บทที่ 06 - สิ่งที่ถูกลืมเลือน

บทที่ 06 - สิ่งที่ถูกลืมเลือน

༺༻

นายหญิงคูนันเบิกตากว้างขณะจ้องมองหลานชายของนาง นางรู้จักนิสัยของริวดี เขาเย็นชา ช่างคำนวณ และเห็นคำพูดของตนมีค่าประดุจทองคำ ในความเป็นจริง นางกังวลว่าหากนางไม่ใช่ยายของเขา เขาอาจจะไม่ยอมพูดกับนางเลยก็ได้ ความจริงที่ว่าริวคนเดิมกำลังพูดคำเหล่านี้ออกมา ย่อมหมายความว่าหากเขาไม่ได้มั่นใจเต็ม 100% เขาก็ต้องมั่นใจอย่างน้อย 99%

"ศาลเจ้าที่หลับใหลอย่างนั้นหรือ?" นายหญิงคูนันหยั่งเชิง

ศาลเจ้าเช่นนี้เป็นที่หมายปองของตระกูลทุกประเภท ด้วยระบบของสรรพสิ่งที่เป็นปึกแผ่นมาอย่างยาวนาน ศาลเจ้าที่หลับใหลจึงเป็นหนึ่งในทรัพยากรเพียงไม่กี่อย่างที่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ที่มั่นคงเช่นนี้ได้

ตัวศาลเจ้าเองไม่เพียงแต่มอบการคุ้มครองให้กับตระกูลต่างๆ เท่านั้น แต่พวกมันยังกำหนด ศรัทธา ที่ผูกติดอยู่กับสายเลือดด้วย ศรัทธาดังกล่าวเป็นตัวกำหนดความรุ่งเรืองของตระกูล ศักยภาพในการเติบโต แต่ที่สำคัญที่สุดคือความยืนยาวของมัน

ศรัทธาของตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันนั้นหาใครเทียบไม่ได้ ด้วยระดับการคุ้มครองเช่นนี้ พวกเขาจึงมีรากฐานที่สั่นคลอนไม่ได้

แน่นอนว่า บางคนอาจสงสัยว่าทำไมตระกูลที่ได้รับพรเช่นนี้ถึงให้กำเนิดคนพิการอย่างริว แต่นั่นเป็นวิธีการมองโลกที่ไม่เหมาะสม

ประการแรก ความรุ่งเรืองที่ริวนำมาสู่ตระกูลฝั่งมารดาและบิดาของเขานั้นไม่อาจประเมินค่าได้ เนื่องด้วยความช่วยเหลือของเขา บิดาของเขา ติตัส ทัตสึยะ จึงได้กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแดนศาลเจ้าเรียบร้อยแล้ว โดยมีมารดาของเขาตามมาติดๆ เป็นอันดับสอง

ประการที่สอง หากวิเคราะห์ร่างกายของริว คุณย่อมจะละอายใจหากกล้าพูดว่าเขาไม่ใช่ชายหนุ่มที่ได้รับพร

ไม่เพียงแต่ริวจะเกิดมาพร้อมกับความสมดุลที่สมบูรณ์แบบของสายเลือดระดับบรรพบุรุษสี่สาย แต่เขายังปลุกเนตรสวรรค์อันดับหนึ่งขึ้นมาด้วย และแม้ว่าพิธีปลุกเส้นลมปราณของเขาจะล้มเหลว แต่เขาก็ยังเกิดมาพร้อมกับเส้นลมปราณระดับบรรพบุรุษด้วยเช่นกัน

ชายหนุ่มที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์มากมายเช่นนี้จะถูกจัดอยู่ในหมวดอื่นใดได้นอกจากผู้ที่ได้รับพร?

"ครับ" ริวลดประกายตื่นเต้นในดวงตาลง สีหน้าของเขาหม่นลงเล็กน้อย "การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเราต้องผ่านการคำนวณอย่างรอบคอบที่สุด"

"เจ้ารับรู้อะไรบางอย่างได้งั้นหรือ?"

ริวมองออกไปในระยะไกล พลางประคองแขนท่านยายไว้เบาๆ "เรามีศรัทธาที่สะสมมามากที่สุดในโลกแห่งวรยุทธ์ ทว่าดูเหมือนว่าตระกูลอื่นกำลังพุ่งทะยานขึ้น ในขณะที่ตระกูลของเรากลับหยุดนิ่ง มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

"เจ้าได้..." นายหญิงคูนันลังเล

นางรู้ดีถึงความสามารถของดวงตาของหลานชาย บ่อยครั้งที่เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลคูนันและทัตสึยะพยายามจะหาประโยชน์จากความสามารถของริว แต่ปู่ย่าตายายและพ่อแม่ของเขาไม่เคยทำ พวกเขาเข้าใจดีว่าริวเกลียดการอ่านโชคชะตามากเพียงใด พวกเขาจึงไม่เคยบังคับให้เขาทำเรื่องเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากการที่เขาพูดออกมาเช่นนี้...

"หลังจากสิ่งที่ท่านพ่อทำไปเมื่อวาน ข้าก็รู้สึกไม่สบายใจ" ริวตอบอย่างจริงจัง "หากมันเป็นไปเพื่อครอบครัวของข้า ความไม่สบายใจใดๆ ก็ไม่สำคัญ"

ดวงตาของนายหญิงคูนันคลอด้วยหยาดน้ำตาที่ยังไม่ไหลออกมาขณะที่นางกระชับแขนของหลานชายไว้แน่น

'ข้าถูกสาปให้ต้องมีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าหลานชายของข้าจริงๆ หรือ?' หัวใจของนางเจ็บปวดจนไม่อาจควบคุมได้

"หากพ่อของเจ้าไม่ได้ทำในสิ่งที่เขาทำ ข้าคงไม่มีวันอนุญาตให้เขาแต่งงานกับแม่ของเจ้า ยายอยากให้หลานชายของยายอยู่เคียงข้างยายให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

ริวถอนหายใจ "สวรรค์กำลังโกลาหล โกลาหลเสียจนแม้แต่ดวงตาของข้าก็ไม่อาจทำความเข้าใจอะไรได้เลย มีความเป็นไปได้ว่านี่เป็นเพราะข้าไม่ได้ฝึกฝนการอ่านดวงดาวอย่างจริงจัง แต่สัญชาตญาณของข้าบอกข้าว่ามันไม่เกี่ยวกันเลย"

นายหญิงคูนันส่ายหน้า "การอ่านดวงดาวไม่เคยเชื่อถือได้ร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่แล้ว..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นายหญิงคูนันจึงถามต่อว่า "แล้วเจ้าเข้าใจอะไรเกี่ยวกับซากปรักหักพังแห่งนี้บ้าง?"

"ไม่มากครับ..." ริวลดเสียงต่ำลง "ข้าได้เทียบเคียงข้อมูลจากตำราโบราณบางเล่ม และค่อนข้างมั่นใจเกี่ยวกับพิกัดโดยรวมและความสำคัญของมันเท่านั้น"

"บางเล่มงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นท่านยายมองมาอย่างระแวง ริวก็ลูบจมูกตัวเอง เขาทำงานเรื่องนี้มาหลายร้อยปี จะเรียกว่า "บางเล่ม" ได้อย่างไร เพียงแค่ความจริงที่ว่าไม่มีใครรู้เรื่องซากปรักหักพังแห่งนี้เลย ก็สามารถเข้าใจถึงความยากลำบากในการหาข้อมูลนี้ได้แล้ว

นายหญิงคูนันยิ้มอย่างรู้ทัน "เจ้าโตแล้วนะ และคิดว่าเจ้าจะโกหกยายได้งั้นหรือ?"

ริวไอแก้เก้อก่อนจะเปลี่ยนหัวเรื่อง "สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน... มันไม่ได้ตั้งอยู่ในชั้นนี้ มัน—"

ทันใดนั้น ศีรษะของนายหญิงคูนันก็หันขวับไปยังทิศทางหนึ่ง "เจ้ากล้าดีอย่างไร?!"

กลิ่นอายอันกดดันระเบิดออกมาจากร่างกายที่ดูบอบบางของนายหญิงคูนัน ในขณะนั้น นางได้รับความสง่างามในฐานะปุโรหิตนักบุญหญิงแห่งศาลเจ้าชีวิตและเหมันต์กลับคืนมา

ดวงตาของริวหรี่ลง เหตุผลที่เขาพูดคุยเรื่องที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้อย่างเปิดเผยก็เพราะไม่มีใครกล้าแอบฟัง ต่อให้ใครบางคนมีความกล้าพอที่จะทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้น ท่านยายของเขาเป็นสตรีที่บอบบางงั้นหรือ? นางคือปุโรหิตนักบุญ!

เงาร่างหนึ่งโซเซออกมาจากความว่างเปล่า กระอักเลือดออกมา เผยให้เห็นผู้อาวุโสในชุดคลุมสีแดง

นายหญิงคูนันเดือดดาล มีคนกล้าลบหลู่เกียรติของนางด้วยวิธีเช่นนี้จริงๆ หรือ? และที่แย่ที่สุด มันเป็นเพียงผู้อาวุโสศาลเจ้าคนหนึ่งงั้นหรือ?!

นางแทบจะไม่มีเวลาได้อยู่กับหลานชายของนางเลย นางจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?!

"ความกล้าของเจ้าช่างใหญ่โตนัก ผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งศาลเจ้าอัคคี ไซแรน!"

ผู้อาวุโสไซแรนยิ้มอย่างขมขื่น "อา เป็นท่านปุโรหิตนักบุญคูนันนี่เอง ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าเพียงแค่กำลังรีบและบังเอิญล่วงล้ำเข้าไปในเขตอาคมว่างเปล่าของท่าน ข้อผิดพลาดนี้เป็นความผิดของข้าแต่เพียงผู้เดียว"

ความไร้ซึ่งความจริงใจในน้ำเสียงของเขาทำให้โทสะของท่านยายของริวสั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของวัง "ดูเหมือนว่าครั้งสุดท้ายที่ข้าสังหารใครบางคนมันจะผ่านไปกว่าพันล้านปีแล้วสินะ บางทีพวกโง่บางคนคงจะลืมเลือนชื่อของข้าไปหมดแล้ว!"

༺༻