บทที่ 47 - กากบาทโลหิต

บทที่ 47 - กากบาทโลหิต

༺༻

เมื่ออดีตแม่ทัพได้ยินคำพูดเหล่านี้ คิ้วของเขาก็ขมวดลึกขึ้น "ท่านไม่คิดว่านี่มันเกินไปหน่อยเหรอ ตาเฒ่าแอกเนส?"

ความโกรธทำให้คิ้วของประมุขเฒ่ากระตุก "มันไม่ใช่ที่ของท่านที่จะมาตั้งคำถามกับเรื่องของตระกูลแอกเนส!" เสียงคำรามนี้เต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ลึกซึ้งจนประมุขการิสไม่พูดอะไรอีก มันไม่มีประโยชน์เลย เขาตัดสินใจไปแล้วอย่างชัดเจน

คนรับใช้ก้าวไปข้างหน้า แก้มัดเชือกออกจากข้อมือของริว และเตรียมใจไว้อย่างดีว่าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกร่างของทายาทรุ่นเยาว์ออกไป แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำเช่นนั้น มือที่โชกไปด้วยเลือดซึ่งเชื่อมต่อกับข้อมือที่บิดเบี้ยวด้วยเลือดและเนื้อที่แหลกเหลวก็ผลักมือของเขาออกไป

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ริวค่อยๆ ยืนขึ้น ขาของเขาสั่นเทาอยู่ใต้ร่าง แทบจะล้มพับไปหลายต่อหลายครั้งจนนับไม่ถ้วน แต่ในที่สุด เขาก็ยืนขึ้นได้เต็มความสูง

รอยช้ำที่น่าเกลียดซึ่งมีทั้งสีม่วง สีเขียว และสีดำปกคลุมหน้าอกของเขา ทำให้มองเห็นได้ชัดเจนในทันทีว่าซี่โครงหลายซี่ของเขาหัก หลังของเขาแหลกเหลวเสียจนชิ้นเนื้อทั้งชิ้นหลุดออกจากการออกแรง ทิ้งร่องรอยของชิ้นเนื้อไว้เบื้องหลัง

ริมฝีปากของเขาเม้มแน่นเป็นเส้นตรง แต่กรามของเขากลับดูผ่อนคลายอย่างประหลาด ดวงตาของเขายังคงปิดสนิทโดยไม่มีร่องรอยของน้ำตาหรือการสั่นสะเทือน แม้แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังคงมั่นคงกว่าที่ควรจะเป็น ความทระนงที่ลึกซึ้งและความเหยียดหยามต่อโลกติดตามฝีเท้าอันเชื่องช้าของเขา เขาไม่ได้หันหัวไปทางซ้ายหรือขวา เขาเพียงแค่เดินตามเส้นตรงเส้นเดียว อย่างไรก็ตาม เส้นตรงนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปสู่คุกใต้ดินตามที่ตาของเขาบอก แต่เห็นได้ชัดว่ามันมุ่งตรงไปยังทางออกจากตระกูล

"เจ้าคิดว่าเจ้าจะไปไหน?!" ประมุขแอกเนสคำราม

ฝีเท้าของริวชะงักลง เขากดหัวแม่มือลงบนนิ้วชี้อย่างแรง ทำให้เล็บของเขายื่นออกมาให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่มีท่าทีลังเล เขาแทงหัวแม่มือนี้ลงเหนือหัวใจ ลากเป็นรูปกากบาทขึ้นไปก่อนจะลากไขว้กลับมาอีกครั้งเพื่อสร้างสัญลักษณ์ X ที่โชกไปด้วยเลือด

ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ อีก ใบหน้าที่กลายเป็นสีแดงแล้วเปลี่ยนเป็นสีดำในเวลาต่อมาของประมุขแอกเนสคือสิ่งที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อจะเข้าใจถึงความร้ายแรงของสิ่งที่ริวเพิ่งทำลงไป

ในโลกแห่งวรยุทธ์ ไม่มีสัญลักษณ์ใดจะดุดันไปกว่ากากบาทโลหิตนี้อีกแล้ว มันหมายถึงการตัดขาดความสัมพันธ์ในระดับที่ลึกซึ้งที่สุด

โดยไม่มีการเหลียวหลัง ฝีเท้าของเขายังคงก้าวไปข้างหน้า ฝ่าทะเลผู้ชมที่ไม่อาจต้านทานฝีเท้าอันมั่นคงของเขาได้ ถึงกระนั้น ความโกรธของตาของเขาก็พุ่งสูงถึงขีดสุด ดวงตาของเหล่าผู้ชมต่างเบิกกว้างเมื่อมีดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา

"เจ้าเด็กอกตัญญู... ตายซะ!"

"ท่านมันโง่!" อดีตแม่ทัพก้าวไปข้างหน้า ปัดการโจมตีของชายชราแอกเนสออกไป "ท่านไม่เข้าใจความหมายตอนนี้เลยหรือว่าเขาตัดขาดกับตระกูลแอกเนสแล้ว?! ตอนนี้เขาเป็นสมาชิกของตระกูลทอร์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น! ท่านคิดว่าผู้ตรวจการหลวงจะยอมให้ท่านเหยียบย่ำความจริงนั้นงั้นเหรอ?!"

ก่อนที่ชายชราแอกเนสจะทันได้เข้าใจถึงความร้ายแรงของการกระทำของตัวเอง แผ่นหลังของริวก็ได้หายไปจากสายตาของหลายๆ คน เหตุการณ์ในวันนี้... มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะยังคงถูกปิดบังไว้

**

"ฝ่าบาท เรื่องนี้มันเกินไปแล้ว!" สภาหลวงตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง ครั้งสุดท้ายที่ต้องเผชิญกับคลื่นคำร้องเรียนที่ถาโถมเช่นนี้คือตอนที่ริวเกิด และตอนนี้น่าแปลกที่เพียงสิบเอ็ดปีต่อมา มันก็ต้องเผชิญกับข้อพิพาทเกี่ยวกับชายหนุ่มคนเดิมอีกครั้ง

กษัตริย์ทอร์ประทับอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดลึกซึ้งอีกครั้ง แม้เขาอยากจะเรียกตัวริวมาอธิบายเรื่องนี้ แต่เด็กชายคนนั้นก็ตกอยู่ในอาการโคม่าทันทีที่เขาปิดประตูห้องส่วนตัวลง เขาไม่พูดกับใคร เขาไม่ส่งเสียง และในที่สุด เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ข่าวก็แพร่กระจายไปราวกับไฟลามปุ่ง

ไม่เพียงแต่เขาจะตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับตระกูลแอกเนส แต่เขายังพาตัวเองกลับมาที่พระราชวังโดยการเดินผ่านท้องถนนในเมืองหลวง! เรื่องที่แย่อยู่แล้วกลับยิ่งแย่ลงไปอีกด้วยข่าวขององค์ชายที่ร่างโชกไปด้วยเลือดและเกือบจะเปลือยเปล่า เดินเลือดนองผ่านถนนในเมืองทอร์!

"พวกท่านไม่ควรจะไปดูหน่อยเหรอว่าทำไมองค์ชายถึงอยู่ในอาการโคม่า ก่อนที่จะเริ่มบ่นเกี่ยวกับการกระทำของเขา?!" เสนาบดีคนหนึ่งที่อยู่ในกลุ่มขั้วอำนาจส่วนน้อยโต้กลับ เขาและเพื่อนร่วมงานไม่พอใจมานานแล้วกับวิธีที่สภาหลวงทอร์ทำงาน องค์ชายกลับมาที่วังในสภาพปางตาย และปฏิกิริยาแรกของพวกท่านคือการดุด่าเขาที่ตัดความสัมพันธ์กับตระกูลที่น่าจะเป็นคนทำเรื่องนี้กับเขาเนี่ยนะ?!

"เจ้าคนโง่เง่า!" เสนาบดีคนอื่นๆ พุ่งเข้าใส่ชายคนนี้เหมือนเนื้อสดๆ "ระยะทางระหว่างบ้านของตระกูลแอกเนสกับพระราชวังหลวงน่ะกี่ไมล์กัน? เกินสิบไมล์นะ! เจ้าหวังจะให้ข้าเชื่อจริงๆ เหรอว่าเด็กตาบอดที่บาดเจ็บสาหัสและไม่มีพื้นฐานการบ่มเพาะเลยจะเดินมาไกลขนาดนั้นเพียงลำพัง?!"

ผู้ตรวจการหลวงออร์สันแค่นเสียง "นี่มันเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการระบายอารมณ์อีกครั้งขององค์ชายสี่! เขาไม่เข้าใจเรื่องที่สำคัญและทำตัวได้เพียงเด็กที่เห็นแก่ตัวและเจ้าอารมณ์เท่านั้น! เขาคงยอมเห็นตระกูลทอร์มอดไหม้ไปกับตา ดีกว่าจะยอมรับความจริงว่าเขาไม่ได้เก่งกาจเท่าพี่ชายของเขา"

เรื่องของตระกูลแอกเนสนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ในความเป็นจริง มันร้ายแรงมาก การประชุมครั้งนี้ถูกเรียกขึ้นทันทีหลังจากที่ทุกอย่างถูกเปิดเผย

จุดประสงค์ของการที่กษัตริย์แต่งงานกับคุณหนูรุ่นเยาว์ของตระกูลเสาหลักคืออะไร? จุดประสงค์ไม่ใช่เพื่อเสริมสร้างความผูกพันสำหรับรุ่นต่อๆ ไปหรอกหรือ? หากองค์ชายตัดความสัมพันธ์กับตระกูลที่แม่ของเขาแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์เพื่อเชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกันอย่างไร้เยื่อใย แล้วจุดประสงค์มันคืออะไรกันแน่?! การกระทำของริวอาจเป็นการตัดทำลายการวางแผนทางการเมืองที่เตรียมไว้มานานทั้งรุ่นเลยทีเดียว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดออกมาดังๆ แต่เสนาบดีหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะมองมาข้างหน้าด้วยสีหน้าแบบ 'ข้าบอกท่านแล้ว' หากพวกเขาฆ่าริวทิ้งตั้งแต่ตอนเกิด เรื่องยุ่งเหยิงแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เมื่อเห็นโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือ ท้องที่กลมป้อมของผู้ตรวจการหลวงบริกส์ก็กระเพื่อม พุ่งเข้ามาในช่วงเวลาสำคัญอีกครั้ง

"ข้าเชื่อว่าจากเหตุการณ์เหล่านี้ เรามีความชอบธรรมในการยอมรับข้อเสนอของอาณาจักรลันเตสและอาณาจักรวิริครับ ฝ่าบาท... เราได้ให้โอกาสองค์ชายสี่มากพอแล้ว และเขาก็ตอบแทนเราด้วยการตบหน้าเรา ไม่มีเหตุจำเป็นต้องประวิงเวลาการแข่งขันราชาภิเษกสี่อาณาจักรครั้งแรกเพื่อเห็นแก่เขาอีกต่อไป"

ผู้ตรวจการหลวงดิกบี้ถอนหายใจ ร่างที่แก่ชราของเขาสั่นเทา ในขณะที่รังสีสังหารแผ่ออกมาจากผู้ตรวจการหลวงออร์สัน ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งสภาขณะที่พวกเขาทุกคนมองไปที่กษัตริย์

༺༻