บทที่ 18 - ทิศทางการสืบสวน

บทที่ 18 - ทิศทางการสืบสวน

"เปล่าหรอก ฉันเป็นคนถามเขาเองต่างหาก ว่าอยากให้ฉันออกไปทำงานหรืออยู่บ้านเฉยๆ เขาบอกว่าให้ฉันเลือกในสิ่งที่อยากทำได้เลย

" เจสสิก้าเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองใส่อยู่บ้านแล้ว เธอนอนแผ่หลาอยู่บนโซฟาด้วยความสับสน "แต่ตอนนี้ฉันไม่รู้เลยว่าควรจะเลือกทางไหนดี"

"วันนี้เธอเห็นวาเนสซ่าคนนั้นไหมล่ะ"

"เธอคิดว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นยังไงบ้าง"

ทริชใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ก็เป็นผู้หญิงที่ดูโดดเด่นเอามากๆ เลยล่ะ คุณฟิสก์คนนั้นเอาแต่จ้องเธอไม่วางตา หลินเองก็คงสังเกตเห็นเหมือนกัน ถึงได้ขอตัวกลับออกมาก่อนไง"

"แต่ถ้าเรื่องที่หลินพูดเป็นความจริง งั้นเขาก็เป็นนักพนันมืออาชีพจริงๆ งั้นหรอ"

"อาชีพนี้มันไม่ได้สวยหรูมั่นคงเลยนะ"

"นั่นน่ะสิ" เจสสิก้าเริ่มลังเล แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว "เธอคิดว่าฉันจะสามารถกลายเป็นผู้หญิงแบบวาเนสซ่าได้ไหม"

"แล้วทำไมเธอถึงอยากจะเป็นแบบผู้หญิงคนนั้นล่ะ ฉันก็ไม่เห็นว่าหลินจะมีท่าทีสนใจแม่นั่นเลยสักนิด" ทริชรีบพูดเตือนสติเพื่อนรัก "เธอก็คือเธอนะ"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันหมายถึงการเป็นผู้หญิงที่มีความก้าวหน้าในหน้าที่การงานเป็นของตัวเองต่างหาก ฉันยังคิดไม่ออกเลยว่าตัวเองถนัดอะไรกันแน่" เจสสิก้ามองหน้าทริชด้วยแววตาอมทุกข์ "หรือว่าฉันต้องกลายเป็นแม่บ้านแม่เรือนไปตลอดชีวิตจริงๆ"

ทริชกรอกตาบนก่อนจะพูดเตือนสติว่า

"พวกเธอเพิ่งจะคบกันได้ไม่ถึงสองวันเลยนะ เธอคิดล่วงหน้าไกลไปหรือเปล่า ลองคบหาดูใจกันไปอีกสักพักเถอะน่า"

"แต่เรื่องสถานะทางการเงินของเธอมันก็แอบน่าคิดอยู่นะ..."

...

ตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ระหว่างที่หลินเค่อกำลังทานอาหารกลางวันอยู่ที่ร้านอาหาร เขาก็ได้รับข้อความจากโคลสัน ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับผลงานศิลปะในแกลเลอรีของวาเนสซ่า รวมถึงเครือข่ายเส้นสายคนรู้จักของเธอด้วย

ในนั้นมีข้อมูลของตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะคนอื่นๆ และมีข้อมูลเกี่ยวกับผลงานศิลปะบางชิ้นที่มีมูลค่าสูง

พร้อมกันนี้ยังมีรายงานเกี่ยวกับเดตของวาเนสซ่าและฟิสก์เมื่อคืนที่ผ่านมา สถานการณ์ดูจะไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ เพราะระหว่างที่พวกเขากำลังดินเนอร์กันอยู่ พวกแก๊งมาเฟียรัสเซียก็บุกมาขัดจังหวะเพื่อตามหาตัวฟิสก์

โคลสันยังเตือนให้หลินเค่อจับตาดูฮีโร่ศาลเตี้ยสวมหน้ากากที่กำลังอาละวาดอยู่ในย่านเฮลส์คิตเชนอีกด้วย หลินเค่อเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที เจ้านั่นต้องเป็นแดร์เดวิลอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าเขาจะปรากฏตัวออกมาแล้ว หรือไม่แมตต์ เมอร์ด็อกก็คงแอบซุ่มทำผลงานมาได้พักใหญ่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้สวมรอยเป็นศาลเตี้ยอย่างเต็มตัว หลังจากเข้ารับการฝึกฝนจากสติ๊ก เขาก็ยังคงเลือกที่จะเรียนต่อในคณะนิติศาสตร์

เครือข่ายข้อมูลของหน่วยชีลด์นี่ทรงพลังสมคำร่ำลือจริงๆ สามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลมาได้ในเวลาอันรวดเร็ว หลังจากหลินเค่ออ่านจบเขาก็กดลบข้อมูลทั้งหมดทิ้งทันที

วันนี้เขาไม่คิดจะแวะไปที่แกลเลอรี การไปปรากฏตัวบ่อยเกินไปมันดูจงใจและน่าสงสัยเกินไป ยังไงซะเขาก็รู้สถานการณ์ทั้งหมดอยู่แล้ว ถึงเวลาค่อยทำทีเป็นสรุปรายงานส่งโคลสันไปตรงๆ เลยก็ยังได้

แต่ตอนนี้เขาต้องหาอะไรทำสักหน่อยเพื่อไม่ให้ดูว่างจนเกินไป เริ่มต้นจากเจาะข้อมูลของบริษัทยูเนียนแอลไลด์คอนสตรัคชันก็แล้วกัน บัญชีของบริษัทนี้มีช่องโหว่ซ่อนอยู่ ซึ่งก่อนหน้านี้ก็ถูกแฉโดยผู้หญิงที่ชื่อคาเรน เพจมาแล้ว

บัญชีของบริษัทนี้ถูกดูแลโดยนักบัญชีที่ชื่อเลแลนด์ หมอนี่รับหน้าที่ฟอกเงินให้พวกมาเฟียมาตลอด ฝีมือการทำบัญชีก็ถือว่าระดับหัวกะทิ แต่เขาก็รู้ตัวดีว่ากำลังเหยียบอยู่บนเส้นด้าย และอาจจะถูกเก็บเพื่อปิดปากได้ทุกเมื่อ

ในมือของหมอนี่ต้องมีหลักฐานชิ้นสำคัญซ่อนอยู่แน่ๆ หลินเค่อคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจไปสืบเรื่องของชายคนนี้ดู

เลแลนด์เปิดสำนักงานบัญชีของตัวเอง พวกเขาตกแต่งบัญชีฉากหน้าได้แนบเนียนไร้ที่ติ หลินเค่อหาที่ตั้งสำนักงานของเขาเจออย่างง่ายดาย เขาขับรถไปจอดซุ่มรอดูสถานการณ์

วันนี้หลินเค่อไม่ได้ติดต่อเจสสิก้าเลย เขาเอาแต่เฝ้าจับตาดูเลแลนด์ อาวส์ลีย์ สถานที่แรกที่เขาต้องสอดแนมก็คือบริษัทและบ้านของหมอนี่

จากนั้นเขาจะใช้สิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลระดับหกของตัวเอง เพื่อตรวจสอบดูว่าหมอนี่แอบเช่าตู้นิรภัยของธนาคารเอาไว้บ้างไหม เขายังไม่จำเป็นต้องงัดเข้าไปดูตอนนี้ ขอแค่ใช้สายตาเอ็กซเรย์สแกนดูคร่าวๆ ก่อนว่ามีหลักฐานซ่อนอยู่ข้างในจริงๆ หรือเปล่าก็พอ

แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดยังไม่ใช่เรื่องพวกนี้ เป้าหมายที่แท้จริงของแก๊งเดอะแฮนด์ต่างหากคือสิ่งที่เขาต้องการสืบ มาดามเกาน่าจะเป็นเป้าหมายที่เข้าถึงง่ายที่สุด หลินเค่อจำเป็นต้องเตรียมเครื่องดักฟังหรืออุปกรณ์บันทึกเสียงเอาไว้ด้วย

ตัดภาพมาที่เจสสิก้ากับทริช พวกเธอพากันไปช้อปปิ้งที่บูติกแบรนด์ La Perla ซึ่งเป็นแบรนด์ชุดชั้นในหรูจากอิตาลี ทริชสวมบทเป็นสไตลิสต์ส่วนตัวคอยเลือกชุดชั้นในดีไซน์เซ็กซี่บาดใจให้เจสสิก้าล้วนๆ

แต่เจสสิก้ากลับดูเหม่อลอยไม่ค่อยมีสมาธิ ทริชอดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถาม "นี่เธอเป็นอะไรไป กำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย"

"เขาไม่โทรหาฉันเลยตั้งแต่เช้า" เจสสิก้าสารภาพตามตรง

ทริชกรอกตาเป็นรอบที่ร้อยก่อนจะพูดว่า "เธอนี่โดนหมอนั่นตกไปเต็มเปาแล้วจริงๆ สินะ"

"ฉันควรจะโทรหาเขาก่อนดีไหม" เจสสิก้าปรึกษาเพื่อน

"อย่าเชียวนะ ขืนเธอโทรไปมันจะดูเหมือนเธอตามจิกเขาอยู่" ทริชรีบเบรก "แต่เธอหาข้ออ้างโทรไปถามเขาได้นะ ว่าคืนนี้จะไปกินข้าวด้วยกันไหม แล้วก็เนียนๆ บอกไปว่าเธอกำลังซื้อชุดชั้นในอยู่"

ดวงตาของเจสสิก้าเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบคว้าโทรศัพท์มากดโทรออกอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นหลินเค่อกำลังขับรถมุ่งหน้าไปยังฐานทัพสาขานิวยอร์กของหน่วยชีลด์เพื่อไปเบิกอุปกรณ์สายลับ เขากดรับสายแล้วถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "คิดถึงผมล่ะสิ"

"คุณลองทายดูสิคะ แต่ตอนนี้ฉันกำลังอยู่ที่ร้าน La Perla กำลังเลือกซื้อชุดชั้นในกับชุดนอนอยู่ค่ะ" เจสสิก้ายกยิ้มมุมปากอย่างมีจริต

ดวงตาของหลินเค่อลุกวาว เขารีบตอบกลับทันที "งั้นคืนนี้เราไปทานข้าวด้วยกันนะ แล้ววันนี้คุณพร้อมจะย้ายเข้ามาอยู่บ้านผมอย่างเป็นทางการแล้วหรือยัง"

"ตกลงค่ะ แล้วเราจะไปทานข้าวร้านไหนดีคะ" เจสสิก้าส่งสายตาให้ทริช "ร้านเดิมเหมือนเมื่อคืนไหมคะ"

"ได้สิ งั้นคุณ... คุณเป็นคนโทรจองโต๊ะก็แล้วกันนะ" หลินเค่อเปลี่ยนใจกะทันหัน "คุณยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกเยอะเลยล่ะ ในอนาคตผมอาจจะพาคุณไปร่วมโต๊ะโป๊กเกอร์ด้วย จะได้ไปนั่งคุยสังสรรค์กับพวกคุณนายเศรษฐี เพื่อไม่ให้คุณเบื่อ คุณควรจะทำความคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้เอาไว้บ้าง"

"ตอนนี้คุณกำลังขับรถอยู่หรอคะ" เจสสิก้าถามแทรกขึ้นมา

"ใช่แล้ว วันนี้ผมมีธุระยุ่งนิดหน่อยน่ะ การเป็นนักพนันมืออาชีพแค่มีฝีมืออย่างเดียวมันไม่พอนะ ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกเยอะเลยล่ะ โดยเฉพาะเรื่องการสร้างคอนเนคชัน" หลินเค่ออธิบาย

"เข้าใจแล้วค่ะ งั้นคุณไปทำธุระเถอะ เดี๋ยวฉันจะจองโต๊ะตอนหกโมงเย็นนะคะ" เจสสิก้าไม่เซ้าซี้ต่อ พวกเขาสองคนจึงวางสายไป

ทริชรีบพุ่งเข้ามาถามทันที "เป็นไงบ้าง"

"เขาให้ฉันย้ายเข้าไปอยู่ด้วยอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ เดี๋ยวเราซื้อของเสร็จก็กลับไปเก็บของกันเลยนะ คืนนี้ไปกินข้าวร้านเดิมเหมือนเมื่อคืน" จากนั้นเจสสิก้าก็โทรไปจองโต๊ะ แล้วสองสาวก็รีบเร่งสปีดช้อปปิ้งต่อทันที

แต่เจสสิก้าก็รู้ลิมิตตัวเองดี เธอไม่ซื้อของเยอะเกินไปในคราวเดียว เอาแค่พอใส่ไปก่อนในช่วงนี้ แล้วค่อยให้ทางร้านโทรแจ้งเวลาที่มีคอลเลกชันฤดูกาลใหม่เข้ามา

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็กลับบ้าน เจสสิก้าจัดการเก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวจนเสร็จสรรพ ส่วนของใช้เก่าๆ เธอจับยัดใส่กล่องเตรียมเอาไปบริจาคทั้งหมด

ไม่ใช่ว่าเธอรังเกียจของพวกนั้นหรอกนะ แต่สภาพของมันไม่เหมาะที่จะเอาไปใช้ในบ้านหรูหราของหลินเค่อจริงๆ เธอเริ่มตระหนักถึงช่องว่างความแตกต่างระหว่างเธอกับหลินเค่อแล้ว แน่นอนว่าผู้หญิงหลายคนอาจจะไม่แคร์เรื่องนี้ แถมยังวิ่งเข้าใส่เพื่อคว้าโอกาสทองเอาไว้ แต่สำหรับเธอแล้วมันไม่ใช่

เจสสิก้าเอาแต่คิดไม่ตกว่าตัวเองจะสามารถทำอะไรได้บ้าง อย่างน้อยถ้าได้ทำงานก็คงช่วยลดช่องว่างระหว่างพวกเขาสองคนลงได้บ้าง แน่นอนว่าเธอต้องเผื่อใจคิดเผื่อไว้ด้วยว่าถ้าเกิดเลิกกันขึ้นมา เธอจะใช้ชีวิตต่อไปยังไง!

ความลับเรื่องพลังพิเศษของเธอ หลินเค่อจะรับได้หรือเปล่า?

ข้อนี้เธอแทบไม่อยากจะคิดเลย เพราะผู้ชายร้อยทั้งร้อยคงทำใจรับไม่ได้ที่แฟนตัวเองมีพลังเหนือมนุษย์ หรือถ้าวันดีคืนดีเธอเผลอทำร้ายหลินเค่อจนบาดเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง?

นี่คือสิ่งที่เจสสิก้ากังวลมากที่สุด แถมเธอก็ไม่อยากจะต้องพึ่งพาเงินของหลินเค่อไปตลอดชีวิตด้วย แต่ตกลงแล้วเธอถนัดเรื่องอะไรกันแน่นะ?

ในตอนนั้นเองหลินเค่อก็เดินทางมาถึงฐานทัพสาขา เขาจัดการเบิกอุปกรณ์ไฮเทคจากแผนกคลังแสง พร้อมกับเรียนรู้วิธีการใช้งานและติดตั้งคร่าวๆ ก่อนจะเดินทางกลับ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็เอาของทั้งหมดไปเก็บไว้ในคลังอาวุธลับของตัวเอง ซึ่งที่นั่นมีทั้งอาวุธปืนและเครื่องกระสุนที่เขาเบิกมาตุนเอาไว้พร้อมสรรพ

[จบแล้ว]