บทที่ 09 - ความพ่ายแพ้

บทที่ 09 - ความพ่ายแพ้

༺༻

"ขอแนะนำ ทายาทแห่งตระกูลทัตสึยะและคู่หมั้นของเขา สตรีศักดิ์สิทธิ์เอเลน่า!" ข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีของตระกูลทัตสึยะประกาศแนะนำริวและเอเลน่าอย่างร่าเริง ในตอนนั้น สายตานับพันคู่ได้จับจ้องไปที่คู่รักราวกับมาจากสวรรค์

แม้ว่าริวจะชอบสวมชุดคลุมสีดำ แต่ในวันนี้ เขาสวมชุดนักรบทัตสึยะตามประเพณี ชุดของเขาแบ่งออกเป็นสามชั้น เริ่มต้นด้วยชั้นในที่เป็นผ้าสีทอง ปกคลุมบางส่วนด้วยผ้าสีขาวบริสุทธิ์ ก่อนจะปิดท้ายด้วยสีแดงปักลวดลายอันดุดัน การออกแบบนั้นเรียบง่ายทว่ากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจบารมีที่มีเพียงชายหนุ่มผู้มีโลกอยู่ในกำมือเท่านั้นที่จะเลียนแบบได้

ข้างกายเขา ความงามของเอเลน่านั้นเกินกว่าจะพรรณนา ดวงตาสีชมพูประกายเพชรของนางเปล่งประกายด้วยความสุข สะท้อนถึงทุกสิ่งที่ดีงามในโลก เส้นผมของนางระยิบระยับราวกับคริสตัล บางครั้งก็ดูเหมือนสีลาเวนเดอร์ที่ให้ความรู้สึกผ่อนคลาย และบางครั้งก็เหมือนสีชมพูที่อ่อนนุ่ม ทว่ามันกลับพริ้วไหวราวกับกระแสน้ำที่เงียบสงบ

นางสวมชุดคลุมของตระกูลคอริตามประเพณี ซึ่งเป็นตระกูลของท่านยายฝั่งมารดาของริว ชุดกระโปรงอันสง่างามระยิบระยับด้วยสีฟ้าอ่อนและสีขาวบริสุทธิ์ แผ่ซ่านด้วยท่วงท่าที่สง่างามและนุ่มนวล

ริวเดินไปข้างหน้าโดยประคองแขนของเอเลน่า เส้นผมสีขาวของเขาตกลงมาด้วยประกายอันงดงามและยาวถึงกึ่งกลางหลังโดยไม่มีเศษฝุ่นแม้แต่ธุลีเดียว ดวงตาสีเงินของเขามั่นคงด้วยความเฉยเมยราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบเลยจากการตรวจตราทางประสาทสัมผัสนับไม่ถ้วนที่มาสัมผัสจิตใจของเขา

ถึงกระนั้น เขารู้สึกถึงมันทุกอย่าง มันเปรียบเสมือนการถูกระดมด้วยมือที่น่าอึดอัด แต่ละคนต่างแย่งชิงพื้นที่เพื่อทักทายริว อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่สัมผัสประสาทสัมผัสของเขา พวกเขารู้สึกว่าการที่เขาไม่มีปฏิกิริยานั้นเป็นเพราะเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น หากริวมีพลังบ่มเพาะเหมือนบิดาของเขา พวกเขาจะกล้าเสียมารยาทเช่นนี้หรือ?

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดต้องการยืนยันว่าบุตรชายของผู้เกรียงไกรอย่างติตัส ทัตสึยะ และฮิมาริ ทัตสึยะ ผู้สง่างาม เป็นคนพิการจริงๆ หรือไม่ และมันก็ชัดเจนว่าปฏิกิริยาของเขา หรือความไร้ซึ่งปฏิกิริยานั้น ได้ยืนยันข่าวลือเหล่านั้น

คิ้วของเอเลน่ากระตุกด้วยความโกรธ สำหรับนาง การลบหลู่สามีในอนาคตของนางคือการลบหลู่นาง อย่างไรก็ตาม หากนางก้าวออกมาปกป้องริว นั่นจะไม่เป็นการให้โอกาสพวกชาติชั่วพวกนี้เอาไปพูดจาว่าร้ายเขาได้มากขึ้นหรือ? การทำให้คู่หมั้นของนางเสียชื่อเสียงในฐานะบุรุษที่หลบหลังผู้หญิงรังแต่จะทำร้ายเขา

'พวกโง่พวกนี้ไม่มีเบาะแสเลยว่าเขาทำเพื่อพวกเจ้ามามากเพียงใด...' เอเลน่าคิดด้วยความรังเกียจ

คนทั่วไปอาจคิดว่าการถือกำเนิดของบุตรที่เกิดจากการรวมตัวกันระหว่างตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันจะทำให้เกิดความโกลาหล แต่นั่นเป็นเพียงกรณีของคนรุ่นใหม่เท่านั้น สำหรับคนรุ่นเก่านั้นไม่สนใจเรื่องแบบนี้

เอาล่ะ เรื่องนี้ก็ไม่เชิงว่าถูกต้องไปเสียทีเดียว การรวมตัวกันนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขาด้วยเช่นกัน แต่ความโกลาหลของพวกเขาได้เกิดขึ้นไปแล้วเมื่อติตัสและฮิมาริประกาศการหมั้นหมายของพวกเขา หลังจากเรื่องนี้จบลง มันก็เป็นข้อสรุปที่แน่ชัดอยู่แล้วว่าในที่สุดพวกเขาก็จะมีบุตรด้วยกัน บุตรเช่นนั้นย่อมไม่คุ้มค่าที่คนรุ่นเก่าจะให้ความสนใจจนกว่าเขาจะเติบโตผ่านไปหลายพันปี

มันไม่ได้เป็นการพูดเกินจริงเลยที่จะบอกว่าในหมู่คนรุ่นเก่านั้น มีเพียงปู่ย่าตายายของริวเท่านั้นที่รับรู้เรื่องการเกิดของเขา

ผลที่ตามมาคือ ตาแก่พวกนี้หลายคนไม่รับรู้ถึงสิ่งที่ริวได้กระทำลงไป สำหรับพวกเขา เวลาหนึ่งพันปีนับตั้งแต่เขาเกิดเป็นเพียงแค่การงีบหลับของพวกเขาเท่านั้น ใครคนหนึ่งจะทำอะไรสำเร็จได้มากมายขนาดไหนในช่วงเวลานั้น? นี่คือสิ่งที่พวกเขาคิด

ในเมื่อพวกเขามักจะใช้เวลาหลายล้านปีติดอยู่ในระดับการบ่มเพาะระดับหนึ่ง นี่คือมุมมองที่พวกเขาเริ่มมีต่อกาลเวลา หากพวกเขาไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้มากนักในหนึ่งพันปี แล้วเจ้าเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมจะทำได้หรือ? หากไม่ใช่เพราะเสียงเรียกของตระกูลทัตสึยะ พวกเขาก็คงจะไม่มาที่นี่เลยด้วยซ้ำ

รอยยิ้มจางๆ ประดับบนริมฝีปากของริว แต่ผู้ที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่านี่ไม่ใช่รอยยิ้มที่แท้จริงของเขา ในความเป็นจริง เพียงแค่ได้มองมันก็ทำให้แผ่นหลังของพวกเขาแข็งทื่อด้วยความเย็นยะเยือก

"ข้าต้องขอกล่าวว่า" ฝูงชนเงียบลงเพื่อให้ริวได้กล่าวคำสองสามคำเพื่อเริ่มต้นงานเฉลิมฉลอง "ด้วยการที่มีผู้อาวุโสจำนวนมากอยู่ที่นี่ ข้า ริว ทัตสึยะ สามารถยิ้มได้อย่างจริงใจ หน้าตาที่พวกท่านมอบให้ข้าในวันนี้คือสิ่งที่ข้าสามารถสวมใส่มันได้อย่างภาคภูมิใจไปตลอดชีวิตของข้า ขอบคุณครับ"

เมื่อได้ยินการแนะนำตัวที่เป็นมิตรและถ่อมตัวของริว บางคนรู้สึกแย่กับการกระทำของตน ถึงกับหน้าแดงด้วยความละอายใจ อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ กลับแอบเหยียดหยามในใจ นี่คือโลกแห่งวรยุทธ์ ผู้อ่อนแอย่อมจะถูกเอาเปรียบเสมอ พวกเขาต้องรู้สึกผิดเรื่องอะไร? ต่อให้บิดาของติตัสจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแดนศาลเจ้า เขาก็คงจะไม่จงใจทำให้คนจำนวนมากขนาดนี้ขุ่นเคืองด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

ในระยะไกล พ่อแม่และปู่ย่าตายายของริว ทั้งหกคนที่รู้จักเขาดีที่สุด ก็แอบเหยียดหยามในใจเช่นกัน ทว่าเหตุผลของพวกเขานั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในช่วงเวลาหนึ่งพันปีของชีวิตริว เมื่อไหร่กันที่เขาเคยพบกับความพ่ายแพ้?!

"โปรดเชิญทุกท่านสนุกสนานกันตามสบายครับ" เมื่อกล่าวจบ ริวก้าวนำไปข้างหน้าก้าวหนึ่งก่อนจะชะงักไป "โอ้! ข้าเกือบลืมไปเลย"

เพียงแค่คำพูดเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้สมาชิกในครอบครัวของริวเริ่มหัวเราะออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ เอเลน่าที่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นไว้ ไม่สามารถควบคุมการสั่นของริมฝีปากบนของนางได้ แม้แต่นูริก็ยิ้มอย่างหวานซึ้งจากภายในความว่างเปล่า ขณะที่ติดตามเบื้องหลังริวและเอเลน่าไปเงียบๆ

"คืนนี้จะมีการแข่งขันจัดอันดับของขวัญในภายหลังครับ ท่านพ่อของข้าวางแผนที่จะเปิดงานเฉลิมฉลองด้วยการมอบเพลิงต้นกำเนิดให้แก่ข้า ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะสามารถสั่งสอนรุ่นเยาว์คนนี้เกี่ยวกับเกียรติภูมิของคนรุ่นก่อนได้ต่อไปนะครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของตาแก่พวกนั้นก็เบิกกว้างก่อนจะเกิดเสียงไอแห้งๆ และใบหน้าของพวกเขาที่ซีดเผือดลงจนเต็มห้อง

การแข่งขันจัดอันดับของขวัญด้วยการเปิดตัวแบบนี้น่ะหรือ? เขาตั้งใจจะรีดไถพวกเขาจนแห้งเหี่ยวเลยนี่นา!

༺༻