บทที่ 07 - มหาปุโรหิตอะโดโฟ

บทที่ 07 - มหาปุโรหิตอะโดโฟ

༺༻

หัตถ์จำแลงสีน้ำเงินที่เป็นประกายระยิบระยับปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า แม้ว่ามันจะมีรูปทรงที่ละเอียดอ่อนและเรียวบางดั่งมือของสตรี แต่มันกลับเบ่งบานไปด้วยพลังที่ไร้การควบคุมและเผด็จการ ไม่ว่ามันจะดูงดงามเพียงใด ผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นมัน

ผู้อาวุโสไซแรนตื่นตระหนก ท่าทางสบายๆ ของเขามลายหายไปเมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์

เขาช่างโง่เง่าเหลือเกิน เขาบังอาจทำให้ท่านหญิงคูนันโกรธในขณะที่นางกำลังอารมณ์เสียมาก นางเพิ่งจะรู้สึกไร้กำลังที่ไม่สามารถช่วยหลานชายของนางได้ แล้วตอนนี้กลับมีคนมายั่วยุ? นี่มันไม่ต่างจากการแหย่พญามีที่กำลังหลับใหลอยู่เลย

"อา ท่านปุโรหิตนักบุญ โปรดเห็นแก่หน้าข้าและยั้งมือด้วยเถิด"

ริวแอบเหยียดหยามในใจเมื่อได้เห็นผู้มาใหม่คนนี้

สวมชุดคลุมสีแดงเช่นเดียวกับผู้อาวุโสไซแรน เว้นแต่มีลายปักสีทอง ชายหนุ่มที่ดูเหมือนเยาว์วัยปรากฏตัวขึ้นภายในโถงทางเดินของวัง

แม้เขาจะดูเยาว์วัย แต่นั่นก็เป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของเขา ในความเป็นจริง เขาแก่กว่าผู้อาวุโสไซแรนหลายล้านปี ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดแห่งศาลเจ้าอัคคี ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับที่สาม อีลอยเซียส

'ตามคาด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการกระทำของท่านพ่อจริงๆ แต่ไม่คิดว่าผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามจะกล้าถึงเพียงนี้' สีหน้าของริวไม่เคยเปลี่ยน เขาปรายตามองจากร่างที่สั่นเทาของผู้อาวุโสลำดับหกไปยังอีลอยเซียส

มนุษย์เดินดินทั่วไปย่อมไม่อาจสบตากับผู้เป็นอมตะได้ ในความเป็นจริง มนุษย์ในแดนล่างต่างสั่นสะท้านแม้ต่อหน้าผู้บ่มเพาะที่ริวมองว่าไร้ฝีมือ อย่างไรก็ตาม ริวกลับไม่แสดงอาการเช่นนั้นต่อหน้าผู้เป็นอมตะเหล่านี้ ความทะนงตนของเขานั้นมั่นคงแม้แต่อวัยวะภายในจะสั่นสะท้านก็ตาม

เมื่อเห็นว่าวิชาของนายหญิงคูนันยังไม่หยุดลง ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามจึงกล่าวต่อไปอย่างสง่างาม

"แม้ว่าลูกเขยของท่านจะเป็นนักบุญปุโรหิตแห่งศาลเจ้าอัคคี แต่มันคงไม่ส่งผลดีนักหากแม่ยายของเขาสังหารหนึ่งในผู้อาวุโสของเรา จริงไหม?" รอยยิ้มจางๆ ประดับบนริมฝีปากหล่อเหลาของเขา "ท้ายที่สุด การปกครองของนักบุญปุโรหิตติตัสนั้น... เอาเป็นว่ามันเป็นการดีที่สุดที่เราจะไม่พูดเรื่องนี้กับผู้ที่ไม่ได้สังกัดศาลเจ้านี้ มันคงไม่เหมาะสมนัก"

นายหญิงคูนันไม่มีปฏิกิริยาตามปกติที่คนทั่วไปจะมีต่อการยั่วยุดังกล่าว แต่นางกลับหันไปหาหลานชายของนางแทน

"สิ่งที่แย่ที่สุดที่ยายทำได้โดยไม่สร้างปัญหาคืออะไร?"

ดวงตาของริวเป็นประกาย "ทำให้ผู้อาวุโสลำดับหกพิการ ตบหน้าผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามและตัดแขนซ้ายของเขาเสีย"

"ตกลง!" โดยไม่ลังเล นายหญิงคูนันทำตามนั้นทันที

ดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามเบิกกว้าง สถานการณ์แบบนี้คืออะไรกัน?

สีหน้าสงบนิ่งของเขาพังทลายลงกลายเป็นความมืดมน เขาคำนวณพลาดไป

ในช่วงชีวิตของริว ใครกล้ายั่วยุเขาบ้าง? คำตอบนั้นชัดเจน: ไม่มีใครเลย มารดาของเขาคือทายาทของศาลเจ้าที่มีศักยภาพถึงสามแห่ง ในขณะที่บิดาของเขาคือนักบุญปุโรหิตแห่งศาลเจ้าอัคคี นี่ยังไม่รวมถึงปู่ย่าตายายของเขา ใครจะกล้าแตะต้องเขา?

เรื่องนี้ทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่ริวเก็บตัวสันโดษตอนอายุเจ็ดขวบ หลายคนเชื่อว่าเขาเป็นคนจิตใจอ่อนแอและถูกประคบประหงม พวกเขาไม่มีเบาะแสเลยเกี่ยวกับความเด็ดขาดของเขา หรือความโหดเหี้ยมของเขา วันนี้พวกเขาจะได้เรียนรู้

ห่าฝ่ามือสีน้ำเงินอ่อนจำแลงตกลงมาจากฟากฟ้า

"ไม่! ไม่ ได้โปรด! ข้าผิดไปแล้ว!" ผู้อาวุโสลำดับหกกรีดร้องอย่างแทบไม่เป็นภาษา เขาไม่อยากเชื่อว่าเรื่องนี้กำลังเกิดขึ้น หน้าที่เดียวของเขาคือการลองเชิงริว บางทีหากพวกเขาสามารถทำให้บุตรชายยอมสละสิ่งที่บิดามอบให้ได้ บิดาก็คงจะไม่พูดอะไรอีก แต่นี่กลับส่งผลให้เขาต้องพิการงั้นหรือ?!

นายหญิงคูนันดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งใดเลย ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว ฝ่ามือขนาดยักษ์ก็กระแทกเข้ากับร่างของผู้อาวุโสลำดับหก ฝังเขาลงไปในดิน

วังศาลเจ้าอัคคีแข็งแรงเพียงใด? มันทำจากวัสดุที่ยอดเยี่ยมและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่โลกแห่งวรยุทธ์จะรู้จัก ทว่ามันกลับแตกกระจายราวกับกระดาษเปียกเมื่อเผชิญกับพละกำลังของนายหญิงคูนัน

ผู้อาวุโสลำดับหกชักกระตุกอยู่บนพื้น ไม่อาจหยุดยั้งพลังเย็นเยียบที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย แช่แข็งเส้นลมปราณของเขาและทำให้พวกมันแตกสลายไปทีละเส้น

รากฐานทางจิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือนด้วยความแค้นเคือง ไม่เต็มใจที่จะจากโลกนี้ไปเร็วเกินไปนัก แต่เมื่อสายใยที่ยึดโยงอยู่กับแดนมีชีวิตถูกตัดขาด มันก็เลือนหายไปสู่ความไม่มีตัวตน

ดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามหดเกร็ง ศรัทธาที่ปุโรหิตนักบุญหญิงแห่งสองศาลเจ้าสามารถขับเคลื่อนได้นั้นรุนแรงเกินไป ต่อให้เขาอยู่ในเขตแดนของตนเอง มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานนายหญิงคูนันได้!

"การบุกรุกทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลทัตสึยะโดยไม่ได้รับอนุญาต การแสดงความดูหมิ่นต่อทายาทแห่งตระกูลทัตสึยะ การลบหลู่ศาลเจ้านักบุญปุโรหิตผู้ปกครอง การแอบฟังข้อมูลระดับสภา" น้ำเสียงของริวเปรียบเสมือนผิวน้ำในทะเลสาบที่ไม่มีสิ่งใดรบกวน ทว่าภายใต้พื้นผิวนั้นมันกลับแจ่มชัด... ไร้ซึ่งชีวิตจนผู้คนสามารถมองเห็นทะลุไปถึงก้นบึ้งได้ ทว่ากลับไม่อาจเข้าใจถึงความลึกของมัน นี่คือริว!

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำว่าข้อมูลระดับสภา สภาหมายถึงกลุ่มยอดฝีมือระดับสูงสุดของศาลเจ้าแห่งใดก็ตาม อันดับต่ำที่สุดที่ยอมรับได้สำหรับการเป็นสมาชิกของสภาคือปุโรหิต! ผู้อาวุโสสูงสุดยังคงอยู่ห่างจากความทรงเกียรตินั้นถึงสองอันดับ!

"คำลวง!" ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามสูญเสียการควบคุมอารมณ์ หลุดปากพูดสิ่งที่เขาไม่ควรพูดออกมา

"ท่านยายทำให้เขาพิการตอนนี้ได้เลยครับ" ริวกล่าวอย่างไม่ยี่หระราวกับกำลังพูดเรื่องลมฟ้าอากาศ

นายหญิงคูนันยิ้มบางๆ ยกฝ่ามือที่ลดต่ำลงมาขึ้นมาแล้วกระแทกเข้าไปที่ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามที่กำลังโกรธแค้น ในพริบตาต่อมา ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็นอนหมดสติอยู่บนพื้น ในขณะที่อีกคนหนึ่งติดคาอยู่ในกำแพง ช่างเป็นภาพที่น่าอนาถใจยิ่งนัก

"บิดาของเขาคงจะไม่พอใจมากแน่ๆ" นายหญิงคูนันพูดด้วยความยินดี

"มหาปุโรหิตอะโดโฟก็ควรจะสั่งสอนบุตรชายของเขาให้ดีกว่านี้สิครับ"

༺༻