บทที่ 38 - เสด็จพ่อ

บทที่ 38 - เสด็จพ่อ

༺༻

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยืนขึ้นอย่างเคารพนอบน้อม รวมถึงพระสนมรองคาทาลิน่าที่เงียบขรึมและพี่ชายคนที่สองของริว องค์ชายสองเจดเร็ค

กษัตริย์ทอร์ดูเหมือนจะไม่แก่ลงเลยแม้แต่วันเดียว กระนั้น ความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่มก็ไม่ได้บดบังรัศมีที่น่าเกรงขามและกดดันของพระองค์

ลูกชายของพระองค์มองขึ้นไปที่พระองค์ด้วยความเลื่อมใส ในสายตาของพวกเขา พระองค์คือชายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการดำรงอยู่ พวกเขาไม่จำเป็นต้องแสร้งทำ และนี่ไม่ใช่คำสอนของแม่ของพวกเขา แต่มันเป็นเพียงความรู้สึกของพวกเขา การเป็นลูกชายของกษัตริย์เป็นสิ่งที่พวกเขาภูมิใจและสีหน้าของพวกเขาก็สะท้อนสิ่งนี้ออกมา ทว่าริวกลับไม่มีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ

กษัตริย์ยังคงเดินไปตามเส้นทางที่จัดไว้ให้พระองค์ รับการคำนับจากทุกคน ในทุกก้าวที่เดินไป จะมีผู้คนอีกแถวที่ก้มศีรษะลง การร่ายรำที่ประสานกันของพิธีการมีความสวยงามที่บริสุทธิ์และไร้ที่ติซึ่งยากจะบรรยาย ไม่ว่าพระองค์จะมีข้อบกพร่องอะไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าชูเรน ทอร์ เกิดมาเพื่อเป็นผู้ปกครอง

ในไม่ช้า พระองค์ก็ได้เดินมาถึงหัวแถวของสภาหลวง รับการคำนับเล็กน้อยจากราชินีและพระสนมทั้งสอง พร้อมกับลูกชายของพระองค์ ในวินาทีนี้เองที่กษัตริย์ทอร์หันสายตาที่คมกริบไปยังลูกชายคนที่สี่ของพระองค์

เลลานีพยายามสะกิดลูกชายของนางเบาๆ นางรู้ว่าหากต้องเป็นการยืนกรานของนางเท่านั้นเขาถึงจะแสดงความเคารพตามสมควร มันจะทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้ นางอดไม่ได้ที่จะตำหนิลูกชายในใจเงียบๆ แม้ว่านี่จะเป็นงานสาธารณะครั้งแรกของเขา และเขามีอายุเพียงสามขวบ แต่เขาก็ได้รับการฝึกสอนเรื่องมารยาทมาตั้งแต่เกิด

โชคร้ายที่โอลิเวียและลูกชายของนางคงไม่ใช่ตัวของตัวเองหากพวกเขาจะพลาดโอกาสเช่นนี้

เอมอรีเดินเข้ามาเหมือนทหารตัวน้อยที่ภาคภูมิใจ ชุดคลุมสีน้ำเงินหลวงของเขาทำให้เขาดูสง่างามมากแม้จะอายุยังน้อย เช่นเดียวกับพ่อของเขา เขามีผมสีน้ำตาลที่หนาและดวงตาที่สวยงาม ไม่ต้องพูดถึงผิวสีทองแดงที่ไร้ที่ติ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

เขาโน้มตัวลงและกระซิบที่หูของน้องชายคนที่สี่ "น้องสี่ เสด็จพ่ออยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว"

เพื่อความเป็นธรรม คำพูดของเขาเบามากจริงๆ อย่างไรก็ตาม ในโถงที่เงียบสนิทที่ถูกออกแบบมาเพื่อส่งเสียงของคนที่พูดที่หัวแถวโดยเฉพาะ มาตรการระมัดระวังเช่นนั้นจึงไม่มีความหมาย สำหรับริวมันชัดเจนว่าเอมอรีไม่ได้วางแผนเรื่องนี้ ภาพที่เรียบง่ายของการที่เขากระซิบกับริวนั้นเพียงพอที่จะสื่อสารข้อความที่จำเป็นแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดพวกประจบสอพลอที่โง่เขลาจากการเพลิดเพลินกับ 'สติปัญญา' ขององค์ชายใหญ่และความ 'เมตตา' ของเขาด้วย

"อ๋อ" ริวตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เคอะเขิน "สวัสดีพ่อ"

คำตอบของริวทำให้เส้นสีดำก่อตัวบนหน้าผากอันบอบบางของแม่เขา แม้ในขณะที่เสนาบดีบางคนแทบจะตกจากเก้าอี้ เด็กหนุ่มคนนี้ลืมทุกสิ่งที่เขาได้รับสอนมาแล้วหรือ? เขาทำอะไรอยู่ตลอดสามปีที่ผ่านมา?

ประการแรก เขาไม่ได้คำนับ จากนั้นเขาก็เรียกกษัตริย์ทอร์ว่าพ่อแทนที่จะเป็นเสด็จพ่อ และแม้หลังจากความผิดพลาดของเขาถูกชี้ให้เห็น เขาก็ยังไม่คำนับ

มันเป็นเรื่องหนึ่งสำหรับองค์ชายใหญ่เอมอรีที่จะเรียกพระองค์ว่าพ่อในสิ่งที่ควรจะเป็นการกระซิบ ความผิดพลาดเช่นนั้นสามารถให้อภัยได้ แต่การพูดออกมาดังๆ ในลักษณะนั้นถือเป็นการละเมิดมารยาทอีกครั้ง

กษัตริย์ทอร์ไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากต่อคำพูดของริว หรือพูดให้ถูกคือ พระองค์ไม่มีโอกาสได้ทำ เพราะพระสนมเอกเลลานีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง การอบรมสั่งสอนองค์ชายที่ผิดพลาดนั้นไม่ใช่ความผิดของพ่อ แต่มันวางอยู่บนบ่าของแม่เสมอ อย่างไรก็ตาม กษัตริย์มีเรื่องอื่นให้ต้องดูแลมากเกินไป อย่างน้อยที่สุด นางต้องทำให้ชัดเจนว่าการกระทำของริวคือความผิดพลาดที่ไร้เดียงสา ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจากการสอนของนาง

"ริวน้อย เมื่อใดก็ตามที่เจ้าเห็นเสด็จพ่อของเจ้าในสถานที่เช่นนี้ เจ้าต้องคำนับ ตกลงไหม? มันโอเคที่จะปฏิบัติต่อพระองค์เหมือนพ่อปกติในสถานที่ส่วนตัว แต่ในที่สาธารณะ พระองค์คือพระมหากษัตริย์"

ริวเอียงคอไปข้างหนึ่ง แสดงความสับสน "แต่... ข้ามองไม่เห็นนี่ท่านแม่"

คำพูดที่ดูเหมือนจะไร้เดียงสาขององค์ชายทำให้พวกที่ยืนอยู่บนเส้นแบ่งในเรื่องราชวงศ์รู้สึกเจ็บปวดในใจ อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้ที่เป็นศัตรูกับการดำรงอยู่ของเขาตั้งแต่ต้นกลับแค่นหัวเราะเยาะในใจ เด็กคนนี้ต้องโง่แค่ไหนถึงจะรับคำพูดเหล่านั้นมาตามตัวอักษร? แม้ว่าเขาจะอายุเพียงสามขวบ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเกินไปที่จะคาดหวังระดับการศึกษาที่สูงขึ้นในเรื่องความละเอียดอ่อน

พระสนมเอกเลลานีพยายามทำตัวให้สงบและอธิบายต่อด้วยรอยยิ้ม "แม่ของเจ้าคนนี้หมายถึงคำพูดเหล่านั้นในเชิงเปรียบเปรยเท่านั้น พูดง่ายๆ คือ ในต่อหน้าเสด็จพ่อของเจ้า การแสดงความเคารพที่เหมาะสมนั้นสำคัญ"

ศีรษะเล็กๆ ของริวพยักหน้า "อา ขอโทษด้วยเสด็จพ่อ แต่ข้าไม่สามารถคำนับท่านด้วยความเคารพได้"

เลลานีเกือบจะปล่อยลมหายใจแห่งความโล่งอกออกมา แต่สุดท้ายนางกลับสำลักลมหายใจนั้นเอง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่นางได้ยิน

องค์ชายใหญ่และน้องชายร่วมสายเลือดของเขา เคย์เดน แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่ได้ ราชินีทอร์ยังคงเงียบกริบ ดึงลูกชายของนางกลับจากการทำตัวโง่เขลา ในขณะที่พระสนมรองคาทาลิน่าไม่มีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ ต่อสถานการณ์นี้นอกจากการเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ลูกชายของนางกลับดูเหมือนกำลังพยายามจะงีบหลับขณะยืน โดยใช้มือของแม่เป็นที่ยึดเหนี่ยว

"ริวน้อย..." พระสนมเอกเลลานีพยายามจะสอนลูกชายของนางอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ นางเป็นฝ่ายที่ถูกขัดจังหวะ

"และทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?" น่าประหลาดใจที่เป็นกษัตริย์นั่นเองที่ตรัสออกมา เสียงของพระองค์เต็มไปด้วยความยิ่งใหญ่และความอยากรู้อยากเห็นเพียงเล็กน้อย พระองค์อยากจะรู้จริงๆ ว่าลูกชายคนนี้จะพูดอะไร

"มันง่ายมากจริงๆ" ริวอธิบายอย่างไม่สะทกสะท้านต่อหน้าพ่อของเขา "ข้าตาบอด หากข้าคำนับ ข้าก็ไม่มีทางรู้เลยว่าข้าทำไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่ ข้าอาจจะตามเสียงของท่านไป แต่ถ้าข้าพลาดไปแม้เพียงเส้นผม และสง่างามด้วยการคำนับขององค์ชายให้ผิดคน นั่นจะไม่หายนะยิ่งกว่าการไม่คำนับเลยหรือ? การที่ข้าไม่คำนับไม่ใช่รูปแบบสูงสุดของความเคารพที่ข้าสามารถมอบให้ท่านได้หรือเสด็จพ่อ?"

ความเงียบที่เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกแผ่กระจายไปทั่วโถง สีหน้าที่ตกตะลึงปรากฏบนใบหน้าของผู้ที่อยู่ที่นั่น นี่คืองานพิธีสาธารณะครั้งแรกที่องค์ชายสี่ได้เข้าร่วม อาจกล่าวได้ว่าแม่นมหลวงมิเรียมและแม่ของเขาคือคนเดียวที่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขาอย่างสม่ำเสมอ ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าเขาเป็นองค์ชายแบบไหนกันแน่

พวกเขาคิดว่าเขาเป็นคนเขลา... แต่เขาแค่ปั่นหัวพวกเขาทั้งหมดงั้นรึ? เด็กวัยสามขวบกำลังทำให้ความไม่พอใจของเขาต่ออาณาจักรเป็นที่ประจักษ์ในสภาหลวงของมันเองงั้นหรือ?

༺༻