บทที่ 12 - เรื่องเล่าพื้นบ้าน (3)

บทที่ 12 - เรื่องเล่าพื้นบ้าน (3)

༺༻

สัตว์ประหลาดเฒ่าต่างสูดหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บพร้อมกัน

สิ่งที่เรียกว่าการตื่นครั้งที่สองนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในการได้รับมรดกของหนึ่งในเทพแห่งนภากาศ

เมื่อแรกเกิด คนคนหนึ่งจะมีระดับของรากฐานทางจิตวิญญาณติดตัวมา ระดับนี้จะตัดสินชีวิตของคุณในหลายๆ ด้าน และมักจะมีน้ำหนักมากกว่าระดับพรสวรรค์อื่นๆ ของคุณ มันทำหน้าที่เป็นเหมือนคอขวดที่จำกัดศักยภาพที่คุณจะได้รับจากความสามารถของคุณ

ในกรณีหมื่นต่อหมื่นราย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปลี่ยนรากฐานทางจิตวิญญาณ ยาทิพย์ที่ริวค้นพบเพื่อปรับปรุงรากฐานของบิดาไม่ได้ช่วยยกระดับรากฐานทางจิตวิญญาณของติตัสโดยตรง แต่มันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของการบ่มเพาะที่เขาสร้างขึ้นบนรากฐานนั้น ทำให้รากของมันหยั่งลึกขึ้นและยอมให้ติตัสสร้างได้สูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่หายากมากซึ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายยุคสมัย ใครบางคนจะประสบความสำเร็จในการตื่นครั้งที่สอง ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในรากฐานทางจิตวิญญาณของพวกเขา หลังจากนั้น บุคคลผู้นี้จะถูกขนานนามว่าเป็นผู้สืบทอดแห่งเทพนภากาศ และสามารถเข้าถึงประตูที่เก็บงำความเข้าใจของเทพองค์นั้นไว้ได้

ตามตำราโบราณ การตื่นครั้งที่สองนี้มีสองแง่มุม ประการแรกคือต้องโชคดีพอที่จะได้รับเลือกจากเทพแห่งนภากาศ ประการที่สองคือต้องผ่านการทดสอบที่เทพองค์นั้นกำหนดไว้ได้สำเร็จ

สำหรับการทดสอบเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร มีความเป็นไปได้มากมาย ซึ่งส่วนใหญ่สูญหายไปตามกาลเวลา อย่างไรก็ตาม พวกมันทั้งหมดมีลักษณะร่วมกันคือความยากลำบากที่ทำให้จิตใจด้านชา แม้แต่ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแดนศาลเจ้าอย่างบิดาของริว ก็ยังไม่กล้าเข้ารับการทดสอบเหล่านี้อย่างประมาท

กล่าวคือ มีการทดสอบบางอย่างที่อยู่รอดผ่านบททดสอบแห่งกาลเวลา เทพแห่งนภากาศอัสนีต้องการให้คนคนหนึ่งอาบไล้ด้วยสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์รูปแบบสูงสุด นั่นคืออัสนีสีขาว เทพแห่งนภากาศวายุต้องการให้ผู้สืบทอดของนางสูดลมหายใจแห่งนภากาศทิศเหนือ ใต้ ตะวันตก และตะวันออกที่ตั้งอยู่ที่สุดขอบแห่งการคงอยู่ ในความเป็นจริง การทดสอบของเทพแห่งนภากาศอัคคีก็ถูกคิดว่าอยู่รอดมาได้เช่นกัน ตามตำราโบราณ คนคนหนึ่งต้องจมตัวลงในเพลิงแก่นแท้ของแดนอมตะ

สิ่งที่น่ากังวลจริงๆ เกี่ยวกับการทดสอบเหล่านี้ นอกเหนือจากอัตราการตายที่สูงลิ่วแล้ว ก็คือความจริงที่ว่าคนคนหนึ่งจะไม่รู้เลยว่าตนเองได้รับเลือกหรือไม่จนกว่าจะผ่านการทดสอบสำเร็จ! หลายคนถูกบังคับให้ละทิ้งชีวิตของตนเพื่อการพนันเพียงอย่างเดียว...

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่ การทดสอบของเทพแห่งนภากาศอัคคีนั้นถูกบันทึกไว้อย่างดี แม้กระทั่งบันทึกของตำนานคนสุดท้ายที่ผ่านการตื่นครั้งที่สองได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม นี่คือจุดที่สิ่งต่างๆ เริ่มน่าสนใจ... ในเรื่องเล่านี้ แม้ว่าพวกเขาจะเรียกเทพองค์นี้ว่าเทพแห่งนภากาศแกรคคัสเช่นกัน แต่แทนที่จะเป็นที่รู้จักในนามเทพแห่งนภากาศอัคคี เขากลับถูกเรียกว่าเทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์!"

เมื่อโวเรน่าเล่ามาถึงจุดนี้ เมรุล่าก็สั่นสะเทือนโดยไม่รู้ตัว เทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์คือตัวตนที่สมบูรณ์แบบ ก้าวข้ามเทพแห่งนภากาศเชิงธาตุและก้าวไปสู่ระดับที่เหนือกว่า เทพแห่งนภากาศที่ใช้นามของอสูรบรรพบุรุษคือผู้ปกครองที่แท้จริงในยุคของพวกเขา! ไม่ว่าจะเป็นเทพแห่งนภากาศมังกร เทพแห่งนภากาศกิเลน หรือองค์อื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาจะถูกเทียบเคียงได้ก็เพียงแค่เทพแห่งนภากาศแห่งแก่นแท้ที่รวบรวมกฎสวรรค์ไว้เท่านั้น

เหตุผลที่เทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์มีความพิเศษมากก็เพราะเขาหรือนางเป็นทั้งสองอย่าง! ไม่เพียงแต่เทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์จะเป็นตัวแทนของอสูรบรรพบุรุษเท่านั้น แต่เขาหรือนางยังเป็นตัวแทนของเสาหลักสามต้นแห่งการคงอยู่ นั่นคือ ชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์หรืออัคคี พวกเขารู้น้อยมากเกี่ยวกับตัวตนนี้ แต่ก็ยังเคารพบูชาอย่างไร้ข้อกังขา

"จะเป็นไปได้อย่างไร... การเอ่ยถึงเทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์นั้นถูกเก็บไว้ในครอบครัวของเรามานานแล้ว เจ้าหนูริวไปพบเรื่องนี้ได้อย่างไร? และทำไมเรื่องเล่านี้ถึงได้โหดเหี้ยมนัก?..." เมรุล่าพึมพำกับตัวเอง

สัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านี้ไม่ต้องการคำชี้แจงมากนัก พวกเขาเข้าใจดีว่าการทดสอบที่ต้องการให้คุณปลิดชีพตัวเองนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด

ในเมื่อคุณไม่มีทางรู้เลยว่าได้รับเลือกหรือไม่ล่วงหน้า มีกี่คนที่ต้องส่งตัวเองไปตายอย่างเปล่าประโยชน์? แม้การทดสอบอื่นๆ จะยาก แต่อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่! ทว่าการทดสอบของเทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์กลับไม่มีทางหนีเช่นนั้น...

"นี่คือสิ่งที่เจ้าหนูริวต้องคาดการณ์เอาเอง" โวเรน่าอธิบาย "คำว่าเทพแห่งนภากาศฟีนิกซ์ไม่เคยถูกระบุไว้อย่างชัดเจนเลย"

"แล้ว..."

"เจ้าหนูริวรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ? เมื่อเขาอธิบาย ยายแก่คนนี้ก็ได้แต่ยืนมองหลานชายด้วยความตกตะลึง มันช่างน่าละอายจริงๆ" แม้คำพูดของนางจะดูเป็นการถ่อมตัว แต่รอยยิ้มของโวเรน่ากว้างมากจนคุณอาจคิดว่านางเพิ่งได้รับคำชมมา

"เรื่องเล่าพื้นบ้านเรื่องแรกถูกเขียนขึ้นในยุคเทพนภากาศ แต่เรื่องที่สองถูกเขียนขึ้นในยุคศาลเจ้า ซึ่งห่างกันหลายล้านล้านปี และตัวอักษรโบราณก็เป็นคนละสำเนียงกัน

ในเรื่องเล่าแรก แกรคคัสถูกเขียนด้วยตัวอักษรโบราณที่หมายถึง ผู้น่าเวทนาและอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม ในเรื่องเล่าที่สอง เทพแห่งนภากาศแกรคคัสถูกเขียนด้วยตัวอักษรที่หมายถึง ชีวิต ความตาย และการเกิดใหม่!

เจ้าหนูริวคาดการณ์ว่านี่คือเบาะแสที่ซ่อนอยู่ เขาจึงเริ่มเทียบเคียงคำที่คล้ายคลึงกันระหว่างเรื่องเล่าพื้นบ้านทั้งสองเรื่อง เมื่อเวลาผ่านไป เขาจึงพบว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่สองเรื่องราวที่เชื่อมโยงกันข้ามยุคสมัย แต่มีทั้งหมดเก้าเรื่องด้วยกัน

เก้าเรื่องเล่า ทั้งหมดเกี่ยวกับชายคนเดียวกัน ถูกเขียนขึ้นในสามยุคสมัยที่แตกต่างกัน ยุคเทพนภากาศ ยุคศาลเจ้า และยุคเบ่งบาน

สิ่งที่บันทึกโบราณทั้งเก้าฉบับนี้มีเหมือนกันก็คือ พวกมันไม่ได้รายละเอียดแค่ตระกูลฟีนิกซ์สองตระกูล แต่พวกมันลงรายละเอียดไว้ถึงสามตระกูล! ตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์ ตระกูลฟีนิกซ์อัคคี และตระกูลฟีนิกซ์ทมิฬ เจ้าหนูริวเชื่อว่าเขาได้พบศาลเจ้าแห่งความตายแล้ว!"

༺༻