บทที่ 19 - การค้นหา

บทที่ 19 - การค้นหา

ก่อนหกโมงเย็นหลินเค่อก็มาถึงร้านอาหาร ไม่นานทั้งสามคนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกเขาเพลิดเพลินกับมื้อค่ำพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

จากนั้นทั้งสามคนก็ไปที่บ้านของทริช นั่งเล่นอยู่ที่นั่นประมาณหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะช่วยกันขนของของเจสสิก้ากลับมาที่อพาร์ตเมนต์ของหลินเค่อ ถือเป็นการย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกันอย่างเป็นทางการ

ตกดึกเจสสิก้าเปลี่ยนมาใส่ชุดนอนตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมาเมื่อตอนกลางวัน หลินเค่อก็สวมวิญญาณหมาป่าจอมหื่นกระหายและลงมือทำเรื่องที่เร่าร้อนยิ่งกว่าสัตว์ป่า

...

เช้าวันรุ่งขึ้นเจสสิก้าตื่นขึ้นมาในอ้อมกอดของหลินเค่อ เธอเอ่ยถามขึ้นว่า "เราควรจะหาของกินมาตุนไว้ในตู้เย็นบ้างดีไหมคะ"

"คุณตัดสินใจได้เลย แต่คุณทำอาหารอร่อยหรือเปล่าล่ะ" หลินเค่อแสดงสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"ก็พอใช้ได้นะคะ" เจสสิก้าตอบแบบลังเลนิดๆ ทำเอาหัวใจของหลินเค่อหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขากำลังคิดหนักว่าควรจะลงมือทำอาหารกินเองดีไหมเพื่อเห็นแก่กระเพาะของตัวเอง

"เอาล่ะ ไม่ว่ายังไงตอนนี้เราก็ต้องลุกไปหาอะไรใส่ท้องให้อิ่มก่อน" หลินเค่อลุกขึ้นยืนแล้วอุ้มเจสสิก้าเดินเข้าไปในห้องน้ำด้วยกัน

เขาไม่ได้ปล่อยตัวปล่อยใจจนเกินเลยไปนัก เพราะตอนนี้เขายังไม่พร้อมที่จะเป็นพ่อคน ดังนั้นเขาจึงป้องกันมาโดยตลอด

ทั้งสองคนแต่งตัวจนเรียบร้อยแล้วเดินออกจากบ้านไปที่ลานจอดรถใต้ดิน พอขึ้นรถหลินเค่อก็ถามขึ้นว่า "คุณขับรถเป็นไหม"

"ฉันขับรถไม่ได้ค่ะ" เจสสิก้ารู้สึกบีบคั้นในใจ "ตอนเด็กๆ ฉันเคยประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์น่ะค่ะ"

หลินเค่อพยักหน้ารับ "อย่างนี้นี่เอง ผมเสียใจด้วยนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ ก็แค่ขับรถไม่ได้เท่านั้นเอง" เจสสิก้าตอบ

พวกเขาไปทานอาหารเช้าด้วยกัน จากนั้นหลินเค่อก็ขับรถไปส่งเจสสิก้าเรียนแต่งหน้า ส่วนตัวเขาก็ขับรถมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของเลแลนด์ อาวส์ลีย์

เขาใช้สายตาเอ็กซเรย์สแกนดูรอบๆ จนพบวงจรสายไฟของสัญญาณกันขโมย จากนั้นก็ใช้อุปกรณ์ตัดสัญญาณจัดการบล็อกมันไว้ เขาตรวจสอบดูอีกครั้งว่ามีกล้องวงจรปิดซ่อนอยู่หรือไม่ ก่อนจะลอบเร้นกายเข้าไปด้านใน

เขาไม่ต้องเสียเวลาค้นหาให้วุ่นวาย แค่ใช้สายตาเอ็กซเรย์สแกนปราดเดียวก็เจอตู้นิรภัย มันเป็นตู้นิรภัยรุ่นเก่าที่ต้องใช้ทั้งกุญแจและรหัสหมุนผสมกัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เขาใช้ลวดเหล็กเส้นเดียวสะเดาะแม่กุญแจจนเปิดออก จากนั้นก็จัดการกับรหัสหมุน ซึ่งมันยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ เพราะกลไกทุกอย่างมันโปร่งใสทะลุปรุโปร่งไปหมดสำหรับสายตาของหลินเค่อ

เมื่อเปิดออกเขาก็รื้อค้นเอกสารที่อยู่ข้างใน มันมีแต่เอกสารธรรมดาทั่วไปกับเงินสดอีกจำนวนหนึ่ง ไม่มีหลักฐานการก่ออาชญากรรมใดๆ ซ่อนอยู่เลย

เขาปิดตู้นิรภัยแล้วจัดแจงให้กลับคืนสู่สภาพเดิม ก่อนจะลอบเร้นกายออกมาอย่างเงียบเชียบ ถอดเครื่องตัดสัญญาณออกแล้วหลบออกจากที่นั่น

เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลยสักนิด ผู้ชายคนที่คอยช่วยพวกมาเฟียฟอกเงินมาตั้งหลายปี จะเอาของสำคัญแบบนั้นมาเก็บไว้ที่บ้านง่ายๆ ได้ยังไง จริงๆ แล้วสิ่งที่หลินเค่อกำลังตามหาก็คือกุญแจตู้นิรภัยของธนาคารต่างหาก

โดยทั่วไปแล้ววิธีนี้เป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยที่รัดกุมกว่ามาก ธนาคารหลายแห่งตรวจสอบแค่กุญแจกับรหัสผ่านเท่านั้น โดยไม่ได้สนใจตัวบุคคลเลยด้วยซ้ำ

แต่การจะหามันให้เจอก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะข้อมูลทำนองนี้มักจะไม่มีปรากฏอยู่บนอินเทอร์เน็ต เมื่อกี้หลินเค่อค้นดูทั่วบ้านของอีกฝ่ายแล้ว แต่ก็ไม่พบกุญแจลักษณะดังกล่าวเลย

บนตัวของเลแลนด์ก็ไม่มี งั้นตอนนี้ก็เหลือแค่ที่สำนักงานของเขาเท่านั้น หลินเค่อจึงสวมบทบาทเป็นลูกค้าเข้าไปติดต่อถึงที่

เงินทุนของเขาก็ต้องการนักบัญชีมาคอยดูแลจริงๆ นั่นแหละ ตอนนี้เขายังไม่ได้ซื้อหุ้นหรือลงทุนอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เขาจึงต้องการให้นักบัญชีมาช่วยคำนวณเรื่องภาษีให้สักหน่อย

...

"คุณหลิน ไม่ทราบว่ามีอะไรให้พวกเราช่วยเหลือไหมคะ" หลินเค่อเดินเข้ามาในสำนักงานบัญชี พนักงานต้อนรับด้านหน้าก็เข้ามาให้การต้อนรับทันที

"ผมมีเงินทุนอยู่ก้อนหนึ่ง เป็นเงินสดทั้งหมด ผมอยากจะขอคำปรึกษาเรื่องภาษีและการลงทุนสักหน่อยครับ" หลินเค่อตอบ

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาเลยค่ะ ดิฉันสามารถแนะนำนักบัญชีของสำนักงานเราให้คุณได้นะคะ" พนักงานต้อนรับไม่ได้ถามถึงจำนวนเงิน เพราะแค่ดูจากการแต่งตัวของหลินเค่อก็รู้แล้วว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

หลินเค่อทำสีหน้าลำบากใจ "จะพอเป็นไปได้ไหมครับ ถ้าผมอยากจะขอคุยกับเจ้านายของคุณโดยตรง"

"คุณผู้ชายคะ สำนักงานบัญชีของเรามีนักบัญชีฝีมือดี..." พนักงานต้อนรับเตรียมจะเอ่ยปากปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

แต่หลินเค่อพูดแทรกขึ้นมาทันที "เงินทุนของผมมีอยู่สามสิบล้านดอลลาร์ ผมหวังว่าเจ้านายของคุณจะออกมารับหน้าด้วยตัวเองนะครับ"

พนักงานต้อนรับเปลี่ยนสีหน้ามาฉีกยิ้มกว้างทันที "ไม่มีปัญหาค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

หลินเค่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วยืนรออยู่ด้านข้าง ส่วนพนักงานต้อนรับก็รีบยกหูโทรศัพท์ต่อสายตรงเข้าไปที่ห้องทำงานของเลแลนด์

เพียงไม่นานเขาก็ถูกเชิญตัวเข้าไปด้านใน "สวัสดีครับคุณหลิน ยินดีต้อนรับสู่สำนักงานบัญชีเลแลนด์ ผมคือเลแลนด์ อาวส์ลีย์ครับ"

"ผมเคยได้ยินชื่อเสียงของคุณอาวส์ลีย์มาบ้าง ก็เลยตั้งใจมาหาที่นี่แหละครับ" หลินเค่อยิ้มทักทายและจับมือกับอีกฝ่าย ก่อนที่ทั้งคู่จะนั่งลง

เลแลนด์เอ่ยถามขึ้นว่า "คุณหลินเคยได้ยินชื่อผมด้วยหรือครับ"

"ใช่ครับ บอกตามตรงเลยนะ ตอนนี้ผมยึดอาชีพเป็นนักพนันมืออาชีพ วงไพ่ที่ผมเข้าไปร่วมเล่นก็มักจะเป็นพวกสังคมชั้นสูงในนิวยอร์กทั้งนั้น" หลินเค่อพูดอย่างเปิดเผยไม่อ้อมค้อม "ผมเพิ่งจะหันมาเอาดีทางด้านนี้ได้ไม่นาน ก่อนหน้านี้ผมเคยเป็นตำรวจมาก่อน ก็เลยไม่เคยต้องมาข้องแวะกับอาชีพนักบัญชีเลย"

"อ้อ..." เลแลนด์ อาวส์ลีย์ทำหน้างงงวย

พอเห็นท่าทีของอีกฝ่าย หลินเค่อก็รีบอธิบายต่อ "ผมไปชนะเงินก้อนใหญ่มาจากลาสเวกัสครับ ได้มาตลอดยี่สิบห้าล้านดอลลาร์ ผมมีเอกสารรับรองเงินทุนจากคาสิโนยืนยันด้วยนะครับ"

อีกฝ่ายถึงได้ร้องอ๋อ นี่มันพวกเศรษฐีใหม่ที่รวยข้ามคืนนี่เอง

"หลังจากนั้นผมก็ตระเวนเล่นไพ่มาตลอด แถมยังไม่เคยเสียเลยสักครั้ง เงินทุนของผมก็เลยพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ" หลินเค่อพูดต่อ "แต่ตอนนี้มันก็เข้าสู่เดือนมกราคมปี 2007 แล้ว อีกไม่นานก็จะถึงฤดูเสียภาษีแล้วสิครับ"

เลแลนด์ อาวส์ลีย์เข้าใจเจตนาได้ในทันที หมอนี่ต้องการเลี่ยงภาษีนี่เอง เขาจึงตอบกลับไปว่า "ตอนนี้เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดไปหน่อยนะครับ นอกเหนือจากการใช้จ่ายซื้อของทั่วไปแล้ว วิธีที่ดีที่สุดก็คือการแบ่งเงินไปซื้อหุ้นที่มั่นคงเอาไว้ก่อน พอพ้นช่วงฤดูเสียภาษีไปแล้ว เราค่อยมาวางแผนโครงการลงทุนในอนาคตกันอย่างละเอียดอีกที"

หลินเค่อทำทีเป็นตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แต่ในขณะเดียวกันสายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ ห้องทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน ตอนนี้เขาเลิกสนใจตู้นิรภัยในห้องนี้ไปแล้ว เพราะเลแลนด์ไม่มีทางเอาหลักฐานมัดตัวชิ้นสำคัญแบบนั้นมาเก็บไว้ที่นี่แน่ๆ

เขากำลังมองหาเบาะแส โดยเฉพาะกุญแจตู้นิรภัยของธนาคาร ตู้นิรภัยประเภทที่ไม่มีการบันทึกข้อมูลส่วนตัวของผู้เช่า

หลินเค่อกลัวที่สุดก็คือหมอนี่อาจจะเอาของไปซ่อนไว้ในต่างประเทศ ถ้าเป็นแบบนั้นหลินเค่อก็คงหมดปัญญาตามหา คงทำได้แค่พึ่งพาดวงเท่านั้น

หรือไม่ก็เลแลนด์อาจจะมีเซฟเฮาส์หรือสถานที่กบดานลับอะไรทำนองนั้น ซึ่งของพวกนี้มันต้องมีกุญแจเป็นตัวเบิกทาง กุญแจที่เขาพกติดตัวก็ไม่มีดอกไหนดูพิเศษเลย ที่บ้านก็ไม่มี งั้นมันก็ต้องอยู่ที่สำนักงานนี่แหละ

พูดง่ายๆ ก็คือห้องทำงานของเขามันปลอดภัยกว่าที่บ้านตั้งเยอะ หลินเค่อกำลังมองหากุญแจรูปร่างหน้าตาพิเศษดอกหนึ่งอยู่

"เป็นวิธีที่ดีเลยครับ" หลินเค่อทำทีเป็นเห็นด้วย "เคยมีคนบอกผมเหมือนกันว่ารัฐบาลสนับสนุนให้คนลงทุนในตลาดหลักทรัพย์ แบบนี้ก็ช่วยเลี่ยงการจ่ายภาษีก้อนโตได้ แต่ก็เหมือนเอาเงินไปฝากไว้ในตลาดหุ้นชั่วคราวเท่านั้น ผมเข้าใจถูกไหมครับ"

"ถูกต้องครับ เมื่อไหร่ที่ถอนเงินทุนออกจากตลาดหุ้น ท้ายที่สุดคุณก็หนีไม่พ้นเรื่องภาษีอยู่ดี" เลแลนด์ อาวส์ลีย์พยักหน้า "แต่ทำไมเราจะต้องรีบถอนออกมาด้วยล่ะครับ"

"ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ผลกำไรจากการลงทุน แน่นอนว่าคุณหลินสามารถไปว่าจ้างสถาบันการเงินในวอลล์สตรีทได้ แต่ตอนนี้เวลามันกระชั้นชิดเกินไป ถ้าคุณรีบร้อนไปหาคนอื่น ผลลัพธ์ที่ได้อาจจะไม่แน่นอนนะครับ"

หลินเค่อพยักหน้ารับ เขาทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นผมตัดสินใจจะมอบหมายเรื่องนี้ให้พวกคุณจัดการดูแล ทั้งเรื่องการเสียภาษีและผมอยากจะให้พวกคุณช่วยซื้อหุ้นของสตาร์คอินดัสทรีส์ให้ด้วย หุ้นตัวนี้น่าจะมั่นคงปลอดภัยดีใช่ไหมครับ"

[จบแล้ว]