บทที่ 37 - องค์ชายใหญ่

บทที่ 37 - องค์ชายใหญ่

༺༻

สามปีต่อมา พระราชวังทอร์ได้หลงลืมความแปลกประหลาดรอบตัวการประสูติขององค์ชายสี่ไปนานแล้ว ในความจริง วันนี้คือวันแห่งการเฉลิมฉลองอย่างแท้จริง พิธีปลุกเส้นลมปราณขององค์ชายใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น!

ในขณะนี้ เด็กชายตัวเล็กๆ ที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตรนั่งบนม้านั่งเตี้ยๆ ขาเล็กๆ เรียวๆ ของเขากวัดแกว่งไปมา ด้านหลังของเขา แม่นมหลวงมิเรียมนั่งอยู่ การกระทำของนางนั้นแปลก—นางดูเหมือนกำลังทาเม็ดสีสีเข้มบางอย่างลงบนผมสีขาวที่ยาวสลวยของเด็กชายน้อย เมื่อพิจารณาว่าเด็กน้อยไม่ได้พูดอะไรกับเหตุการณ์เหล่านี้ เป็นที่ชัดเจนว่าเขาชินกับมันแล้ว

ทว่าความแปลกประหลาดยังคงมีอยู่ เด็กน้อยหลับตาลง แม้จะผ่านไปหลายช่วงขณะ พวกมันก็ยังคงเป็นเช่นนั้น ใครบางคนอาจคิดว่าเขากำลังงีบหลับ แต่คนที่กำลังหลับจะแกว่งขาในแบบที่เขาเป็นอยู่หรือ?

"ริวน้อย เจ้าต้องระวังให้มากขึ้นนะ" แม่นมหลวงมิเรียมดุ "หลังจากที่พี่ชายของเจ้าปลุกเส้นลมปราณแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงพิธีของเจ้าเอง เจ้าต้องพยายามอย่าไปยั่วโมโหเขา ตกลงไหม?"

"ถ้าเขาฉลาด เขาจะอยู่ห่างจากข้าให้มากที่สุดไม่ว่าการบ่มเพาะของเขาจะเป็นอย่างไร" คำตอบที่เย็นชาของเด็กชายตัวน้อยนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะคาดคิดจากเด็กเตาะแตะ อย่างไรก็ตาม เขากลับมีท่าทางของผู้เชี่ยวชาญระดับสูงไปแล้ว ท่าทางประเภทที่คนๆ หนึ่งจะแน่ใจว่าจะกำจัดให้สิ้นซากหลังจากล่วงเกินเพียงเล็กน้อยเพราะกลัวความตายของตนเอง

แม่นมหลวงมิเรียมถอนหายใจ "เพียงแค่เพิกเฉยต่อคำพูดของเขาซะ เขาแค่เด็กและใจร้อน ไม่มีเหตุผลที่เจ้าจะต้องสร้างความเป็นศัตรูชั่วชีวิตระหว่างพี่น้องเหนือเรื่องไร้สาระที่ไม่สำคัญ มันดีที่สุดที่จะให้อภัยและลืมไปเสีย เป็นผู้ที่มีใจกว้างขวางเพื่อเห็นแก่สุขภาพของเจ้าเอง"

ไม่เคยมีใครคาดคิดว่าผู้ใหญ่จะพูดกับเด็กในแบบนั้น แม่นมหลวงมิเรียมอธิบายว่าองค์ชายใหญ่เอมอรีเป็นเด็กวัยเจ็ดขวบที่เขาเป็นอยู่ แต่แสร้งทำเป็นว่าริวไม่ใช่เด็กเตาะแตะวัยสามขวบที่อยู่ตรงหน้านาง นางเริ่มปฏิบัติต่อเด็กชายคนนี้อย่างเท่าเทียมกันในจิตใต้สำนึกมาเป็นเวลานานแล้ว

"ท่านป้ามิมเรียม ท่านช่างไร้เดียงสานัก" ริวน้อยจู่ๆ ก็พูดขึ้น "ท่านเชื่อหรือว่าความเกลียดชังของพี่ใหญ่ที่มีต่อข้านั้นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ? ข้าไปล่วงเกินเขาในทางใดหรือ? เขาแก่หรือมีวุฒิภาวะพอจะเข้าใจแล้วหรือว่าเขาจะต้องแข่งขันกับพวกเราที่เป็นน้องชายสามคนเพื่อชิงบัลลังก์?

"พี่ใหญ่คนนี้ของข้ามีพรสวรรค์ที่ข้าเข้าใจดี เขาอาจจะดีกว่าเด็กธรรมดาทั่วไป แต่มุมมองต่อโลกของเขานั้นจำกัดและตื้นเขิน สิ่งที่เขาเข้าใจไม่ใช่ด้วยตัวของเขาเอง และความคิดของเขาก็ไม่ใช่ของเขาเอง หากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริง แล้วท่านคิดว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบในการหล่อหลอมเขา?"

แม่นมหลวงมิเรียมตัวสั่น แต่ไม่กล้าตอบ เป็นเรื่องหนึ่งสำหรับองค์ชายที่จะพูดคำพูดที่เจ็บแสบเกี่ยวกับการเลี้ยงดูขององค์ชายอีกคนหนึ่ง แต่สำหรับนางที่ต้องออกความเห็นอาจส่งผลให้ถูกประหารชีวิตได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าคนที่ริวกำลังพาดพิงถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชินีแห่งอาณาจักรของพวกเขา โอลิเวีย ทอร์

กระนั้น ขอบเขตความเข้าใจของเด็กชายวัยสามขวบคนนี้ก็น่าตกตะลึง การจะเข้าใจการเมืองของอาณาจักรอย่างชัดเจนเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับนางแม้กระทั่งตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ริวพูดถูก ไม่ว่าริวจะตอบสนองอย่างไร เอมอรีและน้องชายคนที่สามของเขาก็จะไม่มีวันตอบสนองด้วยเจตนาที่ดี จิตใจของพวกเขาถูกทำลายไปแล้วโดยแม่ของพวกเขา บางทีอาจมีเพียงพี่ชายคนที่สองเท่านั้นที่สมควรได้รับความหวังของริวในตอนนี้ แต่ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต?

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้เสมอที่พี่ใหญ่และพี่สามของเขาจะหลุดพ้นจากการควบคุมของแม่ในอนาคต อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าพวกเขาทั้งคู่จะมีวุฒิภาวะและเรียนรู้ที่จะแยกแยะผิดชอบชั่วดีด้วยตัวเอง สำหรับตอนนี้... มันเป็นไปไม่ได้

ด้วยการถอนหายใจยาว แม่นมหลวงมิเรียมยืนขึ้นเพื่อล้างมือในถังน้ำใกล้ๆ

"เอาล่ะ ไปหาแม่ของเจ้ากันเถอะ"

**

"อย่าลืมอยู่เงียบๆ เพื่อแม่นะ ตกลงไหม?" พระสนมเอกเลลานีผู้แสนสวยลูบชุดและผมของนาง ปรับเปลี่ยนขั้นสุดท้ายก่อนจะจูงมือเล็กๆ ของริวไว้ในมือนาง "อย่าลืมว่าเจ้าต้องทำตัวเคารพนอบน้อมต่อหน้าพ่อของเจ้าด้วย อนาคตของตระกูลแอกเนสวางอยู่บนบ่าของเจ้า ดังนั้นเจ้าต้องพยายามเป็นที่โปรดปรานของพระองค์นะ ตกลงไหม?"

ริวน้อยไม่ตอบ เพียงเดินตามหลังแม่ของเขาขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในโถงทำพิธีขนาดใหญ่ที่ประดับประดาด้วยงานศิลปะแก้วที่สวยงาม แน่นอนว่าเขาไม่เห็นสิ่งใดเลยเนื่องจากความจริงที่ว่าดวงตาของเขาหลับอยู่

แม้ว่าการมองเห็นของเขาจะถูกปกคลุมด้วยความมืด แต่เขาสามารถรู้สึกได้ถึงสายตาที่หันมาทางเขาและแม่ของเขา เขายังคงไม่สะทกสะท้าน แต่หลายคนคิดว่านี่เป็นเพราะความตาบอดของเขา พวกเขาคงเชื่อว่าเขาไม่สามารถสัมผัสถึงอารมณ์หรือเข้าใจความเกลียดชังของพวกเขาเพียงเพราะเขายังเด็กและพิการ อย่างไรก็ตาม มันน่าจะถูกต้องมากกว่าถ้าจะบอกว่าริวน้อยคือคนที่เฉียบแหลมที่สุดที่นี่

"พระสนมเอกคำนับราชินีทอร์" เลลานีกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ข้าขอเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ร่วมแสดงความยินดีกับท่านและเอมอรีน้อย เขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า"

ราชินีทอร์ทักทายเลลานี "ขอบใจสำหรับคำพูดที่ใจดีของเจ้า ข้าไม่อยากจะคาดหวังอะไรไปไกลนัก มีคำกล่าวว่าการคาดหวังมากเกินไปอาจจบลงด้วยความพินาศ แม้ว่าเอมอรีน้อยของข้าจะล้มเหลว ข้าก็หวังว่าเขาจะสามารถนำพาชีวิตที่เรียบง่ายและเงียบสงบได้"

"คำพูดของพี่หญิงโอลิเวียช่างยิ่งใหญ่นัก ข้าหวังว่าวันหนึ่งจะบ่มเพาะแดนจิตใจของข้าให้มีใจคอกว้างขวางเหมือนกับท่าน"

บทสนทนาที่ดูเบาบางระหว่างราชินีและพระสนมเป็นศูนย์กลางของความสนใจสำหรับคนส่วนใหญ่ ดูเหมือนจะไม่มีเหตุการณ์ที่เกินขอบเขตเกิดขึ้น แต่มันกลับรู้สึกอึดอัดที่ต้องมองดูจากวงนอก บางทีอาจเป็นเพราะตลอดเวลา เด็กชายสองคนยืนอยู่เบื้องหลังราชินีทอร์—คนหนึ่งอายุเจ็ดขวบ อีกคนอายุสี่ขวบ—ทำหน้าตาดูถูกและรังเกียจต่อริวที่ตาบอด

การเห็นเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาที่มีเพียงรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า โดยไม่รับรู้ถึงการข่มเหงของพวกพี่ๆ เลย ทำให้คนในราชสำนักรู้สึกไม่สบายใจ ชะตากรรมของเด็กน้อยคนนี้ช่างน่าสงสารนัก กระนั้น นั่นก็ไม่ได้หยุดคนอื่นจากการเชื่อว่านี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น ในความจริง หลายคนเชื่อว่าริวควรจะซาบซึ้งที่ยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงเชื่อว่าเขาควรจะถูกฆ่าทิ้งเสีย...

"ขอแนะนำการเสด็จมาของฝ่าบาท กษัตริย์ทอร์!" เสียงของพนักงานป่าวประกาศทำลายความตึงเครียดที่ก่อตัวขึ้น

༺༻