บทที่ 43 - ยาน่า

บทที่ 43 - ยาน่า

༺༻

ในขณะที่พี่สาวทั้งสองของเขากำลังพบกับบิดา พระสนมรองเลลานีได้เดินทางไปพร้อมกับลูกชายของเธอที่ตระกูลแอกเนส น่าเสียดายที่การเปลี่ยนยศนี้ไม่ใช่ความผิดพลาด

ภายในตำหนักในของอาณาจักร มีลำดับชั้นอยู่ อย่างไรก็ตาม ลำดับชั้นนี้ไม่ได้ตัดสินจากลำดับการแต่งงานเข้าสู่ตำหนักใน แต่ตัดสินจากความสำคัญของหญิงสาวที่มีต่อตระกูลราชวงศ์

ในวัยเยาว์ เลลานีเคยแข่งขันกับโอลิเวียเพื่อตำแหน่งราชินี แต่น่าเสียดายที่เธอพ่ายแพ้แม้จะเป็นคนที่กษัตริย์โปรดปรานที่สุด เนื่องจากโอลิเวียมีความเหมาะสมที่จะเป็นราชินีมากกว่า ถึงกระนั้น หลังจากเข้าสู่ตำหนักใน เธอก็ได้รับตำแหน่งพระสนมเอกทันทีเพื่อเป็นการยืนยันถึงความรักของกษัตริย์ อนิจจา เรื่องราวเหล่านี้ถูกลิขิตให้ต้องเปลี่ยนแปลง

หลังจากพิธีการตื่นเส้นชีพจรของริวล้มเหลว เขาก็กลายเป็นทายาทที่มีคุณสมบัติน้อยที่สุดที่จะครองบัลลังก์ทันที แม้ว่าเลลานีจะยังคงรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้ระยะหนึ่งหลังจากนั้น แต่การที่ริวไม่ใส่ใจในเรื่องของอาณาจักรทำให้เหล่าเสนาบดีกดดันกษัตริย์อีกครั้งให้ลดตำแหน่งของเลลานีลง

ผู้ตรวจการหลวงยืนอยู่แถวหน้าของการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยขอร้องให้กษัตริย์ทอร์รักษาประเพณีที่เหมาะสม ยศถาบรรดาศักดิ์ในตำหนักในมีความสำคัญอย่างยิ่งและไม่อาจเพิกเฉยได้ ครอบครัวราชวงศ์ต้องเป็นที่เคารพสูงสุดต่อสาธารณชน จะเกิดอะไรขึ้นถ้าประชาชนเริ่มเพิกเฉยต่อลำดับชั้นเหล่านี้ด้วย? นอกจากนี้ องค์ชายรองยังโดดเด่นมาก เขาจะรู้สึกอย่างไรถ้าแม้ว่าเขาจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่แม่ของเขากลับถูกจัดอันดับไว้ต่ำเช่นนี้? เขาจะไม่เริ่มเกลียดชังอาณาจักรและวิถีทางของมันหรือ? หากสิ่งนี้เกิดขึ้น จะไม่เกิดความวุ่นวายภายในตระกูลราชวงศ์หรือ?

ภายใต้ความกดดันนี้ กษัตริย์ทอร์ยอมโอนอ่อนอีกครั้ง ลดตำแหน่งเลลานีลงเป็นพระสนมรองอย่างเป็นทางการ ในปัจจุบัน สนมเพียงคนเดียวที่มีอันดับต่ำกว่าเธอคือพระสนมสามเซเลเน่ หญิงสาวผู้เก็บตัวที่เป็นมารดาขององค์หญิงทั้งสองของอาณาจักร เนื่องจากโรคที่เธอได้รับจากการให้กำเนิดอิสลา เธอจึงไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเรื่องนี้สร้างความเดือดดาลให้แก่ตระกูลแอกเนสมากเพียงใด ในฐานะตระกูลเสาหลักที่อยู่อันดับรองลงมาจากตระกูลซีดาร์ของราชินีโอลิเวีย การที่คุณหนูของพวกเขาเป็นพระสนมเอก แม้จะเป็นของตระกูลราชวงศ์ ก็นับว่าน่าอัปยศพอแล้ว แต่ตอนนี้กลับถูกลดตำแหน่งลงมาอยู่อันดับสอง? มันสร้างความปั่นป่วนในระดับสูงของพวกเขาอย่างมาก

ประมุขแอกเนส ชายชราผู้เป็นตาแท้ๆ ของริว บุกเข้าไปในสภาหลวงเพื่อสร้างความวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากพ่นคำด่าทอและคำสาปแช่งใส่กษัตริย์และเหล่าเสนาบดีจนเหนื่อยหอบ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ความล้มเหลวแบบนี้ทำให้ตระกูลแอกเนสหันมาลงดาบที่คู่แม่ลูกแทน หากเลลานีรู้จักวางแผนและเฉลียวฉลาดกว่านี้ เธอคงคว้าตำแหน่งราชินีมาได้ และคงไม่ต้องมาเจอกับเรื่องไร้สาระของการจัดอันดับนี้ ไม่ว่าลูกชายของเธอจะไร้ประโยชน์เพียงใดก็ตาม ในกรณีนั้น หน้าตาของตระกูลแอกเนสคงได้รับการรักษาไว้ และพวกเขาคงไม่ต้องกลายเป็นตัวตลกในบรรดาตระกูลเสาหลักทั้งหก

จากนั้นก็คือริว หากเขาไม่ได้เกิดมาเป็นคนพิการ หรืออย่างน้อยที่สุดถ้าเขาสามารถปลุกเส้นชีพจรได้ เรื่องนี้ก็คงไม่มีวันเกิดขึ้น ช่างเป็นคู่แม่ลูกที่ไร้ประโยชน์จริงๆ ไม่ได้นำความดีความชอบมาสู่ตระกูลเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการเย้ยหยันและดูหมิ่นมากกว่าเดิม พวกเขาคงตัดขาดจากทั้งคู่ไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น ริวและแม่ของเขาก็ยังเป็นลูกหลานของตระกูลแอกเนส และด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับมาทุกปีเพื่อร่วมงานรวมญาติ ปัจจุบัน ริวนั่งอยู่ที่ริมพื้นที่กว้างด้านนอก ไขว้ขาอยู่บนหินสีเทาเพื่อนั่งสมาธิอย่างเงียบๆ

ในระยะไกล สมาชิกสายเลือดสาขาและสายเลือดหลักรุ่นเยาว์ของตระกูลแอกเนสต่างพากันเล่นสนุก บางคนคุยกัน บางคนเริ่มประลองฝีมืออย่างเป็นกันเอง ในขณะที่คนอื่นๆ แนะนำเพื่อนสนิทหรือคนที่แอบชอบให้รู้จักกัน

งานรวมญาติจัดขึ้นด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกับเหตุผลที่มีผู้ตรวจการหลวง มันมีไว้เพื่อปลูกฝังความผูกพันกับครอบครัว และเตือนทุกคน แม้แต่สมาชิกสายเลือดสาขา ว่าความจงรักภักดีต่อตระกูลมีความสำคัญสูงสุด นั่นคือเหตุผลที่งานรวมญาตินี้เป็นข้อบังคับ

"ริว? นั่นเจ้าใช่ไหม?" จู่ๆ เสียงหวานก็แทรกเข้ามาในสมาธิอันสงบของริว ไม่ใช่ว่าเสียงนั้นกระตุ้นอารมณ์ในใจเขา แต่เป็นเพราะเขาไม่คิดว่าจะได้ยินเสียงนี้ที่นี่ เพราะนี่คือเสียงของคุณหนูจากตระกูลการิส และเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจดเร็ค พี่ชายรองของเขา มันแปลกมากที่ได้เจอคนจากตระกูลเสาหลักอื่นในงานแบบนี้ แถมคำถามของเธอก็แปลกด้วย

"ยาน่า? ผมไม่คิดว่าจะได้ยินเสียงของคุณที่นี่เลยนะ" ริวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ยาน่าหน้าแดงเล็กน้อยกับคำพูดของริว รู้สึกหัวใจเต้นแรง เธออายุเพียงสิบสองปีในปีนี้ ดังนั้นเธอยังมีโอกาสเติบโตอีกมาก แต่เธอได้เริ่มชอบริวมาหลายปีแล้ว ในตอนนี้เธอรู้สึกดีใจที่ริวตาบอด เขาจะได้ไม่เห็นเธอในสภาพที่น่าอับอายเช่นนี้

"เจ้าจำเสียงของข้าได้ด้วยเหรอ? ยาน่าดีใจมากเลย" เธอพูด คำพูดของเธอแทบจะหยดย้อยราวกับน้ำผึ้ง พวกเขาไม่ได้เจอกันหรือคุยกันมานานกว่าปีแล้ว เธอจึงเตรียมใจสำหรับผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดไว้ แต่การที่ได้ยินว่าริวไม่เพียงแต่จำเสียงของเธอได้ แต่ยังจำชื่อของเธอได้ด้วย ทำให้เธอมีความสุขจนหาอะไรมาเปรียบไม่ได้

ริวเกือบจะหัวเราะออกมา ดูเหมือนว่าสัญชาตญาณของพี่สาวคนที่สองของเขาในเรื่องหัวใจของเด็กสาวจะค่อนข้างแม่นยำ เขาไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไปถึงได้ครองใจเด็กสาวคนนี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาได้สร้างรอยประทับไว้ในใจเธอเสียแล้ว

คนรอบข้างแทบจะมองเห็นหัวใจที่เต้นรัวของดรุณีน้อยยาน่าต่อหน้าต่อตา รูปลักษณ์ที่เหมือนนางฟ้าของเธอเป็นเป้าหมายแห่งความหวังและความฝันของพวกเขามาหลายปีแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเธอจะได้พบคนที่ชอบแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้สนใจจะถามความเห็นของริวเลย ไม่มีใครคิดว่าเขามีค่าคู่ควรกับเธอตั้งแต่แรก แล้วพวกเขาจะจินตนาการถึงความเป็นจริงที่เขาจะปฏิเสธเธอได้อย่างไร?

ถึงกระนั้น ตามหลักการแล้ว เนื่องจากประมุขแอกเนสมีลูกสาวเพียงคนเดียวและไม่มีลูกคนอื่นเลย ต่อให้ริวแพ้การแข่งขันราชาภิเษก เขาก็ยังสามารถเป็นประมุขตระกูลได้หากเขาสละสิทธิ์ในราชบัลลังก์ ดังนั้นในบรรดารุ่นของพวกเขา เขายังคงมีอันดับสูงสุดไม่ว่าระดับสูงจะเกลียดเขาแค่ไหนก็ตาม พูดง่ายๆ คือ ถ้าเขาไม่คู่ควรกับเธอ พวกเขาก็ยิ่งไม่คู่ควรเช่นกัน

"ท่านประมุขตระกูลเรียกตัวนายน้อยริวไปที่ห้องทรงงานครับ" ก่อนที่ริวจะได้ตอบยาน่าอย่างเหมาะสม คนรับใช้ก็เดินเข้ามาส่งข้อความ

༺༻