บทที่ 39 - ดี

บทที่ 39 - ดี

༺༻

เพียะ!

เสียงที่คมชัดของการตบไม่เพียงแต่ทำให้หูของริวอื้อ แต่ยังทำให้ใบหน้าของเขาแสบร้อนด้วยความเจ็บปวดที่ฝังลึกและสะเทือนเลื่อนลั่น อาจเป็นเพราะความจริงที่ว่าดวงตาของเขาหลับอยู่ เขาจึงรู้สึกถึงทุกชั่วขณะ เสียงหวีดหวิวของอากาศ สุญญากาศที่เกิดขึ้นในหูของเขา แม้กระทั่งความตกใจของสิ่งที่เกิดขึ้นต่างก็ถูกทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว เขารู้สึกติดอยู่ในช่วงเวลานั้น ฉายซ้ำความรู้สึกในใจครั้งแล้วครั้งเล่า

พิธีปลุกเส้นลมปราณของเอมอรีสิ้นสุดลงไปนานแล้ว ในความเป็นจริง ความกระอักกระอ่วนในช่วงเริ่มต้นของมันถูกชะล้างไปด้วยข่าวดีที่โดดเด่นเกี่ยวกับระดับเส้นลมปราณ โครงสร้างกระดูก สายเลือด และพื้นฐานทางจิตวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าพระสนมเอกเลลานีไม่ได้ลืมสิ่งที่เกิดขึ้น มันบ่มเพาะอยู่ในตัวนางจนกระทั่งนางลงมือตีลูกชายเป็นครั้งแรกในชีวิต

"เจ้าไม่เข้าใจความร้ายแรงของสิ่งที่เจ้าทำลงไปในวันนี้เลยรึ?!" เสียงหวีดแหลมของเลลานีดังไปทั่วลานบ้านส่วนตัวของแม่และลูก "เจ้าคิดว่าเจ้าฉลาดมากนักรึ?! เจ้าคิดว่าแม้เจ้าจะหมายถึงคำพูดของเจ้าด้วยความจริงใจสูงสุดแล้วมันจะสำคัญอย่างนั้นรึ?!"

ริวไม่ตอบสนอง ใบหน้าของเขาไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าหรืออาการจะร้องไห้เหมือนที่เด็กวัยสามขวบควรจะแสดงออกมา ดวงตาของเขายังคงหลับอยู่ มือของเขาไม่ได้แม้แต่จะกำหมัด และนอกจากแก้มซ้ายที่ค่อยๆ แดงขึ้นแล้ว ลักษณะอื่นๆ ของเขายังคงนิ่งเหมือนปกติ

แม้จะอายุเพียงสามขวบ ริวก็มีความทะนงตนที่ไม่มีใครสั่นคลอนได้ วันนี้เขาสามารถคำนับได้ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะพี่ชายของเขาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำมาหลายครั้งแล้ว เขาจะไม่สามารถเล็งทิศทางการคำนับให้ถูกต้องได้อย่างไร? เขาไม่ทำเพราะเขาไม่อยากทำ

ตามประเพณีของโลกแห่งวรยุทธ์ ไม่มีความอับอายในการคำนับพ่อแม่ของตน ในความจริง มันคือหน้าที่และความกตัญญูของลูกที่พึงกระทำ ปัญหาคือริวไม่เคยเห็นกษัตริย์ทอร์เป็นพ่อ เขาเห็นพระองค์เป็นชายที่อ่อนแอและไร้กระดูกสันหลังที่ไม่คู่ควรกับความเคารพของเขา พี่ๆ ของเขาเห็นกษัตริย์เป็นชายที่สมบูรณ์แบบและดีที่สุดในโลก แต่สำหรับริว หากนี่คือจุดสูงสุดของความเป็นลูกผู้ชาย มนุษยชาติคงจะสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

"เจ้าไม่เข้าใจหรือว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องของเจ้า?" เลลานีตัวสั่นกับความไร้การตอบสนองของลูกชาย นางเกือบจะยกมือขึ้นตบเขาอีกครั้ง บางทีครั้งนี้ข้อความอาจจะก้องเข้าไปในจิตใจของเขา อย่างไรก็ตาม บางสิ่งบอกนางว่าแม้ว่านางจะถลกหนังริวทั้งเป็น มันก็จะไม่ทำให้ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

**

ปีพ้นผ่านไปอย่างช้าๆ ในปีที่สี่นับตั้งแต่ริวเกิด พิธีปลุกเส้นลมปราณของพี่รองของเขาก็เกิดขึ้น ในปีที่ห้า มันเป็นตาของพี่สาม และในที่สุด ปีที่เจ็ดก็เวียนมาถึง เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงพิธีของริวเอง

ในเวลาเหล่านี้ อาณาจักรได้รับพรอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่ารัชทายาทของกษัตริย์ทุกคนต่างเป็นอัจฉริยะจากสวรรค์ที่หาได้ยากในพิภพของพวกเขา อย่างไรก็ตาม มีกระแสการแข่งขันที่สั่นสะเทือนอาณาจักรทอร์ อาจกล่าวได้ว่ารัชทายาทรุ่นนี้ของทอร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยิ่งใหญ่ หากพวกเขามีพรสวรรค์น้อยกว่านี้ ภัยคุกคามจากตระกูลเสาหลักทั้งหกคงจะหนักหนาเกินกว่าจะรับมือได้

อัจฉริยะรุ่นเยาว์ผุดขึ้นไม่เพียงแต่ในราชวงศ์ แต่ยังรวมถึงระดับสูงของเมืองหลวงทอร์ด้วย ไม่เพียงแต่เหล่าองค์ชายจะเป็นอัจฉริยะจากสวรรค์ แต่บรรดาคุณชายน้อยของตระกูลทั้งหกเหล่านั้นก็เช่นกัน

กระนั้น องค์ชายสามกลับโดดเด่นเหนือพวกเขาทั้งหมดอย่างน่าตกใจ รวมถึงพี่ชายร่วมสายเลือดของเขาด้วย เขาเกิดมาพร้อมกับโครงสร้างกระดูกระดับปฐพีจริงๆ! ทันทีที่ข่าวนี้กลายเป็นที่รู้กันทั่วไป บรรดาผู้อาวุโสต่างๆ ของนิกายกายสวรรค์แทบจะฉีกกระชากกันเองในการแข่งขันเพื่อเป็นอาจารย์ของเขา

ตามประเพณี มีเพียงสองวิธีที่จะเข้าสู่นิกายทั้งสี่ของพิภพนี้ วิธีแรกคือการไปถึงเกณฑ์การบ่มเพาะระดับหนึ่ง ไม่ว่านิกายใด เกณฑ์นี้คือขอบเขตการตัดวิญญาณ คนๆ หนึ่งจะไม่ถูกพิจารณาว่าเป็นผู้บ่มเพาะที่แท้จริงจนกว่าจะถึงขอบเขตนี้ และยังเป็นคนในระดับนี้ด้วยที่จะไม่ได้รับอนุญาตให้แทรกแซงเรื่องของ 'โลกทางโลก' อีกต่อไป

วิธีที่สองนั้นยากกว่ามาก เส้นทางที่สองนี้ต้องการให้คนๆ หนึ่งเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์สวรรค์ที่ปฏิเสธไม่ได้ การมีระดับปฐพีในหนึ่งในสิ่งที่เรียกว่ารากฐานของการบ่มเพาะถือเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำ!

ในความเป็นจริง กษัตริย์ทอร์เองก็เกิดมาพร้อมกับโครงสร้างกระดูกระดับปฐพี ในวัยหนุ่ม พระองค์ถูกพาตัวไป แต่หลังจากพี่น้องทุกคนของพระองค์ผ่านพ้นวัยสิบแปดปี พระองค์ก็กลับมาเข้าร่วมในการแข่งขันพิธีราชาภิเษก หลังจากนั้น พระองค์ก็ได้รับมงกุฎเป็นกษัตริย์และปกครองตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อกล่าวเช่นนี้ เมื่อพระองค์ก้าวเข้าสู่ขอบเขตการตัดวิญญาณ พระองค์ก็จะต้องกลับไปยังนิกายหลังจากสละราชสมบัติ

การที่ตระกูลทอร์ให้กำเนิดอัจฉริยะระดับปฐพีไม่เพียงแต่คนเดียว แต่ถึงสามคนติดต่อกันในสามรุ่น ทำให้เกิดความปั่นป่วนที่นิกายอื่นๆ ไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป หากเป็นเพียงอดีตกษัตริย์อเมลล์ ทอร์ ที่สละราชสมบัติไปแล้วก็ยังพอว่า นิกายของพวกเขาก็มีอัจฉริยะเช่นนั้นอยู่นิกายละคนเช่นกัน แต่ตอนนี้การเพิ่มชูเรน ทอร์ และลูกชายของเขา องค์ชายสามเคย์เดน ทอร์... มันมากเกินไป!

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือล่าสุดระบุว่า อเมลล์ ทอร์ เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเรือนร่างเทวะครึ่งก้าว แม้แต่นิกายของแดนอมตะก็เริ่มแสดงความสนใจที่จะรับตัวเขา ตอนนี้ตระกูลทอร์จึงกลายเป็นตระกูลที่แตะต้องไม่ได้มากขึ้นไปอีก...

ท่ามกลางข่าวดีที่น่าตกใจนี้เองที่พิธีปลุกเส้นลมปราณของริวขยับเข้ามาใกล้ โดยใช้การเลื่อนระดับการบ่มเพาะของอดีตกษัตริย์อเมลล์ ทอร์ เป็นข้ออ้าง ชูเรน ทอร์ จึงพาลูกชายทั้งสี่ไปกับพระองค์ด้วย โดยโบกมือลาเลลานีและอ้างว่าเขาสามารถจัดการพิธีปลุกพลังของลูกชายได้เอง หลังจากที่ทั้งหมด แม้แต่ครอบครัวที่ยากจนที่สุดก็สามารถจัดพิธีเช่นนี้ให้ลูกๆ ของพวกเขาได้ แม้ว่ามันมักจะล้มเหลวเนื่องจากพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตระกูลที่โชคร้ายเหล่านั้นจะไม่ปฏิบัติต่อทารกที่เกิดมาประหนึ่งตั๋วลอตเตอรี่สู่ชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่า

ริวไม่พูดเลยตลอดการเดินทางนี้ แม้กระทั่งเมื่อเขาเข้าไปในนิกายกายสวรรค์และพบกับคุณตาผู้เป็นเหมือนเงามรณะเป็นครั้งที่สอง เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาพิเศษอะไรนัก

เมื่อวันที่ทำพิธีของเขามาถึงในที่สุด ริวยืนอยู่ต่อหน้าพี่ชาย พ่อ และตาของเขา สีหน้าเย็นชาปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ที่ยังไม่โตเต็มวัยของเขา ในขณะที่พวกพี่ชาย โดยเฉพาะพี่ใหญ่และพี่สามต่างยืนอย่างกระวนกระวาย ทั้งคู่มั่นใจอย่างยิ่งว่าน้องชายคนที่สี่คนนี้คือคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาพวกเขา ริวกลับรู้แน่แก่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เมื่อพ่อของเขาแสร้งทำเป็นทำหน้าเศร้าในขณะที่พิธีล้มเหลวลง เขาก็ไม่ได้แม้แต่จะสั่นสะท้าน

"ถึงขนาดไม่ยอมเหลือเส้นทางให้ข้ามีชีวิตรอดเลยงั้นรึ?... ท่านช่างเป็นพ่อที่ดีจริงๆ" นั่นคือคำพูดเดียวที่ริวพูดตลอดการเดินทาง และมันทำให้เขาได้รับตบที่สองในชีวิต

༺༻