บทที่ 04 - ตระกูลฟีนิกซ์ลำดับที่สาม

บทที่ 04 - ตระกูลฟีนิกซ์ลำดับที่สาม

༺༻

ต่อมาในวันนั้น แขกเหรื่อเริ่มทยอยมาถึง ทำให้ศาลเจ้าอัคคีเต็มไปด้วยบรรยากาศที่มีชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม ริวยังคงพอใจที่จะใช้เวลาอยู่กับครอบครัวต่อไป

"ดูเจ้าสิ เจ้าดูหล่อเหลาขึ้นตั้งแต่ยายเจอเจ้าครั้งล่าสุดนะ" สตรีผู้งดงามที่ดูเหมือนจะมีอายุช่วงปลาย 50 ปีลูบไล้แก้มของริวอย่างรักใคร่ แม้จะอายุมากแล้ว แต่รูปลักษณ์ของนางยังคงสามารถทำให้แผ่นดินล่มสลายได้ ทุกสิ่งตั้งแต่นเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ไปจนถึงท่วงท่านั้นดูขัดเกลาจนถึงขีดสุด "บอกยายมาซิ นังจิ้งจอกน้อยคนนั้นทำให้หลานชายตัวน้อยของยายลำบากใจหรือเปล่า?"

ริวยิ้มบางๆ ประคองแขนของท่านยายเดินไปตามวัง

"เปล่าเลยครับท่านยาย เอเลน่าน่ารักมาก"

"เหอะ พวกตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นมันไม่ดีเลย หลานชายของยายคู่ควรกับสิ่งที่ดีกว่า มีหญิงสาวนิสัยดีหลายคนในตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์ของยาย ยายจะแนะนำให้เจ้ารู้จักให้หมดเลยวันนี้ เหอะ เหอะ"

ริวรู้ดีว่ายายของเขาไม่ได้ระบายความแค้นที่มีต่อเอเลน่า แต่เป็นยายของเอเลน่าต่างหาก ทั้งสองคนเป็นคู่ปรับกันมาตั้งแต่สมัยเยาว์วัย มันคือฝันร้ายที่สุดของพวกนางที่หลานๆ จะต้องมาผูกพันกันเช่นนี้

ผู้คนในตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ไม่ควรจะแต่งงานกัน เช่นเดียวกับชาวอเมซอนในยุคโบราณ พวกนางใช้ผู้ชายเป็นเพียงเครื่องมือในการสืบสายเลือด หากเด็กที่เกิดมาเป็นชาย เขาจะกลายเป็น "ทรัพย์สิน" ของบิดา หากเด็กที่เกิดมาเป็นหญิง ตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์จะรับนางไว้

ในอดีต ยายของริวและยายของคู่หมั้นเป็นคู่แข่งในเรื่องความรัก ผลลัพธ์คือท่านตาของเขาเลือกท่านยายของเขา อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีการที่เอาแต่ใจอย่างยิ่ง ยายของคู่หมั้นได้ต้อนท่านตาของเขาจนมุมและวางยาปลุกกำหนัดอย่างรุนแรง ในที่สุดผลลัพธ์คือเด็กผู้หญิงหนึ่งคนที่นางห้ามไม่ให้ท่านตาของริวได้พบเจอในเวลาต่อมา เด็กคนนี้ก็คือปุโรหิตนักบุญหญิงคนปัจจุบันของศาลเจ้าแห่งแสง

โชคดีที่เด็กคนนี้ไม่ใช่มารดาของเอเลน่า มิเช่นนั้นริวคงจะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับคู่หมั้นของเขา บิดาของเอเลน่านั้นไม่มีใครรู้จัก แม้แต่ตัวนางเองหรือใครก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจอธิบายได้ ยายของคู่หมั้นปฏิเสธที่จะบอกใคร ซึ่งต่างจากนิสัยที่เปิดเผยและเอาแต่ใจตามปกติของนางอย่างมาก

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เรื่องเหล่านี้ทำให้ท่านยายที่ปกติแล้วน่ารักของเขากลายเป็นเดือดเป็นแค้นทุกครั้งที่นึกถึง วัฒนธรรมเช่นนี้คือความลับที่มืดดำที่สุดของตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ เบื้องหน้าพวกนางคือสตรีแห่งแสงผู้บริสุทธิ์ไม่แปดเปื้อนเรื่องทางโลก แต่ในด้านมืดพวกนางกลับเต็มไปด้วยขนบธรรมเนียมที่โบราณและล้าสมัย

ริวเพียงแค่ยิ้มและเดินเป็นเพื่อนท่านยายต่อไป

"พูดถึงเรื่องตระกูลครับท่านยาย ข้าพบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับซากปรักหักพังที่ท่านยายเคยถามข้าแล้ว"

"โอ้?" นายหญิงแห่งตระกูลคูนัน โวเรน่า คูนัน ถอนหายใจ "เพลิงเหมันต์ตกต่ำมานานแล้ว ทว่าตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์กลับผลิตสตรีศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ได้แทบทุกปี ยายอาจจะอกแตกตายเพราะความหงุดหงิดเข้าสักวัน สวรรค์ช่างไม่มีตาจริงๆ"

ริวไม่จำเป็นต้องสบตากับท่านยายก็รู้ว่านางหมายความมากกว่าสิ่งที่พูดออกมา ตามสิทธิแล้ว ริวมีร่างกายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการบ่มเพาะ ทว่าเส้นลมปราณของเขากลับหลับใหล หากใครสักคนไม่สามารถพูดได้ว่าสวรรค์ตาบอดเพราะเรื่องนี้ แล้วจะพูดได้ตอนไหนกัน?

"ซากปรักหักพังแห่งนี้ควรจะมีประกายแห่งความหวังเล็กๆ อยู่" ริวพูดด้วยความสงบนิ่งที่ดูแปลกประหลาดเมื่อเทียบกับท่าทางเมินเฉยตามปกติของเขา "ความจริงแล้วมันไม่ใช่ซากปรักหักพังเพลิงเหมันต์ แต่มันเป็นซากปรักหักพังฟีนิกซ์"

"ซากปรักหักพังฟีนิกซ์งั้นหรือ?" นายหญิงคูนันตอบด้วยความประหลาดใจ

ริวพยักหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความหลงใหลซึ่งดูขัดกับรูปลักษณ์ที่เย็นชาตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

หัวใจของนายหญิงคูนันอบอุ่นขึ้นเมื่อมองมายังหลานชายคนนี้ ปกติเขาจะเย็นชามาก แต่มันดูเหมือนจะมลายหายไปหมดสิ้นเมื่อเขาพูดถึงงานอดิเรกของเขา

ความเข้าใจในด้านโบราณคดีของริวมาถึงระดับที่ไม่สามารถจัดหมวดหมู่ได้อย่างเหมาะสมอีกต่อไป เขาทำให้พวกปรมาจารย์ซากปรักหักพังเฒ่าพวกนั้นต้องอับอาย

"อย่างที่ท่านยายทราบ ข้ามีเลือดฟีนิกซ์เหมันต์จากท่านแม่ และเลือดฟีนิกซ์อัคคีจากท่านพ่อไหลเวียนอยู่ในกาย แต่จากเอกสารทางประวัติศาสตร์บางส่วนที่ข้านำมาประมวลผลเข้าด้วยกัน มันเคยมีสายพันธุ์ที่สาม ลำดับสุดท้ายของฟีนิกซ์ที่ถูกลืมเลือนไปนานแสนนาน"

"ลำดับที่สาม?"

"ครับ โดยปกติแล้ว ธาตุคือสิ่งที่เรียบง่ายที่สุดในบรรดากฎแห่งสวรรค์ที่จะทำความเข้าใจ มีข้อยกเว้นเพียงสองอย่างสำหรับกฎนี้"

"อัสนีและอัคคี"

ริวพยักหน้า "ใช่ครับ เปลวเพลิงโดยเฉพาะอย่างยิ่งนั้นมีความลึกลับมาก มันเป็นรากฐานของทุกชีวิต ทว่า... มันก็เป็นรากฐานของความตายเช่นกัน"

นายหญิงคูนันตกอยู่ในสภาวะครุ่นคิด ตระกูลฟีนิกซ์เหมันต์ของนางควบคุมศาลเจ้าเหมันต์และศาลเจ้าชีวิต นี่เป็นเพราะลักษณะพิเศษของเพลิงเหมันต์ของพวกนางโดยเฉพาะ

ในเวลาเดียวกัน ตระกูลฟีนิกซ์อัคคีของย่าฝั่งบิดาของริวก็ควบคุมศาลเจ้าสังสารวัฏ หากไม่ใช่เพราะตระกูลจักรพรรดิมังกรอัคคีของปู่ฝั่งบิดาของริวควบคุมศาลเจ้าอัคคี พวกเขาก็คงจะผูกขาดมันไปแล้วด้วยเช่นกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ แม้เปลวเพลิงของพวกเขาจะเป็นที่รู้จักในเรื่องความเย็นและความร้อนตามลำดับ แต่รากเหง้าที่แท้จริงของมันคือการควบคุมชีวิตและสังสารวัฏ เปลวเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกย่อมจะครอบครองแก่นแท้ที่สูงส่งเช่นนั้นเสมอ

นี่คือความลับเบื้องหลังอำนาจของตระกูลทัตสึยะ การเป็นพันธมิตรผ่านการแต่งงานกับตระกูลคูนันไม่ได้นำมาเพียงสอง แต่เป็นถึงห้าศาลเจ้าเข้าสู่ครอบครัวเดียว! ในขณะที่ตระกูลเดียวอาจไม่สามารถควบคุมศาลเจ้าได้แม้แต่แห่งเดียว แต่ตระกูลทัตสึยะและตระกูลคูนันกลับควบคุมทั้งศาลเจ้าอัคคี เหมันต์ สังสารวัฏ ชีวิต และอัสนี!

"งั้นที่เจ้าหมายถึงความตายก็คือ..."

"ใช่ครับ" ริวพูดด้วยความเย็นชาเล็กน้อย "ตระกูลฟีนิกซ์ทมิฬเคยมีตัวตนอยู่จริง"

༺༻