บทที่ 21 - ปีศาจในใจ (2)

บทที่ 21 - ปีศาจในใจ (2)

༺༻

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แม้แต่นักบุญปุโรหิตเวนตัสก็ยังตกตะลึงจนตั้งตัวไม่ติด เป็นเรื่องจริงที่คู่ครองคนแรกของเอเลน่าถูกกำหนดให้เป็นเกล แต่ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพยายามจะสร้างเรื่องวุ่นวายเกี่ยวกับเรื่องนี้ ริวได้ทำให้อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แม้ว่าวันนี้จะเป็นครั้งแรกที่เกลได้พบกับริว แต่ความแค้นที่มีต่อริวนั้นกลับสุกงอมมานานแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าการเลือกคู่ครองคนแรกนี้เป็นประเพณีของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ ในสมัยของนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ เหล่าผู้อาวุโสของนางได้เลือกนักบุญปุโรหิตคูนันเป็นคู่ครองคนแรก อย่างไรก็ตาม เขาเลือกโวเรน่า ทำให้นางต้องลงมือจัดการด้วยตนเอง

'เจ้ามันก็แค่ผู้ชายต่ำต้อยไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าถึงแคร์นักว่าเจ้าจะนอนกับผู้หญิงกี่คน? ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงทำตัวเป็นพวกถือพรหมจรรย์ขึ้นมาล่ะ? หรือว่าจริงๆ แล้วเจ้าเป็นผู้หญิงกันแน่?'

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความคิดที่บิดเบี้ยวและต่ำช้าที่นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์มีในตอนนั้น นางรู้สึกโกรธและอับอายที่ผู้ชายกล้าปฏิเสธนาง หลังจากที่นางถูกพร่ำสอนมาตั้งแต่เกิดว่าผู้ชายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เลวทรามและน่ารังเกียจเพียงใด นางจะไม่รู้สึกอับอายได้อย่างไร? เมื่อหนึ่งในสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเหล่านั้นดันคิดว่าตัวเองดีกว่านาง!

ส่วนตอนจบของเรื่องราวนั้น ทุกคนย่อมรู้ดีอยู่แล้ว นี่คือความเป็นจริงของประเพณีนี้

ในเมื่อสตรีในตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ทุกคนก่อนหน้านางล้วนถูกเลือกคู่ครองคนแรกให้ เอเลน่าก็ย่อมไม่ต่างกัน คู่ครองคนแรกนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะบุตรสาวคนแรกจะมีสถานะพิเศษ ดังนั้นจึงต้องมาจากสายเลือดที่ดี ดังนั้น เกลผู้มีพรสวรรค์จึงถูกเลือกให้เอเลน่า

แน่นอนว่า แม้จะเป็นคนพิการ แต่สายเลือดของริวนั้นดีกว่าเกลมาก ต่อให้เขาจะบ่มเพาะไม่ได้ เขาก็ยังมีสายเลือดระดับบรรพบุรุษถึงสี่สายอยู่ภายในกาย ความจริงแล้ว นี่คือข้อโต้แย้งที่ริวเคยใช้เมื่อเรื่องนี้ถูกยกขึ้นมาพูดครั้งล่าสุด ซึ่งมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้เลย

ในตอนนั้น นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ได้โต้กลับด้วยความจริงที่ว่านี่ไม่ใช่เรื่องของสายเลือดอีกต่อไปแล้ว เพราะการตกลงได้เกิดขึ้นไปแล้ว ท่านไม่สามารถเปลี่ยนตัวได้เพียงเพราะท่านพบผู้สมัครที่ดีกว่า นั่นไม่เท่ากับเป็นการทำให้ชื่อเสียงของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์แปดเปื้อนหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่สำคัญคือการที่นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์จงใจใช้วิธีการที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นการดึงดูดความสงสารของทุกคน เกลไม่ใช่ผู้ที่น่าสงสารที่สุดในที่นี้หรอกหรือ?

ต้องขอบอกว่าไม่ใช่สมาชิกทุกคนในตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์จะมีคู่ครองหลายคนเหมือนนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ หลายคนมีคู่ครองเพียงคนเดียวตลอดชีวิต เพียงแต่นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์จงใจทำเพื่อยั่วยุนักบุญปุโรหิตคูนันเท่านั้น ทั้งหมดนี้หมายความว่าตามหลักการแล้ว เกลมีสิทธิ์ที่จะมองว่าเอเลน่าเป็นสตรีของเขาในนาม แม้ว่าความจริงจะไม่ใช่อย่างนั้นเสียทีเดียวก็ตาม

ในความเป็นจริง ชายหลายคนในที่นี้เคยถูกเลือกให้เป็นคู่ครองคนแรกของหญิงสาวจากตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์มาก่อน พวกเขาจึงเข้าใจตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้เป็นอย่างดี

ใบหน้าของเกลเปลี่ยนเป็นหลายเฉดสี ทั้งแดง ขาว และดำ ชายที่ทะนงตนอย่างเขาจะยอมรับการถูกพรรณนาว่าเป็นลูกหมาที่น่าสงสารเพราะความรักงั้นหรือ? ย่อมไม่มีทาง! แต่นั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

แม้แต่ปู่ของเขาก็เริ่มโกรธ 'นังแพศยานี่ทำอะไรของนาง?! ลากหลานชายของข้าเข้าไปยุ่งกับเรื่องไร้สาระแบบนี้งั้นหรือ?! ข้าจะตัดหัวนางมาวางบนพานให้ได้!'

อย่างไรก็ตาม ทั้งเขาและเกลก็ไม่มีที่ระบายความโกรธ หากเกลหรือปู่ของเขาตะโกนด่านายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์เพราะการกระทำของนาง มันจะดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามซ่อนตัวอยู่หลังความโกรธ ต่อให้คำพูดของนางจะเป็นเรื่องโกหก หลายคนก็จะเริ่มเชื่อเพียงเพราะปฏิกิริยาของพวกเขา พวกเขาถูกต้อนให้จนมุมระหว่างปากเหวกับหน้าผา และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของนังผู้หญิงคนนี้ นางอยากจะรักษาหน้าของตัวเองมากเสียจนยอมโยนพวกเขาเข้ากองไฟไปกับนางด้วย?!

เมื่อไม่มีที่ให้ระบายความโกรธ เกลจึงยืนขึ้น โดยมีท่วงท่าที่สงบอย่างประหลาดเข้ามาแทนที่

"นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์พูดถูก เรื่องนี้ยังคงหนักอึ้งอยู่ในใจของข้า แม้ข้าจะไม่มีความรู้สึกรักใคร่หรือความรักที่อ่อนโยนต่อเอเลน่า แต่มันก็ยากสำหรับบุรุษที่จะลืมสตรีที่ควรจะเป็นคนแรกของตนไปได้

ข้ายอมรับว่าตระกูลที่หนุนหลังข้านั้นไม่ทรงพลังเท่ากับนายน้อยริว บิดาของข้ามีพรสวรรค์ระดับปานกลางและมารดาของข้าก็แทบจะเป็นมนุษย์ธรรมดา แล้วข้าจะกล้ามองข้ามความลำบากของเขาได้อย่างไร? ผู้หนุนหลังเพียงหนึ่งเดียวของข้าคือท่านปู่ ชายผู้มอบความรักทั้งหมดที่มีให้แก่ข้า เป็นเพราะความรักนี้เองที่ท่านพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคู่ครองคนแรกที่คู่ควรให้แก่ข้า และแม้เอเลน่าจะเลือกบุรุษอื่น แต่มันก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่านางนั้นคู่ควรอย่างยิ่ง"

คำพูดของเกลนั้นสละสลวยและมาจากใจจริง เขาเล่นกับความรู้สึกของคนฟังได้อย่างแนบเนียน โดยดึงเอาสายเลือดที่ดูธรรมดาของเขาขึ้นมาพูดและกระตุ้นความรักของปู่ของเขา มันทำให้เขาดูเป็นคนจริงใจ ผู้คนจึงสามารถมองเห็นเศษเสี้ยวของตัวเองในตัวเขาได้

นอกจากนี้ ผู้ชายคนไหนในที่นี้บ้างที่ไม่เข้าใจคำพูดของเขา? บางครั้งผู้ชายยังแสดงความเป็นเจ้าของกับสตรีในหอนางโลมเลย โดยไม่ยอมให้สตรีคนโปรดไปปรนนิบัติผู้อื่น พวกเขาคงจะคลุ้มคลั่งหากพบว่านางโลมคนโปรดไปนอนกับผู้ชายคนอื่น

เปรียบเทียบกับเรื่องนี้ สตรีคนแรกของชายหนุ่มย่อมถูกยกไว้บนหิ้งที่สูงยิ่งกว่า

"อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่มากมาย แต่ข้าก็ไม่กล้ายกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดและได้แต่เงียบเฉย ข้าไม่คิดเลยว่านายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์จะมาด้วยเหตุผลเช่นนี้ ทว่า นางและท่านปู่ของข้าเป็นเพื่อนกันมานาน พวกเขาเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้น ในหลายๆ แง่ นางจึงปฏิบัติต่อข้าเหมือนเป็นหลานชายแท้ๆ ของนาง" เกลโค้งคำนับอย่างสง่างามต่อหน้าครอบครัวทัตสึยะ โดยก้าวไปข้างหน้านายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์หนึ่งก้าวเพื่อเผชิญหน้ากับริว "ข้าหวังว่าตระกูลทัตสึยะจะเมตตาให้อภัยท่านอาหญิงของข้าที่ต่อสู้เพื่อหลานชายของนางด้วย"

เกลเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร ท่วงท่าของเขาดูอบอุ่นขณะที่เส้นผมสีเขียวอ่อนและดวงตาของเขาเป็นประกาย

ริวมองดูละครตลกของพวกเขาอย่างไร้อารมณ์ ปล่อยให้เกลกล่าวคำพูดของเขาจนจบ

"งั้น เจ้ามีแผนอะไรล่ะ?" ในที่สุดริวก็ถามออกมา เสียงของเขาสงบ แต่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่บาดลึก

"ข้าอยากจะหาคำตอบให้ชัดเจนไปเลยว่าใครในพวกเราสองคนนั้นดีกว่ากัน" เกลกล่าวออกมาตรงๆ "แน่นอนว่าข้าไม่ได้หมายถึงการต่อสู้ ไม่ว่าข้าจะชนะหรือแพ้ เอเลน่าจะยังคงเป็นคู่หมั้นของท่านต่อไป เพราะนางได้เลือกแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะวางเดิมพันบางอย่าง เพื่อที่ในกรณีที่ข้าชนะ ข้าจะได้รับบางสิ่งกลับไปเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะของข้า ด้วยวิธีนี้ ปีศาจในใจของข้าจะได้มลายหายไปเสียที"

༺༻