บทที่ 03 - บิดา

บทที่ 03 - บิดา

༺༻

เอเลน่าส่งสายตาเจ้าเล่ห์ไปยังพื้นที่ที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าก่อนจะขยิบตาให้ ราวกับจะบอกว่า: 'ข้าช่วยเจ้าแล้วนะ'

ไม่ใช่ผู้หญิงทุกคนที่จะตรงไปตรงมาเหมือนเอเลน่า ที่ต้อนริวจนมุมและไม่ยอมให้เขาปฏิเสธการรุกรานของนาง อันที่จริง เอเลน่ากล้าพูดเลยว่าหากไม่ใช่เพราะนิสัยแบบนี้ของนาง นางคงไม่มีวันได้เป็นคู่หมั้นของริว เขาช่างเยาว์วัยนัก แต่หัวใจของเขากลับดื้อรั้นเหมือนคนแก่ไม่มีผิด

แน่นอนว่า ตัวตนของนูริไม่อาจซ่อนเร้นจากริวได้ แม้เขาจะไม่สามารถบ่มเพาะร่างกายได้ แต่จิตใจของเขาได้บรรลุถึงสภาวะที่น้อยคนจะเทียบได้ ในความเป็นจริง ท่านตาคูนันของเขาเคยกล่าวว่า แม้แต่เมฆทัณฑ์สวรรค์ก็อาจจะระบายความโกรธทั้งหมดใส่แดนจิตใจของเขา แต่สุดท้ายก็ยังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ หากคนอื่นพูด มันอาจไม่มีความหมายอะไรนัก แต่เมื่อพิจารณาว่าท่านตาของเขาคือนักบุญปุโรหิตแห่งศาลเจ้าอัสนี ก็ไม่มีใครกล้ามองข้ามคำพูดของท่าน

อย่างไรก็ตาม บทบาทขององครักษ์เงาไม่อนุญาตให้มีการปฏิสัมพันธ์ที่สนิทสนมระหว่างกัน

ริวถอนหายใจแล้วลุกขึ้นยืน เขาพยายามจะปลดปล่อยนูริจากหน้าที่ของนางหลายครั้ง แต่นางกลับดื้อรั้นยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เอเลน่าโถมตัวเข้าสู่อ้อมแขนของเขาอย่างดื้อรั้น ยืนกรานให้เขาอุ้มนางทั้งที่ร่างกายของเขาอ่อนแอ ช่างโชคดีที่นางเบาราวกับขนนก มิเช่นนั้นริวคงจะล้มลงไปแล้ว

'เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าจงใจลดน้ำหนักของตัวเองลง? ข้ามาลงเอยกับคู่หมั้นแบบนี้ได้อย่างไรกัน?'

ด้วยความคิดสุดท้ายเหล่านั้น ริวเริ่มเดินช้าๆ ลงจากยอดเขาที่สูงที่สุด โดยมีคู่หมั้นอยู่ในอ้อมแขนและเงาที่กำลังหน้าแดงอยู่เบื้องหลัง

**

ภายในสวนฤดูใบไม้ผลิอันวิจิตร พลังงานแห่งธรรมชาติไหลเวียนด้วยความลื่นไหลและรวดเร็วอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ยาทิพย์ล้ำค่าประดับประดาอยู่บนยอดหญ้าเขียวขจีราวกับเป็นเพียงของตกแต่งที่สวยงาม ลำธารสายเล็กๆ พุ่งพล่านด้วยน้ำพุแห่งความรุ่งโรจน์ ซึ่งสามารถยืดอายุขัยได้เป็นเดือนเพียงแค่จิบเดียว แม้แต่แท่นนั่งสมาธิ เก้าอี้ และโต๊ะขนาดเล็กก็ทำจากหยกแก่นแท้ ซึ่งเป็นวัสดุที่มีมูลค่าสูงที่สุดในบรรดาสรรพสิ่ง

กลมกลืนไปกับความงดงามของสวนแห่งนี้ คู่รักที่ราวกับมาจากสวรรค์กำลังเอนกายอยู่อย่างสบายอารมณ์

ชายผู้มีท่วงท่าองอาจนั่งอยู่บนแท่นนั่งสมาธิสูง ทุกการหายใจเข้าและออกของเขาดูเหมือนจะสอดรับกับการเต้นของชีพจรแห่งการคงอยู่เอง

ชุดคลุมของเขามีสีแดงฉาน เข้ากับเส้นผมและดวงตาที่เต้นระบำด้วยเปลวเพลิงสวรรค์ ใบหน้าของเขาหล่อเหลาเกินพรรณนา ดูเหมือนชายอายุเพียง 30 ปี ทั้งที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันล้านปี

ส่วนสตรีผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นขั้วตรงข้ามโดยสิ้นเชิง ท่วงท่าของนางประดุจทะเลสาบที่เงียบสงบ ประกายระยิบระยับด้วยความเย็นสบายที่ทำให้สดชื่น ทว่ากลับวูบวาบด้วยประกายอัสนีสีฟ้าอยู่บ่อยครั้ง

เส้นผมของนางเข้ากับชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ ขณะที่นัยน์ตาสีฟ้าของนางฉายแววครุ่นคิดไปยังสมุดเล่มเล็กในมืออันบอบบาง

หากมีใครบอกว่านางคือโฉมงามอันดับหนึ่งของโลก ก็คงไม่มีใครกล้าปฏิเสธ แม้แต่เอเลน่าที่งดงามและนูริที่ขี้อายก็ยังด้อยกว่าหลายระดับ พวกนางเพียงแค่ยังไม่มีเวลาขัดเกลาตนเองจนถึงระดับนี้

"ท่านแม่! ท่านพ่อ!" ไม่น่าแปลกใจเลย ไม่ใช่ริวที่ทักทายพ่อแม่ของเขาอย่างอบอุ่นเช่นนี้ แต่เป็นเอเลน่า นางดูเหมือนจะไม่สนใจเลยว่าตนเองกำลังรบกวนการบ่มเพาะของพวกเขาอยู่

เอเลน่ากระโดดลงจากอ้อมแขนของริวอย่างสง่างาม วิ่งไปหาแม่สามีของนาง จนกระทั่งหลายนาทีต่อมา มารดาของเขาถึงจะรู้ตัวว่าเขาอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

ริวถอนหายใจเมื่อมองไปยังร่างของบิดา สงบนิ่ง มั่นคงราวกับขุนเขาที่ตั้งตระหง่าน เสียงหัวใจเต้นของเขาราวกับเสียงกัมปนาทของปฐพี และโลหิตของเขาก็คือกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากของแม่น้ำที่ดุร้ายที่สุด

"เจ้ากำลังคิดเรื่องนั้นอีกแล้ว" บิดาของริวพูดขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกที่สั่นสะเทือนไปถึงพื้นดินใต้ฝ่าเท้า เขาไม่ได้ลืมตาขึ้นมามองบุตรชาย แต่เขารู้ว่าเขาอยู่ที่นั่น "อย่าได้ขอให้ข้าเอาของที่ข้ามอบให้แล้วกลับคืนไปเด็ดขาด"

"หากมันเป็นเพียงเรื่องการตัดสินใจของท่าน มันอาจจะไม่สำคัญนัก แต่การตัดสินใจของท่านได้สั่นคลอนรากฐานของศาลเจ้า" น้ำเสียงของริวเย็นชา หากไม่ใช่เพราะแววตาแห่งความรักจางๆ ก็คงไม่มีใครเดาออกเลยว่าเขากำลังพูดกับบิดาของตนเอง

บิดาของริวพ่นลมหายใจ "ไม่มีใครบอกข้าได้ว่าข้าควรทำอะไรหรือไม่ควรทำอะไร หากข้ามอบสมบัติให้เลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองตามความพอใจไม่ได้ แล้วเวลาหลายปีแห่งการบ่มเพาะของข้าจะมีประโยชน์อะไร? มันก็คงมีค่าไม่ต่างอะไรกับขี้หมา"

ในที่สุด ริวก็ตัดสินใจที่จะไม่ตอบโต้ ผู้ที่สงสัยว่าความดื้อรั้นของเขามาจากไหน เพียงแค่มองย้อนกลับไปในสายเลือดก้าวเดียวก็จะพบคำตอบในตัวบิดาของเขา

ติตัส ทัตสึยะ คือชายที่กล้าทำทุกอย่างจริงๆ การเกิดของเขาคือผลผลิตจากการร่วมมือกันระหว่างตระกูลจักรพรรดิมังกรอัคคีและตระกูลฟีนิกซ์อัคคี เขาเปรียบเสมือนเปลวเพลิงที่ไร้ความปรานีและทิ้งรอยเลือดไว้เบื้องหลัง ต่อให้เป็นผู้อาวุโสของศาลเจ้าอัคคีที่บังอาจเอ่ยคำร้องเรียน ติตัส ทัตสึยะ ก็จะสังหารเขาโดยไม่กะพริบตา

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ริวรู้ว่าบิดาของเขาทำเกินไป บางทีเขาอาจจะไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนักมาก่อน... แต่การโคจรของดวงดาวทำให้เขาเป็นห่วงจริงๆ

ริวแอบหัวเราะเยาะเย้ยตัวเองในใจ เขาไม่ได้ยอมจำนนต่อโชคชะตาไปนานแล้วหรือ? นั่นไม่ใช่เหตุผลหรือที่เขา ชายที่มีทุกอย่าง กลับยังหวาดกลัวต่อบางสิ่งที่ลึกลับเช่นนี้?

ในเมื่อโชคชะตาบอกว่าเขาจะตาย เขาก็จะตาย และตอนนี้โชคชะตาบอกว่าคนรอบข้างเขาอาจจะเดือดร้อน เขาคงต้องยอมรับเรื่องนั้นด้วยใช่หรือไม่?

༺༻