บทที่ 261 ความรู้สึกของการโปรยเงิน

บทที่ 261 ความรู้สึกของการโปรยเงิน

"ข้าขอสาบานด้วยชื่อของท่านแม่ว่าข้าจะไม่มีวันล้มเลิกกลางคัน และข้าจะนำสิ่งที่ได้เรียนรู้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์ต่อราษฎรในภายภาคหน้า"

ด้วยปลาในมือ ไป๋จื่อมู่ชูนิ้วก้อยขึ้น "ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ ตกลงตามนี้นะ!"

องค์ชายสี่ยื่นนิ้วก้อยมาเกี่ยว "ท่านอาจารย์ ตกลงตามนี้! 100 ปีก็ไม่เปลี่ยนแปลง"

จากนั้น องค์ชายสี่ก็คุกเข่าลงโขกศีรษะและยกน้ำชาคารวะ เพียงเท่านี้ ไป๋จื่อมู่ก็สามารถหลอกล่อให้องค์ชายมาเป็นลูกศิษย์ได้อย่างง่ายดาย เป็นการเริ่มต้นเส้นทางการเรียนรู้วิชาวิทยาศาสตร์ คณิตศาสตร์ และเคมีของเขา

ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ! เป็ดน้อยหัวเราะร่วน

เมื่อได้รับศิษย์ใหม่มาในวันนี้ ไป๋จื่อมู่ที่กำลังอารมณ์ดีก็มายืนรออยู่ที่ประตูเจิ้งอู่หลังจากเลิกงาน เขาได้นัดแนะกับกู้หลิงและเป่ยเฉียวไว้ว่าจะเชิญครอบครัวของอาจารย์เฉินไปทานอาหารด้วยกัน ทว่าอาจารย์เฉินและภรรยายังไม่หายดีและกำลังพักผ่อนอยู่ที่บ้าน พวกเขาจึงไม่ได้มาด้วย เฉินอี้และภรรยาเองก็ปฏิเสธ โดยเสนอให้เฉินอวี้หลินและเฉินอวี้โม่ไปแทน เพราะคนหนุ่มสาวน่าจะคุยกันได้ง่ายกว่า

ดังนั้น เขาจึงได้นัดแนะกับสหายไว้ล่วงหน้าว่าจะไปดื่มเหล้าและชมการแสดงร่ายรำที่เหลาอาหารฉางเยว่หลังจากเลิกงาน ระหว่างที่รออยู่ เขาก็เห็นเป่ยเฉียวและกู้หลิงเดินทอดน่องออกมา

ด้านหลังพวกเขามีคนผู้หนึ่งที่เขาไม่ได้เห็นหน้ามาหลายวันแล้ว—ฉู่หยิน? หมอนี่ดูเปลี่ยนไปจากตอนที่เจอกันครั้งล่าสุดเล็กน้อย เขาดูห่อเหี่ยวและท้อแท้เป็นอย่างมาก เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าเขาไปเจอเรื่องผิดหวังอะไรมา?

ทั้ง 3 คนพบกัน และฉู่หยินก็ทำเพียงแค่ส่งยิ้มให้เขาก่อนจะเดินจากไป เมื่อเห็นแผ่นหลังที่รีบร้อนของเขา หมอนั่นกำลังวางแผนจะไปทำเรื่องดีๆ อะไรอีกล่ะ?

"วันนี้ฉู่หยินลางานจากหัวหน้าไป 2 เดือน บอกว่ามีธุระด่วนต้องออกจากเมืองหลวงกลับไปที่บ้านเกิด ตอนแรกหัวหน้าก็ไม่ยอมให้ลา แต่เขาตามตื๊อไม่เลิกจนหัวหน้าจนปัญญา คนผู้นี้เป็นคนที่ไม่ควรไปล่วงเกิน พวกเขาจึงจำใจต้องปล่อยเขาไป"

ซูเป่ยเฉียวอธิบายเมื่อเห็นสายตาของสหายรักจับจ้องไปที่ฉู่หยิน

อ้อ ลางาน 2 เดือนงั้นหรือ? แถมยังจะออกจากเมืองหลวงกลับไปบ้านเกิดอีก? นี่แปลว่าเขากำลังร้อนใจที่ลูกน้องหาตัวน้องสาวไม่พบ จึงตั้งใจจะไปตามหาด้วยตัวเองสินะ

หึ ไปหาเลยสิ ต่อให้เจ้าพลิกแผ่นดินหาทั่วทั้งบ้านเกิด เจ้าก็ไม่มีทางหานางพบหรอก ชื่อที่เขาทิ้งไว้เป็นชื่อปลอม และท่านลุงเหยียนที่รู้เรื่องราวอยู่บ้างก็เป็นคนต่างถิ่น ต่อให้เขาหาตัวท่านลุงเหยียนพบ แต่ด้วยเบาะแสเพียงหยิบมือ เขาไม่เชื่อหรอกว่าฉู่หยินจะตามสืบมาจนถึงที่นี่ได้

"ครอบครัวของฉู่หยินกำลังเร่งรัดให้เขาแต่งงาน ข้าได้ยินมาว่าฝ่ายหญิงเป็นหลานสาวของรองเสนาบดีจ้าวแห่งศาลดูแลพิธีการทูต" กู้หลิงกล่าวเสริมเมื่อเห็นว่าจื่อมู่กำลังสนใจ

"รองเสนาบดีจ้าวงั้นหรือ?"

ไป๋จื่อมู่พึมพำเบาๆ นั่นมัน 1 ใน 2 คุณหนูที่เขาเจอที่เรือนชิงผิงตอนที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงไม่ใช่หรือ ที่เรียกเก๋ออวี้เหมยว่าลูกพี่ลูกน้อง ยัยผู้หญิงโง่เง่าสมองกลวงคนนั้นน่ะนะ? นึกไม่ถึงเลยว่า 2 คนนี้จะได้มาลงเอยกัน คนหนึ่งก็โง่ อีกคนก็เลวทราม ช่างเหมาะสมกันเสียจริง เขาจะต้องส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้ในวันหมั้นของพวกเขาอย่างแน่นอน

ไป๋จื่อมู่จินตนาการถึงฉากนั้น รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก เขาชักจะอดใจรอให้ถึงวันนั้นไม่ไหวเสียแล้วสิ!

"ใช่ บุตรสาวของรองเสนาบดีจ้าว เจ้าเคยเจอนางแล้วนี่ นางเป็นโฉมงามเลยนะ ทำไมล่ะ จื่อมู่ เจ้าสนใจนางงั้นหรือ?"

ซูเป่ยเฉียว เจ้านี่มันกลัวว่าเรื่องจะไม่วุ่นวายพอหรือไง เมื่อเห็นรอยยิ้มบนริมฝีปากของไป๋จื่อมู่ เขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูสหายรักและเอ่ยแซวเบาๆ

ถ้าข้าสนใจแม่ของนาง รองเสนาบดีจ้าวจะยอมหรือเปล่าล่ะ? ไป๋จื่อมู่กลอกตาด้วยความรำคาญ เขาเห็นจินเซิงบังคับรถม้าเข้ามาใกล้แต่ไกล โดยมีเฉินอวี้หลินและเฉินอวี้โม่นั่งอยู่ด้านใน ทั้งสองคนชะโงกหน้าออกมาทางหน้าต่างรถม้าและโบกมือให้พวกเขา

ทั้ง 3 คนก้าวขึ้นรถม้า ด้วยความเร่งรีบของจินเซิง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเหลาอาหารฉางเยว่ หลงจู๊เหมยผู้เลอโฉมออกมาต้อนรับพวกเขา หลังจากเดินลัดเลาะไปตามทางเดินและเลี้ยวไปหลายทอด พวกเขาก็มาถึงห้องส่วนตัว นางเปิดประตูและนำพวกเขาเข้าไปด้านใน

ไป๋จื่อมู่ตั้งใจจะจดจำเส้นทางเอาไว้ แต่เขามาที่นี่ 3 ครั้งแล้ว และแต่ละครั้งเส้นทางก็ไม่เคยซ้ำกันเลย คฤหาสน์โบราณมักจะมีสะพาน ศาลา และระเบียงทางเดินสลับซับซ้อน ต่อให้เขามีความจำดีเลิศแค่ไหน ก็ไม่อาจจดจำทิศทางได้ทั้งหมด เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ พลางคิดชื่นชมว่าภูมิปัญญาของคนโบราณนั้นประมาทไม่ได้เลยจริงๆ

ด้านหนึ่งของห้องส่วนตัวไม่มีกำแพง แต่เป็นระเบียงกั้น ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นเวทีการแสดงด้านนอกได้ เนื่องจากพวกเขามาสาย การแสดงร้องรำทำเพลงจึงเริ่มขึ้นแล้ว ขณะนี้ หญิงสาวในชุดสีแดงกำลังร่ายรำอยู่บนเวที หน้าตาของนางจิ้มลิ้มพริ้มเพรา รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ท่วงท่าการก่ายรำนั้นดูพลิ้วไหวเบาสบาย ทุกท่วงท่าสอดประสานเข้ากับจังหวะดนตรีได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้ผู้ชมต่างรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปกับท่วงทำนอง

หากประเมินจากมาตรฐานในชาติก่อนของเขา การร่ายรำของหญิงสาวผู้นี้เรียกได้ว่าอยู่ในระดับสมบัติของชาติเลยทีเดียว น่าเสียดายที่นี่คือยุคโบราณ แม้ว่าบุรุษจะชื่นชอบ แต่นั่นก็เป็นเพียงความหลงใหล ไม่ใช่ความชื่นชมอย่างแท้จริง

หากนางโชคดี นางก็อาจจะได้พบกับบุรุษที่ดีและมีชีวิตที่เรียบง่ายและมีความสุข แต่หากโชคร้ายลงมาหน่อย นางก็อาจจะต้องตกเป็นอนุภรรยา ถูกภรรยาเอกกดขี่ข่มเหงไปตลอดชีวิต การได้มีชีวิตอยู่ยืนยาวจนได้เห็นลูกๆ เติบโตและแยกย้ายกันไปสร้างครอบครัว ก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว แต่หากนางโชคร้ายและมีความมักใหญ่ใฝ่สูง นางก็จะเป็นเพียงเครื่องมือ และความจริงอันโหดร้ายก็จะสอนบทเรียนให้กับนางในไม่ช้าก็เร็ว

ซูเป่ยเฉียวเห็นสหายรักจ้องมองหญิงสาวบนเวทีตาไม่กระพริบ จึงเอ่ยแซวขึ้นว่า "จื่อมู่ ถ้าเจ้าถูกใจนาง ข้าช่วยไถ่ตัวนางให้เอาไหม?"

มุมปากของไป๋จื่อมู่กระตุก หากเขาทำเช่นนั้นจริงๆ แค่คิดถึงผลที่จะตามมา เขาก็ขนลุกซู่แล้ว

บนโลกใบนี้มีผู้คนตกทุกข์ได้ยากอยู่มากมายนับไม่ถ้วน และในฐานะขุนนางผู้น้อย เขาสามารถช่วยได้เพียงคนเดียว แต่ไม่อาจช่วยคนนับพันได้ สตรีเช่นนี้มีอยู่มากมายถมเถไป หากเขาไถ่ตัวนางกลับไป ถ้านางรู้จักบุญคุณก็ดีไป แต่ถ้านางมีความทะเยอทะยาน นางอาจจะทำให้บ้านของเขาลุกเป็นไฟได้

ประการแรก ครอบครัวของเขาคงไม่เห็นด้วยแน่ๆ ท่านอาทั้งสองของเขาคงจะรีบเรียกตัวท่านปู่มาทันที จากนั้น การถูกทุบตีคงเป็นเรื่องเล็กน้อย ผู้อาวุโสของเขาอาจจะถึงขั้นร้องห่มร้องไห้ โวยวาย และขู่จะผูกคอตาย ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู อีกอย่าง ในอนาคตเขาก็ต้องแต่งงานมีภรรยา การพาหญิงคณิกาเข้าบ้านมันจะดูเป็นอย่างไรล่ะ?

เมื่อเห็นว่าซูเป่ยเฉียวกล้ามาวางหลุมพรางให้เขา ไป๋จื่อมู่ก็ไม่ใช่คนที่ยอมถูกรังแกง่ายๆ

"งั้นก็ไถ่ตัวนางสิ เดี๋ยวข้าจะส่งนางไปที่จวนของเจ้า และให้นางยกน้ำชาคารวะองค์หญิงฉีเจินในฐานะพี่สาวก็แล้วกัน"

พรวด—

กู้หลิงสำลักน้ำชาจนพ่นออกมา สองพี่น้องตระกูลเฉินรีบยกมือขึ้นปิดปากและไอแก้เก้อ ซูเป่ยเฉียวตาเป็นประกายวาววับ หันไปพูดกับกู้หลิงว่า

"ตำแหน่งพี่สาวขององค์หญิงของข้าไม่ใช่ว่าใครจะเป็นก็ได้นะ ให้กู้หลิงพานางกลับไป แล้วให้นางยกน้ำชาคารวะซื่อยาในฐานะพี่สาวจะดีกว่าไหม?"

"ข้าไม่รับโว้ย!"

"ถ้าเขากล้า ข้าจะตอนเขาให้ดู"

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน เสียงปฏิเสธของกู้หลิงและเสียงตอกกลับอย่างโกรธจัดของไป๋จื่อมู่

พี่เขยกำลังเดือดปุดๆ กู้หลิงได้แต่ถลึงตาใส่เป่ยเฉียวอย่างจนใจ เขาก็นั่งอยู่ของเขาดีๆ แท้ๆ หายนะก็มาเยือนเสียได้ เขาช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว คราวนี้สองพี่น้องตระกูลเฉินไม่ได้ไอแก้เก้อ แต่กลับหัวเราะแห้งๆ แทน

ไป๋จื่อมู่ได้สติกลับมา ตระหนักได้ว่าตัวเองพูดแรงเกินไป จึงได้แต่ส่งยิ้มแหยๆ ให้กู้หลิง

"ปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติน่ะ ปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติ" เขายังแถมหมัดหยอกล้อไปที่ซูเป่ยเฉียวอีก 1 ที

ทุกคนต่างก็สนุกสนานเฮฮากัน ไม่นานบางคนก็จิบน้ำชา บางคนก็ชมการแสดงร่ายรำ และมีบางครั้งที่หันมาพูดคุยกับสหาย หญิงคณิกาบนเวทีลงจากการแสดง และการเต้นรำหมู่ก็เริ่มขึ้น มันคือการระบำกลอง

การระบำกลองไม่เพียงแต่ต้องอาศัยทักษะการร่ายรำเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ทักษะกายกรรมอีกด้วย การได้เห็นพวกนางแต่ละคนร่ายรำอยู่บนกลองขนาดเท่าฝ่ามือ ทว่ายังคงทรงตัวอยู่ได้ราวกับตุ๊กตาล้มลุกนั้น ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจยิ่งนัก

เสียงปรบมือ เสียงโห่ร้องชื่นชม และกระทั่งมีคนโยนดอกไม้ขึ้นไปบนเวทีดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดอกไม้เหล่านี้ไม่ใช่ดอกไม้ธรรมดาๆ ดอกไม้แต่ละดอกมีราคา 1 ตำลึง และสามารถนำไปแลกเป็นเงินได้ที่เหลาอาหารฉางเยว่ หากเปรียบเทียบกับยุคสมัยก่อนของเขา มันก็เหมือนกับการให้ทิป โดยมีการแบ่งเปอร์เซ็นต์กัน ส่วนหญิงคณิกาและเหลาอาหารฉางเยว่จะแบ่งกันอย่างไรนั้น ก็เป็นเรื่องของพวกนาง

ชั่วขณะหนึ่ง ดอกไม้ปลิวว่อนไปทั่วราวกับไร้ค่าจากการโปรยปรายของผู้ชมด้านล่างและในห้องส่วนตัว บรรยากาศอบอวลไปด้วยดอกไม้ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ ประกอบกับเสียงดนตรีที่เร้าใจ ทำให้บรรยากาศดูคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก

ในห้องส่วนตัวของไป๋จื่อมู่ เพื่อให้เข้ากับบรรยากาศ ซูเป่ยเฉียวจึงยอมควักกระเป๋าซื้อดอกไม้ถึง 100 ดอก ซึ่งคิดเป็นเงิน 100 ตำลึง คนรวยนี่ช่างมือเติบเสียจริง เขานึกย้อนไปตอนที่ครอบครัวของเขายังอยู่ที่เมืองกวนเป่ย เงิน 100 ตำลึงสามารถเลี้ยงดูพวกเราได้ตั้งหลายปี แต่ที่นี่กลับซื้อได้แค่ดอกไม้ 100 ดอก ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า "สุรานารีในจวนเศรษฐีเน่าเหม็น แต่กลับมีศพคนหนาวตายอยู่ริมถนน" เสียจริง

ไป๋จื่อมู่กอบดอกไม้ขึ้นมาเต็มกำมือแล้วโยนลงไปบนเวที เขาเองก็อยากจะสัมผัสความรู้สึกของการโปรยเงินดูบ้างเหมือนกัน

4 คำสั้นๆ ที่อธิบายความรู้สึกนั้นได้ดีที่สุด—หัวใจของเขากำลังหลั่งเลือด

ขณะที่กำลังโปรยดอกไม้ เขาก็ก่นด่าอยู่ในใจ "ซูเป่ยเฉียว ไอ้คนผลาญสมบัติ!" เดี๋ยวเขาจะไปฟ้ององค์หญิงฉีเจินให้ดู ทว่าเขาก็นึกขึ้นได้ว่าองค์หญิงนั้นใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายยิ่งกว่าซูเป่ยเฉียวเสียอีก ช่างเถอะ พวกเขาเป็นผีเน่ากับโลงผุ เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกไม่มีผิด