บทที่ 45 - ตัดขาด

บทที่ 45 - ตัดขาด

༺༻

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของประมุขแอกเนสสั่นสะเทือนบ้านหลักของตระกูล ระดับการบ่มเพาะของเขาอาจจะเทียบไม่ได้กับกษัตริย์ แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือในขอบเขตการขัดเกลาปราณ เมื่อเขาโกรธ ต้นไม้ก็โบกสะบัดและพื้นดินก็สั่นสะเทือน นี่คือวิถีแห่งโลก

ในมุมห้องทรงงาน พระสนมรองเลลานียืนก้มหน้า ไม่กล้าสบสายตาที่ตำหนิติเตียนของบิดา หลังจากข่มอารมณ์โกรธไว้จนแน่ใจว่าพวกตระกูลการิสจากไปแล้ว ชายชราแอกเนสก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่อีกต่อไป

"ข้าทำอะไรลงไปถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้?! ลูกสาวที่ไร้ประโยชน์! หลานชายที่ไร้ประโยชน์! สายเลือดหลักของข้าเต็มไปด้วยพวกโง่ที่ไร้ค่า! ข้าต้องยกตระกูลให้น้องชายของข้าจริงๆ งั้นรึ?!"

ในตอนนี ความงดงามของเลลานีเริ่มร่วงโรยไปตามกาลเวลา เธออาจจะยังเป็นหญิงงามที่โดดเด่นเนื่องจากการบ่มเพาะของเธอ แต่สงครามกับวัยเยาว์คือสงครามที่กาลเวลาเป็นฝ่ายชนะเสมอ เมื่อประกอบกับความเครียดที่เธอต้องเผชิญเพราะลูกชายของเธอไม่สามารถช่วยตระกูลได้ กระบวนการนั้นก็ยิ่งเร็วขึ้น เธออายุสี่สิบปีแล้วแต่ยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ตลอดชีวิตของเธอ เธอไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากความพ่ายแพ้ เธอถูกเลี้ยงดูมาเพื่อให้เป็นราชินีแต่ก็ล้มเหลว จากนั้นเธอได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจอย่างน้อยที่สุดคือการให้กำเนิดบุตรชายคนแรกของกษัตริย์ แต่เธอก็ล้มเหลวอีกครั้ง จากนั้นลูกชายของเธอก็เกิดมา และเธอคิดว่ามันถึงเวลาที่เธอจะได้โดดเด่นเสียที ริวไม่ได้เพียงแต่หล่อเหลา แต่ยังเป็นเด็กที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดที่หาได้ยาก แต่เรื่องนั้นก็จบลงด้วยความล้มเหลวอีกครั้ง เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าทั้งชีวิตของเธอช่างไร้ความหมาย

เมื่อครู่นี้ พ่อของเธอได้พยายามเป็นครั้งสุดท้ายที่จะฟื้นฟูประโยชน์ของริวที่มีต่อตระกูล อย่างน้อยที่สุด หากเขาสามารถใช้ประโยชน์จากความรู้สึกของเด็กสาวที่ชื่อยาน่าที่มีต่อหลานชายที่ไร้ค่าของเขาได้ ตระกูลแอกเนสก็จะได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังทหารหนึ่งในสามของอาณาจักร สิ่งนี้จะทำให้ตำแหน่งของพวกเขามั่นคงไปอีกอย่างน้อยหนึ่งรุ่น ซึ่งหวังว่าในตอนนั้นจะมีทายาทที่คู่ควรเกิดมา อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าความพยายามนั้นจบลงอย่างไร

ประมุขการิสแทบจะหัวเราะใส่หน้าเขา ตระกูลการิสกำลังจับจ้องตำแหน่งราชินีไว้สำหรับตัวเอง พวกเขาจะยอมกลายเป็นเครื่องมือของตระกูลแอกเนสได้อย่างไร? เพื่ออะไร? เพียงเพื่อให้พวกเขาอยู่อันดับสุดท้ายในขณะที่ตระกูลแอกเนสยังคงอยู่อันดับสองงั้นเหรอ? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

คนในตระกูลการิสมักจะอุทิศตนให้กับกองทัพ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาถูกจัดอันดับไว้ต่ำตั้งแต่แรก แต่หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผู้ตรวจการหลวงสั่งห้ามเผยแพร่ ระดับสูงของตระกูลการิสก็ตระหนักว่าอำนาจที่พวกเขาถืออยู่นั้นไร้ความหมาย หากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการถูกดูหมิ่นอีกครั้ง พวกเขาต้องการอำนาจที่มากกว่านี้!

ถึงกระนั้น แม้ประมุขแอกเนสจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการปฏิเสธการหมั้นหมาย แต่เขาจะยอมรับความจริงของการล่มสลายของตระกูลได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร? ประมุขตระกูลโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

"เจ้ามีค่าอะไรถ้าไม่ใช่รูที่อยู่ระหว่างขา?!" เขาหันไปลงความโกรธใส่ลูกสาว พลางฟาดฝ่ามือใส่เลลานีโดยแทบไม่สนใจชีวิตของเธอเลย

เสียงตบที่ดังก้องส่งร่างพระสนมรองกระเด็นไปกระแทกกับตู้หนังสือที่พิงผนังอยู่ หนังสือปลิวกระจายขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตกลงบนร่างอันบอบบางของเลลานีที่กองอยู่บนพื้น

ใบหน้าของแม่ริวบิดเบี้ยวเล็กน้อย แก้มที่บอบบางของเธอบวมขึ้นอย่างรวดเร็วจนตาซ้ายปิดสนิทในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในตอนนั้นเองที่ริวเดินเข้ามาในห้องทรงงาน...

แม้ดวงตาของเขาจะมืดบอด แต่เขาไม่ต้องการมันเพื่อจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาได้ยินทุกอย่างตั้งแต่เสียงตะโกนไปจนถึงเสียงตบที่ดังสนั่น ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก

"เรียกผมมาทำไม?" เสียงอันเย็นชาของริวยิงคำถามใส่ตาของเขา

คิ้วของประมุขแอกเนสกระตุก เขาแทบอยากจะตบหลานชายคนนี้ด้วยเช่นกัน แต่เมื่อเขาคิดถึงแผนการที่วางไว้ เขาก็ลังเล เขาต้องการใบหน้าที่หล่อเหลานั้นเพื่อให้แผนสำเร็จ

"เจ้ามีโอกาสสุดท้ายที่จะเป็นประโยชน์ต่อข้า" ประมุขแอกเนสตอบอย่างเย็นชา "ในอีกสามวันข้างหน้า ตระกูลการิสจะอยู่ที่นี่ แม้พวกเขาจะปฏิเสธข้อเสนอการแต่งงานของข้า แต่พวกเขาก็ไม่อาจทิ้งมารยาททั้งหมดได้ พวกเขาต้องยอมให้เราทำหน้าที่เจ้าบ้าน ในช่วงเวลานี้ คุณหนูตระกูลการิสจะยังคงเกาะติดเจ้าเหมือนอย่างที่เธอทำเสมอ เจ้าต้อง—"

"ไม่" ริวไม่ยอมให้ตาของเขาพูดจนจบ ในทางกลับกัน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้งและไม่ปิดบัง

"เจ้าว่ายังไงนะ?!" หน้าอกของชายชรากระเพื่อมขึ้นลงในจังหวะที่น่าตกใจ ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง และแทบจะเห็นควันพุ่งออกมาจากหูที่กลายเป็นสีเลือด

"ผมไม่มีความตั้งใจจะใช้ความรู้สึกของเด็กสาวตัวเล็กๆ เพื่อบีบคอนาคตของเธอ นอกจากนี้ ยาน่าอาจจะยังไม่โต แต่เธอไม่ได้โง่ เธอเข้าใจคุณค่าของร่างกายเธอ ซึ่งหมายความว่าวิธีเดียวที่จะทำสำเร็จคือผมต้องข่มขืนเธอ ท่านมีหน้ายืนอยู่ต่อหน้าหลานชายและขอให้เขาก่ออาชญากรรมเพื่อบีบบังคับตระกูลการิสจริงๆ งั้นเหรอ?"

ความจริงที่ว่านี่เป็นความคิดที่ตาของเขากล้าพูดออกมาดังๆ ทำให้ริวรู้สึกขยะแขยงอย่างลึกซึ้ง หากเขากล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาในตอนนี้ แล้วเรื่องเลวร้ายอื่นๆ ที่เขาทำมาตลอดชีวิตที่ริวไม่รู้ล่ะคืออะไร? ตระกูลแอกเนสอันดับสองถูกสร้างขึ้นบนกองซากศพของใครบ้าง?

ความคิดเหล่านี้ทำให้ความเจ็บปวดที่แผดเผาพุ่งขึ้นมาจากท้องด้วยความรุนแรงจนริวเกือบจะอาเจียนออกมาจากที่ที่เขายืนอยู่

โดยไม่พูดอะไรกับตาของเขาอีก คนที่กำลังชี้หน้าเขาด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก ริวพยายามจะเข้าไปช่วยพยุงแม่ของเขาให้ลุกขึ้น แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาจะถูกต้อนรับด้วยลมที่กรีดแทงพุ่งตรงมาที่ท้องของเขา

ก่อนที่ริวซึ่งตาบอดจะทันได้ตอบโต้ เท้าเล็กๆ ของผู้หญิงคนหนึ่งก็ฟาดจนซี่โครงของเขาหักไปสามซี่ ส่งร่างเขากระเด็นไปกระแทกผนังฝั่งตรงข้าม... เท้าเล็กๆ ของแม่เขาเอง

"เจ้าเด็กไร้ประโยชน์ อกตัญญู! ทำตามที่ตาของเจ้าสั่งเดี๋ยวนี้!" เสียงร้องโหยหวนที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความโกรธ ความอับอาย แต่ที่น่าตกใจที่สุดคือ ความเด็ดเดี่ยว ดังเข้าหูริว

เขาไอออกมาเบาๆ เลือดไหลจากริมฝีปากขณะที่เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้น ในที่สุด เสียงหัวเราะที่ดูถูกตัวเองก็หลุดออกมาจากปาก

"ผมหวังว่าหลังจากที่ผมเดินออกไปวันนี้..." ริวพูดเบาๆ "ขอให้ตระกูลแอกเนสตัดขาดจากผมโดยสมบูรณ์ ผมไม่อยากเกี่ยวข้องอะไรกับพวกท่านทุกคนอีกเลย..." ด้วยแผ่นหลังที่ดูอ้างว้าง ริวก็เดินออกจากห้องไป

༺༻