บทที่ 12 - สอบใบรับรองพ่อครัวผ่านฉลุย

บทที่ 12 - สอบใบรับรองพ่อครัวผ่านฉลุย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การสอบเลื่อนขั้นพ่อครัวจัดขึ้นที่ห้องครัวด้านหลังของร้านอาหารแห่งหนึ่ง

พอหวังตงเดินเข้าไปก็ต้องตกใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า

คนเยอะมากจริงๆ...

มีทั้งเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีเหมือนกับเขา และชายวัยกลางคนอายุสามสี่สิบปี ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและยืนเบียดเสียดกันอยู่ที่จุดลงทะเบียน

หวังตงถือจดหมายแนะนำตัวที่สำนักงานเขตออกให้พร้อมกับใบรับรองครอบครัวทหารผ่านศึกไปลงทะเบียนได้อย่างรวดเร็ว

บางทีอาจเป็นเพราะลูกหลานทหารผ่านศึกที่เสียสละชีพเพื่อชาติได้รับสิทธิพิเศษ เขาจึงถูกจัดให้อยู่ในคิวสอบลำดับแรกๆ

การสอบพ่อครัวระดับล่างส่วนใหญ่จะเน้นทดสอบทักษะการใช้มีดและฝีมือการทำอาหารกระทะใหญ่ ซึ่งหวังตงมั่นใจว่าเขาสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

หลังจากถูกเรียกชื่อ เขาก็เดินเข้าไปในห้องครัวด้านหลังด้วยความมั่นใจ...

เขียงสิบกว่าอันถูกนำมาวางเรียงรายกันบนโต๊ะ ด้านบนมีมันฝรั่ง หัวไชเท้า ผักกาดขาว และวัตถุดิบพื้นฐานอื่นๆ วางเตรียมไว้

ด้านหลังเขียงแต่ละอันจะมีเตาทำอาหารอยู่หนึ่งเตา ภารกิจของการสอบก็คือการใช้วัตถุดิบเหล่านี้ทำอาหารประเภทตุ๋นออกมาหนึ่งอย่าง หรือที่เรียกกันติดปากว่าอาหารกระทะใหญ่!

เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองวัตถุดิบ ด่านแรกจึงเป็นการทดสอบทักษะการใช้มีดของทุกคน

ต้องผ่านเกณฑ์เสียก่อนถึงจะได้รับอนุญาตให้ใช้เตาได้ ไม่อย่างนั้นถ้าทำออกมาแล้วแม้แต่หมูยังเมิน วัตถุดิบพวกนั้นก็คงสูญเปล่า

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ถึงช่วงปีที่ขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก แต่ความประหยัดก็ถือเป็นคุณธรรมดั้งเดิมของชาวบ้าน ถึงตอนนี้จะเป็นการสอบเลื่อนขั้น แต่ก็ยังคงยึดหลักที่ว่าหากไม่จำเป็นต้องทิ้งก็อย่าทิ้งให้เสียของ

"เริ่มหั่นมันฝรั่งเป็นเส้นได้..."

สิ้นเสียงคำสั่งของกรรมการคุมสอบ เด็กหนุ่มสิบกว่าคนที่เข้ามาในห้องครัวพร้อมกับหวังตงก็เริ่มลงมือทันที

เสียงมีดปังตอกระทบเขียงดังก้องกังวานไปทั่วห้องครัวพร้อมๆ กัน

กรรมการคุมสอบสองคนถือรายชื่อเดินตรวจดูผลงานตรงหน้าของทุกคน ทำให้สามารถประเมินทักษะการใช้มีดของแต่ละคนได้ทันที

ไม่นานก็มีกรรมการขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น "หมายเลขสามทักษะการใช้มีดไม่ผ่านเกณฑ์ สอบตก..."

"หมายเลขสี่ทักษะการใช้มีดไม่ผ่าน..."

"หมายเลขสิบทักษะการใช้มีดไม่ผ่าน..."

เพียงชั่วพริบตา เด็กหนุ่มสิบห้าคนที่เข้าร่วมการสอบพ่อครัวระดับเก้าก็เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน และคนที่ใช้มีดได้คล่องแคล่วที่สุดก็คือหวังตง ทำเอากรรมการถึงกับพยักหน้าชื่นชมไม่หยุด

คนที่ทำอาหารเป็นต่างก็รู้ดีว่าทักษะการใช้มีดนั้นไม่มีทางลัด หากอยากฝึกฝนให้เชี่ยวชาญก็มีแต่ต้องอาศัยความชำนาญจากการลงมือทำบ่อยๆ เท่านั้น

ในชาติก่อนหวังตงเป็นพ่อครัวมาเกือบยี่สิบปี ฝึกฝนการใช้มีดมานานกว่ายี่สิบปี จะให้ฝีมือห่วยก็คงยาก

ไม่อย่างนั้นในวงการพ่อครัวคงไม่มีคำกล่าวที่ว่าต้องอยู่หน้าเขียงมาถึงสามปีหรอก

พูดให้เข้าใจง่ายกว่านั้นก็คือ

หากใครสักคนอยากจะเป็นพ่อครัวฝีมือดี เขาจะต้องฝึกฝนทักษะการใช้มีดให้ช่ำชองถึงสามปีก่อน จึงจะมีคุณสมบัติจับตะหลิวหน้าเตาได้ นี่แสดงให้เห็นเลยว่าทักษะการใช้มีดนั้นสำคัญต่ออาชีพพ่อครัวมากแค่ไหน

หลังจากหั่นผักเสร็จ หวังตงก็ตั้งกระทะและเทน้ำมันลงไปอย่างคล่องแคล่ว...

ห้านาทีต่อมา อาหารตุ๋นส่งกลิ่นหอมกรุ่นก็พร้อมตักขึ้นจากกระทะ

น้ำซุปเข้มข้นกลมกล่อม แต่ผักต่างๆ กลับไม่ได้ถูกตุ๋นจนเละเป็นโจ๊ก บ่งบอกว่าหวังตงสามารถกะไฟได้แม่นยำไร้ที่ติ

ถ้าไม่ติดกติกาที่ว่าพ่อครัวต้องสอบเลื่อนขั้นไปทีละระดับ กรรมการคุมสอบก็อยากจะมอบใบรับรองระดับแปดให้หวังตงเสียเดี๋ยวนั้นเลย!

บ่ายสองโมง ใบประกอบวิชาชีพพ่อครัวยังไม่ทันจะอุ่นหนำใจ หวังตงก็รีบวิ่งไปที่สำนักงานเขตเพื่อขอใบส่งตัวเข้าทำงานในโรงงาน

หัวหน้าหวังแห่งสำนักงานเขตเป็นคนในครอบครัวทหาร จึงคอยดูแลเอาใจใส่ครอบครัวทหารผ่านศึกในพื้นที่มาโดยตลอด

แกเองก็รับรู้ถึงสถานการณ์ของหวังตงเป็นอย่างดี

พอรู้จุดประสงค์ที่หวังตงมาหา แกก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง จัดการดำเนินเรื่องเป็นกรณีพิเศษให้ทันที...

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็จัดการส่งหวังตงออกจากสำนักงานเขตได้สำเร็จ พร้อมกันนั้นยังรับปากว่าจะไปเป็นพยานในงานแต่งงานของเขาคืนนี้ด้วย

หวังตงไม่มีญาติผู้ใหญ่ที่ไหน แถมยังเป็นลูกหลานทหารผ่านศึกที่เสียชีวิตในหน้าที่ หัวหน้าหวังในฐานะผู้ใหญ่จึงมีหน้าที่ต้องเป็นพยานการแต่งงานให้กับเขา

เพื่อป้องกันไม่ให้อี้จงไห่มาสร้างเรื่องวุ่นวายจนการสืบทอดตำแหน่งงานเกิดข้อผิดพลาด พอได้ใบส่งตัวปุ๊บ หวังตงก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานรีดเหล็กทันที

ทว่าพอเดินไปถึงหน้าประตูโรงงานรีดเหล็ก เขาก็ถูกชายวัยกลางคนผู้หนึ่งจำหน้าได้เสียก่อน

"ตงเอ๋อร์..."

"ทำไมเธอถึงมาที่โรงงานรีดเหล็กได้ล่ะ ลุงเฉินของเธอสบายดีไหม!"

หวังตงได้ยินเสียงก็เผยรอยยิ้มออกมา

อีกฝ่ายคือเพื่อนร่วมรบของลุงเฉิน พวกเขาปลดประจำการและถูกส่งมาประจำที่โรงงานรีดเหล็กพร้อมกัน เนื่องจากตอนที่ย้ายมาเขาอยู่ในตำแหน่งผู้บังคับหมวด จึงได้เป็นหัวหน้าหน่วยย่อยในแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานรีดเหล็ก ปกติแล้วแกมักจะคอยดูแลลุงเฉินกับเขาเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

เขาจึงรีบทักทายกลับทันที "สวัสดีครับลุงจาง!"

"ผมมาทำเรื่องรับตำแหน่งงานต่อครับ!"

ลุงจางตาลุกวาวแล้วตอบกลับ "ฉันเคยบอกเฉินเต๋อฮุยตั้งนานแล้วว่าให้เธอมาสืบทอดตำแหน่ง... แต่หมอนั่นก็มัวแต่อ้ำอึ้งลังเลไม่รู้ว่ากังวลอะไรอยู่ ในที่สุดวันนี้ก็ยอมให้เธอมาสักที ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเลยล่ะ!"

"ว่าไงล่ะ..."

"ไอ้หนูอย่างเธอสนใจอยากจะมาอยู่แผนกรักษาความปลอดภัยไหม..."

"ถ้าอยากทำเดี๋ยวฉันไปคุยกับหัวหน้ากองให้ ตำแหน่งเด็กฝึกงานสักที่ฉันน่าจะพอขอให้ได้อยู่นะ!"

ด้วยประสบการณ์และตำแหน่งของลุงจางในแผนกรักษาความปลอดภัย การขอโควตาคนงานฝึกหัดในแผนกสักตำแหน่งก็คงทำได้จริง แต่แกคงต้องยอมติดหนี้บุญคุณคนอื่นไปไม่น้อย ซึ่งมันได้ไม่คุ้มเสียเลย

หวังตงไม่อยากให้บุญคุณความแค้นระหว่างครอบครัวของเขากับลุงจางต้องมาสูญเปล่าไปกับเรื่องแบบนี้

อีกอย่างแผนกรักษาความปลอดภัยก็ถือว่ามีสถานะพิเศษในโรงงานรีดเหล็ก การมีคนในแผนกคอยหนุนหลังเขาอยู่ ต่อให้ในอนาคตจะมีคลื่นลมทางการเมืองถาโถมเข้ามา เขาก็จะปลอดภัยขึ้นมาก

เขาจึงปฏิเสธไปทันที "ลุงจางครับ..."

"แผนกรักษาความปลอดภัยมีแต่พวกทหารผ่านศึก เด็กหนุ่มที่ไม่เคยผ่านสนามรบอย่างผมเข้าไปก็คงจะดูขัดหูขัดตาเปล่าๆ!"

"ผมอยากไปทำที่ห้องครัวด้านหลังโรงงานรีดเหล็กครับ!"

"หลานคนนี้ค่อนข้างสนใจเรื่องทำอาหารครับ เพิ่งจะสอบใบรับรองพ่อครัวระดับเก้าผ่านด้วย ถ้าได้เข้าห้องครัวก็จะได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำเลย แถมเงินเดือนก็จะสูงกว่ามากด้วยครับ..."

"ที่บ้านยังมีอีกหลายปากท้องต้องดูแล ถ้าได้เงินเดือนน้อยคงรับมือไม่ไหวแน่ครับ!"

เมื่อเห็นใบประกอบวิชาชีพพ่อครัวที่หวังตงยื่นมาให้ ลุงจางก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงทันที ก่อนจะแสดงสีหน้ายินดีปรีดาออกมา

"ไม่เลวเลย..."

"พอมีใบรับรองพ่อครัวนี้ เธอก็จะได้เป็นพนักงานประจำของโรงงานรีดเหล็กแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านก็จะดีขึ้นเยอะเลย"

"ก่อนหน้านี้ฉันยังกังวลอยู่เลยว่าพอเฒ่าเฉินบาดเจ็บแล้วครอบครัวจะต้องแตกสลาย แต่พอมาเห็นเธอในวันนี้ ฉันก็หมดห่วงแล้วล่ะ!"

"ตั้งแต่นี้ไปก็ตั้งใจทำงานให้ดี เป็นเสาหลักค้ำจุนครอบครัวตระกูลเฉินให้ได้ล่ะ!"

"เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปทำเรื่องรายงานตัวที่แผนกบุคคลเอง!"

"ขอบคุณครับลุงจาง!" หวังตงตอบกลับด้วยความซาบซึ้งใจ

ขั้นตอนการรับช่วงต่อตำแหน่งงานนั้นซับซ้อนมาก อย่างที่เขาว่ากันว่าลูกสมุนตัวเล็กๆ นี่แหละที่รับมือยากที่สุด ถ้าเกิดมีคนจงใจกลั่นแกล้งเขาขึ้นมา ต่อให้ใช้เวลาสองวันก็คงยังจัดการไม่เสร็จ

แต่การมีหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยอย่างลุงจางคอยหนุนหลัง ย่อมไม่มีใครหน้าไหนกล้าหาเรื่องเขาอย่างแน่นอน

เขาจึงรีบเดินตามหลังลุงจางไปพลางเอ่ยเตือนระหว่างทาง "ลุงครับ..."

"เรื่องที่ผมมารับช่วงต่อตำแหน่ง ลุงช่วยเก็บเป็นความลับไปก่อนได้ไหมครับ โดยเฉพาะห้ามให้คนในลานบ้านของพวกเรารู้เด็ดขาด..."

"มีคนตั้งเยอะที่จ้องจะฮุบตำแหน่งงานนี้ ถ้าขืนปล่อยให้พวกเขารู้ว่าผมมารับช่วงต่อ จะต้องหาทางขัดขวางแน่ๆ!"

"ที่ก่อนหน้านี้ลุงเฉินไม่ยอมให้ผมมาก็เพราะเหตุผลนี้แหละครับ!"

"รอให้ผ่านพ้นวันพรุ่งนี้ไปก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะครับ!"

"ใครมันจะกล้า!"

ลุงจางพอได้ฟังจบก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แกตะคอกออกมาพร้อมกับแผ่รังสีอำมหิตเต็มใบหน้า

แต่ไม่นานรังสีอำมหิตที่แผ่กระจายออกมาจากร่างก็มลายหายไป

ที่นี่คือโรงงานรีดเหล็ก ไม่ใช่ค่ายทหาร

ข้างในนี้เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันทุกรูปแบบ

อย่าว่าแต่ตำแหน่งงานประจำเลย ต่อให้เป็นแค่โควตาพนักงานชั่วคราวก็ยังแย่งกันจนเลือดตกยางออกได้

ตราบใดที่คนพวกนั้นไม่ได้ทำผิดกฎหมาย หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยอย่างเขาก็เอาผิดอะไรคนพวกนั้นไม่ได้จริงๆ

ในเมื่อหวังตงมองแผนการอันชั่วร้ายของคนพวกนั้นออกทะลุปรุโปร่ง แถมยังตัดสินใจเข้ามาทำเรื่องรับตำแหน่งที่โรงงานรีดเหล็กด้วยตัวเอง ก็แสดงว่าเขาเตรียมวิธีรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว สิ่งที่แกต้องทำก็แค่ให้ความร่วมมือก็พอ

จึงรีบพยักหน้าทันที "วางใจเถอะ..."

"ปากลุงจางคนนี้รูดซิปสนิทนักเชียว..."

"ถ้าเธอไม่อนุญาต ลุงรับรองว่าจะไม่แพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด"

ต้องยอมรับเลยว่าเส้นสายของลุงจางในโรงงานรีดเหล็กนั้นกว้างขวางมากจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นถึงระดับหัวหน้าแผนกบุคคล หรือระดับพนักงานเดินเอกสาร แกก็สามารถเรียกชื่อได้ทุกคน

ด้วยความช่วยเหลือจากแก หวังตงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็เดินเรื่องรับตำแหน่งเสร็จสิ้นทุกขั้นตอน จากนั้นเขาจึงเดินตามลุงจางมุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของหัวหน้าแผนกโรงอาหาร

[จบแล้ว]