บทที่ 42 - ที่ปรึกษานิรนาม

บทที่ 42 - ที่ปรึกษานิรนาม

༺༻

เมื่ออาณาจักรได้รู้ถึงเหตุผลเบื้องหลังการล่มสลายของนิกายระเบียบแห่งธรรมชาติ หญิงสาวทั้งสามคนที่อยู่กับริวตอนที่เขาพูดคำพูดอัปมงคลเหล่านั้นแทบจะสิ้นใจด้วยความตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าแม้แต่คำพูดที่ริวพูดเล่นๆ ก็ยังเฉียบแหลมจนน่าขนลุกขนาดนี้

ตามรายงานจากสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรโอเปส ซากปรักหักพังของนิกายนั้นรวมถึงการทำลายหินหน้าทางเข้านิกาย มันยืนหยัดมานับพันปี แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน

แม้ว่ามนุษย์ธรรมดาจะไม่สามารถข้ามม่านพลังเข้าไปในนิกายได้ แต่รายงานระบุว่าโครงสร้างภายในนั้นไม่ได้รับความเสียหายเลย อย่างไรก็ตาม ศพของยอดฝีมือกลับเกลื่อนกลาดตามถนนที่ปูด้วยหิน พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นสาบที่น่าสยดสยอง

ถึงกระนั้น ผู้ที่รับข่าวนี้ได้แย่ที่สุดคือตระกูลขุนนางของอาณาจักรโอเปสและตระกูลราชวงศ์โอเปสเอง การที่ต้องสูญเสียผู้สนับสนุนไปในลักษณะนี้และด้วยเหตุผลที่ดูไร้สาระเช่นนั้น... มันช่างน่าเจ็บปวดเพียงใด? ส่วนที่แย่ที่สุดคือ จนกว่ากษัตริย์องค์ปัจจุบันของพวกเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการตัดวิญญาณ ทางเข้าสู่นิกายและสมบัติที่พวกเขาทิ้งไว้จะถูกปิดตายสำหรับพวกเขา ด้วยเหตุนี้ สายตาละโมบหลายคู่จึงจับจ้องไปยังทิศตะวันออก แต่ละคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม มีอุปสรรคมากเกินไปที่จะตอบสนองความละโมบนี้ ประการแรก มีเพียงคนของตระกูลโอเปสและทายาทของนิกายระเบียบแห่งธรรมชาติเท่านั้นที่รู้วิธีทำลายม่านพลังของนิกาย ประการที่สอง แม้ว่าพวกเขาจะสามารถรีดข้อมูลดังกล่าวออกมาจากกษัตริย์โอเปสได้ แต่มันก็ต้องแลกด้วยสงครามกับอาณาจักรโอเปส ประการที่สาม หากสมมติว่าสงครามนี้จบลงอย่างรวดเร็วและไม่ทำให้ยอดฝีมือจากแดนอมตะผู้สร้างระบบสมบัติแห่งความสมดุลไม่พอใจ แล้วสมบัติของนิกายระเบียบแห่งธรรมชาติจะถูกแบ่งกันอย่างไร?

สำหรับตอนนี้ ความสงบยังคงอยู่ ความกลัวที่จะละเมิดกฎโบราณที่ตั้งขึ้นโดยตระกูลและนิกายจากแดนอมตะนั้นถ่วงน้ำหนักอยู่ในใจของพวกเขา ลบเลือนความละโมบใดๆ ที่พวกเขาอาจมี แต่ถึงอย่างนั้น... ใครจะรู้ว่าความสงบเช่นนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน? แม้ในยามเผชิญหน้ากับอันตราย มนุษย์มักจะหาเหตุผลมารองรับการกระทำของตนเพื่อความมั่งคั่งเสมอ

**

"ท่านปู่!" เด็กน้อยวัยห้าขวบผู้น่ารักสองคนวิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของกษัตริย์ทอร์ เด็กชายยึดแขนขวาของเขาไว้ ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยยึดแขนซ้าย รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏบนใบหน้าของกษัตริย์ รอยยิ้มแบบที่สาธารณชนไม่ได้เห็นมานานหลายทศวรรษ

เบื้องหลังเด็กทั้งสอง องค์หญิงอิสลาและดาห์เลียเดินเข้ามาในห้องทรงงานของกษัตริย์ ทั้งคู่ไม่รู้สึกแปลกใจกับด้านนี้ของบิดา เมื่อใดก็ตามที่เป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสืบทอดบัลลังก์หรือการพัฒนาอาณาจักร เขาจะทิ้งมาดกษัตริย์ไว้เบื้องหลัง เนื่องจากลูกๆ ของพวกเธอจะไม่มีวันได้สืบบัลลังก์ กษัตริย์ทอร์จึงไม่มีความกังวลใดๆ ต่อพวกเขา

"เอาล่ะๆ เจ้าเห็ดน้อยทั้งสอง ไปเล่นที่สวนเถอะ ปู่มีเรื่องต้องคุยกับแม่ของพวกเจ้า"

เด็กเตาะแตะทั้งสองวิ่งออกไปโดยไม่มีความกังวลใดๆ ในโลก ในไม่ช้า ด้วยความแข็งแกร่งของบิดา พวกเขาจะได้รับพิธีการตื่นและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทรัพยากรที่ดีที่สุดของแดนมนุษย์จะถูกเทมาที่พวกเขา และในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลายเป็นเสาหลักของนิกายเอง แม้ในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ ก็ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาจะได้รับผลกระทบใดๆ พวกเขาคู่ควรที่จะเป็นที่อิจฉาของใครหลายคน

"อดอร์แจนกับเคโตะเป็นยังไงบ้าง?" กษัตริย์ถามอย่างเหม่อลอยขณะทรุดตัวลงนั่ง

"สามีของพวกเราสบายดีค่ะท่านพ่อ" องค์หญิงใหญ่ดาห์เลียตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ในตอนแรก เธอและน้องสาวไม่ได้ตื่นเต้นนักที่จะต้องถูกแต่งงานออกไปสู่นิกาย แต่สามีของพวกเธอเป็นคนดีที่ดูแลพวกเธออย่างดี เช่นเดียวกับที่มีตระกูลต่างๆ ให้ต้องจัดการในอาณาจักรทอร์ นิกายกายสวรรค์เองก็มีตระกูลต่างๆ ที่เติบโตขึ้นตามกาลเวลา บรรพบุรุษของตระกูลเหล่านั้นเคยมาจากความว่างเปล่า แต่ด้วยพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ จึงได้รับการยอมรับเข้าสู่กลุ่มโดยระดับสูงของนิกาย เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ได้ให้กำเนิดขั้วอำนาจของตนเองที่เติบโตมาจนถึงจุดนี้

ในตอนนั้น องค์หญิงทั้งสองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานกับขั้วอำนาจเหล่านี้เพื่อรวมอำนาจของตระกูลทอร์ในนิกาย แน่นอนว่านี่คือก่อนการประสูติขององค์ชายสามเคย์เดน หากเคย์เดนเกิดเร็วกว่านี้ การเสียสละของพวกเธอคงไม่จำเป็นเลยด้วยพรสวรรค์ของเขา ด้วยยอดฝีมือระดับปฐพีถึงสามคน ตระกูลทอร์ย่อมสั่นคลอนไม่ได้ ถึงกระนั้น แม้ว่าเรื่องนี้จะโชคร้ายไปบ้าง แต่ก็พูดไม่ได้ว่าองค์หญิงทั้งสองไม่มีความสุข

"นั่นก็ดีแล้ว นิกายได้ทำอะไรพิเศษเพื่อตอบโต้การล่มสลายของนิกายระเบียบแห่งธรรมชาติบ้างไหม?"

"ถ้าท่านพ่ออยากจะถามพวกเราว่าริวน้อยคิดว่าท่านควรตอบโต้อย่างไร ก็ถามมาตรงๆ เถอะค่ะ" องค์หญิงรองอิสลาตอบ เสียงของเธอไม่มีความผันผวนที่ผิดปกติใดๆ อันที่จริงมันฟังดูสดใสและขี้เล่นเหมือนปกติ แต่ความหนักแน่นในคำพูดของเธอนั้นชัดเจนมาก

กษัตริย์ทอร์ยักไหล่ "ถ้าเขาสามารถทำนายเหตุผลของการล่มสลายได้โดยไม่ต้องก้าวเท้าออกไปข้างนอกแม้แต่ก้าวเดียว งั้นความเข้าใจของเขาก็ช่างน่ากลัวจริงๆ"

"นั่นคือเหตุผลที่การที่พวกเราคอยเฝ้าดูเขานั้นไร้ประโยชน์ค่ะ ถ้าเราพยายามชี้นำบทสนทนาแม้เพียงคำเดียว เขาจะรู้ตัวทันที ตระกูลแอกเนสได้กลายเป็นศัตรูถาวรในใจเขาไปแล้ว แม้แต่แม่ที่โง่เขลาของเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ลูกไม่รู้ว่าท่านพ่อจะคาดหวังให้พวกเราช่วยท่านได้อย่างไร" องค์หญิงใหญ่ขัดขึ้น

"นั่นแหละที่เจ้าเข้าใจผิด" กษัตริย์ทอร์ส่ายหัว "ไม่ว่าองค์ชายสี่จะฉลาดแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเพียงเด็ก เด็กทุกคนอ่อนไหวต่อการชักจูงในช่วงอายุนี้ และไม่มีใครที่ไม่แยแสกับการใช้ชีวิตโดยปราศจากความอบอุ่น ไอคิวของเขาไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้"

"ท่านพ่อไม่ได้คลุกคลีกับเขามากนัก การคุยกับเด็กคนนั้นเหมือนการเดินเข้าไปในถ้ำสิงโตเลยนะคะ" ดวงตาของดาห์เลียเป็นประกายด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทำไมพวกเธอถึงได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติกับน้องชายตัวน้อยเหมือนศัตรู?

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่องค์หญิงทั้งสองจะไปเยี่ยมน้องชายคนที่สี่เพียงเพื่อนำข่าวการปฏิสัมพันธ์ของพวกเธอไปรายงานต่อบิดา ใครจะรู้ว่าริวให้คำปรึกษาเกี่ยวกับเรื่องของอาณาจักรไปกี่เรื่องแล้วโดยที่เขาไม่รู้ตัว? ในขณะที่คนอื่นยกความดีความชอบในการรุ่งเรืองของอาณาจักรทอร์ให้กับพี่ชายทั้งสามของเขา ทั้งสามคนในที่นี้รู้ดีว่าใครคือคนที่ควรขอบคุณ... เด็กชายที่ไม่เคยได้รับความรักจากครอบครัวที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อยในชีวิตที่น่าสงสารของเขา

"สิ่งที่พ่อขอจากพวกเจ้ามีเพียงเรื่องง่ายๆ มันไม่เป็นไรถ้าเขาจะเชื่อว่าพ่อวางแผนทำลายพิธีการตื่นเส้นชีพจรของเขา แต่มันจะไม่ดีแน่ถ้าเขายืนยันหรือหาหลักฐานได้ เจ้าต้องมั่นใจด้วยว่าตระกูลแอกเนสจะไม่สามารถแอบทำพิธีซ้ำด้วยตัวเองได้ สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือเขาไว้ใจพวกเจ้าทั้งสองมากพอที่จะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ในตอนนั้น เจ้าคงรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร..." กษัตริย์ทอร์กล่าวอย่างนุ่มนวล

หลังจากความเงียบที่เต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนครู่หนึ่ง พี่สาวทั้งสองก็พยักหน้า เพื่อประโยชน์ของอาณาจักร พวกเธอได้เสียสละตัวเองไปแล้ว พวกเธอจึงไม่รู้สึกแปลกที่มันจะเป็นตาของน้องชายของพวกเธอ

༺༻