บทที่ 02 - นูริ

บทที่ 02 - นูริ

༺༻

เอเลน่าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าริวกำลังรู้สึกเช่นไร? แม้พวกเขาจะยังไม่ได้ประกอบพิธีดั้งเดิมและหลอมรวมวิญญาณเข้าด้วยกันในฐานะสามีภรรยา แต่เอเลน่าก็ยังรู้สึกว่านางสามารถอ่านใจคู่หมั้นของนางได้เพียงแค่มองเข้าไปในดวงตาของเขา

ในใจของนาง นางยอมมีช่วงเวลาแห่งความสุขเพียงไม่กี่ร้อยปีกับชายที่รัก ดีกว่ามีชีวิตอยู่อย่างว่างเปล่านับพันล้านปี

เอเลน่าเป็นสตรีที่มองโลกตามความเป็นจริง แม้ริวเพิ่งจะอายุครบหนึ่งพันปีในวันนี้ แต่มันก็คงอีกไม่นานนักก่อนจะถึงปีที่ล้านแห่งการคงอยู่ของนาง ต่างจากริว นางรู้ดีว่ามันยากเพียงใดที่หัวใจของนางจะหวั่นไหว

'แล้วอย่างไรหากท่านอยู่เคียงข้างข้าได้เพียงเสี้ยวหนึ่งของชีวิตข้า? ช่วงเวลาเหล่านี้คือสิ่งที่ข้าจะไม่มีวันลืม...' เอเลน่าคิดในใจ

เพื่อให้สอดคล้องกับความคิดของนาง เอเลน่าไม่จมปลักอยู่กับความเศร้า วันนี้ควรเป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง!

"เอาแบบนี้ไหม ข้าจะอนุญาตให้ท่านรับนางสนม? ข้าใจกว้างไหมล่ะ?" เอเลน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มซุกซน

ริวแทบสำลักลมหายใจ ทำลายท่วงท่าที่สง่างามของเขาลงทันที เขารู้จักเอเลน่ามาตั้งแต่เกิด แต่เขาก็ยังไม่สามารถนำภาพลักษณ์ต่อหน้าสาธารณชนของนางมาปนกับภาพลักษณ์ส่วนตัวได้เลย

ต่อหน้าโลก เอเลน่าคือเจ้าหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์ สูงส่งและอยู่เหนือมลทินทั้งปวง แต่สำหรับริว นางคือจอมแกล้งที่ลามกและเป็นพวกกามารมณ์ตัวยง ริวมักพบว่าตนเองต้องปกป้องพรหมจรรย์จากนางเสมอ มันเกือบจะน่าหดหู่เลยทีเดียว

ริวยังจำวันที่เอเลน่าตัดสินใจว่านางชอบเขาได้ นางลอบเข้ามาในห้องของเขาในตอนกลางคืนและเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า ด้วยสภาพที่ไม่มีพลังบ่มเพาะเลย ริวจะไปหยุดนางได้อย่างไร?

จากนั้น นางยืนอยู่อย่างภาคภูมิใจโดยไม่มีความเคอะเขินบนใบหน้าแม้แต่น้อยแล้วกล่าวว่า: "ท่านเป็นบุรุษคนแรกที่ได้เห็นทุกอย่างของข้า ตอนนี้ท่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับผิดชอบ มาเถอะ มอบลูกให้ข้าสักคน!"

เหงื่อเย็นผุดพรายบนแผ่นหลังของริวเมื่อเขานึกถึงความทรงจำนั้น เขายังไม่รู้เลยว่าเขารอดพ้นจากสถานการณ์นั้นมาได้อย่างไร แต่ในที่สุดเขาก็รับนางเป็นคู่หมั้น มันผ่านมาหกร้อยปีแล้วตั้งแต่นั้นมา

"มีโฉมงามมากมายที่เทียบเคียงกับข้าได้ในแดนศาลเจ้า อันที่จริง ยังมีอีกหลายคนที่มีศักยภาพโดดเด่นที่เราสามารถดึงตัวมาจากแดนล่างได้เช่นกัน" เอเลน่าบ่นพึมพำต่อไปราวกับว่าความคิดเห็นของริวไม่สำคัญเลย

"ศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์ของข้าเพียงแห่งเดียวก็มีตระกูลและสำนักในสังกัดสามแห่งภายในแดนบุปผา ซึ่งแต่ละแห่งก็มีสาขาย่อยอีกแปดแห่งหรือมากกว่านั้นภายในแดนฐาน หากข้าจำไม่ผิด มีสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งปีกศักดิ์สิทธิ์เก้าคนที่เกิดมาในรอบหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา พวกนางมีศักยภาพสูงมาก!"

ริวขมวดคิ้ว "เก้าคน? มากขนาดนั้นเชียว?"

"พอท่านพูดขึ้นมา เก้าคนมันก็เยอะจริงๆ นั่นแหละ ปกติแล้ว แม้แต่คนเดียวในช่วงเวลานั้นก็ถือว่าดีมากแล้ว..." หลังจากยอมรับจุดสังเกตของริว เอเลน่าก็ยังคงร่ายยาวเกี่ยวกับผู้สมัครที่เหมาะสมซึ่งต้องมีเป็นร้อยแน่ๆ

ขณะที่เอเลน่าพูด ริวมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามราตรีที่กำลังเลือนหายไป แสงริบหรี่ของดวงดาวเพิ่งจะปรากฏให้เห็น

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงอันแรงกล้า สีเงินของมันจางลง แทนที่ด้วยสิ่งที่อาจสับสนได้กับความลึกของอวกาศเอง

ดวงดาวสะท้อนอยู่ในดวงตาของริวขณะที่เขาโอบร่างอันบอบบางของคู่หมั้นไว้แนบกาย

โชคชะตา มันเป็นสิ่งที่แม้แต่มหาปรมาจารย์แห่งกรรมยังลำบากที่จะทำความเข้าใจ อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งวรยุทธ์ ผู้ที่สามารถอ่านการโคจรของดวงดาวได้ล้วนได้รับความเคารพอย่างสูง

โชคชะตานี้เองที่มอบสติปัญญาและร่างกายที่แทบไม่มีใครเทียบได้ให้แก่ริว ทว่ามันกลับมอบความไม่สามารถในการบ่มเพาะมาให้ด้วย ริวพบว่าสวรรค์มีอารมณ์ขันที่ร้ายกาจทีเดียวจากเรื่องนี้ ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะให้ความสำคัญกับการโคจรของดวงดาวน้อยไปกว่าใครคนอื่น

ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดของเอเลน่า บางสิ่งที่รุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขา คนปกติอาจไม่เข้าใจว่าการเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งปีกศักดิ์สิทธิ์หมายถึงอะไร แต่เขาเข้าใจ

ภายในโลกแห่งวรยุทธ์ จุดสูงสุดของการบ่มเพาะพบได้ที่แดนศาลเจ้า ชื่อนี้ได้มาเนื่องจากศาลเจ้านับร้อยที่ประดับประดาดินแดนอันกว้างใหญ่เหล่านี้ ซึ่งรวมกันเป็นตัวแทนของความแปรผันแห่งชีวิตและความตาย

ตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ของเอเลน่าดูแลศาลเจ้าแห่งแสง การที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลใดก็ตาม จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากศาลเจ้าอย่างน้อยหนึ่งแห่ง ลองจินตนาการดูเถิดว่ามันหายากเพียงใดที่ตัวแทนแห่งแสงทั้งหมดจะเลือกคุณให้เป็นผู้ตัดสินเจตจำนงของมัน ทว่าเรื่องนี้กลับเกิดขึ้นถึงเก้าครั้งในหนึ่งแสนปี? มันน่าขันเกินไปแล้ว

ริวไม่ชอบการมองดูการโคจรของดวงดาว ในความเป็นจริง แม้จะเกิดมาพร้อมกับเนตรสวรรค์อันดับหนึ่ง: ความลี้ลับแห่งสวรรค์และปฐพี แต่เขาเคยใช้ความสามารถในการอ่านเส้นสายแห่งกรรมเพียงสองครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งหนึ่งตอนที่พวกมันตื่นขึ้น และอีกครั้งตอนที่พิธีปลุกเส้นลมปราณของเขาล้มเหลว

ทันทีที่ริวด่ำดิ่งสู่สภาวะนี้ ดาวดวงแรกที่เขาเห็นคือดาวประจำตัวของเขาเอง มันมีขนาดใหญ่กว่าดวงดาวอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง แผดเผาด้วยเปลวเพลิงราวกับปรอทและเฉดสีเงินอันงดงาม

ริวถอนหายใจเมื่อได้เห็นมัน ดาวโชคชะตาของเขาดูระยิบระยับ แต่เขารู้ว่ามันเป็นตัวแทนของอะไร มันจะเผาไหม้ได้สว่างไสวและใหญ่โตกว่าดาวดวงอื่น แต่ก็จะมอดดับและตายจากไปเร็วกว่าเช่นกัน

เมื่อเบือนความสนใจออกไป วิสัยทัศน์ของริวก็ขยายกว้างขึ้น ขอบเขตการมองเห็นของเขากว้างไกลออกไป

'นี่มัน...' ริวสะอึก ลมหายใจติดขัดในลำคอ

"ริว? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเราไม่จำเป็นต้องไปล่าหานางสนมในแดนล่างหรอก ข้ามีสตรีที่นี่คนหนึ่งที่คงจะตายด้วยความดีใจถ้าท่านรับนางเข้าไปในห้องนอนของเราด้วย" ดวงตาสีชมพูเป็นประกายของเอเลน่าฉายแววเจ้าเล่ห์ การเอ่ยถึงสตรีผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนของนางมาตลอด "ท่านจำองครักษ์เงาของท่านไม่ได้หรือ? นูริ ข้าเชื่อว่านางชื่อนั้นนะ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ริวก็ชะงักไปจากความคิดของเขา อันที่จริง เขาไม่ใช่คนเดียวที่ตกใจ เงาที่ซ่อนอยู่ในความว่างเปล่าก็สำลักอากาศเช่นกัน ทั้งที่ความจริงแล้วไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่าอากาศในความว่างเปล่าเลย!

༺༻