บทที่ 36 - สวนของกษัตริย์

บทที่ 36 - สวนของกษัตริย์

༺༻

ใครบางคนอาจสงสัยว่าทำไมกษัตริย์ที่มีอำนาจล้นมือถึงยอมรับฟังความเห็นของคนที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าบทบาทของผู้ตรวจการหลวงนั้นสำคัญเพียงใด ในความจริง พวกเขาถูกเลือกให้เป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างตั้งใจเพื่อให้พวกเขาสามารถรักษามุมมองที่เหมาะสมเอาไว้ได้

เมื่อประเทศหรืออาณาจักรถูกก่อตั้งขึ้น ความแข็งแกร่งที่สุดที่ผู้นำสามารถใช้ได้คือลัทธิชาตินิยม สัญชาตญาณอันแรงกล้าและเกือบจะเป็นพื้นฐานของคนที่เกิดในสถานที่หนึ่งจะมีความลำเอียงต่อบ้านเกิดของตน เพราะลัทธิชาตินิยมและความจงรักภักดีนี้เองที่ทำให้รัฐบาลสามารถดำรงอยู่ได้หลายรุ่น ในขณะที่การขาดสิ่งเหล่านี้มักจะนำไปสู่ความล่มสลายก่อนเวลาอันควร

ไม่ว่ากษัตริย์ทอร์จะมีความแข็งแกร่งส่วนบุคคลมากเพียงใด ย่อมมีวันที่พระองค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบงานตลอดพระชนม์ชีพให้กับคนรุ่นต่อไป เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น พระองค์จำเป็นต้องแน่ใจว่าผู้คนยังคงเชื่อมั่นในราชวงศ์และเต็มใจที่จะให้สัตย์ปฏิญาณความจงรักภักดีต่อช่วงเวลาของผู้ปกครองคนต่อไป หลังจากนั้น หน้าที่ของผู้ปกครองคนต่อไปคือการรักษาประเพณีนี้ไว้

วันที่เกิดเหตุการณ์นี้ใกล้เข้ามามากกว่าที่ใครจะคิด แม้ว่าอายุขัยปัจจุบันของกษัตริย์ทอร์จะมากกว่าสองร้อยปี แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพระองค์จะปกครองไปอีกหนึ่งร้อยห้าสิบปี ตามกฎและระเบียบของพิภพแห่งนี้ ผู้เชี่ยวชาญที่มีระดับการบ่มเพาะถึงระดับหนึ่งจะต้องถอยห่างจากสิ่งที่เรียกว่า 'โลกทางโลก' เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของกษัตริย์ทอร์ คงไม่เกินสิบห้าถึงยี่สิบปีที่พระองค์จะถูกบีบโดยประเพณีโบราณเหล่านี้ให้สละราชสมบัติ

เมื่อทราบเช่นนี้ กษัตริย์ทอร์จึงไม่สามารถปล่อยให้อาณาจักรอยู่ในความวุ่นวายด้วยจิตสำนึกที่ดีได้ แม้ว่าพระองค์จะชะลอการบ่มเพาะของตนโดยเจตนาเพื่อให้สอดคล้องกับขีดจำกัดบนของเวลา—ซึ่งเป็นเรื่องเทาๆ ในเชิงศีลธรรมตามกฎที่พวกเขาปฏิบัติตาม—ลูกชายคนโตของพระองค์ก็จะยังมีอายุไม่ถึงยี่สิบห้าปี นี่ไม่ใช่เวลาที่เพียงพอจะยุติความขัดแย้งนี้ได้เลย!

นี่ไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน จนถึงตอนนี้มีการแตะต้องเพียงเรื่องที่เป็นนามธรรม เช่น ลัทธิชาตินิยมและความจงรักภักดี อย่างไรก็ตาม มีมาตรการที่เป็นจริงและจับต้องได้ในโลกแห่งวรยุทธ์: โชคชะตา!

นี่คือภารกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ตรวจการหลวง เพื่อให้แน่ใจว่าศรัทธาของอาณาจักรทอร์จะถูกรักษาไว้ในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้เสมอ หากปราศจากการคุ้มครองจากศรัทธาเช่นนั้น อาณาจักรอาจเผชิญกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นมากมาย เรื่องเหล่านี้อาจรวมถึงพืชผลล้มเหลว การแพร่กระจายของโรค อัตราการเจริญพันธุ์ที่ลดลง... รายการเหล่านี้ยาวเหยียดและรุนแรงเกินกว่าจะไล่เรียงได้หมด

กษัตริย์ทอร์บีบหน้าผากระหว่างนิ้วมือ กรามขบแน่น ประกายแห่งความเจ็บปวด ความรู้สึกผิด และความลังเลพาดผ่านดวงตาสีน้ำตาลเข้ม นี่คือลูกชายของพระองค์ ไม่ว่าพระองค์จะมีมเหสีหรือพระสนมกี่คน พระองค์ก็ไม่เคยยกย่องใครคนหนึ่งเหนือคนอื่น

พระองค์จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าแผนการสกปรกและการหักหลังเกิดขึ้นในตำหนักในแบบไหน? พระองค์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยุติเรื่องทั้งหมด แต่ตระกูลเสาหลักของอาณาจักรทอร์นั้นเจ้าเล่ห์เกินไป ในขณะที่พระองค์ต้องการทำลายล้างพวกเขาทั้งหมดให้ถึงรากถึงโคน แต่สิ่งเช่นนั้นก็จะทำให้อาณาจักรของพระองค์พิการเช่นกัน

ตอนนี้ พระองค์ถูกผลักเข้าสู่สถานการณ์ที่พระองค์ผิดไม่ว่าจะทำอะไร พระองค์จะมองหน้าลูกชายของพระองค์ได้ตรงๆ อีกครั้งได้อย่างไร?

"เรื่องนี้สรุปวันนี้" กษัตริย์ทอร์ตรัสในที่สุดโดยไม่เงยหน้าขึ้น "ไม่มีใครจะแตะต้ององค์ชายสี่"

ดวงตาของเสนาบดีและผู้ตรวจการเบิกกว้าง "ฝ่าบาท!"

"เงียบ!" เสียงคำรามของกษัตริย์ทอร์ทำลายพื้นใต้เท้าของพระองค์ ทำให้มนุษย์ธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าพระองค์มีเลือดออกทางหู ไม่สามารถทนรับพลังของพระองค์ได้

"เจ็ดปีนับจากนี้..." กษัตริย์ทอร์ตรัสต่ออย่างเคร่งขรึม "จะมีการเปิดเผยต่อสาธารณะว่าพิธีปลุกเส้นลมปราณขององค์ชายสี่ล้มเหลว เขาจะใช้ชีวิตเรียบง่ายโดยไม่มีการบ่มเพาะ เมื่อการแข่งขันพิธีราชาภิเษกเริ่มขึ้น เขาจะไม่มีอำนาจหรือการสนับสนุนที่จะประสบความสำเร็จ... ชีวิตหรือความตายของเขาจะขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขาเอง

"หากเขารอดชีวิตมาได้ เขาจะได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบเงียบ หากข้าได้ยินว่าเขาต้องทนทุกข์แม้เพียงเรื่องเดียว ข้าจะกวาดล้างพวกเจ้าและครอบครัวของพวกเจ้าให้สิ้นซาก!" เสียงคำรามข่มขู่ของกษัตริย์ทอร์สั่นสะเทือนเหล่าเสนาบดีผู้ทรงภูมิจากหัวจรดเท้า พวกเขาจะต้านทานเจตจำนงสังหารเช่นนั้นได้อย่างไร? "หากเขาตาย..."

กษัตริย์ทอร์ไม่ได้พูดจนจบ พระองค์หันหลังให้เหล่าเสนาบดี และหายไปจากสภาหลวงในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงก้าวเดียว

**

ด้านหลังพระราชวังทอร์คือดินแดนมหัศจรรย์บางอย่าง มันไม่มีสมบัติสวรรค์หรือความหนาแน่นของปราณที่ล้นหลาม แต่มันมีบรรยากาศที่สงบซึ่งช่วยให้คนๆ หนึ่งทำจิตใจให้ปลอดโปร่ง สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่เพียงแห่งเดียวในวังที่กษัตริย์สามารถมาอยู่ตามลำพังได้ เนื่องจากคนอื่นถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้า

อย่างไรก็ตาม ความจริงเหล่านี้เป็นเพียงมาตรฐานของแดนศาลเจ้า สำหรับแดนมนุษย์ระดับสูง สวนเล็กๆ แห่งนี้ก็เปรียบเสมือนสวรรค์บนดิน

กษัตริย์ทอร์เข้าไปในสวนแห่งกษัตริย์เพื่อยืนข้างลำธารเล็กๆ ของน้ำที่ถูกยกระดับ สมบัติชิ้นนี้ไม่ได้น่าตกใจเกินไป แต่มันดีกว่าลำธารปกติมาก มันถูกลงอาคมให้มีความสามารถในการดูดซับปราณจากอากาศก่อนที่จะปล่อยออกมาอย่างช้าๆ เมื่อเวลาผ่านไปในรูปแบบของกลิ่นหอมที่ปลอบประโลม ผลของสิ่งนี้คือความหนาแน่นและความบริสุทธิ์ของปราณที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่ที่กำหนด

กษัตริย์เหม่อมองลำธารนั้นอย่างไร้จุดหมาย เดินตามเส้นทางที่คดเคี้ยวและไร้แก่นสารของความไร้ความหมาย มันเพียงแค่ทำหน้าที่ของมันต่อไป ดูดซับปราณ เก็บกักปราณ ปล่อยปราณ ดูดซับปราณ เก็บกักปราณ ปล่อยปราณ...

ในหลายๆ ทาง มันคือการสะท้อนถึงชีวิตที่ไร้จุดหมายที่พวกเขานำพา ทำไมเขาถึงเป็นกษัตริย์? เพื่อปกป้องอาณาจักร ทำไมเขาถึงปกป้องอาณาจักร? เพื่อรักษาอนาคตของครอบครัว ทำไมเขาถึงต้องการรักษาอนาคตของครอบครัว? เพื่อประโยชน์ของอาณาจักร แล้วทำไมเขาถึงเสียสละลูกชายในวันนี้? เพื่อประโยชน์ของอาณาจักร แต่ประโยชน์ของอาณาจักรไม่ใช่เพื่อปกป้องครอบครัวของเขาหรอกหรือ?

กษัตริย์ทอร์ส่ายหัว เดินไปจนสุดสวนถึงน้ำพุที่ดูธรรมดา พระองค์จับขอบหินสีเทาของมันด้วยมือที่แข็งแรง เข็มเล็กๆ ที่แหลมคมทิ่มมือพระองค์ แต่ในวินาทีต่อมา น้ำพุสีเทาก็เริ่มหมุน เผยให้เห็นบันไดที่มืดมิดอยู่เบื้องล่าง

ไม่นานนัก กษัตริย์ทอร์จะตระหนักว่าสิ่งที่พระองค์คิดว่าเป็นการรักษาอาณาจักรของพระองค์นั้นกลับกลายเป็นการทำลายล้างมัน ในอนาคต เมื่อพระองค์จำได้ว่าพระองค์ตัดสินใจเช่นนี้เพราะลูกชายเกิดมาพร้อมกับผมสีขาวบริสุทธิ์และดวงตาสีเงินปนน้ำเงิน มีความเป็นไปได้ว่าพระองค์คงไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

༺༻