บทที่ 49 - ความฝัน

บทที่ 49 - ความฝัน

༺༻

แม่นมหลวงมิเรียมค่อยๆ ช่วยพยุงริวให้ลุกขึ้นนั่ง "ช้าๆ ช้าๆ นะคะ เจ้านอนหลับมานานมากจนแน่นอนว่าจะต้องมีแผลกดทับมากกว่าสองสามแห่งแน่ๆ นอกจากนี้ กล้ามเนื้อของเจ้ายังหวอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด—ไม่เป็นไรหรอกค่ะที่จะพึ่งพายายเฒ่าคนนี้ แม้ยายจะดูบอบบาง แต่ยายก็ยังเป็นยอดฝีมือในขอบเขตการเปิดเส้นชีพจรนะคะ"

ริวไอออกมาเล็กน้อยภายใต้ความตรากตรำ แต่ก็ยังพยายามยิ้มออกมาจางๆ "ไม่มีเด็กทารกที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่านมากกว่าผมแล้วเหรอครับ?"

"ยายเกษียณแล้ว ยายเฒ่าคนนี้จะใช้เวลาของยายตามใจชอบได้ค่ะ" เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ พลางยกถ้วยน้ำขึ้นจ่อริมฝีปากที่แห้งผากของริว เธอพยายามทำให้เขาได้รับน้ำเพียงพอในช่วงที่เขาโคม่า แต่มันก็ยากลำบากอย่างยิ่ง ในที่สุด เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประคองชีวิตของเขาไว้ด้วยพลังของเธอเอง เธอรู้สึกดีใจที่เธอได้มอบชีวิตให้กับวงการแพทย์

เมื่อโอบกอดร่างที่อ่อนแของริวไว้ในอ้อมแขน เธออุ้มเขาไปที่โรงอาบน้ำ บรรจงถอดเสื้อผ้าที่สกปรกออก ริวดูไม่เขินอายกับเรื่องนี้มากนัก เนื่องจากเขาปฏิบัติกับแม่นมเฒ่าเหมือนย่าของเขามานานแล้ว นอกจากนี้ หากเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือนี้ เขาก็ไม่เชื่อว่าจะสามารถทำมันเพียงลำพังได้

แม่นมหลวงมิเรียมถอนหายใจเมื่อเห็นภาพหลังที่เปลือยเปล่าของริว กระดูกสันหลังของเขายื่นออกมาพร้อมกับซี่โครง และผิวหนังของเขาก็กลายเป็นสีที่ดูอมโรคจนเห็นเส้นเลือดบางๆ สีน้ำเงินและสีเขียวได้อย่างชัดเจน แต่ที่แย่ที่สุดคือภาพของรอยแผลเป็นที่น่าสยดสยองที่พาดผ่านบ่าและหลังของเขา ราวกับสนามเพลาะของสมรภูมิที่เต็มไปด้วยโคลน

"มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" ริวพูดผ่านเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความปวดร้าว ร่างกายของปุถุชนจะไม่เกิดแผลเป็นต่อหน้าการทรมานเช่นนั้นได้อย่างไร? ริวคาดการณ์ไว้แล้ว

"มันแย่ค่ะ แต่มันไม่ใช่จุดจบของโลก ผู้ชายที่มีแผลเป็นจากการต่อสู้คือความฝันของผู้หญิงทุกคนนะคะ" เมื่อเรียนรู้ว่าการโกหกริวน้อยของเธอจะไม่ช่วยอะไร เธอจึงใช้กลยุทธ์อื่นแทน

"อาจจะถ้าแผลเป็นเหล่านั้นได้มาจากสนามรบน่ะครับ..." ริวพูดเบาๆ "ผมไม่แน่ใจว่าจะมีตลาดสำหรับผู้ชายที่ได้แผลเป็นมาจากการถูกตาและแม่แท้ๆ ของตัวเองทุบตีหรือเปล่า"

ความเจ็บปวดฉายชัดบนใบหน้าของแม่นมเฒ่า ขณะที่เธอนำผ้าขนหนูอุ่นๆ ที่เปียกชื้นมาเช็ดที่หลังของริวเพื่อเริ่มเช็ดฝุ่นและคราบไคลที่สะสมอยู่ออกไป แม้ว่าจะมีความรู้สึกเจ็บปวดที่ราวกับภาพหลอนถาโถมใส่ริวเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงการสะกิดของรอยแผลเป็นแต่ละรอย แต่เขาก็ขบเข้าไปที่ด้านในริมฝีปากเพื่อกั้นตัวเองไม่ให้ร้องออกมา

บางทีในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศักดิ์ศรีของเขา การรักษาความเงียบอาจจะง่ายกว่าสำหรับเขา แต่เขาจะอ่อนไหวที่สุดเสมอยามที่อยู่กับมิเรียม

"เจ้าอยากจะฟังนิทานไหม?" แม่นมหลวงมิเรียมถาม ความจริงก็คือริวถูกสั่งห้ามเข้าห้องสมุดหลวงตั้งแต่เขาอายุพอที่จะอ่านหนังสือได้ แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนักเมื่อพิจารณาว่าเขาตาบอด แต่มันก็มีห้องสมุดหลายส่วนที่เขายังไม่ได้รับอนุญาตให้ส่งคนรับใช้ของตัวเองเข้าไป ในที่สุด ความบันเทิงส่วนใหญ่ของเขาจึงมาจากการที่แม่นมเฒ่าเล่านิทานให้เขาฟัง

จะว่าไปแล้ว เป็นเพราะมิเรียมนี่แหละที่ทำให้ริวสามารถมองเห็นขอบเขตของสิ่งที่โลกนี้มีอยู่ เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับแนวคิดที่เขาไม่เคยสัมผัสด้วยตัวเอง ขยายโลกทัศน์ของเขาไปสู่ระดับใหม่ บางทีสิ่งเดียวที่แม่นมเฒ่าไม่เคยบอกเขาเลยก็คือ ทำไมเขาถึงถูกครอบครัวตัวเองโดดเดี่ยว

ถึงกระนั้น ริวก็เฉลียวฉลาด เขาเกิดมาตาบอดจริงๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้นทำไมเขาถึงมีความทรงจำที่แจ่มชัดมากว่าสิ่งต่างๆ มีหน้าตาเป็นอย่างไรล่ะ? นอกจากนี้ ทำไมผมของเขาถึงถูกบังคับให้ย้อมทุกวัน? ทำไมพี่ชายคนที่สามของเขาถึงเรียกแม่ของเขาว่าหญิงแพศยาในตอนนั้น? ใครก็ตามที่มีความคิดอยู่บ้างก็สามารถเริ่มปะติดปะต่อความหมายที่อยู่เบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ได้...

แม้จะไม่ได้รู้เรื่องราวที่แท้จริง แต่การคาดเดาของริวก็ไม่ได้ห่างไกลจากความจริงนัก มันเป็นความจริงที่เขาพบว่ามันน่าขันหากไม่โกรธแค้นอย่างถึงที่สุด—แต่มันก็คือความจริงของเขาไม่ว่ายังไงก็ตาม

"จะว่าอย่างไรถ้าผมเล่านิทานให้ท่านฟังแทนล่ะครับ?" ริวยิ้ม

"เจ้าไปได้นิทานเรื่องนี้มาจากไหนกัน?" มิเรียมพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ริวมองออกไปในระยะไกล ในขณะที่เขาอยู่ในอาการโคม่า เขาฝันเห็นสิ่งที่แจ่มชัดมากจนเกือบจะดูเหมือนจริงสำหรับเขา แต่เมื่อเขาตื่นขึ้น เขากลับถูกตบหน้าด้วยความเป็นจริง ชีวิตที่สมบูรณ์แบบเช่นนั้นจะเป็นของเขาได้อย่างไร? ช่างเป็นเรื่องตลก

แต่เขารู้สึกว่าถ้าเขาไม่พูดความฝันนี้ออกมาดังๆ มันจะหายไปจากจิตใจของเขาตลอดกาล หากสิ่งนั้นเกิดขึ้น ริวไม่รู้ว่าเขาจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะยังไม่พังทลายลงในตอนนี้... แต่เขาก็เปรียบเสมือนขนนกที่ขาดวิ่นที่ปลิวไปตามกระแสลม และยังไม่สามารถคว้าอนาคตของตัวเองไว้ได้

"เรียกได้ว่าเป็นความฝันของผมเองก็แล้วกันครับ..." ริวพูดเบาๆ

"โอ้? ยายเฒ่าคนนี้กำลังฟังอยู่ค่ะ"

"บนแดนที่สูงที่สุดของสรรพสิ่ง มีภูเขาที่สูงสงบเสียจนแม้แต่หมู่เมฆก็ยังทำได้เพียงโอบกอดโคนเขาเท่านั้น ดวงจันทร์สามดวงส่องสว่างท่ามกลางดวงดาวในยามค่ำคืน และดวงอาทิตย์สามดวงแผดเผาในอากาศยามเช้า"

"ภายในแดนที่สูงที่สุดแห่งนี้ มีครอบครัวหนึ่งที่ยืนหยัดอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง พ่อสามารถทำลายแผ่นดินได้ด้วยการก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว แม่ผู้อ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ให้แสงสว่างแก่โลกด้วยความงามและรอยยิ้มของเธอ ย่าและยายเป็นฟีนิกซ์ที่ทะยานผ่านผืนนภากาศ ปกป้องครอบครัวของพวกเธอด้วยพละกำลังที่รุ่มร้อน และปู่และตาสามารถเจาะทะลุหมู่เมฆได้ด้วยการคำรามเพียงครั้งเดียว"

"แด่ครอบครัวนี้ เด็กชายคนหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้น แม้ว่าเขาจะอ่อนแอและบอบบาง แต่เขาก็ได้รับความรักราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า ในการตอบแทน เขาก็ให้พรแก่ครอบครัวนี้เช่นกัน พวกเขาเติบโตสู่ระดับที่สูงขึ้นไปด้วยกัน พึ่งพาอาศัยกันอย่างที่ครอบครัวควรจะเป็น"

"ร้อยปีหลังจากชีวิตของเด็กคนนี้ เขาได้พบกับหญิงสาวผู้หาญกล้าที่เข้าใจวิธีต่อสู้เพื่ออิสรภาพของตัวเอง เธอยืนต่อหน้าเขาและเรียกร้องความรักจากเขา ไม่เพียงเพื่อตัวเธอเอง แต่เพื่อตัวเขาเองด้วยเช่นกัน"

"เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองก็ได้ตกหลุมรักกัน เธอเบ่งบานกลายเป็นยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่ ในขณะที่เขาเรียนรู้ที่จะต่อสู้เพื่ออิสรภาพของตัวเอง พวกเขาเป็นเรื่องราวของดวงดาวที่มาพบกันซึ่งไม่ควรจะมาบรรจบกันได้ แต่พวกเขาก็สร้างสายสัมพันธ์ที่ไม่อาจทำลายได้แม้จะผ่านไปกี่ชาติภพก็ตาม"

"แต่น่าเสียดาย แม้แต่เรื่องราวที่ออกมาจากใจจริงเรื่องนี้ก็ยังมีจุดสูงสุดและจุดต่ำสุด ความโลภของผู้คนภายนอกทำให้เกิดความอิจฉาพุ่งเป้ามาที่ครอบครัวนี้ ในที่สุด เด็กชายก็ถูกต้อนให้จนมุมจนต้องตัดสินใจเรื่องที่เขาต้องตรากตรำใจอย่างหนัก"

"ในที่สุด เพื่อเห็นแก่ครอบครัวของเขา เด็กชายก็ได้ปลิดชีวิตตัวเอง ทิ้งคำมั่นสัญญาไว้ให้แก่หญิงผู้เป็นที่รัก"

แม่นมหลวงมิเรียมเช็ดแก้มด้วยมือที่ว่าง เธอจะไม่สัมผัสถึงความโหยหาในคำพูดของริวน้อยได้อย่างไร? "ตั้งแต่นี้ไป เรียกยายว่าย่ามิเรียมเถอะนะ ตกลงไหม?"

༺༻