บทที่ 13 - ทายาทตระกูลเวนตัส

บทที่ 13 - ทายาทตระกูลเวนตัส

༺༻

ในขณะที่เหล่าสัตว์ประหลาดเฒ่าพูดคุยเรื่องเคร่งเครียด เอเลน่าและริวก็ยังคงล่องลอยไปตามกลุ่มสังคมต่างๆ

มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับริวที่จะสังเกตเห็นความอิจฉาในดวงตาของชายหนุ่มที่เขาโต้ตอบด้วย แต่ก็มีไม่กี่คนที่กล้าแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง แม้ว่าเอเลน่าจะเป็นหญิงสาวในดวงตาของพวกเขาหลายคน แต่มันก็ไม่ใช่ว่าริวจะเป็นคนบ้านนอกที่ไหน ในความเป็นจริง หากมีคำตรงข้ามของคำนั้น ริวน่าจะเป็นตัวเลือกแรกๆ สำหรับตำแหน่งดังกล่าว

โดยปกติแล้ว หลังจากผ่านไปกว่าหกร้อยปีนับตั้งแต่การหมั้นหมาย หัวใจของชายหนุ่มเหล่านี้ควรจะเย็นลงไปแล้ว ทว่ามันเป็นเพราะเวลาที่ผ่านไปนานขนาดนี้เองที่ทำให้ประกายไฟเหล่านั้นถูกจุดขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

ใครบ้างที่ไม่รู้เรื่องอายุขัยอันจำกัดของริว? ใครบ้างที่ไม่รู้เรื่องความไม่พอใจของศาลเจ้าแห่งแสงที่มีต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์รุ่นเยาว์ของพวกเขา? หลายคนเริ่มนำชิ้นส่วนต่างๆ มาประกอบกันและสร้างเรื่องราวขึ้นมาเพื่อให้ตัวเองนอนหลับได้ลงในตอนกลางคืน

บางคนเชื่อว่าเอเลน่าเป็นเทพธิดาผู้มีจิตใจเมตตาที่เพียงแค่สงสารในชะตากรรมของริว พวกเขาคิดว่าริวคงจะสารภาพรักกับนาง ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจที่จะปฏิเสธเขา สำหรับพวกเขา เอเลน่าเพียงแค่มองว่านี่เป็นการลงทุนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อความสบายใจของนาง ท้ายที่สุด คนพิการคนนี้คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

คนอื่นๆ ที่อายุมากกว่าเล็กน้อยจำข่าวลือที่เคยแพร่สะพัดเกี่ยวกับยายของเอเลน่าได้ ตามเรื่องราวเหล่านั้น ยายของเอเลน่าได้ต้อนท่านตาของริวจนมุมโดยใช้ยาปลุกกำหนัดที่รุนแรง แม้ว่าเขาจะแต่งงานกับนายหญิงคูนันแล้วก็ตาม ตามทฤษฎีนี้ พวกเขาเชื่อว่าเอเลน่าต้องการชดใช้หนี้แห่งความเจ็บปวดที่ยายของนางได้ก่อไว้กับครอบครัวของริว โดยการสัญญาว่าจะมอบตัวเองให้แก่ริว

แม้ความเชื่อเหล่านี้จะพอมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่แน่นอนว่าก็มีเหตุผลที่งมงายรวมอยู่ด้วย เช่น บางคนคิดว่าพ่อแม่ของริวที่กำลังสิ้นหวังกับโชคชะตาที่น่าสงสารของลูกชาย ยอมใช้อิทธิพลของตนในทางที่ชั่วร้าย ดังนั้นพวกเขาจึงได้กดดันตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์และศาลเจ้าแห่งแสงให้หมั้นหมายสตรีศักดิ์สิทธิ์กับลูกชายของพวกเขาโดยขู่ว่าจะก่อสงคราม

ทฤษฎีสมคบคิดที่แย่ที่สุดมักจะวนเวียนอยู่กับการที่ริวเป็นพวกไม่เอาถ่านที่หวังพึ่งพิงแต่พ่อแม่ของตน เพราะเขาไม่สามารถสร้างพลังของตัวเองขึ้นมาได้ คนโง่เหล่านี้หารู้ไม่ว่าหากตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันมีความน่ารังเกียจเพียงเศษเสี้ยวของข่าวลือเหล่านั้น ใครก็ตามที่แม้จะคิดเรื่องแบบนี้ย่อมถูกบดขยี้จนเป็นผงธุลีภายใต้โทสะของพวกเขาไปนานแล้ว

"แหม ถ้าไม่ใช่ท่านพี่เอเลน่าและท่านพี่ริว ข้าต้องขอบอกเลยว่าพวกท่านทั้งสองช่างเหมาะสมกับภาพลักษณ์ของคู่รักสวรรค์สร้างจริงๆ ทายาทศาลเจ้าวายุผู้ต่ำต้อยคนนี้ขอคารวะพวกท่านทั้งสอง"

ชายหนุ่มผู้มีเส้นผมสีเขียวอ่อนราวกับน้ำชาที่ผ่านการสกัดกั้นโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่คู่รัก ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาฉายประกายแห่งความทะนงตน ที่ด้านซ้ายและขวาของเขาคือเพื่อนสนิทสองคน

ชายหนุ่มผู้นี้คือผู้นำรุ่นปัจจุบันของตระกูลเวนตัส เกล เวนตัส สำหรับเพื่อนของเขา คนหนึ่งคือทายาทของตระกูลในสังกัดของตระกูลเวนตัส – คล้ายกับความสัมพันธ์ที่ตระกูลทัตสึยะมีต่อตระกูลสการ์เล็ต – เซเฟอร์ ยูรัส แห่งตระกูลยูรัส อีกคนมีสถานะเทียบเท่ากับเกล โดยมีครอบครัวที่ควบคุมศาลเจ้าวารี ลาคัส อันดา แห่งตระกูลอันดา

ริวมองไปยังชายหนุ่มทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าอย่างไร้อารมณ์ แม้ว่าพวกเขาจะถูกจัดว่าเป็นคนรุ่นใหม่ แต่พวกเขาก็แก่กว่าริวหลายล้านปี ความจริงก็คือ คนที่อายุเท่าริวมักจะไม่ได้รับอนุญาตให้มาร่วมงานเช่นนี้ เนื่องจากพวกเขาต้องใช้เวลาช่วงต้นของชีวิตในการฝึกฝน แต่ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ริวไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

สรุปสั้นๆ ก็คือ ชายหนุ่มเหล่านี้เติบโตมาพร้อมกับเอเลน่า ดังนั้นเหตุผลสำหรับรอยยิ้มที่จอมปลอมอย่างเห็นได้ชัดของพวกเขาจึงชัดเจนและกระจ่างแจ้ง

ที่กล่าวมานั้น ริวไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย สิ่งที่เขากำลังสังเกตอยู่จริงๆ คือความโอหังของชายหนุ่มผู้นี้ คนเราต้องเข้าใจว่าการเรียกตัวเองว่าทายาทของตระกูลและการเรียกตัวเองว่าทายาทของศาลเจ้านั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง ความจริงที่ว่าทายาทตระกูลเวนตัสคนนี้บังอาจพูดว่าเขาจะสืบทอดศาลเจ้าวายุ ต่อหน้าหนึ่งในคู่แข่งของเขาอย่างเซเฟอร์ ทำให้บุคลิกของชายหนุ่มคนนี้ชัดเจนและแจ่มแจ้ง

การเรียกตัวเองว่า "ต่ำต้อย" ก่อนจะขัดแย้งกับคำพูดนี้ในพริบตาต่อมาเพื่อยกระดับสถานะของตนเองให้สูงส่ง... ชายหนุ่มคนนี้ชอบวางกับดักไว้ในคำพูดของเขา

"เข้าใจแล้ว..." ริวพูดช้าๆ "ข้าได้ยินชื่อเสียงของดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งตระกูลเวนตัสมานานแล้ว ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานท่านจะก้าวข้ามพี่ชายของท่านได้ เป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ช่างน่าเสียดายที่ข้าคงไม่มีชีวิตอยู่ถึงตอนที่เห็นท่านสยายปีกได้อย่างเต็มที่"

แม้ใบหน้าของเกลจะยังคงเรียบเฉย แต่มันกลับมีประกายแห่งโทสะในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน ไม่เพียงแต่ริวจะลดบทบาทของเขาให้เป็นเพียง "ดาวรุ่ง" ของตระกูลเวนตัสเท่านั้น เขายังเอ่ยถึงพวกพี่ชายของเขาเพื่อแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเส้นทางของเขานั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเลย จากนั้น ริวยังปิดท้ายด้วยการกำจัดโอกาสในการโต้ตอบที่ดีที่สุดที่เกลมี โดยการเอ่ยถึงความไร้ความสามารถในการบ่มเพาะของตนเองออกมาตรงๆ ในเวลาเดียวกัน นี่เป็นการสื่อเป็นนัยว่าเกลยังห่างไกลจากการประสบความสำเร็จในความทะเยอทะยานของเขามาก เพราะริวคงจะไม่มีชีวิตอยู่ถึงตอนที่ได้เห็นมัน

จะมีคำพูดที่ไร้ช่องโหว่เช่นนี้ได้อย่างไรกัน?!

เอเลน่ายิ้มบางๆ ขณะมองไปยังคู่หมั้นของนาง การเปิดศึกสงครามฝีปากกับริวน่ะหรือ? มันเหมือนกับการโจมตีจักรวรรดิที่ป้อมปราการซึ่งแข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา ไม่มีอะไรนอกจากการเป็นตัวอย่างของความโง่เขลา

แน่นอนว่าเกลไม่ได้มองแบบนั้น ท้ายที่สุด สำหรับเขาแล้ว ริวไม่เพียงแต่เป็นคนพิการเท่านั้น เขายังมีชีวิตอยู่มาไม่ถึงหนึ่งพันปีเลยด้วยซ้ำ ตัวเกลเองก็นับไม่ถ้วนแล้วว่าเขาผ่านช่วงเวลาหนึ่งพันปีมาแล้วกี่รอบ เขาจะถือสาระกับริวได้อย่างไร? ทว่ามันก็ชัดเจนต่อทุกคนว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ที่ด้านข้าง ในขณะที่เซเฟอร์แสดงความโกรธที่รุนแรงยิ่งกว่าเกล ดวงตาของลาคัสกลับเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาดขณะที่เขาจ้องมองริวอย่างสงบ 'ริวคนนี้... ทำไมเขาถึงดูเหมือนลึกลับจนยากจะหยั่งถึงขนาดนี้กันนะ?'

ก่อนที่เกลจะทันได้โต้ตอบ เสียงระฆังที่นุ่มนวลก็ดังกึกก้องไปทั่วโถงทำพิธี

"ได้เวลาเริ่มต้นงานเฉลิมฉลองกันแล้ว!" ติตัส ทัตสึยะ ยืนตระหง่านอย่างสง่างาม โดยมีนายหญิงทัตสึยะผู้งดงามอยู่ข้างกายในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ "อันดับแรก เรามากินดื่มกันก่อน จากนั้น ข้าจะขอมอบของขวัญให้แก่บุตรชายและทายาทเพียงคนเดียวของข้า!"

༺༻