บทที่ 24 - สานต่อคอนเนคชัน

บทที่ 24 - สานต่อคอนเนคชัน

หลินเค่อยิ้มรับอย่างมีมารยาทพร้อมกับอธิบายว่า "ผมก็แค่เลือกตามความรู้สึกของตัวเองเท่านั้นแหละครับ ภาพวาดชิ้นนี้มันให้ความรู้สึกถึงมิติของพื้นที่ได้อย่างชัดเจน ผมคิดว่ามันเหมาะกับห้องนั่งเล่นที่บ้านผมน่ะ มุมโปรดของผมคือหลังคากระจกใสบานใหญ่เหนือห้องนั่งเล่น มันให้ความรู้สึกโปร่งโล่งสบายตามากๆ"

"มันต้องเข้ากันได้ดีสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"แน่นอนค่ะ นี่เป็นหนึ่งในผลงานชิ้นโบแดงของศิลปินท่านนี้เลยนะคะ ในอนาคตมูลค่าของมันจะต้องพุ่งกระฉูดแน่ๆ แถมตอนนี้ราคาก็อยู่ที่แปดหมื่นดอลลาร์เท่านั้นเอง" วาเนสซ่าแจ้งราคาให้ทราบ "หลิน คุณอยากจะเดินดูต่อหรือว่าจะจัดการซื้อภาพนี้ให้เรียบร้อยก่อนดีคะ"

"ต้องเดินดูต่อสิครับ ห้องนั่งเล่นออกจะกว้างขวาง มีรูปภาพแค่ใบเดียวมันจะไปพอได้ยังไง วันนี้ผมตั้งใจจะมาสอยไปสักสองภาพ เพื่อเอาไปแขวนประดับห้องนั่งเล่นโดยเฉพาะ หวังว่าจะมีภาพไหนเตะตาผมอีกสักภาพนะ" หลินเค่อไม่มีทางเหมาซื้องานศิลปะทั้งหมดไปในคราวเดียวหรอก และเขาก็ไม่คิดจะเอาภาพวาดของศิลปินแค่คนเดียวมาแขวนเต็มบ้านด้วย

การรวบรวมข่าวกรองเป็นงานที่ต้องอาศัยความละเอียดอ่อน หลินเค่อจึงพูดต่อว่า "แต่ผมก็คงซื้อแต่ภาพวาดสีน้ำมันอย่างเดียวไม่ได้หรอก คุณพอจะมีเพื่อนในวงการศิลปะแขนงอื่นแนะนำบ้างไหมครับ"

"มีแน่นอนค่ะ ว่าแต่คุณสนใจงานศิลปะประเภทไหนเป็นพิเศษล่ะคะ" วาเนสซ่าถาม

หลินเค่อหันไปมองเจสสิก้าและถามความเห็น "ที่รัก คุณมีอะไรที่ชอบเป็นพิเศษไหม"

"ฉันไม่ค่อยสันทัดเรื่องพวกนี้เท่าไหร่หรอกค่ะ คุณตัดสินใจได้เลย แต่ฉันว่าภาพวาดที่คุณซื้อไปคราวก่อนมันดูเข้ากับห้องทานอาหารของเราสุดๆ ไปเลยนะ ถึงแม้ว่าเราจะยังไม่เคยเปิดเตาทำอาหารกินเองเลยก็เถอะ" เจสสิก้าฉลาดเป็นกรด ถ้าหลินเค่อไม่ก้าวเข้ามาในชีวิตของเธอ เธอคงต้องเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้าย และกลายเป็นนักสืบเอกชนในท้ายที่สุด

ทักษะการสืบสวน การวิเคราะห์ และการรวบรวมข้อมูลของเธอนั้นอยู่ในระดับแถวหน้าเลยล่ะ

หลินเค่อเสนอไอเดีย "คุณคิดว่าพวกงานประติมากรรมเป็นไงบ้าง"

"โทนสีหลักของบ้านเราคือสีขาว พื้นที่ว่างที่นักออกแบบเว้นเอาไว้ก็เพื่อให้เราเติมแต่งสีสันลงไปตามใจชอบ ตอนแรกฉันก็เอารูปถ่ายมาวางประดับไว้ แต่พอได้ภาพวาดสีน้ำมันมาแขวน โดยเฉพาะภาพแนวนามธรรมที่มีสีสันสดใสแบบนี้"

"ฉันว่างานประติมากรรมก็น่าจะเอามาใช้เป็นของตกแต่งที่เข้าท่าดีเหมือนกันนะ"

"อืม เป็นตัวเลือกที่ดีเลยล่ะ" เจสสิก้าลองนึกภาพตามแล้วก็เห็นด้วย

"คุณมีความเห็นยังไงบ้างครับวาเนสซ่า" หลินเค่อหันไปขอความคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญ

วาเนสซ่าใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ก็ดีนะคะ แต่งานประติมากรรมของทางฝั่งตะวันตกส่วนใหญ่มักจะมีสีสันที่ค่อนข้างจืดชืด หลิน คุณเป็นคนเชื้อสายจีน ไม่ทราบว่าคุณสนใจพวกงานศิลปะตะวันออกบ้างไหมคะ"

"สนใจสิครับ โดยเฉพาะพวกเครื่องลายคราม ถือเป็นไอเดียที่เจ๋งมากเลย" หลินเค่อทำท่าทางตื่นเต้นดีใจ "แต่ผมไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลยนะสิ เครื่องลายครามนอกจากเรื่องความสวยงามของสีสันแล้ว ยังต้องดูเรื่องยุคสมัยของมันอีก ผมดูของเก่าไม่เป็นซะด้วยสิ"

"คุณต้องแนะนำพ่อค้าที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้แบบคุณให้ผมรู้จักสักคนแล้วล่ะครับ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ ดิฉันรับรองเลย" วาเนสซ่ายิ้มรับปากอย่างยินดี

หลินเค่อเดินชมแกลเลอรีต่อไปและตัดสินใจซื้อภาพวาดสำหรับห้องนั่งเล่นเพิ่มอีกหนึ่งภาพ ภาพนี้ดูคล้ายกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มีดวงดาวระยิบระยับ มันไม่ได้ดูเป็นนามธรรมจนเกินไปนัก หรืออาจจะบอกว่าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจนมองปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยก็ได้

สิริรวมค่าเสียหายทั้งหมดอยู่ที่หนึ่งแสนสี่หมื่นดอลลาร์ กำหนดส่งมอบของคือสิบโมงเช้าวันพรุ่งนี้ แถมยังมีบริการติดตั้งให้ถึงที่อีกด้วย สะดวกสบายสุดๆ

หลินเค่อนัดแนะเวลาและสถานที่กับวาเนสซ่าเพื่อไปดูเครื่องลายครามตะวันออกในวันถัดไป จากนั้นเขาก็ขอตัวกลับ

...

ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่หน่วยชีลด์ โคลสันกำลังรายงานผลงานชิ้นโบแดงของหลินเค่อให้นิค ฟิวรี่ฟัง นิค ฟิวรี่รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"เยี่ยมมาก ดูเหมือนว่าทักษะการสืบหาข่าวกรองของหมอนี่จะไม่ธรรมดาเลยนะ แถมข้อมูลที่ได้มาในครั้งนี้ก็ถือว่ามีมูลค่ามหาศาลสุดๆ โคลสัน ฉันขอมอบหมายภารกิจนี้ให้นายไปจัดการต่อ แต่จำไว้ว่านายต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับขั้นสูงสุด" นิค ฟิวรี่ตาลุกวาวเมื่อเห็นตัวเลขเม็ดเงินมหาศาลที่บันทึกอยู่ในแฟ้มเอกสาร นี่มันคือเงินนอกระบบที่ไม่ได้ถูกบันทึกอยู่ในบัญชีของหน่วยชีลด์ชัดๆ

"แอบไปจัดการกวาดล้างพวกมันแบบลับๆ ซะ แต่จำไว้ว่าห้ามแตะต้องบริษัทยูเนียนแอลไลด์คอนสตรัคชันเด็ดขาด แล้วโอนเงินทั้งหมดนั่นเข้าบัญชีลับของเราให้เรียบร้อย"

"รับทราบครับท่าน" โคลสันไม่แม้แต่จะปริปากถามเหตุผล เขารับคำสั่งอย่างแข็งขัน

หลังจากโคลสันเดินออกจากห้องไป นิค ฟิวรี่ก็หยิบแฟ้มประวัติของหลินเค่อขึ้นมาพิจารณาดูอีกครั้ง เขาค่อนข้างประทับใจในตัวผู้ชายคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องทักษะการต่อสู้หรือความสามารถในการสืบสวนหาข่าวกรอง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ หมอนี่ไปเอาความเก่งกาจระดับนี้มาจากไหนกันนะ

เท่าที่รู้ก็แค่เคยเรียนจิตวิทยา แถมยังเคยผ่านการฝึกฝนจากโรงเรียนตำรวจมาเท่านั้นเอง หรือว่าหมอนี่จะเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา

แน่นอนว่านิค ฟิวรี่ไม่ได้ตั้งข้อสงสัยอะไรมากมายนัก เพราะทางหน่วยชีลด์เป็นฝ่ายไปทาบทามเขาเข้ามาร่วมงานเอง ไม่ใช่ว่าหมอนี่เป็นคนเสนอหน้าเข้ามาขอสมัครเองเสียหน่อย

แถมดูจากพฤติกรรมในตอนนี้ หมอนี่น่าจะแค่หลงใหลในความตื่นเต้นเร้าใจของสายอาชีพนี้มากกว่า เพราะดูจากความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แถมยังมีช่องทางหาเงินอีกตั้งมากมาย

เมื่อลองสืบประวัติย้อนหลัง โดยเฉพาะช่วงเวลาหลังจากที่เข้าไปเป็นตำรวจ ก็ไม่พบความผิดปกติอะไรเลย

ที่นิค ฟิวรี่ต้องจับตาดูหลินเค่ออย่างใกล้ชิดขนาดนี้ ก็เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการก่อตั้งทีมอเวนเจอร์สในอนาคตนั่นแหละ ตอนนี้คนที่มีพลังพิเศษเหนือมนุษย์ยังมีจำนวนน้อยมาก แถมคนที่พร้อมจะเข้าร่วมทีมก็แทบจะนับหัวได้เลย

ต่อให้ในอนาคตจะมีฮีโร่ปรากฏตัวเพิ่มขึ้นมา เขาก็ยังต้องการคนที่พร้อมจะรับฟังคำสั่งของเขาให้เข้าไปแฝงตัวอยู่ในทีมอยู่ดี ยิ่งมีคนของเขาแฝงตัวอยู่ในทีมอเวนเจอร์สมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ถึงแม้ฮอว์คอายกับแบล็ควิโดว์จะเก่งกาจแค่ไหน แต่พวกเขาก็ยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาเดินดิน ถ้าได้หลินเค่อที่มีความสามารถสูสีกันเข้าไปเสริมทัพอีกคน มันก็ถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

หรือต่อให้สุดท้ายแล้วโปรเจกต์ทีมอเวนเจอร์สจะไม่เกิดขึ้นจริง การมีทีมสายลับฝีมือฉกาจภายใต้การนำของโคลสันเอาไว้ใช้งานก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

ความสามารถที่หลินเค่อแสดงให้เห็นในตอนนี้ถือว่าโดดเด่นเอามากๆ โดยเฉพาะผลงานล่าสุดที่ช่วยกวาดเงินทุนก้อนโตมาให้องค์กร แค่นี้เขาก็มีงบไปสร้างเซฟเฮาส์ลับเพิ่มได้อีกหลายแห่งเลยล่ะ

...

หลินเค่อหารู้เรื่องราวเหล่านี้ไม่ หลังจากที่เขารับมอบภาพวาดและสั่งให้ช่างแขวนติดตั้งจนเสร็จเรียบร้อย เขากับเจสสิก้าก็นั่งดื่มด่ำกับความสวยงามของมันอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น

"สวยจังเลยค่ะ ที่รักของคุณนี่ไอเดียกระฉูดจริงๆ" เจสสิก้าเองก็รู้สึกประทับใจไม่แพ้กัน "อ้อ ทริชแนะนำมูลนิธิการกุศลแห่งหนึ่งให้ฉันรู้จักด้วยล่ะ ฉันตั้งใจว่าจะลองไปศึกษาดูงานที่นั่นสักหน่อย"

"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย" หลินเค่อสนับสนุนเต็มที่ "แต่ผมว่าเราควรจะหาซื้อรถสักคันนะ แล้วก็จ้างคนขับรถมาคอยรับส่งคุณพ่วงตำแหน่งบอดี้การ์ดไปด้วยเลย"

"ไม่เห็นต้องทำขนาดนั้นเลยนี่คะ" เจสสิก้าไม่อยากให้หลินเค่อต้องมาสิ้นเปลืองเงินทองเพราะเธอ

แต่หลินเค่อยังคงยืนกราน "มันจำเป็นมากๆ เลยนะ อนาคตถ้าคุณต้องก้าวขึ้นมาเป็นผู้บริหารมูลนิธิ คุณจะให้นั่งรถไฟใต้ดินไปทำงานทุกวันได้ยังไงล่ะ"

"โอเคค่ะ ยอมแล้ว" เจสสิก้าเอนซบลงบนอกของหลินเค่อ เธอสัมผัสได้ถึงความสุขที่เปี่ยมล้นอยู่ในหัวใจ

แต่ในขณะเดียวกันเธอก็แอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ กลัวว่าวันหนึ่งความสุขเหล่านี้จะมลายหายไป เธอจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะแอบฝึกฝนตัวเอง เพื่อให้สามารถควบคุมพลังวิเศษที่มีอยู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่เป็นปัญหาที่เธอไม่เคยเหลียวแลมาก่อนเลย เธอเกลียดชังพลังนี้มาโดยตลอด ก็เลยไม่เคยคิดจะฝึกฝนเพื่อควบคุมมัน แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่ามันเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง

อีกไม่กี่วันหลินเค่อก็ต้องไปดูเครื่องลายครามตะวันออกกับวาเนสซ่า ส่วนเจสสิก้าก็มีคิวงานรัดตัวสุดๆ ด้านหนึ่งเธอต้องไปเรียนรู้งานบริหารจัดการมูลนิธิการกุศล ส่วนอีกด้านหนึ่งเธอก็แอบไปจ้างครูฝึกส่วนตัวมาสอน

วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมพลังก็คือการต่อสู้ เจสสิก้าเริ่มตระหนักแล้วว่าทรัพย์สินเงินทองของหลินเค่อจะต้องเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

เพราะขนาดตอนนี้เขายังเตรียมจะจ้างบอดี้การ์ดมาคอยคุ้มกันเธอเลย ตอนแรกเธอก็มองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ตอนนี้เธอกลับมองว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง เพราะเธอไม่อยากจะเปิดเผยพลังพิเศษให้ใครรู้

ทริชเป็นคนแนะนำให้เธอเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ รวมถึงการใช้อาวุธปืนด้วย เพื่อที่เธอจะได้รู้จักควบคุมพละกำลังของตัวเอง และสามารถใช้อาวุธพวกนั้นเพื่อปกป้องตัวเองได้ วิธีนี้จะช่วยลดความเสี่ยงในการถูกเปิดโปงเรื่องพลังวิเศษได้ดีที่สุด

เจสสิก้าจึงเริ่มเข้าคอร์สฝึกฝนร่างกายอย่างลับๆ โดยที่หลินเค่อยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

[จบแล้ว]