บทที่ 20 - ปีศาจในใจ (1)

บทที่ 20 - ปีศาจในใจ (1)

༺༻

ในตอนแรก แขกผู้มีเกียรติเพียงไม่กี่พันคนที่ไม่กล้าส่งเสียงจนถึงตอนนี้ ต่างพากันสงสัยว่าทำไมตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันที่สูงส่งถึงยอมให้เด็กน้อยคนหนึ่งจัดการปัญหาของพวกเขา? พวกท่านไม่ใช่ตระกูลที่ทรงพลังหรอกหรือ? พวกท่านไม่ใช่ตัวตนอันดับหนึ่งและสองของแดนนี้หรอกหรือ? พวกท่านยอมให้เด็กทารกมาบัญชาการได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ยิ่งริวพูดออกมามากเท่าไหร่ ผู้ที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่คนที่มีประสบการณ์และเฉลียวฉลาดอย่างนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ก็ยังถูกต้อนจนมุมในเวลาเพียงไม่กี่ก้าว

ไม่ใช่แค่ริวจะเป็นฝ่ายชนะในการประคารมเท่านั้น แต่เขายังเข้าใจถึงความเหมาะสมในการโจมตีที่ผ่านการวัดระดับมาอย่างดี เขาไม่เคยก้าวไปข้างหน้าอย่างดุดันเกินไป แต่เขาก็ไม่ยั้งมือไว้มากเกินไปเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น การที่ริวเปิดเผยอดีตที่มืดมนและน่ารังเกียจของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ถือได้ว่าเป็นการลงโทษที่รุนแรง ในความเป็นจริง หลายคนเริ่มมองตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเหยียดหยาม การส่งเด็กชายทารกให้พ่อของพวกเขาก็เรื่องหนึ่ง แต่การฆ่าพวกเขาล่ะ?! ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!

บรรพบุรุษที่เลวทรามของพวกท่านเกลียดผู้ชายมากขนาดนั้นเลยหรือ? ไม่ใช่ว่าตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ฝึกฝนเทคนิคการไร้รักหรือการถือเพศพรหมจรรย์เสียหน่อย หากพวกนางทำเช่นนั้น พวกนางก็คงจะไม่เลือกผู้ชายเลย แต่พวกนางจะคัดเลือกหญิงสาวจากสังคมและกลายเป็นสำนักแทน ทว่าพวกนางไม่ได้ทำเช่นนั้นเพราะไม่มีความจำเป็น

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? มันไม่ได้หมายความว่าสมาชิกผู้ก่อตั้งของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงพวกที่ผิดศีลธรรมและวิปริตของสังคมหรอกหรือ? อะไรคือความแตกต่างระหว่างพวกนางกับลัทธิที่ถูกสาปกันล่ะ? และพวกนางยังบังอาจใช้นามว่า 'ศักดิ์สิทธิ์' อีกงั้นหรือ? พวกนางเชื่อจริงๆ หรือว่าอุจจาระของพวกนางจะส่งกลิ่นหอมของกุหลาบและลาเวนเดอร์ด้วยน่ะ?!

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นการระเบิดครั้งรุนแรงสำหรับตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงหรือโชคชะตาทางโลก ทั้งสองอย่างจะได้รับผลกระทบอย่างมาก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำพูดของริว

ถึงกระนั้น เรื่องนี้ก็ยังไม่ลุกลามไปจนถึงขั้นที่ก่อให้เกิดความแค้นที่ไม่อาจประนีประนอมได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการโจมตีของริวจึงถือว่าผ่านการวัดระดับมาแล้ว นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ไม่บังอาจเรียกยายของเขาว่าคนคบชู้งั้นหรือ? บังอาจเรียกเขาว่าเป็นคนพิการงั้นหรือ? บังอาจขายหลานสาวของนางเองเหมือนทาสงั้นหรือ? มันชัดเจนสำหรับทุกคนที่นี่ว่าการตอบโต้ของริวคือสิ่งที่นางสมควรได้รับ! ในเวลาเดียวกัน นี่หมายความว่าหากสถานการณ์บานปลาย ความชอบธรรมทางศีลธรรมก็จะยังคงอยู่ที่ตระกูลทัตสึยะ!

ความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับความเหนือกว่าทางศีลธรรมและการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันเหล่านี้อาจดูไร้ความหมายสำหรับสังคมปกติ แต่ในยุคที่โชคชะตาเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่สำคัญที่สุด และภาพลักษณ์ต่อสาธารณะเป็นสิ่งที่มันต้องพึ่งพาอย่างมาก สิ่งเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่จำเป็น

ในขณะเดียวกัน สมาชิกในครอบครัวของริวก็รู้สึกสบายใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับว่าความคับข้องใจทั้งหมดของพวกเขาได้รับการสะสางในคราวเดียว ริวของพวกเขาไม่เพียงแต่ปกป้องเกียรติของพวกเขาเท่านั้น แต่เขายังได้เหยียบย่ำเกียรติยศของสตรีที่เลวทรามคนนี้ด้วย

"ในเมื่อหนี้สินได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมแล้ว ทำไมท่านไม่บอกเหตุผลที่แท้จริงที่ท่านมาที่นี่ในวันนี้ให้ข้าฟังล่ะ?" ริวมองดูฝ่ามือที่เคยเปื้อนเลือดของเขาที่แห้งลง และหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นสีแดงและสีขาว ก่อนจะเผยให้เห็นมือที่รักษาหายดีอย่างสมบูรณ์ที่อยู่ด้านล่าง หลังจากกินสมบัติสวรรค์ไปมากมายขนาดนั้น มันก็ค่อนข้างง่ายที่ร่างกายที่อ่อนแอของริวจะรักษาตัว

คำพูดของริวทำให้ผู้ที่ได้ยินสั่นสะเทือน เขายังไม่ยอมปล่อยนางไปอีกหรือ? มันไม่ชัดเจนหรอกหรือว่านางมาสร้างปัญหาเรื่องเพลิงต้นกำเนิด? ในเมื่อท่านเปิดโปงเรื่องหลอกลวงไปหมดแล้ว ยังมีความจำเป็นต้องทำต่อไปอีกหรือ? ท่านจะทำให้นางอับอายขายหน้ายิ่งขึ้นไปอีก!

ใครก็ตามที่มีสติปัญญาย่อมเข้าใจความหมายของริว 'คงไม่ใช่ว่าคนในระดับท่านจะมาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยขนาดนี้หรอกนะ? เชิญเลย บอกเหตุผลที่แท้จริงที่ท่านมาที่นี่สิ'

ริวแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของนาง แต่หากนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ยอมรับว่านี่คือทั้งหมดที่นางมาเพื่อสิ่งนี้ นางก็ไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าตัวเองหรอกหรือ?

ใบหน้าของนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่นางกลับไม่มีคำตอบ นางทำได้เพียงรู้สึกถึงสายตาหลายพันคู่ที่จ้องมองมายังนาง ในขณะที่ผิวพรรณของนางเปลี่ยนไปตามสีรุ้งก่อนจะลงเอยที่สีดำสนิท

นางไม่ต้องการถอยหลัง แต่ในขณะเดียวกัน นางก็ไม่ต้องการก้าวไปข้างหน้า นางพ่ายแพ้ให้กับคนพิการอีกแล้วจริงๆ หรือ?

อย่างไรก็ตาม นั่นคือตอนที่ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยแสงที่บิดเบี้ยวอย่างน่ารังเกียจ

"นายน้อยพูดถูกแล้ว ข้าช่างไร้ยางอายและหนังหนาจริงๆ ในวันนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามของพวกท่านนับเป็นบุตรชายของข้าไม่ได้ ข้าได้ตัดความสัมพันธ์กับเขาไปแล้ว ข้ายอมรับด้วยว่าท่านคือปรมาจารย์ซากปรักหักพังที่โดดเด่น ข้าไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าคำพูดของท่านคือความจริง ช่างน่าทึ่งจริงๆ ที่สามารถหาเพลิงต้นกำเนิดได้ด้วยตนเอง ข้าต้องขอบอกเลยว่าข้าประทับใจมาก"

หลายคนรู้สึกอยากจะล้างหูของตัวเอง พวกเขาได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ถูกต้องหรือไม่? นางเสียสติไปแล้วหรือ? หรือนางกำลังยอมถอยหลังจริงๆ?

"และสุดท้าย ข้าเสียสติไปเพราะโทสะ เอเลน่าที่รักของข้าจะเป็นหลานสาวตัวน้อยของข้าเสมอ เป็นข้าเองที่อุ้มร่างเล็กๆ ของนางไว้ในอ้อมแขน เป็นข้าเองที่ฟูมฟักนางและเฝ้ามองนางเติบโต ข้าจะขายนางให้ครอบครัวอื่นได้อย่างไรกัน?"

เส้นสีดำเริ่มปรากฏบนใบหน้าของผู้ที่เฝ้าดูละครฉากนี้ เห็นได้ชัดว่านางพูดทั้งหมดนี้เพียงเพื่อที่นางจะได้ไม่ต้องจ่ายเงินชดเชยให้ริวสำหรับซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์

"ข้าขอโทษ ข้าไม่เคยเก่งเรื่องการขัดเกลาแดนจิตใจเลย อันที่จริง มันเป็นจุดอ่อนที่ร้ายกาจของข้า ท่านพูดถูก ข้าลืมจุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาที่นี่ไปแล้ว

เมื่อประมาณหกหรือรอบหนึ่งแสนปีที่แล้ว ข้าได้มีการพบปะกับนักบุญปุโรหิตเวนตัส แน่นอนว่านี่คือก่อนที่ข้าจะสละตำแหน่งให้ลูกสาวที่น่ารักของข้าและแม่ของเอเลน่า ดังนั้นเราจึงพูดคุยกันในฐานะที่เท่าเทียมกัน ในตอนนั้น เจ้าหนูเกลเพิ่งจะเสร็จสิ้นการฝึกฝนแก่นแท้ และเอเลน่าน้อยก็กำลังจะออกจากค่ายของนาง

ในตอนนั้น เราได้ตัดสินใจเลือกคู่ครองที่เป็นชายคนแรกของเอเลน่าน้อยไว้แล้ว" นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์หยุดเว้นวรรค "ข้ารู้ดีว่าข้าเคยเล่าเรื่องนี้ให้ท่านฟังแล้ว และมันก็ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมในตอนนั้น ข้าคงไม่โง่พอที่จะหยิบยกประเด็นเดิมขึ้นมาพูดต่อหน้าปรมาจารย์ซากปรักหักพังที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้อีกครั้งหรอก มันจะเป็นการดูถูกทั้งท่านและข้า

ทว่า ข้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อเห็นแก่เจ้าหนูเกล เขาได้หลีกทางให้แก่นายน้อยริวไปแล้ว โดยยอมให้สตรีที่เขามองว่าเป็นคนของเขาถูกพรากไป แต่เรื่องดังกล่าวกลับทิ้งเงาที่มืดมิดไว้ในใจของเขา ทำให้การบ่มเพาะของเขาช้ากว่าที่ควรจะเป็น

ตระกูลทัตสึยะที่น่านับถือจะยอมให้ชายหนุ่มคนนี้มีโอกาสขจัดปีศาจในใจของเขาหรือไม่?"

༺༻