บทที่ 26 - มาดามเกา

บทที่ 26 - มาดามเกา

วงไพ่ดำเนินไปได้ไม่นานก็ต้องเลิกรา เพราะเดิมทีมันก็เป็นแค่วงที่ถูกจัดฉากขึ้นมาลอยๆ อยู่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้นตอนจบงานหลินเค่อก็ยังหอบเช็คเงินสดมูลค่าหนึ่งล้านดอลลาร์ติดไม้ติดมือกลับมาด้วย

เขาแวะรับปืนพกคู่ใจคืนที่หน้าประตู ตรวจสอบสภาพความเรียบร้อยจนแน่ใจ ก่อนจะเดินไปขึ้นรถแล้วขับออกไป

แต่เขาไม่ได้ขับรถออกไปไกลนัก เขาขับไปจอดแอบอยู่ริมถนนแถวๆ นั้น แล้วเดินเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้เคียง

เขาสั่งพายแอปเปิลหนึ่งชิ้นกับนมสดหนึ่งแก้วมานั่งกินพลางเงี่ยหูฟังบทสนทนาอย่างตั้งใจ

"ฟิสก์ ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้คุณไม่ควรปล่อยให้ตัวเองวอกแวกนะ" น้ำเสียงของมาดามเกาบ่งบอกชัดเจนว่าหล่อนไม่พอใจพฤติกรรมของฟิสก์เอามากๆ "ธุรกิจของเรากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุด"

"ผมไม่คิดว่าเรื่องส่วนตัวของผมจะส่งผลกระทบอะไรต่อธุรกิจของเรานี่ครับ" ฟิสก์โต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "แถมมันก็เป็นเรื่องส่วนตัวของผมล้วนๆ ไม่ได้อยู่ในขอบเขตข้อตกลงความร่วมมือของเราด้วยซ้ำ"

เลแลนด์รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ถ้าเป็นแบบนั้นได้ก็ดีที่สุดแล้วล่ะครับ แต่วันก่อนเพื่อปกป้องผู้หญิงคนนั้น คุณถึงขั้นเอาประตูรถหนีบหัวอนาโตลีจนเละคาที่เลยนะ"

"แบบนี้หรือที่คุณเรียกว่าไม่มีผลกระทบน่ะ"

หลินเค่อที่แอบฟังอยู่ถึงกับหูผึ่ง เขารู้จักชื่อของอนาโตลีดี หมอนี่คือหนึ่งในหัวหน้าแก๊งรัสเซีย ส่วนอีกคนก็คือพี่ชายของมันที่ชื่อวลาดิเมียร์

ก่อนหน้านี้แก๊งพี่น้องคู่นี้เปิดศึกสายเลือดกับแก๊งไอริช และกำลังตกเป็นรองอย่างหนัก จนกระทั่งกองกำลังของฟิสก์ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง แก๊งไอริชถึงได้ถูกถล่มจนราบคาบ ตอนนี้ก็ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุนหายใจรวยรินไปวันๆ เท่านั้น

"เรื่องนั้นวลาดิเมียร์ปักใจเชื่อว่าเป็นฝีมือของไอ้โม่งศาลเตี้ยนั่นต่างหาก แถมพวกมันก็ทำงานพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ช้าเร็วก็ต้องถูกเตะโด่งออกจากทีมของเราอยู่ดี" ฟิสก์อธิบายเสียงแข็ง "ผมจะเข้าไปเสียบแทนตำแหน่งของพวกมันเอง เพื่อทำให้จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายสมบูรณ์"

มาดามเกายังคงมีท่าทีไม่พอใจ หล่อนพูดเสียงขุ่นว่า "เอาเถอะ ช่างมันไปก่อน ฉันหวังว่าคุณจะทำได้อย่างที่พูดจริงๆ ก็แล้วกัน ว่าแต่ตาหลินนั่นเป็นใครมาจากไหนกันแน่"

"ทำไมเขาถึงได้รู้จักทั้งวาเนสซ่าแล้วก็เลแลนด์ในเวลาเดียวกันได้ล่ะ"

"เขาไม่ใช่พวกสายลับหรือคนของแก๊งอื่นที่แฝงตัวมาใช่ไหม"

เลแลนด์ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ผมเพิ่งจะช่วยเขาจัดการซื้อหุ้นมูลค่าหกสิบล้านดอลลาร์ไปหมาดๆ เขาไม่มีทางเป็นสายลับได้หรอกครับ หน่วยข่าวกรองบ้าที่ไหนจะยอมทุ่มงบมหาศาลขนาดนี้เพื่อส่งคนเข้ามาเป็นหนอนบ่อนไส้ล่ะครับ"

หลินเค่อที่แอบฟังอยู่ถึงกับอมยิ้มมุมปาก เขาตักพายแอปเปิลคำโตเข้าปากเคี้ยวอย่างอารมณ์ดี

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาก็เพิ่งจะไปดวลไพ่กับโทนี่ สตาร์คมา นั่งเล่นอยู่แค่ไม่กี่ชั่วโมงก็กวาดเงินไปตั้งสามสิบล้าน คนระดับนี้จะเป็นสายลับไปได้ยังไงกันครับ"

มาดามเกาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างช้าๆ สิ่งที่เลแลนด์พูดมามันก็มีเหตุผล ไม่มีหน่วยข่าวกรองหน้าไหนกล้าทุ่มเงินเป็นบ้าเป็นหลังขนาดนี้เพื่อส่งสายลับเข้ามาแทรกซึมแน่ๆ

ฟิสก์เองก็ช่วยยืนยันอีกเสียง "ตอนที่ผมไปเจรจาธุรกิจกับมาดามอเล็กซานดราที่ลาสเวกัส ผมก็บังเอิญเจอเขาที่นั่นพอดี เพราะฉะนั้นสบายใจได้เลยครับ เขาไม่มีทางเป็นตัวปัญหาอย่างแน่นอน"

"ส่วนเรื่องงาน ผมรับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยเองครับ"

หลังจากนั้นทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไป หลินเค่อจัดการยัดพายแอปเปิลชิ้นสุดท้ายเข้าปากและกระดกนมสดจนหมดแก้ว ก่อนจะเดินไปขึ้นรถแล้วขับสะกดรอยตามมาดามเกาไปแบบเงียบๆ

ในบรรดาห้านิ้วแห่งเดอะแฮนด์ มาดามเกาคือเป้าหมายสำคัญที่สุดที่หลินเค่อต้องจับตาดู อันดับแรกเขาต้องหาตำแหน่งที่ตั้งโรงงานผลิตยาเสพติดของหล่อนในย่านเฮลส์คิตเชนให้เจอเสียก่อน จากนั้นก็พยายามหาทางแอบบันทึกเสียงเพื่อสืบหาความลับที่ซ่อนอยู่ของเดอะแฮนด์ ถ้าทำสำเร็จภารกิจนี้ก็ถือว่าลุล่วง

เขาไม่จำเป็นต้องขับรถจี้ติดท้ายรถของเป้าหมาย เขาใช้วิธีสะกดรอยตามจากระยะไกลเกินกว่าระดับสายตาคนปกติจะมองเห็นได้ ด้วยวิธีนี้รับรองได้เลยว่าไม่มีใครหน้าไหนจับสังเกตเขาได้อย่างแน่นอน

เขาหาโรงงานของมาดามเกาเจออย่างง่ายดาย ดูเหมือนหล่อนจะให้ความสำคัญกับที่นี่มาก ขนาดมืดค่ำป่านนี้แล้วก็ยังอุตส่าห์ถ่อมาตรวจงาน สงสัยหล่อนคงจะอาศัยอยู่แถวๆ นี้นี่แหละ

ยายเฒ่าคนนี้ใช้ไม้เท้าช่วยพยุงเดิน ทำทีเป็นคนแก่ขี้โรคที่เดินเหินไม่ค่อยสะดวก แต่หลินเค่อไม่กล้าประมาทหล่อนเลยแม้แต่น้อย ยายแก่นี่มันสัตว์ประหลาดที่อยู่ยงคงกระพันมานานหลายร้อยปีเชียวนะ

หลินเค่อจอดรถแอบไว้ในระยะไกลพอสมควร ก่อนจะเดินเท้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วใช้สายตาเอ็กซเรย์สแกนตรวจดูโครงสร้างของอาคารอย่างละเอียด มันเป็นโกดังที่มีหลังคาสูงโปร่ง หลินเค่อกระโดดเบาๆ เพียงครั้งเดียวก็ขึ้นไปยืนอยู่บนหลังคาได้อย่างสบายๆ จากนั้นเขาก็โหนตัวกลับหัวลงมาตรงบริเวณชายคา แล้วใช้กล้องดิจิทัลจิ๋วแอบถ่ายภาพบรรยากาศด้านในเอาไว้

ในขณะเดียวกันเขาก็เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวของมาดามเกาอย่างตั้งใจ

แต่ดูเหมือนมาดามเกาจะไม่ได้มีความคิดที่จะติดต่อหาอเล็กซานดราในคืนนี้เลย ที่หล่อนแวะมาที่นี่กลางดึกก็เพื่อมาเตรียมสินค้าสำหรับจัดส่งในวันพรุ่งนี้ต่างหาก ไม่ได้มีธุระสลักสำคัญอะไรเป็นพิเศษ

หลินเค่อทิ้งตัวลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบาไร้สุ้มเสียง ก่อนจะลอบเร้นกายออกไปอย่างเงียบเชียบ เขาใช้พลังการได้ยินดักฟังความเคลื่อนไหวจากระยะไกลอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ จากนั้นถึงค่อยสตาร์ตเครื่องยนต์แล้วขับรถกลับบ้าน

พอถึงบ้านเจสสิก้าก็หลับสนิทไปแล้ว หลินเค่อเดินเข้าไปในห้องแต่งตัว ถอดเสื้อผ้าออกแล้วเข้าไปอาบน้ำชำระร่างกายในห้องน้ำ ก่อนจะย่องขึ้นเตียงล้มตัวลงนอนอย่างระมัดระวัง

...

เช้าวันรุ่งขึ้นเจสสิก้าตื่นขึ้นมาเห็นหลินเค่อนอนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกอุ่นใจ เธอรีบลุกจากเตียงแล้วเดินตรงเข้าครัวไป

เธอเพิ่งจะซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวมาเสริมทัพหลายชิ้น เธอหยิบขนมปังแผ่นใส่เครื่องปิ้ง จากนั้นก็เปิดตู้เย็นหยิบผักสด แฮม เนยถั่ว และของอื่นๆ ออกมาเตรียมไว้

พอหลินเค่อตื่นขึ้นมา แซนด์วิชชิ้นโตกับนมอุ่นๆ ก็วางรออยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว เจสสิก้าส่งยิ้มหวานหยดย้อยมาให้เขา หลินเค่อไม่รอช้าคว้าแซนด์วิชมากัดคำโตทันที

รสชาติมันก็ไม่เลวเลยแหละ เอาจริงๆ รสชาติที่อร่อยมันก็มาจากซอสกับเครื่องปรุงนั่นแหละ หลินเค่อยกนิ้วโป้งให้เป็นสัญญาณว่าอร่อยเยี่ยมเพื่อเป็นการให้กำลังใจแม่ครัวคนเก่ง

ทานเสร็จหลินเค่อก็หยิบเช็คเงินสดออกมาวางบนโต๊ะ "เงินที่เล่นได้เมื่อคืนนี้น่ะ แต่วงไพ่เมื่อคืนบรรยากาศมันมาคุแปลกๆ ไม่ใช่เพราะผมหรอกนะ แต่เป็นเพราะคุณฟิสก์กับหุ้นส่วนของเขามีเรื่องขัดแย้งกันนิดหน่อยน่ะ"

"บรรยากาศมันตึงเครียดมาก ตอนเลิกวงก็เลยดูอึมครึมนิดๆ เช็คใบนี้เป็นเงินส่วนตัวของคุณฟิสก์เอง เดี๋ยวเราไปขึ้นเงินที่ธนาคารกัน แล้วก็แวะไปดูรถด้วยเลย"

"จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาทีหลังใช่ไหมคะ" เจสสิก้าถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีหรอก คุณฟิสก์เขาแค่เป็นห่วงวาเนสซ่าจนออกนอกหน้าไปหน่อย แต่เรื่องลึกๆ กว่านั้นผมก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกนะ" หลินเค่ออธิบาย "ผมมีหน้าที่แค่ไปเล่นไพ่ ปัญหาของพวกเขาไม่เกี่ยวอะไรกับเราเลย"

"งั้นเดี๋ยวฉันขอตัวไปอาบน้ำแต่งตัวก่อนนะคะ" เจสสิก้าหันหลังเดินเข้าห้องน้ำไป หลินเค่อจัดการกวาดมื้อเช้าลงท้องจนเกลี้ยง ล้างจานชามเสร็จสรรพ แล้วก็เดินไปแต่งตัวบ้าง

ทั้งสองคนพากันไปที่ธนาคาร หลังจากขึ้นเงินเช็คเสร็จ หลินเค่อก็จัดการเปิดบัญชีใหม่ในชื่อของเจสสิก้า แล้วก็โอนเงินเข้าบัญชีของเธอ พร้อมกับขอสมุดเช็คมาให้เธอไว้ใช้งานด้วย

จากนั้นพวกเขาก็ตรงดิ่งไปที่โชว์รูมรถยนต์ หลินเค่อถูกใจรถโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม เจเนอเรชันที่เจ็ด เหตุผลหลักที่เลือกรุ่นนี้ก็เพราะเจสสิก้าขับรถไม่เป็นนั่นแหละ

ในอนาคตถ้ามูลนิธิการกุศลเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา ในฐานะผู้บริหาร เจสสิก้าก็จำเป็นต้องมีภาพลักษณ์ที่ดูภูมิฐานและมีระดับ รถรุ่นนี้ออกแบบมาเพื่อให้นั่งเอนหลังสบายๆ อยู่เบาะหลังโดยเฉพาะ มันจึงตอบโจทย์ที่สุดแล้ว

เจสสิก้าก็พยักหน้าเห็นด้วย หลินเค่อจึงจัดการวางเงินดาวน์และเซ็นใบสั่งจองรถทันที ที่เหลือก็แค่รอเวลาส่งมอบรถ ซึ่งก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ระหว่างนี้เขาสามารถใช้เวลาไปกับการคัดกรองประวัติคนขับรถได้สบายๆ

การจะหาคนขับรถดีๆ สักคนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่ใช่ว่าไม่มีคนมาสมัครงานหรอกนะ แต่การจะหาคนที่คุณสมบัติตรงสเปกเป๊ะๆ มันยากต่างหาก

แน่นอนว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือความไว้วางใจได้!

หลินเค่อลงประกาศรับสมัครงานในหน้าหนังสือพิมพ์ โดยไม่ได้ระบุฐานเงินเดือนเอาไว้ แต่ข้อเรียกร้องของคุณสมบัติกลับยาวเป็นหางว่าว ทั้งต้องไม่สูบบุหรี่ ไม่ดื่มเหล้า มีประสบการณ์ขับรถและซ่อมบำรุงรถยนต์เป็นเลิศ มีทักษะการต่อสู้ป้องกันตัว สามารถอารักขาความปลอดภัยให้เจ้านายได้ และอื่นๆ อีกมากมาย

ข้อแม้เยอะแยะตาแป๊ะไก่แถมยังไม่ยอมบอกเงินเดือนอีก คนที่มีฝีมือจริงๆ ย่อมมองออกว่างานนี้ผลตอบแทนต้องไม่ธรรมดาแน่นอน แต่พวกหูหนวกตาบอดใจแคบก็คงจะเบือนหน้าหนีไม่สนใจใยดี

[จบแล้ว]