ไว้ที่อก สวมชุดทหารสีเขียว (ส่วนใหญ่เป็นของเลียนแบบ) แต่ละคนมีจิตใจห้าวหาญเปี่ยมไปด้วยความรักชาติและศรัทธา มองว่า "การแบ่งเบาภาระชาติ" เป็นหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ การตอบรับคำเรียกร้องให้ไปชายแดน เต็มไปด้วยความรู้สึกของภารกิจที่จะอุทิศทุกสิ่งเพื่อประเทศชาติ

ทุกที่มีแต่ภาพพ่อแม่มาส่งลูกหลาน น้ำตาคลอเบ้า คู่รักอาลัยอาวรณ์ ไม่อยากจากกัน

แม่บางคนกำชายเสื้อลูกชายไว้แน่น ยัดไข่ต้มกับคูปองอาหารใส่มือลูก พ่อบางคนขอบตาแดงก่ำ พร่ำบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไปถึงที่นั่นแล้วให้เชื่อฟังหัวหน้า เสียงร้องไห้ เสียงตะโกน เสียงสั่งเสียดังระงมไปหมด อากาศอบอวลไปด้วยความเศร้าสร้อยจากการจากลาและกลิ่นเหงื่อ

สองวันนี้เย่โจวเตรียมเสบียงและของใช้ระหว่างทางไว้พร้อมแล้ว วันนี้เขาหิ้วกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ ที่มีรอยปะเดินฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดมาคนเดียว เขาสวมชุดทำงานสีฟ้าที่ซักจนซีด ท่ายืนสง่าผ่าเผย สีหน้าเรียบเฉยจนดูขัดกับบรรยากาศรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีใครมาส่งเขา และเขาก็ไม่ต้องการให้ใครมาส่ง

เขามองครอบครัวพ่อแม่ลูกข้างๆ ที่ร้องไห้กันแทบขาดใจ ฝีเท้าของเขาไม่มีชะงักเลยสักนิด ยุวชนหนุ่มที่โดนแม่กอดอยู่ร้องไห้ตะโกนว่า "แม่ หนูไม่อยากไป" น้ำมูกน้ำตาเลอะเทอะไปหมด เย่โจวละสายตา ปรับสายกระเป๋าเป้ แล้วก้าวฉับๆ ไปที่รถไฟขบวนสีเขียวที่จอดเทียบชานชาลา

ทันทีที่ประตูโบกี้เปิดออก ฝูงชนก็กรูกันเข้าไปเหมือนน้ำป่าทะลัก

เย่โจวไม่ได้เบียดเข้าไปส่งเดช อาศัยพละกำลังและประสบการณ์ที่ฝึกปรือมาจากทะเลทรายโกบีในชาติก่อน เขาเอียงตัวเล็กน้อย ใช้ไหล่ดันฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดจนเปิดทางออกไปได้สำเร็จ เขายืนหยัดมั่นคง ทรงตัวดีเยี่ยม การผลักไสของคนรอบข้างไม่ทำให้เขาสะเทือนเลยสักนิด

เขาเป็นคนแรกที่เบียดขึ้นโบกี้มาได้ ในรถยังค่อนข้างโล่ง อากาศมีกลิ่นหนังเก่าๆ ผสมกับกลิ่นควันถ่านหิน เขากวาดสายตาอย่างรวดเร็ว แล้วเลือกที่นั่งแบบสามคนติดหน้าต่าง ตรงนี้อยู่ไกลห้องน้ำ แถมเปิดหน้าต่างรับลมได้ เป็นทำเลทองสำหรับการเดินทางไกล

เขายัดกระเป๋าผ้าใบขึ้นชั้นวางของเหนือที่นั่งอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็นั่งลงตรงที่นั่งติดหน้าต่าง ล้วงแก้วน้ำสังกะสีสีเขียวทหารออกมาจากกระเป๋าวางไว้บนโต๊ะพับ กอดอก หลับตาพักผ่อน

เมื่อเวลาผ่านไป คนในโบกี้ก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ สัมภาระทั้งถุงเล็กถุงใหญ่กองเต็มทางเดิน แม้แต่ใต้ที่นั่งก็ยังเต็มไปด้วยตาข่ายใส่ของกับกะละมัง เสียงโหวกเหวกโวยวาย เสียงแย่งที่นั่งดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ฉึกฉัก— ฉึกฉัก—"

รถไฟสั่นสะเทือนอย่างแรง ตัวรถกระตุกเฮือก แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานชาลา ท่ามกลางเสียงเพลง "พวกเราเดินไปบนถนนใหญ่" ที่ดังกึกก้อง วิวนอกหน้าต่างเริ่มเคลื่อนถอยหลัง ฝูงชนที่มาส่งวิ่งตามรถไฟ เสียงร้องไห้ตะโกนถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

พอรถไฟวิ่งออกจากกรุงปักกิ่ง ความวุ่นวายรอบตัวก็ค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยเสียงล้อเหล็กกระทบรางดังซ้ำไปซ้ำมา เย่โจวหลับตาตลอดเวลา ร่างกายโยกเยกเบาๆ ตามแรงสั่นของรถไฟ

ตอนที่รถไฟกำลังวิ่งข้ามสะพานเหล็ก จู่ๆ ในหัวของเย่โจวก็เกิดคลื่นความปั่นป่วนอย่างรุนแรง ไม่มีเสียงอะไรเลย มีแต่ความรู้สึกเหมือนสติถูกกระชากอย่างรุนแรง

เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณหลุดออกจากร่างในชั่วพริบตา ร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า

ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว พอสติกลับมามั่นคงอีกครั้ง เย่โจวก็พบว่าตัวเองมองเห็นสถานที่ประหลาดแห่งหนึ่ง

มันเป็นพื้นที่ดินดำขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร ดินสีดำมันขลับ ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของดิน ตรงกลางที่ดินมีตาน้ำพุ ตาน้ำไม่ใหญ่นัก ขนาดประมาณปากชาม กำลังผุดน้ำใสแจ๋วออกมาปุดๆ บนผิวน้ำมีไอเย็นบางๆ ลอยอยู่ ข้างน้ำพุมีเพิงไม้หยาบๆ หลังหนึ่ง ข้างในมีชั้นไม้สากๆ วางอยู่ ซึ่งตอนนี้ว่างเปล่า

เย่โจวที่นั่งอยู่บนรถไฟที่โคลงเคลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็คลายออกอย่างรวดเร็ว

นี่คือตัวแปรที่มาพร้อมกับการเกิดใหม่สินะ?

เขาไม่ตื่นตระหนก ปล่อยให้สติล่องลอยไปรอบๆ มิตินั้น เพื่อทดสอบว่ามิตินี้มีอยู่จริง เขาจึงล้วงมือเข้าไปในเสื้อ สัมผัสกับกระติกน้ำอะลูมิเนียมทหารที่ใส่น้ำเย็นไว้

แค่คิดในใจ...

กระติกน้ำที่อยู่ในมือก็หายวับไปในอากาศ

สติของเย่โจวพุ่งเข้าไปในมิติทันที ก็เห็นว่ากระติกน้ำทหารใบนั้นวางอยู่นิ่งๆ บนชั้นไม้ในเพิงแล้ว

เก็บของได้จริงๆ ด้วย

เขาลองเอากระติกไปตักน้ำพุมาค่อนกระติก แค่คิดในใจ... วินาทีต่อมา กระติกน้ำก็กลับมาอยู่ในมือเขา สัมผัสเย็นเฉียบนั้นชัดเจนมาก

เย่โจวเปิดฝากระติกอย่างแนบเนียน เขาลองชิมน้ำพุในมิติ

เขายกกระติกขึ้นจ่อปากแล้วดื่มไปสองอึก

น้ำไหลเข้าปาก เย็นเจี๊ยบจนเสียวฟัน ตามมาด้วยความหวานชุ่มคออย่างบอกไม่ถูก

น้ำไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในพริบตา

ความเหนื่อยล้าทางร่างกายที่สะสมมาหลายวันจากการจัดการเรื่องครอบครัวและภาวะขาดสารอาหาร ดูเหมือนจะมลายหายไปภายใต้การชะล้างของกระแสน้ำอุ่นนี้

รถไฟวิ่งมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกอย่างเหน็ดเหนื่อย

การเดินทางห้าวันห้าคืน สำหรับยุวชนส่วนใหญ่ที่ไม่เคยเดินทางไกล ถือเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากทุ่งข้าวสาลีในที่ราบจีนเหนือ กลายเป็นหุบเหวในที่ราบสูงดินเหลือง และสุดท้ายก็กลายเป็นทะเลทรายโกบีอันเวิ้งว้าง พืชพรรณสีเขียวเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ทรายสีเหลืองและหินกรวดกลายเป็นสีหลักของโลกใบนี้ ลมหอบเอาเม็ดทรายมากระทบกระจกหน้าต่างดังเป๊าะแป๊ะๆ ปีนึงมีลมพัดสองครั้ง ครั้งละหกเดือน

อากาศในรถไฟแห้งผาก ริมฝีปากของหลายๆ คนเริ่มลอกและแตกแห้งอย่างที่เย่โจวบอกไว้จริงๆ ยุวชนตัวสูงคนนั้นหมดแรงจะคุยโวตั้งนานแล้ว นั่งคอตกคุดคู้เก้าอี้ เอาแต่กรอกน้ำเข้าปาก แต่ก็ยังบ่นว่าเจ็บคอ

แต่สภาพของเย่โจวกลับยังดูดีตลอด เขาดื่มน้ำในกระติกทุกวัน หลับตาพักผ่อน นานๆ ทีก็กินเสบียงแห้งที่พกมาด้วยสองสามคำ เขามีชีวิตชีวา ผิวพรรณก็ไม่ได้หยาบกร้านเพราะความแห้งแล้ง

เย็นวันที่ห้า ในที่สุดรถไฟก็ค่อยๆ ชะลอความเร็ว แล้วจอดเทียบท่าที่สถานีอูรุมชี

พอประตูรถเปิดออก คลื่นความร้อนที่ปนเปื้อนด้วยกลิ่นควันถ่านหินและฝุ่นผงแห้งๆ ก็ปะทะเข้าหน้า

บนชานชาลาเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ทุกที่มีแต่กองทหารอาสาสมัครสะพายปืนกับผู้โดยสารที่สวมชุดประจำเผ่าหลากสีสัน

"เฮ้! เพื่อน! ยุวชนมาทางนี้เลย!"

เสียงทุ้มห้าวแหวกฝ่าฝูงชนที่จอแจดังมา

เย่โจวมองตามเสียงไป ก็เห็นคุณลุงวัยกลางคนร่างบึกบึนยืนอยู่ข้างรถบรรทุกยี่ห้อเจี่ยฟั่ง ลุงแกใส่ชุดทหารเก่าๆ ซักจนซีด สวมหมวกทรงสี่เหลี่ยมลายดอกเล็กๆ ของชาวอุยกูร์ หนวดเคราเฟิ้มเต็มหน้า กำลังโบกกระดาษสีแดงในมือที่เขียนตัวหนังสือโย้เย้ว่า "กองพลก่อสร้าง"

"เขามารับพวกเราแล้ว!"

พวกยุวชนในรถไฟโห่ร้องดีใจ แย่งกันหิ้วสัมภาระเบียดเสียดกันลงมา

เย่โจวสะพายกระเป๋าผ้าใบ เดินตามหลังฝูงชนไปเรื่อยๆ อย่างไม่รีบร้อน

คุณลุงชาวซินเจียงมองเด็กหนุ่มสาวผิวพรรณบอบบางพวกนี้ แล้วฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ สองซีก "ขึ้นรถ! ขึ้นรถให้หมด! ขยับกันเร็วๆ หน่อย ทางมันเดินยาก ฟ้าจะมืดแล้วนะ!"

รถบรรทุกเจี่ยฟั่งคันนี้เป็นแบบเปิดประทุน ท้ายรถปูด้วยฟางแห้ง พวกยุวชนโยนกระเป๋าขึ้นไป แล้วก็ปีนป่ายขึ้นท้ายรถกันอย่างทุลักทุเล

เย่โจวใช้มือข้างเดียวดันขอบกระบะรถ แล้วกระโดดตัวปลิวขึ้นไปยืนบนท้ายรถอย่างมั่นคง เขาหาที่นั่งตรงมุมสุด

รถบรรทุกสตาร์ท ท่อไอเสียพ่นควันดำโขมง บรรทุกกลุ่มคนหนุ่มสาวจากเมืองหลวงเหล่านี้ มุ่งหน้าออกจากตัวเมือง พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่

สภาพถนนแย่มาก มีแต่หลุมบ่อและเศษหิน รถบรรทุกกระเด้งกระดอนอย่างรุนแรงบนถนนลูกรัง พวกยุวชนบนท้ายรถถูกเหวี่ยงจนมึนหัวตาลาย ผู้หญิงบางคนเริ่มเมารถอ้วกแตกแล้ว

เย่โจวนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมกระบะ สองมือจับขอบกระบะไว้แน่น ร่างกายปรับจุดศูนย์ถ่วงตามแรงเหวี่ยงของรถ รักษาสมดุลไว้ได้ตลอด เขามองดูต้นซัวซัวและพุ่มหลิวแดงริมทางที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว แววตาลึกล้ำ

ที่นี่คือที่ที่เขาฝังวัยหนุ่มสาวไว้ในชาติที่แล้ว และก็เป็นที่ที่เขาจะลุกขึ้นผงาดอีกครั้งในชาตินี้

ขับมาตั้งสี่ชั่วโมงเต็ม ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว มีแค่ไฟหน้าสองดวงของรถบรรทุกที่เหมือนดาบสองเล่ม ทิ่มแทงความมืดมิดของดินแดนรกร้าง

"ถึงแล้วๆ ลงรถได้แล้ว!"

ประตูฝั่งคนขับถูกผลักออก คุณลุงกระโดดลงจากรถ ร้องตะโกนเสียงดัง