บทที่ 262 สหายรับเคราะห์

บทที่ 262 สหายรับเคราะห์

ฝั่งพวกเขามีดอกไม้เพียงร้อยกว่าดอก ทว่าไป๋จื่อมู่กลับสังเกตเห็นว่าห้องส่วนตัวทางฝั่งซ้ายนั้นโปรยดอกไม้ลงมามากกว่าหลายเท่านัก พวกเขาเล่นโปรยกันทีละตะกร้าเลยทีเดียว คุณชายบ้านไหนกันช่างร่ำรวยปานนี้?

ตอนแรก ม่านของห้องส่วนตัวที่อยู่ติดกันถูกปิดสนิท แต่เมื่อโปรยดอกไม้ลงมามากขึ้นเรื่อยๆ คนที่อยู่ข้างในก็ตัดสินใจเปิดม่านออกทั้งหมด ทำให้เห็นว่าเป็นกลุ่มสตรีสวมหมวกคลุมหน้าแบบเหวยเม่า และนอกจากสาวใช้ที่ไม่สวมหมวกแล้ว ก็มีพวกนางรวมทั้งหมด 4 คน

แต่ละนางล้วนแต่งกายงดงามประชันกันสุดฤทธิ์ ซึ่งทำให้ไป๋จื่อมู่นึกถึงบรรดาแฟนคลับสาวๆ ในชาติก่อนของเขา ที่แต่ละคนต่างก็ยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อตามติ่งไอดอลที่ตนชื่นชอบ มาตอนนี้เมื่อเขาได้ข้ามมิติมาอยู่อีกโลกหนึ่ง ดูเหมือนว่าอิสตรีที่นี่ก็ไม่ได้แตกต่างกันสักเท่าไรนัก

ราชวงศ์จิ้นไม่ได้เหมือนกับยุคโบราณในชาติก่อนของเขา ที่มีข้อจำกัดมากมายในการออกนอกเรือนของสตรี ที่นี่ ขอเพียงสตรีสวมหมวกเหวยเม่าก็สามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ ในเมืองหลวงมีร้านรวงมากมาย และมีไม่น้อยที่บริหารงานโดยเถ้าแก่เนี้ย พวกนางหาเงินเลี้ยงครอบครัวได้เช่นเดียวกับบุรุษ เพียงแต่ไม่สามารถรับราชการเป็นขุนนางได้เท่านั้น แน่นอนว่าจวินปู้หุ่ย ตัวประหลาดผู้นั้นถือเป็นข้อยกเว้น

เหลาอาหารชางเยว่ไม่ใช่สถานที่อโคจร แต่เป็นเพียงสถานที่สำหรับรื่นรมย์กับการแสดงร่ายรำและขับร้อง ดังนั้นบรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางเหล่านี้ย่อมสามารถมาเยือนได้

"วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติของท่านหญิงหมิงเยว่ ข้าได้ยินมาว่าเมื่อช่วงกลางวันมีงานชมบุปผา คนพวกนี้คงจะเบื่อหน่ายและแวะมาชมการแสดงที่นี่กระมัง"

อา... ทิ้งแขกเหรื่อในงานวันเกิดเพื่อมาชมการแสดงร่ายรำและขับร้องเนี่ยนะ แต่ก็พอเข้าใจได้ ใครคือท่านหญิงหมิงเยว่กันเล่า? มารดาของนางคือพระขนิษฐาร่วมสายโลหิตของฮ่องเต้คังเจิ้ง และความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของทั้งสองพระองค์ก็แน่นแฟ้นยิ่งนัก ต่อมา พระนางได้เสกสมรสกับท่านแม่ทัพผู้หนึ่ง ทว่าเขากลับด่วนจากไปก่อนวัยอันควรด้วยอาการบาดเจ็บ ทิ้งให้พระนางตั้งครรภ์ลูกกำพร้า ซึ่งก็คือนางนั่นเอง ตั้งแต่แรกประสูติ ฮ่องเต้คังเจิ้งก็ทรงโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งนางเป็นท่านหญิงทันที

ว่ากันว่าปีนี้สตรีผู้นี้อายุ 15 ปีแล้ว นางเป็นคนอ่อนโยน เพียบพร้อมด้วยคุณธรรม ฉลาดหลักแหลม และใจกว้าง นางแตกฉานในตำรา และเช่นเดียวกับบิดาที่นางไม่เคยเห็นหน้า นางเชี่ยวชาญทั้งการขี่ม้าและยิงธนู นางคือตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับตำแหน่งนายหญิงแห่งตระกูลใหญ่เลยทีเดียว

"ท่านหญิงหมิงเยว่คือคนที่สวมชุดสีแดงใช่หรือไม่?" ไป๋จื่อมู่เอ่ยถาม เพราะคนที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานนั้นสวมชุดสีแดงจริงๆ

"สวมหมวกปิดบังใบหน้าเช่นนี้ก็ยากจะฟันธงนะ แต่ดูจากรูปร่างและการแต่งกายแล้ว ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นนาง ส่วนอีกสามคนที่อยู่ข้างกายนางนั่น ดูจากสาวใช้ที่ติดตามมา ข้าก็พอจะจดจำพวกนางได้บ้าง คนแรกน่าจะเป็นชวีเยวี่ยหรัน หลานสาวสายตรงของอัครเสนาบดีฝ่ายขวา ส่วนอีกคนคือเจิ้งอวี้เอ๋อร์ หลานสาวของราชบัณฑิตผู้ดูแลสำนักฮั่นหลิน ส่วนคนสุดท้าย เจ้าเคยพบหน้านางมาแล้ว นั่นคือจ้าวถิงถิง"

อ้อ เข้าใจแล้ว

คนเรานี่ก็แปลก นึกถึงใครคนนั้นก็โผล่มา วันนี้เพิ่งจะคุยเรื่องว่าที่ภรรยาในอนาคตของฉู่อินไปหยกๆ มาตอนนี้สตรีผู้นั้นก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะสายตาของพวกเขาเย็นชาเกินไป และอีกฝ่ายก็คงจะสัมผัสได้ จ้าวถิงถิงมองลอดผ้าคลุมหน้าสีขาวมาทางเขา และไป๋จื่อมู่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรังเกียจที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของนางแม้จะอยู่ห่างกัน

หึ อย่าคิดนะว่าแค่หน้าตาสะสวยแล้วจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ หากนางทำให้เขาขวางหูขวางตา เขาก็ด่าไม่เลี้ยงเหมือนกันนั่นแหละ เขาหันหน้ากลับไปชมการแสดงต่อ

จ้าวถิงถิงเห็นไป๋จื่อมู่ คนที่นางเคยพบหน้าเพียงครั้งเดียว กลับกล้ามองนางด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ เป็นแค่ขุนนางขั้นหกแท้ๆ ช่างโอหังเสียจริง นางปรายตามองสหายที่อยู่ข้างกายเขา ซึ่งเป็นเพียงสามัญชนสองคน ดวงตาของนางกลอกไปมา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

การแสดงร่ายรำ ขับร้อง การดื่มสุราและจิบชาดำเนินไปได้ราวหนึ่งชั่วยาม เฉินอวี้หลินก็รู้สึกปวดเบาขึ้นมา จึงชวนกู้หลิงให้ออกไปเป็นเพื่อน ใครจะรู้เล่าว่าผ่านไปจนจบการแสดงชุดหนึ่งแล้ว ทั้งสองคนก็ยังไม่กลับมาเสียที?

"สองคนนี้คงไม่ได้ตกลงไปในส้วมแล้วหรอกนะ?" ไป๋จื่อมู่เอ่ยติดตลก

"ก็ไม่แน่นะ บางทีกู้หลิงอาจจะไปถูกตาต้องใจคุณหนูบ้านไหนเข้า แล้วไม่ยอมกลับมาตอนนี้ก็เป็นได้" บางทีอาจเป็นเพราะกำลังสนุกสนาน อารมณ์ของเฉินอวี้โม่จึงดีขึ้นมาก และเขาก็เริ่มพูดคุยหยอกล้อกับจื่อมู่บ้างแล้ว

"เขาไม่กล้าหรอกน่า"

ไป๋จื่อมู่รู้ดีว่าหมอนี่ไม่ได้พูดเล่นๆ แต่ทั้งสองคนก็ยังไม่กลับมา เขาก็ยังคงอดเป็นห่วงไม่ได้ หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

"จูชิงคุ้นเคยกับสถานที่นี้ดี ให้เขาไปตามหาเถิด"

จูชิงและคนอื่นๆ กำลังรออยู่ด้านนอก ซูเป่ยเฉียวกำลังจะก้าวออกไป ทว่าประตูกลับถูกผลักเข้ามาโดยจูชิงเสียก่อน เขามีสีหน้าร้อนรนพลางเอ่ยขึ้นว่า

"แย่แล้วขอรับคุณชาย! คุณชายเฉินถูกดักหน้าอยู่ชั้นล่าง มีสาวใช้นางหนึ่งกล่าวหาว่าเขาเป็นพวกวิปริตและต้องการจับตัวเขาส่งทางการ นายน้อยกู้ปลีกตัวมาไม่ได้ จึงให้ข้ามาแจ้งพวกท่านขอรับ"

"อะไรนะ? น้องชายข้าเป็นพวกวิปริตงั้นหรือ? เหลวไหลทั้งเพ! ถึงแม้ตระกูลเฉินของข้าจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่เราก็สืบทอดความประพฤติเยี่ยงวิญญูชนมาทุกรุ่น เขาจะไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร?"

เฉินอวี้โม่โกรธจัดจนถึงขั้นสบถออกมา หากเป็นเมื่อก่อนที่ตระกูลเฉินจะเกิดเรื่อง เขาคงจะพูดจาอ่อนโยนกว่านี้ แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น นิสัยของเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ตอนนี้พวกเขาหมดอารมณ์จะดูระบำรำฟ้อนหรือดื่มเหล้าจิบชาแล้ว ทุกคนต่างก็เดินตามจูชิงลงไปสมทบเพื่อช่วยเหลือ หลังจากเลี้ยวไปสองสามโค้งและเดินลงบันได พวกเขาก็มาถึงโถงแห่งหนึ่ง ที่นี่มีผู้คนพลุกพล่านไม่น้อย ทว่ากลุ่มสตรีสวมหมวกเหวยเม่ากลับดึงดูดสายตาของเขาเป็นพิเศษ นี่ไม่ใช่พวกคุณหนูตระกูลขุนนางจากห้องส่วนตัวที่อยู่ติดกับห้องพวกเขาหรอกหรือ?

ไป๋จื่อมู่ขมวดคิ้ว สัญชาตญาณบอกเขาว่าเฉินอวี้หลินจะต้องถูกหนึ่งในบรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางเหล่านี้วางแผนเล่นงานเป็นแน่ พวกเขาไม่ได้มีความบาดหมางอันใดกับอีกสามคน ทว่ามีเพียงจ้าวถิงถิงเท่านั้นที่มีอคติกับพวกเขาอย่างหนักเนื่องจากเรื่องของเก๋ออวี้เหมย ลูกพี่ลูกน้องของนาง เป็นไปได้มากว่านางจะเป็นคนลงมือ

เมื่อมองไปทางฝั่งสหายของตน กู้หลิงกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าเฉินอวี้หลินที่กำลังหน้าแดงก่ำและลุกลานทำอะไรไม่ถูก สาวใช้นางหนึ่งถือผ้าเช็ดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางชี้หน้าพวกเขาและตะโกนลั่นว่า

"คุณหนู เป็นเขาเจ้าค่ะ! เมื่อครู่นี้ บ่าวไปหยิบของให้ท่านและเดินสวนกับชายผู้นี้ จู่ๆ เขาก็พุ่งเข้ามาสวมกอดบ่าวโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย! คุณหนู แม้ไต้ชุนจะเป็นเพียงบ่าวไพร่ แต่นางก็รู้จักยางอายนะเจ้าคะ ท่านต้องทวงความยุติธรรมให้บ่าวนะเจ้าคะ!"

คำกล่าวหาปนเสียงสะอื้นของสาวใช้น้อยทำให้ผู้คนรอบข้างพากันชี้หน้าด่าทอเฉินอวี้หลิน ใบหน้าของชายหนุ่มผู้ซื่อสัตย์สุจริตเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเผือดด้วยความอับอาย ทว่าเขาก็ยังคงรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"แม่นาง โปรดสำรวมด้วย ข้าพากเพียรศึกษาเล่าเรียนมานานกว่าสิบปี ซึมซับคำสอนของขงจื๊อและเมิ่งจื๊อมาอย่างลึกซึ้ง ข้าไม่มีวันทำเรื่องเสื่อมเสียเช่นนั้นเป็นแน่"

มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว! รู้จักวิธีปกป้องตัวเองแล้วสินะ ไป๋จื่อมู่รู้สึกปลาบปลื้มใจประดุจบิดาที่ได้เห็นบุตรชายเติบโต เฉินอวี้โม่ผู้เป็นพี่ชายเองก็ก้าว 성큼ๆ เข้ามาปกป้องน้องชายของตนเช่นกัน

"แม่นาง ในโลกหล้านี้ ก่อนที่จะกล่าวโทษผู้ใด เจ้าต้องมีหลักฐานเสียก่อน หลักฐานของเจ้าอยู่ที่ใดเล่า?" คำถามนี้ทำเอาสาวใช้ถึงกับเลิ่กลั่กทำอะไรไม่ถูก เฉินอวี้โม่รุกฆาตต่อ "หากเจ้าไม่มีหลักฐานมายืนยัน เช่นนั้นก็ถือเป็นการใส่ร้ายป้ายสี"

สาวใช้น้อยร้อนรนชี้ไปที่กู้หลิงพลางกล่าวว่า "จุดที่ข้ายืนอยู่ตอนนี้คือสถานที่เกิดเหตุ คุณชายท่านนี้เดินตามหลังมาตลอด ย่อมต้องเห็นเหตุการณ์เป็นแน่ เขาสามารถเป็นพยานได้"

กู้หลิงขมวดคิ้ว "แม่นาง โปรดสำรวมด้วย ข้าเดินตามหลังมาก็จริง แต่ตรงนี้มีทางโค้งอยู่"

กู้หลิงชี้ไปยังจุดหนึ่ง ทางโค้งนี้เป็นมุมป้าน คนที่เดินตามหลังมาและอยู่ห่างจากมุมโค้งย่อมมองไม่เห็นเหตุการณ์จริงๆ "แม่นาง ข้าไม่เห็นเหตุการณ์จริงๆ อีกอย่าง นี่คือสหายรักของข้า จากที่ข้ารู้จักนิสัยใจคอของเขา เขาไม่มีวันกระทำการเยี่ยงนั้นเป็นแน่"

"สาวใช้ของข้ามองเห็นพวกเจ้าเดินมา แล้วเหตุใดเจ้าถึงมองไม่เห็นทางฝั่งนี้เล่า?" จ้าวถิงถิงอดไม่ได้ที่จะก้าวออกไปเผชิญหน้า "พวกเจ้ามันพวกเดียวกัน ก็ต้องพูดจาโกหกพกหลมเพื่อปกป้องพวกพ้องกันเอง ร่วมมือกันทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า"

ใบหน้าของกู้หลิงดำมืดด้วยความโกรธ สาวใช้น้อยนางนี้จงใจพุ่งเป้ามาที่เขาเพื่อให้เป็นพยาน หากเขาพยายามหาข้อแก้ตัวให้ฝั่งตนเอง ก็จะยิ่งกระตุ้นความไม่พอใจของฝูงชนรอบข้าง นำไปสู่การถูกตราหน้ามากยิ่งขึ้น และก็เป็นดังคาด ไทยมุงบางคนเริ่มส่งเสียงเรียกร้องให้แจ้งทางการ

บางทีอาจเป็นเพราะรู้สึกว่าตนเองเป็นฝ่ายถูก สตรีชุดเหลืองที่ยืนอยู่เบื้องหลังจ้าวถิงถิงจึงก้าวออกมาข้างหน้า

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็แจ้งทางการเสียเถิด"

ตามที่ซูเป่ยเฉียวบอก สตรีผู้นี้คือเจิ้งอวี้เอ๋อร์ น้ำเสียงของนางไพเราะน่าฟังยิ่งนัก ทว่าดวงตาของนางกลับดูขุ่นมัว ราวกับแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออก

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังบานปลาย ไป๋จื่อมู่และซูเป่ยเฉียวจึงรีบเดินเข้าไปหา ซูเป่ยเฉียวก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย

"คุณหนูเจิ้ง ในเมื่อพวกท่านไม่มีหลักฐาน ทว่ากลับดึงดันจะแจ้งทางการให้ได้ การกระทำเช่นนี้จะไม่ดูเป็นการขาดสติปัญญาไปหน่อยหรือ?"

ไม่ว่าซูเป่ยเฉียวจะเป็นพระสวามีของท่านหญิง หรือจะเป็นคุณชายใหญ่แห่งกรมโยธาธิการ ฐานะของเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัด บรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่คนที่ชาวบ้านตาดำๆ จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ และพวกเขาก็คงไม่กล้าล่วงเกินซูเป่ยเฉียวและพรรคพวกอย่างแน่นอน