บทที่ 32 - ภาพในอดีต

บทที่ 32 - ภาพในอดีต

༺༻

ในคืนวันเดียวกันนั้น ริวนั่งอยู่ภายใต้อากาศที่เย็นเยือกยามราตรี ผ้าคลุมทมิฬของเขาโบกสะบัดไปพร้อมกับม่านบางๆ ที่พลิ้วไหวตามแรงลมด้านหลัง ตอนนี้เขาอยู่บนระเบียงที่ยื่นออกมาจากห้องของเขาและเอเลน่า ในขณะที่นางหลับสนิทอีกครั้ง เขากลับข่มตาไม่ลง

ภาพเหตุการณ์ในชีวิตวนเวียนอยู่ในหัวของเขาราวกับแผ่นเสียง ความทรงจำที่เขาไม่เคยนึกถึงมานานหลายศตวรรษจู่ๆ ก็แจ่มชัดขึ้นมา ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม

เขาสามารถจำได้ว่าพ่อของเขาตื่นเต้นเพียงใดหลังจากที่เขาเกิด ชายที่มีน้ำหนักของทั้งพิภพอยู่บนบ่ากลับเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นเพื่อใช้เวลากับลูกชาย ริวจำการเดินป่าตอนเช้ามืดไปยังขุนเขาศาลเจ้าได้ เขาจำได้ว่าพ่อของเขาสอนวรยุทธ์ของตระกูลทัตสึยะอย่างขยันขันแข็งเพียงใด เขาจำรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภูมิใจบนใบหน้าของพ่อได้เมื่อพ่อมั่นใจว่าลูกชายจะสร้างแรงสั่นสะเทือนในแดนศาลเจ้าได้รุนแรงยิ่งกว่าที่พ่อเคยทำ

แต่ในความทรงจำที่ดีเหล่านั้น ก็มีความทรงจำแห่งความเจ็บปวดแทรกอยู่ เขาสามารถจำความสิ้นหวังของพ่อได้เมื่อพิธีปลุกเส้นลมปราณของเขาล้มเหลว เขาจำความเจ็บปวดที่รู้สึกได้ เพราะเขารู้ว่าพ่อไม่ได้เสียใจที่มีลูกเป็นคนพิการ แต่เสียใจกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับอนาคตของริวเอง ความรักในดวงตาของพ่อไม่เคยจางหาย แต่มันถูกถ่วงสมดุลด้วยความเจ็บปวดที่ริวไม่อาจเพิกเฉยได้ ความเจ็บปวดที่ริว—เด็กน้อยที่คุ้นเคยกับการเห็นด้านเดียวของพ่อ—ไม่อาจทำอะไรได้นอกจากวิ่งหนีจากมันไป

ริวยังจำแม่ของเขาได้ เขาจำได้ว่านอนอยู่ในอ้อมกอดของนางและดูดนมจากเต้าของนางอย่างโหยหา ลองจินตนาการดูสิ ผู้หญิงที่มีฐานะอย่างนางกลับให้นมลูกด้วยตัวเอง... นี่คือความรักที่แม่มีต่อเขา ยอมทนต่อความเจ็บปวดจากการดูดนมของเด็กทารกตัวโตที่กระตือรือร้นด้วยสายตาที่เป็นประกายด้วยความรัก

นางไม่เคยสูญเสียความปรารถนานั้น ความปรารถนาที่จะมอบให้และปกป้อง ไม่เคยเลยสักครั้ง

ปู่ย่าตายายของเขาก็เป็นอีกแสงสว่างในชีวิต ยายคูนันเป็นเสียงที่คอยปลอบประโลมในหูเสมอ นางคือคนที่ไล่พ่อและปู่ของเขาไปเมื่อการฝึกโหดเกินไปในวันวาน ย่าทัตสึยะเป็นสตรีที่สำรวมและเย็นชากว่ามาก แต่รอยยิ้มของนางนั้นเก็บไว้ให้หลานชายตัวน้อยมานานแล้ว นางคือคนที่มอบของเล่นที่ดีที่สุดให้ริว แม้ว่าเด็กเตาะแตะไม่ควรจะเล่นกับสมบัติระดับนภากาศก็ตาม

ปู่ทัตสึยะเป็นชายที่พูดน้อยมาก ในความเป็นจริง ริวแทบจะนับครั้งที่เขาได้คุยกับปู่นี้ได้เลย อย่างไรก็ตาม เพราะปู่เป็นคนเงียบขรึม ท่านจึงส่งผ่านความรักผ่านการกระทำ ปู่คือคนที่หาพืชสมุนไพรและสมบัติวิญญาณที่สามารถยืดชีวิตของริวได้มากที่สุด ถึงขั้นใช้เวลาหลายสิบปีหรือบางครั้งหลายศตวรรษเพื่อตามหาพวกมัน

ตาคูนันน่าจะเป็นขั้วตรงข้ามกับปู่ทัตสึยะ ท่านเป็นคนเฮฮาและเสียงดัง แต่หัวใจของท่านก็ใหญ่โตพอๆ กับบุคลิก ตาเป็นคนแรกที่พบริวหลังจากพิธีปลุกเส้นลมปราณล้มเหลว ตบไหล่เล็กๆ ของเขาและกอดเขาแน่น ในตอนนั้น ตาก็บอกริวว่าลูกผู้ชายไม่มีวันยอมแพ้ ลูกผู้ชายต้องหาทางประสบความสำเร็จให้ได้ไม่ว่าจะได้ไพ่ใบไหนมาก็ตาม หากไม่มีตาคูนัน ริวก็ไม่รู้ว่าเขาจะฟื้นตัวได้มากพอที่จะสร้างเส้นทางใหม่ด้วยการเข้าสู่หอสมุดศาลเจ้าหรือไม่

แล้วก็ยังมีนูริ ริวมองว่านางเป็นพี่สาวเสมอมา สตรีที่พร้อมจะปกป้องเขาอยู่ตลอด ความจริงคือนูริเป็นเด็กผู้หญิงที่พ่อแม่เขารับมาเลี้ยงก่อนที่เขาจะเกิด ในตอนนั้น พวกเขาพยายามมาหลายพันปีเพื่อจะมีบุตรแต่ก็ไม่สำเร็จ เมื่อนั้นนูริก็ตกลงมาจากฟ้าประดุจสมบัติสวรรค์ พวกเขาตกหลุมรักทารกน้อยทันทีและรับนางมาเป็นคนในตระกูล

เมื่อนูริโตขึ้นและริวเกิดมาในที่สุด นางก็ต้องการตอบแทนบุญคุณนี้ เพราะไม่เคยรู้จักพ่อแม่ที่แท้จริง สำหรับนาง ตระกูลทัตสึยะจึงเป็นครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่นางจะยอมรับ นางไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์ว่าจะปกป้องริวไปชั่วชีวิต

ริวจดจำตอนที่เขาตบหน้าอกเล็กๆ ของตัวเองตอนอายุไม่เกินสามหรือสี่ขวบ โดยสาบานว่าเมื่อโตขึ้น เขาจะรับนูริเป็นภรรยา แล้วจะเป็นตาของเขาบ้างที่ปกป้องนาง นูริยิ้มอย่างสดใส รอยยิ้มที่สวยงามนั้น... นางลูบหัวเล็กๆ ของเขาและพยักหน้าด้วยความสุข

และเอเลน่า... นางมีที่อยู่ในหัวใจของริวที่ไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนได้ เมื่อนางเข้ามาในชีวิตของเขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะเปิดเผยด้านนั้นของตัวเองให้ใครเห็นจนกว่าความตายจะพรากเขาไปจากโลกนี้ มันยุติธรรมสำหรับเขาหรือที่จะทำเช่นนั้น? เขาจะสัญญาความรักกับผู้หญิงที่เขาไม่สามารถเลี้ยงดูได้ตลอดไปได้อย่างไร? ตอนนั้นเองที่เอเลน่าได้พูดคำที่เป็นลิขิตชะตาต่อเขา... จงเห็นแก่ตัว

ช่างเป็นความคิดที่น่าขัน คำพูดที่มีความหมายเชิงลบกลับถูกใช้เพื่อจุดประกายเส้นทางสู่ความสุขให้กับชายที่เกือบจะยอมแพ้ทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

ริวเงยหน้าขึ้น มองดูดวงจันทร์สามดวงบนท้องฟ้า ดวงเล็กสองดวงส่องประกายสีแดงและน้ำเงินอย่างสวยงาม แต่ดวงที่ใหญ่ที่สุดกลับดูคล้ายกับดาวชะตาของริวที่เปล่งประกายสีเทาขาว ริวเคยได้ยินว่าแดนศาลเจ้าก็มีดวงอาทิตย์สามดวงเช่นกัน แต่ดวงที่ใหญ่ที่สุดนั้นสว่างจ้าจนดวงเล็กอีกสองดวงไม่อาจมองเห็นได้

สายลมเบาๆ พัดผ่าน ทำให้ริวขมวดคิ้ว เขายกมือขึ้นแตะแก้ม และต้องตกใจที่พบว่ามันเปียกชื้น

"ฮะ..." เสียงของริวแหบพร่า เขาจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกอ่อนแอเช่นนี้คือเมื่อไหร่ เป็นไปได้ไหมว่าเขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้เลยตั้งแต่วันนั้นเมื่อเก้าร้อยเก้าสิบสามปีก่อน? วันที่พิธีของเขาล้มเหลวและโอกาสที่เหลืออยู่ของเขากลายเป็นความมืดมน?

ริวรู้ว่าเขาต้องทำอะไร เขารู้ตั้งแต่ตอนที่เพลิงต้นกำเนิดตัวอ่อนหลอมรวมและมอบความกระจ่างในเจตจำนงแห่งจักรวาลแก่เขา เส้นสายแห่งกรรมและโชคชะตาที่เคยสับสนกลับกลายเป็นชัดเจนและเห็นได้ชัด เส้นทางไปข้างหน้าที่คลุมเครือและลี้ลับหลอมรวมเข้าสู่เส้นทางสวรรค์เพียงเส้นเดียว...

สิ่งต่างๆ จะดำเนินต่อไปอย่างที่เป็นอยู่ไม่ได้ มันไม่ใช่เพียงแค่เรื่องความสุขของริว แต่มันเป็นเรื่องของความเป็นความตายของสี่ตระกูลที่มีความสำคัญต่อเขามากที่สุด พร้อมกับผู้คนอีกนับไม่ถ้วน

แต่เขาหวาดกลัว เขาหวาดกลัวจนตัวสั่น—น้ำตาไหลอาบใบหน้า... แม้กระทั่งอยากจะอาเจียนออกมา ทั้งด้วยความรังเกียจในความขลาดเขลาของตัวเอง และความทรมานต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

ริวหลับตาลง กรามขบแน่น ครู่ต่อมา เขาก็ยืนขึ้นและเดินกลับเข้าไปในห้องที่เขาใช้ร่วมกับเอเลน่า ด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้งในหัวใจ เขานั่งคุกเข่าลงข้างกายที่กำลังหลับใหลของนางเพื่อลูบแก้มที่นุ่มนวลเบาๆ

ทันทีที่เอเลน่าครางออกมาเบาๆ ขณะตื่นขึ้น เขาก็กดริมฝีปากลงบนริมฝีปากของนาง

༺༻