บทที่ 40 - เหล่าพี่สาว

บทที่ 40 - เหล่าพี่สาว

༺༻

เช่นนี้ เวลาอีกสี่ปีก็ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา องค์ชายทั้งสามที่โตที่สุดของราชวงศ์ทอร์เริ่มเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ พร้อมกับสร้างความสำเร็จในระดับที่หาได้ยาก

องค์ชายใหญ่ แม้จะมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่ด้อยกว่าน้องชายร่วมสายเลือดของเขามาก แต่เขาก็กลายเป็นนักปราชญ์ที่น่าจดจำ ในวัยเพียงสิบห้าปี เขาจบการศึกษาจากสถาบันสี่อาณาจักรด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง และเริ่มรับผิดชอบภาระหน้าที่สำคัญในราชสำนักทอร์แล้ว หลายคนอ้างว่าแม้เขาจะไม่มีพละกำลังในการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ แต่เสน่ห์และขุมกำลังที่เติบโตอย่างมั่นคงของเขาก็เพียงพอที่จะสร้างชื่อเสียงในช่วงการแข่งขันพิธีราชาภิเษก

กระนั้น นี่เป็นเพียงเรื่องของมุมมอง แม้ว่าองค์ชายใหญ่จะด้อยกว่าน้องชายคนที่สามของเขา แต่เมื่อเปรียบเทียบกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ แม้ในหมู่คนจากทั้งสี่อาณาจักร เขาก็ยังติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรก

องค์ชายรองเป็นคนที่เก็บตัวมากกว่าพี่ชายคนโตของเขามาก เขาดูเหมือนจะมีความขี้เกียจอยู่ในตัวที่ทำให้แม่ของเขา พระสนมรองคาทาลิน่าแทบบ้า อย่างไรก็ตาม ความรักในเงินทองของเขากลับฉายแววอย่างแรงกล้า ดูเหมือนเขาจะเชื่อว่าเมื่อคนเรามั่งคั่งเท่านั้นถึงจะสามารถเอนหลังได้ตามใจปรารถนา ใครจะสนเรื่องอำนาจล่ะ? อำนาจนำไปสู่ความรับผิดชอบซึ่งรังแต่จะนำไปสู่ภาระงานที่มากขึ้น ปรัชญานี้กลับส่งผลตลกร้ายที่ทำให้เขาทำงานหนักจนสายตัวแทบขาด แต่ตอนนี้เขาได้รับเรื่องการเงินของอาณาจักรทอร์ไว้ในกำมือแล้ว ในความเป็นจริง มีข่าวลือว่าเขาได้แทรกซึมเข้าไปในระบบเศรษฐกิจของอาณาจักรโอเปส ลันเตส และวิริแล้วด้วย

จากนั้นก็มีองค์ชายสาม พูดตามความจริง ในบรรดาสามคนนี้ ประชาชนทั่วไปรู้เรื่องเกี่ยวกับเขาน้อยที่สุด นี่เป็นสิ่งที่คาดเดาได้เมื่อพิจารณาว่าเหล่านิกายถูกห้ามไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกโดยส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ยังมีบางกรณีที่ความอยากรู้อยากเห็นของสาธารณชนได้รับการตอบสนอง

เมื่อสามปีก่อน ฝูงสัตว์อสูรบุกทำลายชายขอบของอาณาจักรทอร์ ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่ากองทัพทางโลกไม่มีโอกาสต่อสู้กับพวกมันได้เลย ด้วยเหตุนี้ นิกายกายสวรรค์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งกลุ่มศิษย์ออกไปเพื่อทำหน้าที่ตามความรับผิดชอบของพวกเขา

หลังจากที่ถูกซ่อนตัวจากโลกมานานหลายปี ในที่สุดองค์ชายสามเคย์เดนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขากวาดล้างสนามรบอย่างกล้าหาญ แบกรับตราสัญลักษณ์ศิษย์สายในด้วยความภาคภูมิใจ ในวัยเพียงสิบปี องค์ชายสามไม่เพียงแต่กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตการตื่นระยะที่แปดแล้ว แต่เขายังสามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับสองได้แล้ว!

คนเราต้องเข้าใจว่าสัตว์อสูรนั้นทรงพลังกว่ามนุษย์ สัตว์อสูรระดับหนึ่งนั้นมากเกินไปสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตการตื่นทั่วไปจะรับมือได้ ในขณะที่ระดับสองนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อม ทว่าองค์ชายสามกลับทำลายความคิดเหล่านั้นลงอย่างสิ้นเชิง!

หากนี่คือทั้งหมดที่เกิดขึ้น มันก็คงน่าตกใจพอแล้ว ทว่าองค์ชายสามยังปรากฏตัวครั้งที่สองเมื่อหนึ่งปีก่อนในการแข่งขันชุมนุมนิกาย ในวัยเพียงสิบสองปี เขาคว้าอันดับยี่สิบอันดับแรกในการต่อสู้กับคู่แข่งที่มีอายุมากกว่าเขาเป็นสองเท่าหรือบางครั้งสามเท่า!

ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตการเปิดเส้นชีพจรวัยสิบสองปีได้ถือกำเนิดขึ้นในตระกูลราชวงศ์ทอร์แล้ว!

สำหรับองค์ชายสี่ เขาได้จางหายไปเป็นฉากหลัง จนถึงจุดที่ไม่มีใครเสียเวลาเยาะเย้ยหรือพ่นคำพูดดูถูกใส่เขา เขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ถูกลืมเลือนไป สิ่งที่อาจจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังจดจำการมีอยู่ได้

ในขณะนี้ องค์ชายที่ถูกลืมเลือนคนนี้นั่งอยู่ในชุดคลุมสีดำ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยและดวงตาปิดสนิท

มีบรรยากาศของความสงบผ่อนคลายรอบตัวเขา เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีอายุไม่เกินห้าขวบกำลังตีน้ำเล่นใกล้ลำธาร ในขณะที่หญิงสาวสวยสะกดตาที่ดูเหมือนเป็นรุ่นพี่ของนางเต้นรำอย่างอิสระขณะที่ผมสีเข้มที่สยายลงมาพลิ้วไหวไปตามลม

"น้องสี่ บอกพี่หน่อยสิ พี่สาวของเจ้าสวยไหม?" องค์หญิงรองอิสลาหมุนตัวในชุดสีเหลืองที่สะกดตา แม้จะมีท่าทางเหมือนเด็กๆ แต่นางก็เป็นผู้หญิงที่มีลูกที่มีอายุครึ่งหนึ่งของริวไปแล้ว อย่างไรก็ตาม คงไม่มีใครคิดเช่นนั้นจากเสียงคร่ำครวญแหลมสูงของนาง

"พี่รอง ข้าจะตอบคำถามนั้นได้อย่างไรกัน?" ริมฝีปากของริวเฉียงขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่น

"พี่สาวของเจ้าเชื่อว่าเจ้ามีดวงตาที่ดีที่สุดในพิภพแห่งนี้ นั่นยังไม่พออีกรึ?" อิสลานั่งลงข้างน้องชายตัวน้อยของนาง ลูบผมสีดำที่ย้อมสีของเขา "ดูเจ้าสิ เจ้าหล่อเหลาเหลือเกิน ไม่อยากให้พี่สาวหาเมียตัวน้อยให้เจ้าบ้างหรือ?"

ในมุมหนึ่งของลานบ้าน แม่นมหลวงมิเรียมกำลังนวดสิ่งของที่พระเจ้าเท่านั้นจะรู้ว่าคืออะไร นางยิ้มให้กับความเป็นธรรมชาติที่น่ารักขององค์หญิงรอง มันเป็นเรื่องยากที่องค์หญิงทั้งสองจะลงมาจากนิกายกายสวรรค์ แต่เมื่อพวกนางลงมา แม่นมที่เริ่มชราก็รู้สึกยินดี ท่ามกลางผู้คนในวังทอร์ พวกนางเป็นเพียงไม่กี่คนที่ยอมรับการมีอยู่ของริวน้อย

คนเราอาจสงสัยว่าองค์หญิงแห่งอาณาจักรทอร์ต้องมีคุณสมบัติข้อใดในสองข้อที่กำหนดไว้เพื่อที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่นิกาย ความจริงคือไม่ใช่ทั้งสองข้อ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกนางทั้งคู่กลับแต่งงานกับผู้เชี่ยวชาญของนิกาย จึงเป็นไปตามข้อกำหนดสำหรับกฎข้อที่สามที่ไม่ได้ระบุไว้เพื่ออนุญาตให้เข้าสู่ระบบ สามีของพวกนางค่อนข้างทรงพลังเช่นกัน โดยทั้งคู่ได้กลายเป็นผู้อาวุโสสายนอกของนิกายด้วยอายุที่ค่อนข้างน้อย

ริวยิ้มเบาๆ "แล้วเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนไหนที่ท่านจะตัดสินโทษให้กลายเป็นแม่ม่ายล่ะ?"

องค์หญิงรองทำปากยื่น เคาะศีรษะริวเบาๆ "อย่าพูดเรื่องที่น่าหดหู่เช่นนั้น พี่สาวของเจ้าดูเหมือนประเภทที่จะยอมให้เจ้าตายงั้นหรือ? เอาจริงเอาจังหน่อยสิ

"ลูกสาวตัวน้อยของตระกูลการิสของพี่รองค่อนข้างน่ารักนะ นางแก่กว่าเจ้าเพียงปีเดียว และสัญชาตญาณของพี่สาวคนนี้บอกนางว่านางชอบเจ้าอยู่ นอกจากนี้ยังมีคุณหนูตระกูลคูนัลด้วย นางแก่กว่าเจ้าห้าปีแล้ว แต่ก็ไม่เป็นไร เมื่อพวกเจ้าสองคนโตขึ้นและนางเริ่มหย่อนยาน พี่สาวอนุญาตให้เจ้ามีสนมที่ยังเด็กและเต่งตึงได้"

ริวไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี นี่คือคำพูดที่แม่ควรจะพูดในขณะที่ลูกสาววัยห้าขวบของนางอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรจริงๆ หรือ? ระบบคุณค่าของอาณาจักรนี้ช่างล้าหลังเกินไปจริงๆ

ก่อนที่ริวจะได้ตอบ ประตูของลานบ้านก็ถูกกระแทกเปิดออก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่ยุ่งเหยิงของโฉมงามที่ไม่ได้ด้อยกว่าองค์หญิงรองเลย ในอ้อมแขนของนาง เด็กชายตัวเล็กๆ กอดคอนางไว้แน่น เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนกจากพฤติกรรมที่ผิดปกติของแม่

"พี่ใหญ่?" ริวและอิสลาพูดขึ้นพร้อมกัน

องค์หญิงใหญ่ดาห์เลียพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดออกมา "นิกายระเบียบแห่งธรรมชาติถูกทำลายสิ้นแล้ว!"

༺༻