บทที่ 22 - ปีศาจในใจ (3)

บทที่ 22 - ปีศาจในใจ (3)

༺༻

แม้ว่าคนรอบข้างจะแสดงสีหน้าตกตะลึง แต่ริวกลับไม่มีปฏิกิริยามากนัก เขาอาจจะประเมินว่าเกลนั้นเย่อหยิ่งเกินไป แต่คนอื่นมองริวอย่างไร? ความทะนงตนของเขาแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นดิน แทรกซึมไปถึงสวรรค์และสั่นสะเทือนปฐพี นี่คือริว! ชายผู้ซึ่งแม้จะเป็นคนพิการ ก็จะไม่กะพริบตาแม้แต่นิดเดียวเมื่อถูกท้าทายโดยผู้ที่เป็นอมตะ นี่คือความภูมิใจของเขา

ติตัสรู้สึกหัวใจเต้นแรงเมื่อมองไปที่บุตรชายคนนี้ 'ลูกชายของข้าจะยิ่งใหญ่เพียงใดหากสวรรค์ไม่สาปแช่งเขา? เขาจะไม่บังคับให้แดนศาลเจ้าร่ายรำอยู่ในกำมือของเขาหรือ?'

อย่างไรก็ตาม สำหรับริว เขาจะไม่นิยามตัวเองว่าเย่อหยิ่ง เพราะตำแหน่งเช่นนั้นย่อมหมายความว่าเขามั่นใจในตัวเองมากเกินไป ซึ่งการประเมินนี้ผิด ริวรู้ซึ้งถึงขอบเขตความสามารถของตนเอง ท่วงท่าของเขานั้นไม่มีอะไรนอกเสียจากสิ่งที่สมควรได้รับและหามาได้ด้วยตนเอง!

ที่ด้านข้าง นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์แทบจะกลั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไว้ไม่ได้ นางคิดแผนนี้ขึ้นมาตามอารมณ์ชั่ววูบ แต่ไม่คิดว่าเกลจะปรับตัวและตอบโต้ได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้ แต่จะว่าไป หากเขาไม่ใช่เยาวชนที่โดดเด่น เขาก็คงไม่ถูกเลือกให้เอเลน่าตั้งแต่แรก

"แล้วเจ้าคิดจะเดิมพันอะไรล่ะ?" ริวตอบกลับ

ใบหน้าของเกลกระตุกเล็กน้อยต่อการตอบสนองที่สงบนิ่งของริว 'ไอ้คนพิการนี่คิดจริงๆ หรือว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ข้าจะท้าทายมัน? มันเชื่อจริงๆ หรือว่ามันคู่ควรกับเรื่องแบบนี้?! บัดซบ! หากไม่ใช่เพราะนังแก่คนนี้ เจ้าคิดว่าข้าจะตกอยู่ในสถานการณ์นี้หรือไง?!'

"ไม่มีอะไรซับซ้อน มันจะเป็นการทดสอบท่วงท่าและแรงกดดันแบบเรียบง่าย ในเมื่อข้าอยากจะยุติเรื่องนี้ด้วยกฎโบราณของโลกแห่งวรยุทธ์ แต่ร่างกายของท่านนั้นบอบบางเกินไป ข้ายังคิดที่จะท้าทายท่านในขอบเขตของท่านด้วยซ้ำ แต่ข้าไม่มีประสบการณ์ในอาชีพรองเลย ดังนั้น ข้าจะเลือกบางสิ่งที่ค่อนข้างเป็นกลางและไม่ซับซ้อน"

คำพูดที่เต็มไปด้วยยาพิษของเกลนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกสงสารเขา ใครบ้างจะไม่รู้สึกอับอายหากมนุษย์ธรรมดาไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการท้าทายของพวกเขา? นี่ไม่ต่างจากการตบหน้าเลย เกลสามารถกุมความรู้สึกของฝูงชนไว้ได้สำเร็จ ศรัทธาในห้องนี้เริ่มเอนเอียงไปทางเขาแล้ว

"อย่างนั้นหรือ?" ริวพยักหน้าเบาๆ

"แน่นอน" เกลพยักหน้า "ยังมีส่วนของการเดิมพันด้วย ข้าอยากให้ท่านเดิมพันด้วยเพลิงต้นกำเนิดตัวอ่อนดวงนี้!"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบที่น่าขนลุก แม้แต่เสียงเข็มตกลงบนพื้นก็ยังไม่กล้าส่งเสียงออกมา การเดิมพันครั้งนี้... มันช่างร้ายกาจนัก! เกลเชื่อจริงๆ หรือว่าเพลิงต้นกำเนิดเป็นสมบัติธรรมดา?! สิ่งเช่นนั้นจะถูกนำมาใช้ในการเดิมพันได้อย่างไร?

"ตกลง"

อย่างไรก็ตาม คำตอบของริวนั้นรวดเร็วและเด็ดขาด เขาไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าเกลจะนำอะไรมาวางที่โต๊ะเดิมพัน อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจเลย ความคิดที่จะพ่ายแพ้ไม่เคยแล่นเข้ามาในหัวของเขาแม้แต่วินาทีเดียว

"มันยากที่จะประเมินราคานายน้อยเกล และมันยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะประเมินค่าความรู้สึกที่จริงใจของท่าน เมื่อเทียบกับเพลิงต้นกำเนิดแล้ว ข้าเกรงว่าความลำบากของท่านจะบดบังมันไปอย่างสิ้นเชิง ดังนั้น ข้าจึงไม่มีข้อโต้แย้งที่จะวางเพลิงดวงเล็กๆ นี้ลงไป อันที่จริง ข้าจะรู้สึกไม่สบายใจหากท่านต้องวางเดิมพันอะไรด้วย ข้าจะรู้สึกดีกว่ามากหากท่านไม่ต้องทำเช่นนั้น"

คำพูดของริวทำให้ริมฝีปากของคนในครอบครัวสั่นระริก มันเป็นเรื่องเคร่งเครียด แต่คำพูดของริวนั้นตลกเกินไป

เกลอุตส่าห์ลำบากเพื่อทำให้คนอื่นรู้ว่าเขาไม่ได้สนใจเอเลน่า เขาเพียงแต่ทำเพื่อสิ่งที่นางเป็นตัวแทนเท่านั้น ไม่ใช่ตัวนางเอง ทว่า คำพูดของริวกลับทำลายความเป็นจริงที่สร้างขึ้นมานั้นจนย่อยยับ

ด้วยการบอกเป็นนัยว่าความบอบช้ำทางจิตใจของเกลเรื่องเอเลน่านั้นมีค่ามากกว่าเพลิงต้นกำเนิดเสียอีก เขาจึงพรรณนาว่าเกลเป็นเหมือนตุ๊กตากระเบื้องที่บอบบางซึ่งต้องได้รับการประคบประหงมและปกป้อง แม้กระทั่งได้รับความเห็นใจจากคู่แข่งของเขาเอง! หากคำพูดของเกลนั้นเต็มไปด้วยยาพิษ คำพูดของริวก็คือความตาย!

"ไม่จำเป็น นายน้อยคนนี้จะไม่ไร้ยางอายขนาดนั้น" เกลพูดผ่านกรามที่ขบแน่น

"โอ้? งั้นท่านมีบางสิ่งที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับเพลิงต้นกำเนิดงั้นหรือ? ข้าสงสัยเหลือเกินว่าสมบัติในห้องลับของตระกูลเวนตัสชิ้นนี้คืออะไรกัน?"

คำพูดของริวเจาะรูเข้าไปในไส้ของเกลอีกครั้ง ในขณะที่ริวหาเพลิงต้นกำเนิดนี้มาด้วยความพยายามของตนเอง เกลจะไม่สามารถนำเอาสมบัติที่ตระกูลเวนตัสหามาให้เขาออกมาเดิมพันได้งั้นหรือ?

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ริวก็แอบเยาะเย้ยเกลทั้งที่ใบหน้ายังคงเย็นชาและนิ่งเฉย 'เจ้าบังอาจท้าข้าเดิมพันเพื่อตัดสินว่าใครดีกว่ากันงั้นหรือ? มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือว่าใครที่คู่ควรกับตำแหน่งนั้นน่ะ? เจ้ายังไม่สามารถนำสิ่งที่หามาได้ด้วยมือของตนเองออกมาได้เลย!'

หน้าอกของเกลกระเพื่อมไหวเมื่อเขารู้สึกถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสารมากมายจ้องมองมาที่เขา เขาพยายามจะเริ่มสงครามฝีปากกับนายน้อยแห่งตระกูลทัตสึยะ ทว่ามันกลับจบลงด้วยการถูกทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช่างน่าสงสารเหลือเกินใช่ไหม?

ไม่นาน เกลก็บังคับตัวเองให้กลับมาสงบได้อีกครั้ง เขาจำไม่ได้แล้วว่าเขาต้องทำแบบนี้กี่ครั้งในเวลาไม่กี่นาทีที่ผ่านมา คำพูดของริวคนนี้ช่างเฉียบคมเหลือเกิน...

"ข้ามั่นใจว่านายน้อยริวจะไม่ผิดหวัง ในขณะที่เพลิงต้นกำเนิดคือประกายไฟสุดท้ายจากจุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง มันยังมีสิ่งอื่นจากยุคสมัยนั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่" ประกายแห่งเล่ห์เหลี่ยมวูบไหวในดวงตาของเขาขณะที่เขายืดตัวขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"อย่างที่ทุกท่านทราบ เทพแห่งนภากาศวายุกำหนดให้ผู้สืบทอดของนางต้องสูดลมหายใจของลมที่ตั้งอยู่ที่สุดขอบแห่งการคงอยู่ นั่นคือลมนภากาศทิศเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออก และทิศตะวันตก สิ่งที่นายน้อยคนนี้มีอยู่นี้คือ ลมนภากาศทิศเหนือตัวอ่อน!"

แขกเหรื่อเริ่มส่งเสียงอื้ออึง ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ พวกเขามาที่นี่ด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัว รู้สึกว่ามันลดตัวลงมามากที่จะต้องมาร่วมงานวันเกิดของเด็กทารก แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นสิ่งล้ำค่ามากมายขนาดนี้! นี่มันไม่เคยปรากฏมาก่อนเลย!

เพลิงต้นกำเนิดและลมนภากาศงั้นหรือ?! สมบัติทั้งสองนี้สามารถเทียบเคียงกันได้จริงๆ แม้ว่าเพลิงต้นกำเนิดจะถูกจัดให้อยู่ในระดับที่สูงกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อลมนภากาศทั้งสี่มารวมกัน พวกมันก็จะไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย!

นี่คือการเดิมพันที่คู่ควรจริงๆ!

༺༻