บทที่ 05 - ศาลเจ้าที่หลับใหล

บทที่ 05 - ศาลเจ้าที่หลับใหล

༺༻

ในโลกแห่งวรยุทธ์ สัตว์อสูรระดับสูงได้สูญพันธุ์ไปนานแล้ว สิ่งที่หลายคนรู้จักในนาม "สัตว์อสูร" ทุกวันนี้เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ไร้ปัญญาและป่าเถื่อน ไร้ซึ่งคุณธรรมและข้อห้ามใดๆ

สิ่งที่เรียกว่าสายเลือด "ฟีนิกซ์" และ "มังกร" ไม่ต้องพูดถึงมรดกกิเลนอัสนีที่ไหลเวียนในกายของริวจากท่านตาของเขา ความจริงแล้วมันคือสายเลือดของมนุษย์ ไม่ใช่สายเลือดของสัตว์อสูร

ก่อนที่มนุษยชาติจะรุ่งเรือง สัตว์อสูรเคยปกครองดินแดน มังกรผู้เกรียงไกรสามารถทำให้ทุกแดนสั่นสะเทือนได้ด้วยการคำรามเพียงครั้งเดียว เสียงร้องของฟีนิกซ์ผู้งามสง่าสามารถตัดสินความเป็นความตายได้ ขณะที่กิเลนสามารถทำให้ปฐพีแตกสลายได้ด้วยก้าวเดินเพียงก้าวเดียว

อย่างไรก็ตาม ยุคสมัยเช่นนั้นได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์รุ่งเรืองขึ้นอย่างรุนแรงเสียจนศาลเจ้าที่เหล่าสัตว์อสูรเคยอ้างสิทธิ์ครอบครองถูกพวกเขายึดครองไปทีละแห่ง

สายเลือดมนุษย์วิวัฒนาการและเติบโตขึ้น ทันใดนั้น มันก็เป็นไปได้ที่วิญญาณของพวกเขาจะสำแดงกลิ่นอายสัตว์อสูรที่เหนือกว่าแม้แต่อสูรโบราณ

ในที่สุด ยุคของอสูรโบราณก็สิ้นสุดลง และสายเลือดของพวกมันค่อยๆ กระจัดกระจายไปเมื่อพวกมันแต่งงานเข้าสู่ตระกูลมนุษย์ ผลลัพธ์คือระบบปัจจุบันที่มนุษย์ยังคงมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ แต่กลับได้รับสายเลือดที่แข็งแกร่งและร่างกายที่ทนทานของบรรพบุรุษสัตว์อสูรมาด้วย

ตระกูลอย่างตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์ของท่านยายของริวสามารถปลุกความสามารถของบรรพบุรุษฟีนิกซ์เหมันต์ออกมาได้ หนึ่งในความสามารถนั้นคือเพลิงเหมันต์ เปลวเพลิงนี้ไม่เพียงแต่มีศักยภาพในการแช่แข็งทุกสรรพสิ่ง แต่มันยังมีความสามารถในการรักษาที่ฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์ซึ่งเทียบเคียงหรือมักจะเหนือกว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งศาลเจ้าแห่งแสงด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น นอกเหนือจากมารดาของริวแล้ว ผู้สืบเชื้อสายที่เหลือของตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์ก็เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลาง ปัจจุบัน นายหญิงคูนันรับหน้าที่เป็นปุโรหิตนักบุญหญิงแห่งศาลเจ้าชีวิตและเหมันต์ อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกว่ามันถึงเวลาที่นางควรจะเกษียณและใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข ปัญหาคือทายาทที่เหมาะสมเพียงคนเดียวคือลูกสาวของนาง แต่ตามกฎแห่งสวรรค์ คนคนเดียวไม่สามารถดูแลศาลเจ้าสามแห่งได้

ปกติแล้วเรื่องนี้จะไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดศาลเจ้าอัสนีก็ยังเป็นปัญหาเช่นกัน ตระกูลคูนันจะต้องสละศาลเจ้าแห่งใดแห่งหนึ่งที่พวกเขาปกป้องมาอย่างยาวนานจริงๆ หรือ?

นายหญิงคูนันเคยหวังว่าการถือกำเนิดของบุตรของลูกสาวนางจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้ แต่หลานชายที่น่าสงสารของนางกลับไม่มีพลังบ่มเพาะเลย เขาจะช่วยได้อย่างไร?

อัตราการเจริญพันธุ์ในหมู่ตระกูลระดับสูงนั้นต่ำมาก สำหรับคนที่มีความเข้มข้นของสายเลือดหนาแน่นอย่างริวที่เกิดมา ลองจินตนาการดูเถิดว่าโอกาสมันน้อยเพียงใด พ่อแม่ของริวพยายามอยู่หลายสิบล้านปีกว่าที่ริวจะถือกำเนิดขึ้นมาในที่สุด

ริวนั้นมีความเฉลียวฉลาดมาก ก่อนที่เขาจะถึงวัยสำหรับพิธีปลุกเส้นลมปราณเสียด้วยซ้ำ เขาก็มองเห็นปัญหานี้แล้ว ในตอนนั้น เขาได้สาบานว่าจะต้องเก่งพอที่จะได้รับการยอมรับจากศาลเจ้าอย่างน้อยหนึ่งในสามแห่งนั้น เพื่อที่เขาจะได้แบ่งเบาภาระของปู่ย่าตายายได้ แต่... ใครจะรู้ว่าสวรรค์จะเล่นตลกร้ายกับเขาเช่นนี้?

แม้ว่าท่านยายของเขาจะไม่เคยแสดงความผิดหวังในเรื่องนี้ให้เขาเห็น แต่ความรู้สึกไร้ประโยชน์ก็ถาโถมเข้าใส่ริวมากเสียจนหลังจากพิธีปลุกพลังของเขาสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว เขาได้ใช้เวลาอีกครึ่งทศวรรษถัดมาในการเก็บตัวสันโดษ

ในตอนนั้น หลายคนที่อิจฉาตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันต่างพากันเยาะเย้ยราวกับว่าชะตากรรมของริวคือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ เด็กน้อยที่เกิดมาพร้อมกับคาบช้อนหยกแก่นแท้มาในปากที่อวบอิ่มกลับไม่สามารถทนต่อความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวได้? ช่างน่าสมเพชนัก

ไม่มีใครเชื่อว่าริวได้เข้าสู่การเก็บตัวจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปเชื่อว่าเด็กอายุเจ็ดขวบจะสามารถทนต่อเรื่องแบบนั้นได้?

อย่างไรก็ตาม เมื่อริวปรากฏตัวออกมา เขาก็กลายเป็นเด็กที่เปลี่ยนไป แม้จะมีอายุเพียงสิบสองปี แต่ดวงตาของเขากลับมีความลุ่มลึกของโลกใบนี้

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เขาใช้เวลาอยู่ในหอสมุดศาลเจ้าซึ่งมีคลังความรู้อันหนาแน่นจนแผ่ขยายออกไปไกลนับพันไมล์ และสูงหลายสิบไมล์ นี่คือสถานที่ที่เด็กชายวัยเจ็ดขวบขังตัวเองอยู่ข้างใน

ปีเหล่านั้นได้จุดไฟแห่งความปรารถนาอันไม่สิ้นสุดภายในตัวเขา

การปรุงยา? เสียเวลาเปล่า ข้าจะอ่านเรื่องที่ข้าปฏิบัติไม่ได้ไปทำไม? เทคนิคการบ่มเพาะ? ข้าจะเมินมันเสีย พวกมันไม่มีประโยชน์สำหรับข้าอยู่ดี ค่ายกล? ข้าจะเรียนรู้วิธีทำลายมันเท่านั้น ข้าไม่มีวันวางมันลงได้ด้วยข้อจำกัดของข้าเองหรอก

เด็กน้อยใช้เวลาห้าปีไม่ใช่เพื่อหาความรู้ แต่เพื่อหาความเข้าใจว่าหนทางใดที่เขาจะสามารถก้าวเดินไปได้ในฐานะคนพิการ

เมื่อเขาปรากฏตัวออกมา ริวทำเช่นนั้นด้วยความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาทำไม่ได้ ดังนั้นเขาจะไม่เสียเวลากับมัน เขาจะทุ่มเทพลังให้กับสิ่งที่เขาทำได้ เขาจะหาทางช่วยครอบครัวของเขาแม้จะไม่มีพลังเลยแม้แต่นิดเดียวก็ตาม

ริวกลายเป็นปรมาจารย์ซากปรักหักพัง เรียนรู้ประวัติศาสตร์หลายล้านล้านปี จากนั้นเขาก็เรียนพฤกษศาสตร์ – ไม่มีพืชชนิดใดในการคงอยู่หรือการสูญสลายที่เขาจำไม่ได้ ไม่มีดอกไม้สวรรค์ชนิดใดที่เขาไม่รู้วิธีปลูกและฟูมฟัก หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลายเป็นปรมาจารย์แห่งฮวงจุ้ย กุมความงดงามของโลกไว้ในมือขวาของเขา

ด้วยทักษะด้านพฤกษศาสตร์ เขาได้ชุบชีวิตสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว มอบทรัพยากรที่ตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันได้เพียงแต่ฝันถึงให้แก่พวกเขา

ด้วยทักษะด้านฮวงจุ้ย เขาสร้างห้องบ่มเพาะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เขาบูรณะวังทัตสึยะให้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์อันดับหนึ่งของโลกแห่งวรยุทธ์ และเขากลายเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงจากกฎแห่งสวรรค์ภายในภาพเขียนของเขา

และวันนี้... หลังจากความพยายามมากกว่าเก้าร้อยปี ในที่สุดเขาก็ได้พบหนทางในการฟื้นฟูตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์อย่างเต็มรูปแบบ วันนี้ เขาจะใช้ทักษะที่เขราตรากตรำมาเพื่อแบ่งเบาภาระในใจของท่านยายของเขา

"ตระกูลฟีนิกซ์ทมิฬงั้นหรือ?" นัยน์ตาสีฟ้าอันงดงามของนายหญิงคูนันเบิกกว้าง

ริวยิ้ม "หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด กุญแจสำคัญในการฟื้นฟูตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์อย่างสมบูรณ์อยู่ในซากปรักหักพังเหล่านี้ มีความเป็นไปได้ด้วยว่าตระกูลของเราจะได้รับศาลเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแห่ง"

༺༻