บทที่ 31 - คมมีด

บทที่ 31 - คมมีด

༺༻

คำพูดของเอเลน่าสื่อถึงเรื่องราวที่ริวแทบไม่เคยรู้มาก่อน ตู้ฟักไข่ของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้เป็นที่รู้จักของตระกูลทัตสึยะมานานแล้ว หลายปีก่อนในช่วงที่ติตัสพักอยู่ที่หอสมุดศาลเจ้าครั้งแรก และทันทีหลังจากที่พิธีปลุกเส้นลมปราณของเขาล้มเหลว ยายคูนันของเขาถึงกับยอมละทิ้งศักดิ์ศรีและความแค้นเพื่อไปขอแลกเปลี่ยนสมบัติชิ้นนี้

ต้องเข้าใจว่าแม้ตู้ฟักไข่ระดับต้นกำเนิดจะเป็นสมบัติสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง แต่วัตถุประสงค์ในการใช้งานของมันกลับจำกัดมาก วิธีเดียวที่จะใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างเต็มที่คือการมอบมันให้กับนายเพียงคนเดียว แน่นอนว่าสิ่งนี้ย่อมมีประโยชน์น้อยกว่าสำหรับตระกูลใหญ่ สมบัติระดับต้นกำเนิดสายป้องกันหรือโจมตีย่อมมีค่ามากกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะเยาะเย้ยคู่ปรับเก่าของนาง แม้จะรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเด็กคนหนึ่ง และแม้จะรู้ว่าการตอบรับข้อเสนอแลกเปลี่ยนสมบัติระดับต้นกำเนิดนี้จะสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับตระกูลของนาง แต่นางกลับปฏิเสธข้อเสนอนั้นหลังจากที่ข่มเหงย่าของริวจนพอใจ

ทว่าตอนนี้ นางกลับถูกบีบให้ต้องแลกเปลี่ยนสมบัตินี้โดยไม่ได้อะไรกลับมาเลย เพียงเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้ อาจกล่าวได้ว่าความยุติธรรมได้ถูกทวงคืนแล้ว

"ข้าเข้าใจแล้ว..." ริวกล่าวเบาๆ เอเลน่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก ด้วยสติปัญญาของริว เขาเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น แม้เขาจะไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจน แต่ภาพในหัวที่เขาสร้างขึ้นก็ใกล้เคียงกับความจริงมาก

"นี่" แหวนมิติของเอเลน่าบิดเบี้ยวอีกครั้ง เผยให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนลูกโลกแสนสวยที่มีโลกใบหนึ่งซ่อนอยู่ภายใน แม้ริวจะมองด้วยสายตามนุษย์ธรรมดา เขาก็สามารถเห็นแม่น้ำที่ไหลวนและทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ แต่กลับไม่มีต้นไม้หรือพืชวิญญาณใดๆ แม้แต่น้ำก็เป็นเพียงน้ำธรรมดาที่ไม่มีคุณสมบัติพิเศษ

เอเลน่าส่ายหัว "เป็นไปตามที่คาดไว้ ตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์คงนำของมีค่าทุกอย่างออกไปก่อนที่จะส่งมอบมันให้ แต่มันน่าจะใช้ได้นะ ด้วยความสามารถของท่าน ท่านจะสามารถเติมเต็มมันด้วยพืชวิญญาณที่หายากยิ่งกว่าเดิมได้ จงเห็นแก่ตัวเพื่อข้าหน่อยได้ไหม? อย่ามอบความสำเร็จของท่านให้พวกผู้เฒ่าในสภาไปหมด... เก็บไว้ให้ตัวเองบ้าง..."

ความจริงจังที่หาได้ยากเข้าครอบงำน้ำเสียงของเอเลน่า นางไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกไม่สบายใจ ราวกับว่ามีน้ำหนักบางอย่างกำลังค่อยๆ กดทับลงบนหน้าอกของนาง แต่นางเชื่อในสัญชาตญาณเสมอ มันเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้นางรู้สึกเป็นอิสระ

"เห็นแก่ตัวหน่อยงั้นรึ..." ริวพึมพำกับตัวเองขณะรับลูกโลกมาไว้ในมือ

โลกภายในเนตรสวรรค์นั้นค่อนข้างจืดชืด มันดูเหมือนกล่องสีเทาประหลาดที่จะขยายขนาดตามระดับการบ่มเพาะ ทว่าแม้จะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา พื้นที่ของริวก็มีขนาดประมาณสิเมตรในทุกทิศทาง นอกจากผ้าคลุมที่ตอนนี้วางพับไว้อย่างเรียบร้อยในมุมหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ดูอีก สิ่งที่เหลืออยู่คือตรามังกรอัคคีของตระกูลทัตสึยะ, ตราฟีนิกซ์ของตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์และอัคคี และตรากิเลนอัสนีของตระกูลคูนัน

ตราเหล่านี้คือสมบัติระดับลี้ลับที่อนุญาตให้เข้าถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ของตระกูล แต่นอกเหนือจากนั้นพวกมันไม่มีหน้าที่อื่นใด

"ข้าเชื่อว่าท่านน่าจะสามารถแทนที่โลกภายในเนตรสวรรค์ของท่านด้วยสิ่งนี้ได้ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี" เอเลน่าอธิบายเบาๆ

เป็นไปตามที่เอเลน่าคาดไว้ กระบวนการนั้นไร้รอยต่อ ลูกโลกเข้าสู่หน้าผาของริว ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงโลกภายในของเขา ตอนนี้ โลกนั้นสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ แต่น่าเสียดายที่การบ่มเพาะของเขายังไม่มีอยู่จริง ทำให้เขาไม่สามารถทนรับภาระจากการเคลื่อนย้ายวัตถุขนาดใหญ่เข้าไปได้

ริวพยักหน้าอย่างพอใจ เอเลน่ายิ้ม "สมบัติชิ้นสุดท้ายน่าจะเป็นชิ้นที่ท่านอาจจะต่อต้านสักหน่อย แต่จำไว้ว่ามันคือสมบัติระดับเอกลักษณ์นะ"

"ต่อต้านงั้นรึ?" ความคิดของริวพุ่งไปในทางที่แย่ที่สุดทันที คู่หมั้นของเขาคนนี้ไม่ได้หาของเล่นแผลงๆ มาให้เขาหรอกนะ?

เอเลน่าหัวเราะคิกคักราวกับอ่านใจริวออก "ไม่ต้องห่วง ไม่ใช่อะไรแบบนั้นหรอก แต่มันคืออาวุธน่ะ มีดสั้นคู่"

ริวขมวดคิ้ว ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาจะเอาอาวุธไปทำอะไร? ตอนนี้ริวไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ใดๆ เลย นอกจากพื้นฐานที่พ่อสอนให้ตอนยังเป็นเด็กเตาะแตะ เขาจะมีประโยชน์อะไรกับมีดสั้น?

"ข้ารู้ ข้ารู้ แต่ข้าคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้ว ผ้าคลุมทมิฬมีความสามารถแฝงในการพรางตัว แต่มันอ่อนมาก หากไม่มีการบ่มเพาะ วิธีเดียวที่ท่านจะดึงความสามารถที่แท้จริงของมันออกมาได้คือการใช้ปราณวิญญาณและเข้าสู่ขอบเขตลมหายใจแห่งปฐพี ทว่านั่นอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ท่านคิดว่าศัตรูจะหายไปในช่วงเวลานั้นหรือ? ท่านต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง!" เอเลน่ากล่าวอย่างจริงจัง

ริวถอนหายใจ "คำพูดของเจ้ามีเหตุผล แต่ในกรณีที่ข้าสมมติว่าเกิดอะไรขึ้นกับนูริและข้าถูกบีบให้เข้าตาจน แม้ข้าจะมีมีดสั้นระดับต้นกำเนิด ข้าเกรงว่าศัตรูเช่นนั้นจะแค่หัวเราะเยาะการโจมตีของข้าเท่านั้น"

"นี่คือสาเหตุที่มีดสั้นเหล่านี้พิเศษ พวกมันสามารถรองรับพลังงานได้ทุกรูปแบบ รวมถึงปราณวิญญาณด้วย น้ำหนักของพวกมันจะเปลี่ยนไปตามประเภทและปริมาณพลังงานที่ท่านใช้"

"เจ้าหมายถึง?" ริวเลิกคิ้ว

"อืม ท่านสามารถโจมตีแดนจิตใจของศัตรูได้โดยตรง สิ่งนี้ไม่ได้รับประกันการสังหารหากพิจารณาว่าแม้แต่คนอย่างนูริก็ไม่สามารถปลิดชีวิตเกลได้ในทันที แต่มันเป็นการโจมตีที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่ท่านมี ดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

เมื่อฟังมาถึงจุดนี้ ริวก็ไม่อาจปฏิเสธได้ นี่คือรูปแบบการโจมตีที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่เขามีจริงๆ หากมีดสั้นเหล่านี้สามารถรับปราณวิญญาณได้ พวกมันก็จะสามารถปกป้องจิตใจของริวในขณะที่เขาโจมตีผู้อื่นได้ สรุปง่ายๆ คือมันดีกว่าไม่มีอะไรเลย ดังนั้น เพื่อความสบายใจของคู่หมั้น เขาจึงยอมรับมีดสั้นนั้นมา

ริวมองดูเอเลน่าส่งมีดสั้นสองเล่มที่ประณีตงดงามให้เขา แต่ละเล่มมีสันสีดำ แต่คมมีดส่องประกายสีน้ำเงินใสราวกับคริสตัล คมมีดถูกหยักออกเป็นสามส่วน ทำให้ดูเหมือนชุดฟันเขี้ยวสามซี่ที่ลาดเอียง ด้ามจับยาวและเรียว โค้งมนที่ส่วนปลายกลายเป็นทรงกลม

ความยาวทั้งหมดของใบมีดแต่ละเล่มเพียงประมาณหนึ่งฟุตครึ่งรวมด้ามจับ แต่มันกลับแผ่ประกายแสงที่ดูน่าเกรงขามออกมา

༺༻