บทที่ 25 - คำเชิญของฟิสก์

บทที่ 25 - คำเชิญของฟิสก์

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ราคาของวัตถุโบราณจากฝั่งตะวันออกเริ่มขยับตัวสูงขึ้นบ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นแพงหูฉี่จนแตะไม่ลง การที่หลินเค่อก้าวเข้ามาหาซื้อเก็บไว้ในช่วงนี้จึงถือเป็นจังหวะที่เหมาะสมพอดี

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองดวงดีสุดๆ เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมีความคิดเรื่องพวกนี้อยู่ในหัวเลย แถมอพาร์ตเมนต์ที่เขาอยู่ตอนนี้ก็ไม่ได้มีพื้นที่กว้างขวางพอให้เก็บสะสมของพวกนี้เป็นคอลเลกชันใหญ่โตด้วย

ตอนนี้ซื้อแค่ของประดับตกแต่งชิ้นเล็กๆ มาตั้งโชว์ก็พอแล้ว ยังไงซะที่นี่ก็คือจักรวาลมาร์เวล วันดีคืนดีเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา ข้าวของพวกนี้อาจจะแหลกเป็นจุลหายวับไปกับตาก็ได้

จริงๆ แล้วหลินเค่อก็ไม่ได้หลงใหลอะไรในของโบราณพวกนี้หรอก แต่ด้วยคอนเนคชันที่วาเนสซ่าแนะนำมา พ่อค้าคนนี้ก็ถือว่าเครดิตดีเชื่อถือได้ แถมยังมีใบรับรองผลการตรวจคาร์บอน-14 มายืนยันอายุของวัตถุโบราณให้ด้วย ประกอบกับข้อมูลที่โคลสันเคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ หลินเค่อจึงสามารถควักเงินซื้อได้อย่างสบายใจไร้กังวล

ครั้งนี้เขาเหมาซื้อไปไม่น้อยเลยทีเดียว แต่พอบวกลบราคาดูแล้ว ยอดรวมยังสู้ราคาภาพวาดสีน้ำมันที่เขาซื้อไปก่อนหน้านี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

งานนี้หลินเค่อถือว่าตาดีได้ของดีราคาถูกไปเต็มๆ ของที่เขาซื้อมาส่วนใหญ่เป็นเครื่องลายครามจากยุคราชวงศ์หยวนและราชวงศ์หมิง ส่วนหนึ่งเขาตั้งใจจะเอาไปตั้งโชว์ประดับบ้าน ส่วนที่เหลือจะถูกเก็บเข้ากรุเป็นของสะสมส่วนตัว

วาเนสซ่ามองออกว่าหลินเค่อถูกใจเครื่องลายครามพวกนี้มาก การที่เธอเป็นคนกลางแนะนำธุรกิจในครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

"ขอบคุณมากนะครับ" หลินเค่อหันไปกล่าวขอบคุณวาเนสซ่าหลังจากจัดการจ่ายเงินเรียบร้อย "ถ้าไม่ได้ผู้เชี่ยวชาญอย่างคุณช่วยแนะนำ ผมคงไม่มีโอกาสได้ของดีๆ แบบนี้แน่"

"คุณก็เกรงใจเกินไปแล้วค่ะ ฉันยังหวังให้คุณกลับไปอุดหนุนภาพวาดสีน้ำมันของฉันอยู่นะคะ" วาเนสซ่าตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้วครับ ยังมีอีกตั้งหลายห้องที่รอการตกแต่งอยู่ แต่ผมคงไม่ซื้อผลงานของศิลปินคนเดิมแล้วล่ะ ถ้าคุณมีงานนิทรรศการศิลปะครั้งหน้าเมื่อไหร่ อย่าลืมโทรแจ้งผมด้วยนะครับ" หลินเค่อพูดต่อ "อ้อ อีกเรื่องหนึ่งคือผมกำลังเตรียมตัวก่อตั้งมูลนิธิการกุศลครับ เน้นให้ความช่วยเหลือด้านกฎหมายเป็นหลัก"

"คุณก็รู้ใช่ไหมครับว่าอดีตผมเคยเป็นตำรวจมาก่อน ตอนนี้พอมีเงินก้อนใหญ่ ผมก็เลยอยากจะทำประโยชน์คืนสู่สังคมบ้างน่ะครับ"

"แล้วก็ถือโอกาสหาอะไรให้เจสสิก้าทำแก้เบื่อด้วย"

วาเนสซ่าฟังแล้วก็อดอิจฉาไม่ได้ "คุณดีกับเธอมากจริงๆ ค่ะ"

"แล้วเรื่องของคุณกับคุณฟิสก์ล่ะครับ..." หลินเค่อแกล้งโยนหินถามทางเบาๆ

วาเนสซ่าส่ายหน้าช้าๆ "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"

หลินเค่อไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เรื่องแบบนี้ต้องรู้จักหยุดให้เป็น เขาจึงเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยปากชวนเธอแทน "เพื่อเป็นการตอบแทน ผมขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อเที่ยงคุณสักมื้อได้ไหมครับ"

"ยินดีค่ะ" วาเนสซ่าตอบตกลง

หลินเค่อพาวาเนสซ่าไปทานอาหารกลางวัน จากนั้นก็ขับรถไปส่งเธอที่แกลเลอรี ก่อนจะขอตัวลากลับ

...

แต่ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาก็ไม่รอดพ้นสายตาของวิลสัน ฟิสก์ไปได้ เจมส์ เวสลีย์มือขวาและเพื่อนสนิทของเขาได้เข้ามารายงานเรื่องนี้ให้ทราบอย่างละเอียด

"พวกเขามีท่าทีสนิทสนมเกินเลยอะไรกันหรือเปล่า" ฟิสก์ถามเสียงเรียบ

"ไม่มีครับ เป็นแค่การเลี้ยงอาหารเพื่อแสดงความขอบคุณตามมารยาทเท่านั้น" เจมส์ เวสลีย์ตอบ

"อืม นายช่วยจัดวงไพ่ขึ้นมาสักวงสิ แล้วก็ส่งคำเชิญไปหาหลินให้มาร่วมโต๊ะด้วย" ฟิสก์เกิดความคิดอยากจะจัดวงไพ่ขึ้นมาซะอย่างนั้น

"ได้ครับ แล้วจะให้เชิญใครมาร่วมวงอีกบ้างครับ" เจมส์ เวสลีย์ถามต่อ

"มาดามเกากับเลแลนด์ก็แล้วกัน" ฟิสก์ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

...

หลินเค่อได้รับสายโทรศัพท์เชิญและเขาก็ตอบตกลงอย่างยินดี ดูท่าฟิสก์จะให้ความสำคัญและจับตาดูเรื่องของวาเนสซ่าอย่างใกล้ชิดจริงๆ

การที่อีกฝ่ายรีบจัดวงไพ่ขึ้นมาอย่างกะทันหันแบบนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหลินเค่อไปนิด แต่ก็ถือว่าเข้าทางแผนการของเขาพอดี

ตอนแรกเขาไม่จำเป็นต้องชวนวาเนสซ่าไปกินข้าวก็ได้ แต่เพื่อเรียกร้องความสนใจจากฟิสก์ เขาจึงจงใจใช้ข้ออ้างเรื่องการตอบแทนบุญคุณมาชวนเธอไปทานมื้อเที่ยง

ปกติแล้ววาเนสซ่าไม่ค่อยตอบรับคำชวนไปทานข้าวกับลูกค้าหรอก แต่หลินเค่อไม่ใช่ลูกค้าธรรมดา ด้านหนึ่งเขารู้จักกับฟิสก์ อีกด้านหนึ่งเขาก็กำลังสร้างความสนิทสนมกับวาเนสซ่า แถมเขายังประกาศชัดเจนว่ามีแฟนเป็นตัวเป็นตนอยู่แล้ว

เขาไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไรกับวาเนสซ่าเลยสักนิด!

เมื่อถึงวันนัดหมาย หลินเค่อแต่งตัวหล่อเนี้ยบ เจสสิก้าเดินมาส่งเขาที่หน้าประตู เขาขับรถมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ฟิสก์จัดเตรียมไว้

แต่ก่อนจะเข้าไปด้านในเขาต้องผ่านด่านตรวจค้นร่างกายเสียก่อน หลินเค่อยอมปลดอาวุธปืนพกประจำกายส่งให้การ์ดแต่โดยดี ถึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้

"คุณฟิสก์" หลินเค่อเดินเข้าไปหาพร้อมกับยื่นมือออกไปทักทาย "ไม่นึกเลยนะครับว่าคุณจะให้เกียรติเชิญผมมาร่วมโต๊ะด้วย"

"พอดีผมมีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากคุณนิดหน่อยน่ะครับ ก็เลยถือโอกาสจัดวงไพ่นี้ขึ้นมา มาสิครับ ผมขอแนะนำให้รู้จัก" มาดามเกากับเลแลนด์นั่งรออยู่ก่อนแล้ว พวกเขามาถึงที่นี่ก่อนเวลา

ทั้งสองคนรู้สึกแปลกใจไม่น้อยที่จู่ๆ ฟิสก์ก็ลุกขึ้นมาจัดวงไพ่แบบนี้ เลแลนด์จำหลินเค่อได้ตั้งแต่แรกเห็น เขาจึงเอ่ยทักทายขึ้นก่อน "คุณหลิน ไม่เจอกันพักใหญ่เลยนะครับ"

"พวกคุณรู้จักกันด้วยหรอครับ" ฟิสก์ถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ครับ" หลินเค่อตอบ "ผมมอบหมายให้สำนักงานบัญชีของคุณอาวส์ลีย์เป็นคนดูแลเรื่องการเงินให้น่ะครับ ช่วงนี้เขาก็เพิ่งจะช่วยผมกว้านซื้อหุ้นของสตาร์คอินดัสทรีส์ไปล็อตใหญ่เลย"

"ใกล้จะถึงฤดูเสียภาษีแล้ว ผมจำเป็นต้องรีบกระจายเงินทุนออกไป ไม่อย่างนั้นภาษีที่ต้องจ่ายคงทำเอาผมกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่ๆ ครับ"

เลแลนด์หัวเราะร่วนแล้วเสริมว่า "ใช่ครับ แต่เพราะเวลามันกระชั้นชิดเกินไป ตอนนี้เลยทำได้แค่ซื้อหุ้นที่มั่นคงเก็บไว้เพื่อรักษามูลค่าของเงินลงทุนไปก่อนครับ"

"บังเอิญจริงๆ เลยนะครับ" ฟิสก์ร้องอ๋อ ก่อนจะผายมือแนะนำอีกคน "ส่วนท่านนี้คือมาดามเกาครับ เธอมีธุรกิจอยู่ในนิวยอร์กหลายแห่งเลยทีเดียว"

"สวัสดีครับมาดาม" หลินเค่อยื่นมือไปทักทาย

มาดามเกาตอบกลับเป็นภาษาจีน "สวัสดีค่ะคุณหลิน"

"ดูท่าพวกเราคงมีเรื่องให้คุยกันถูกคอเยอะเลยนะครับ ช่วงนี้ผมเพิ่งจะหันมาสะสมพวกเครื่องลายครามโบราณ ไม่ทราบว่ามาดามเกาพอจะมีความสนใจด้านนี้บ้างไหมครับ" หลินเค่อตอบกลับเป็นภาษาจีนเช่นกัน

เจมส์ เวสลีย์ขยับเข้าไปกระซิบแปลภาษาให้ฟิสก์ฟัง ผู้ชายคนนี้มีความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่งมาก เขาเชี่ยวชาญภาษาต่างประเทศหลายภาษา สมกับเป็นมือขวาคนสำคัญของฟิสก์จริงๆ

"คุณหลินเป็นผู้อพยพหน้าใหม่หรือคะ" มาดามเกาเอ่ยถาม

"เปล่าครับ ครอบครัวผมตั้งรกรากอยู่ที่นี่มาสี่รุ่นแล้ว แต่เวลาอยู่บ้านพวกเราก็ยังสื่อสารกันด้วยภาษาจีนอยู่ดี น่าเสียดายที่พ่อแม่ของผมประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เสียชีวิตไปหมดแล้ว ตอนนี้ที่บ้านก็เลยไม่มีใครพูดภาษาจีนกับผมอีกแล้วล่ะครับ" หลินเค่อทำหน้าเศร้าเล่าความเท็จได้อย่างแนบเนียน

หลังจากนั้นวงไพ่ก็เริ่มขึ้น เงินเดิมพันอยู่ที่ตาละพันดอลลาร์ ซึ่งถือว่าจิ๊บจ๊อยมากเมื่อเทียบกับวงของโทนี่ สตาร์ค

หลินเค่อยังคงรักษาสงวนท่าทีและคอยสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ส่วนฟิสก์กลับเป็นฝ่ายชวนคุยมากกว่าปกติ "หลิน ช่วงนี้วาเนสซ่าเป็นยังไงบ้าง"

"วิลสัน คุณไม่น่ามาถามคำถามนี้กับผมเลยนะ" หลินเค่ออัดควันซิการ์เข้าปอด "เมื่อไม่กี่วันก่อนผมเพิ่งจะเจอกับเธอมาก็จริง แต่เรื่องส่วนตัวระหว่างพวกคุณสองคนผมไม่กล้าเข้าไปก้าวก่ายหรอกครับ ผมก็แค่พูดเปรยๆ ไปนิดหน่อย ดูเหมือนว่าวาเนสซ่ากำลังลังเลอยู่นะครับ"

"คุณควรจะรุกให้หนักกว่านี้นะ"

มาดามเกากับเลแลนด์ลอบสบตากัน พวกเขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งที่ฟิสก์มัวแต่มานั่งวอกแวกเสียสมาธิกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ แบบนี้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่เหมาะที่จะพูดขัดขึ้นมา

ส่วนการที่ฟิสก์เชิญพวกเขาทั้งสองคนมาร่วมโต๊ะด้วย ก็เพื่อต้องการแสดงจุดยืนของตัวเองให้ชัดเจนนั่นแหละ ซึ่งเรื่องพวกนี้หลินเค่อไม่มีทางรู้ลึกไปถึงเบื้องหลังได้หรอก

"ถ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วก็ต้องลุยให้สุด ถ้ามัวแต่ชักช้าลังเล คุณอาจจะสูญเสียเธอไปตลอดกาลก็ได้นะ"

หลินเค่อพยายามพูดยุยงส่งเสริมฟิสก์ จริงๆ แล้วต่อให้เขาไม่พูดเชียร์ ฟิสก์ก็เป็นคนเด็ดขาดและกล้าได้กล้าเสียอยู่แล้ว หลินเค่อแค่ใช้โอกาสนี้เพื่อตีสนิทและดึงระยะห่างระหว่างพวกเขาสองคนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นเท่านั้น

"สิ่งที่คุณพูดมามันก็ถูก มื้อค่ำคราวก่อนมันจบลงไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ นั่นเป็นความผิดของผมเองแหละ" ฟิสก์ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ผมตั้งใจว่าจะหาโอกาสชวนเธอออกเดตอีกสักครั้ง"

"ต้องแบบนี้สิครับ ผมเชื่อว่าวาเนสซ่าจะต้องตอบตกลงแน่นอน" หลินเค่อยังคงทำหน้าที่เป็นกองเชียร์ที่ดีต่อไป

[จบแล้ว]