บทที่ 23 - ปีศาจในใจ (4)

บทที่ 23 - ปีศาจในใจ (4)

༺༻

ไม่เพียงแต่ริวจะเข้าใจถึงความสำคัญของลมนภากาศเท่านั้น เขายังน่าจะรู้เรื่องนี้มากกว่าใครๆ อีกด้วย นั่นเป็นเพราะชื่อของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ของเอเลน่านั้นไม่ได้มีไว้ประดับเฉยๆ พวกนางเป็นทายาทของเผ่าพันธุ์วิหคสวรรค์ และมีชื่อเสียงในเรื่องความเร็ว จากการวิจัยของเขา ริวสามารถหาลมระดับล่างมาให้เอเลน่าหลอมรวมเข้ากับรากฐานทางจิตวิญญาณของนางได้ ทำให้การควบคุมนภากาศของนางพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลมนภากาศแต่ละสายมีพละกำลังที่สั่นสะเทือนปฐพีซึ่งหาได้ยากยิ่ง ลมที่เรียกว่า 'ลมระดับล่าง' เหล่านั้นพยายามจะเลียนแบบความสามารถเหล่านี้เพียงบางส่วน แต่ก็ไม่สามารถทำได้สมบูรณ์แบบ ถึงอย่างนั้น ลมระดับล่างเหล่านี้ก็ยังเป็นที่หมายปองอย่างยิ่ง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายเลยว่าลมนภากาศที่แท้จริงจะมีค่าเพียงใด

ลมนภากาศทิศตะวันออก เป็นที่รู้จักในนาม ลมแห่งความเฉียบคม มันเป็นหนึ่งในสองสายที่อันตรายที่สุด เป็นรองเพียงลมนภากาศทิศตะวันตกเท่านั้น ผู้ที่ครอบครองลมนภากาศนี้จะได้รับกลิ่นอายที่เฉียบคมและชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงเขตแดนพิเศษที่ผู้ที่อุทิศชีวิตให้กับอาวุธที่มีคมจะยอมเข่นฆ่าเพื่อให้ได้มา

ลมนภากาศทิศตะวันตก มีความรุนแรงที่สุด จนได้รับฉายาว่า ลมแห่งทัณฑ์สวรรค์ นี่คือลมที่อันตรายที่สุด และการรวมกันของลมนี้กับลมทิศตะวันออกทำให้การทดสอบของเทพแห่งนภากาศวายุแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ผู้ที่ครอบครองลมนภากาศนี้จะได้รับความสามารถในการควบคุมสภาพอากาศ สามารถเรียกการทำลายล้างออกมาได้ด้วยเสียงคำรามเพียงครั้งเดียว เขตแดนที่ได้รับจากลมนี้จะช่วยเพิ่มพลังในการต่อสู้ด้วยมือเปล่าอย่างมหาศาล และเป็นขุมทรัพย์ของเหล่าขุนศึกที่โหดเหี้ยม

ลมนภากาศทิศใต้ เป็นที่รู้จักในนาม ลมหายใจแห่งชีวิต ลมสายนี้มีความเชื่องที่สุดในบรรดาสี่สาย และมอบความอดทนที่แทบไม่มีที่สิ้นสุดให้แก่ผู้ครอบครอง เขตแดนที่ได้รับจากลมนี้จะเป็นเขตแดนแห่งการรักษา ตำนานเล่าว่าปรมาจารย์แห่งลมสายนี้สามารถต่อสู้ได้ตลอดทั้งยุคสมัยโดยไม่ต้องหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

สำหรับลมที่เกลนำออกมานั้น ก็ไม่ควรถูกสบประมาทเลย ลมนภากาศทิศเหนือ เป็นที่รู้จักในนาม ลมแห่งระเบียบธรรมชาติ คนเราต้องรู้ว่าคำว่า 'ระเบียบธรรมชาติ' นั้นไม่ควรถูกมองข้าม ความหมายของมันครอบคลุมถึงแก่นแท้ของกฎสวรรค์!

ผู้ที่ครอบครองลมนภากาศทิศเหนือจะกลายเป็นเหมือนลมเสียเอง! พูดง่ายๆ ก็คือ ความว่องไวของพวกเขาจะหาใครเทียบไม่ได้ ความยืดหยุ่นจะเหนือชั้น และความสามารถในการซ่อนเร้นจะไม่มีใครมองออก! เขตแดนของลมนภากาศนี้ช่วยให้ผู้ครอบครองสามารถเคลื่อนที่ได้เกือบจะไร้คู่ปรับ นี่คือลมนภากาศทิศเหนือ

เกลเหยียดหยามต่อท่าทีที่ไม่ยินดียินร้ายของริว เขาปรับตัวเข้ากับรูปลักษณ์ที่เฉยเมยของคู่ต่อสู้ได้แล้วและไม่รู้สึกรำคาญอีกต่อไป ทว่า เขากลับเริ่มลับคมความคิดของตนเอง ตระกูลเวนตัสของเขาไม่สามารถสูญเสียลมสายนี้ไปได้!

เมื่อพิจารณาว่าปู่ของเขาไม่ได้ส่งข้อความมาดุด่าเขา ก็ชัดเจนว่าท่านเห็นว่านี่เป็นความเสี่ยงที่คุ้มค่าเช่นกัน เพราะอะไรน่ะหรือ? เพราะเกลก็เป็นผู้ครอบครองเนตรสวรรค์หนึ่งในสิบอันดับแรกด้วยเช่นกัน! คนเราไม่จำเป็นต้องบ่มเพาะระเบียบธรรมชาติแห่งอัคคีเพื่อที่จะใช้งานเพลิงต้นกำเนิดหรอก การได้รับสิ่งนี้มาย่อมจะส่งผลดีต่อการบ่มเพาะของเขาอย่างมาก

"การแข่งขันที่ข้าคิดขึ้นมานั้นเรียบง่าย เราทั้งคู่ต่างเป็นผู้ครอบครองเนตรสวรรค์หนึ่งในสิบอันดับแรก ดังนั้น สิ่งของแห่งต้นกำเนิดจึงมีความชื่นชอบในตัวเราเป็นพิเศษ เราทั้งคู่จะปล่อยสิ่งของเดิมพันของเราออกมา ท่านปล่อยเพลิงของท่าน และข้าปล่อยลมของข้า คนแรกที่ได้รับการยอมรับจากสมบัติสวรรค์ชิ้นใดชิ้นหนึ่งหรือทั้งสองชิ้นจะเป็นผู้ชนะ!"

แขกเหรื่อที่รับฟังอยู่แทบจะอ้าปากค้าง มีเพียงคำเดียวที่ดังก้องอยู่ในใจของพวกเขา: ไร้ยางอาย!

ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าเนตรสวรรค์ของคนเราจะวิวัฒนาการไปตามระดับการบ่มเพาะ? แม้ว่าเนตรของเกลจะอยู่ในอันดับที่เจ็ด ในขณะที่เนตรของริวอยู่ในอันดับที่หนึ่ง แต่ความต่างในระดับการบ่มเพาะก็สามารถชดเชยช่องว่างนี้ได้มากกว่าพอแล้ว! ไม่แปลกใจเลยที่นายน้อยคนนี้จะมั่นใจขนาดนี้!

ในตอนนี้เอง ริวก็มีการเปลี่ยนสีหน้าเป็นครั้งแรก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นรอยย่น ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย

เมื่อเกลเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาก็ลึกขึ้น "คงไม่ใช่ว่านายน้อยตระกูลทัตสึยะจะกลัวหรอกนะ? ด้วยความแตกต่างระหว่างข้ากับท่าน นี่ไม่ใช่การแข่งขันที่ยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้วหรือ?"

หลายคนรู้สึกว่าคำพูดของเกลนั้นมีเหตุผล มีรูปแบบการแข่งขันเพียงไม่กี่อย่างที่มนุษย์ธรรมดาและผู้เป็นอมตะจะทำร่วมกันได้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะยุติธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ ในเมื่อริวยอมรับอย่างง่ายดาย เขาไม่ควรต้องชดใช้ราคาของความเย่อหยิ่งของตนเองหรอกหรือ?

ทว่า ริวไม่ได้สนใจคำพูดของเกลเลย เขากลับมองไปที่เอเลน่าด้วยสายตาขอโทษ

"ข้าขอโทษนะ"

หลายคนคิดว่าเขากำลังยอมแพ้เมื่อพูดคำเหล่านี้ออกมา จึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ส่วนนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์และเกล พวกเขาแทบจะกลั้นหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งไว้ไม่ได้ ทว่า... มันก็เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งคำพูดต่อไปของริวดังก้องออกมา

"ข้าจะพยายามหาวิธีสกัดมันออกมาจากตัวข้าในภายหลังนะ เพราะมันจะมีประโยชน์กับเจ้ามากกว่ามาก"

เอเลน่ายิ้มหวานเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ หัวใจของนางอบอุ่นขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาแทบจะตกจากที่นั่ง ทันใดนั้นก็เข้าใจในสิ่งที่ริวพยายามจะสื่อ

ริวไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาจะเป็นฝ่ายชนะ ในความเป็นจริง เขาต้องการจะชนะลมนภากาศมาเพื่อที่จะมอบมันเป็นของขวัญให้แก่เอเลน่า อย่างไรก็ตาม ด้วยกฎที่เป็นอยู่นี้ มันหมายความว่าเขา ไม่ใช่เอเลน่า ที่จะกลายเป็นนายแห่งลม ซึ่งเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยกเลิกเมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น วิธีที่ง่ายที่สุดคือการฆ่าเจ้าของร่างทิ้งเสีย แต่นั่นเป็นสิ่งที่ริวทำกับตัวเองไม่ได้

"เริ่มกันเลย!" เกลคำราม พยายามควบคุมความโกรธอีกครั้ง การพูดคุยกับชายคนนี้ช่างน่าโมโหเกินไปแล้ว! จะมีชายแบบนี้อยู่ในโลกได้อย่างไรกัน?!

ด้วยการขยับเพียงครั้งเดียว เกลและริวก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน ริวกดกลไกที่ซ่อนอยู่บนกล่องสีดำขนาดใหญ่ ปลดปล่อยเพลิงต้นกำเนิดตัวอ่อนออกมาสู่โลก เกลไม่ได้ล้าหลังเลย ดวงตาของเขาหม่นลงเล็กน้อยขณะที่วังวนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ปลดปล่อยลมนภากาศออกมา

ภาพที่ปรากฏนั้นงดงามอย่างยิ่ง ลมนภากาศส่งกลิ่นหอมที่ทำให้ผู้ที่อยู่ในที่นั้นราวกับได้เข้าไปอยู่อีกโลกหนึ่ง... มันเหมือนกับว่าพวกเขาได้เข้าสู่ดินแดนแห่งนางฟ้า พลิ้วไหวด้วยความงามที่เป็นสีทองและบริสุทธิ์

เพลิงต้นกำเนิดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย มันกะพริบเป็นสีแดงและชมพู ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและม่วง ก่อนจะแตะเป็นสีทองและเงิน เพียงแค่การมีอยู่ของมันก็ทำให้หลายคนเข้าสู่สภาวะแห่งความรู้แจ้งโดยไม่รู้ตัว... เพียงแค่ได้มองมันก็ทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังขี่อยู่บนก้อนเมฆที่นุ่มนวล

༺༻