บทที่ 13 - เจสสิก้า โจนส์

บทที่ 13 - เจสสิก้า โจนส์

เธอหยิบเงินที่เพิ่งเล่นชนะมาได้เมื่อครู่นี้ขึ้นมา จากนั้นก็ลุกเดินมานั่งลงตรงข้ามกับลิงก์ ลิงก์เงยหน้าขึ้นมองเธอ

วินาทีที่สายตาของทั้งสองประสานกัน เจสสิก้าก็รู้สึกได้ทันทีว่าหัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ

ส่วนลิงก์ก็เดาออกแล้วว่าผู้หญิงคนนี้คือใคร เธอคือหนึ่งในสมาชิกทีมดีเฟนเดอร์สในอนาคต ผู้ซึ่งจะถูกมนุษย์ม่วงควบคุมจิตใจและย่ำยีอย่างทารุณ เจสสิก้า โจนส์ นั่นเอง

แต่ดูจากท่าทางของเธอในตอนนี้ น่าจะยังไม่เคยเผชิญหน้ากับมนุษย์ม่วงมาก่อน

"มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ" ลิงก์เอ่ยปากถาม

"พอดีฉันเพิ่งเล่นเกมชนะได้เงินมานิดหน่อยน่ะ ก็เลยอยากจะเลี้ยงเหล้าคุณสักแก้ว" เจสสิก้าตอบ "อีกอย่าง ตั้งแต่พวกเราเดินเข้ามา ฉันก็เห็นคุณนั่งอยู่ตรงนี้ตลอด ถึงบรรยากาศรอบข้างจะหนวกหูแค่ไหน คุณก็ยังเอาแต่นั่งอ่านหนังสือ ฉันเดาว่าคุณไม่ได้กำลังรอใครอยู่หรอกใช่ไหม"

"บทสนทนาของพวกคุณเมื่อกี้ผมได้ยินหมดแล้วล่ะ อยากจะเดตกับผมเหรอครับ" ลิงก์ถามกลับไปตรงๆ

"..." เจสสิก้าไม่ได้รู้สึกกระดากอายเลยสักนิด เธอกลับจ้องมองลิงก์อย่างกล้าหาญ "ใช่ ฉันอยากเดตกับคุณ ส่วนเรื่องหลังจากนี้จะเป็นยังไงก็คงต้องรอดูกันไปอีกที"

"งั้นผมตกลงครับ" ลิงก์รับคำ เขากำลังคิดอยากจะหาแฟนอยู่พอดี ผู้หญิงคนนี้ก็ถือว่าเหมาะสมไม่เบา เธอมีทั้งพละกำลังเหนือมนุษย์และพลังกระโดดอันยอดเยี่ยม ถึงจะเรียกได้ไม่เต็มปากว่าเป็นซูเปอร์เกิร์ล แต่ความสามารถระดับนี้ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

"แต่ว่าดึกป่านนี้แล้ว จะให้คุณมาเลี้ยงเหล้าผมก็คงดูไม่ค่อยดี เอาเป็นว่าผมขอเป็นฝ่ายเลี้ยงข้าวมื้อค่ำคุณก็แล้วกันนะครับ"

"ตกลง" เจสสิก้าหันไปมองเพื่อนสาวของตัวเอง พร้อมกับส่งสายตาเย้ยหยันเป็นการบอกใบ้ว่า เธอจัดการรวบหัวรวบหางผู้ชายคนนี้ได้แล้ว

แต่ตอนนั้นเองลิงก์ก็ถามขึ้นมาว่า "แล้วเพื่อนของคุณจะไปทานด้วยกันไหมครับ"

"หืม" เจสสิก้าชะงักไปนิด "คุณคงไม่ได้แกล้งทำเป็นตกลงเดตกับฉัน แต่เป้าหมายจริงๆ คือเพื่อนของฉันหรอกนะ"

"ดูเหมือนคุณจะไม่มีความมั่นใจในตัวเองเอาซะเลยนะ" ลิงก์หัวเราะเบาๆ "เวลาพวกคุณอยู่ด้วยกัน ผู้ชายที่เข้ามาทักทายส่วนใหญ่ก็มักจะพุ่งเป้าไปที่เพื่อนของคุณใช่ไหมล่ะครับ"

"อืม สิ่งที่คุณพูดมามันก็ตรงกับความเป็นจริงทุกอย่างเลยล่ะ" เจสสิก้าไม่ได้มีท่าทีเศร้าสร้อยอะไร เธอดูเหมือนจะชินชากับเรื่องพวกนี้ไปเสียแล้ว

"เธอเป็นเพื่อนของคุณนะ คุณจะทิ้งเธอไว้ที่นี่คนเดียวจริงๆ เหรอ" ลิงก์กระซิบต่อเสียงเบา "อย่าลืมสิว่าคุณเพิ่งจะไปมีเรื่องกับคนอื่นมาแหม็บๆ นะ"

เจสสิก้าถึงกับบางอ้อ เธอรีบพูดขึ้นว่า "จริงด้วย ฉันทิ้งเธอไว้ที่นี่คนเดียวไม่ได้เด็ดขาด งั้นก็ไปทานด้วยกันให้หมดนี่แหละ"

"ฉันจะรอดูว่าคุณจะเผยหางจิ้งจอกออกมาตอนไหน"

ทั้งสองคนลุกขึ้นยืน เจสสิก้าตะโกนเรียก "ทริช ไปกันเถอะ พวกเราจะไปหาอะไรกินกัน"

พูดจบเธอก็วางเงินค่าเหล้าทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วเอาแก้วทับไว้

ทริชชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "โอกาสทองขนาดนี้เธอจะลากฉันไปเป็นก้างขวางคอทำไมเนี่ย"

"เมื่อกี้ฉันเพิ่งไปมีเรื่องกับคนอื่นมา จะให้ฉันทิ้งเธอไว้ที่นี่คนเดียวได้ยังไง อีอย่างฉันก็อยากจะจับตาดูด้วยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของหมอนี่คือเธอกันแน่หรือเปล่า" เจสสิก้ากระซิบตอบ

"ว่าไงนะ" ทริชทำหน้างง แต่ก็ถูกเจสสิก้าลากตัวเดินออกไปข้างนอกเสียแล้ว

ลิงก์เก็บซองบุหรี่เรียบร้อยแล้วถือหนังสือเดินตามหลังพวกเธอไป พอออกมาข้างนอกลิงก์ก็ผายมือเชิญให้สุภาพสตรีทั้งสองขึ้นรถ แต่ทว่ารถของเขาเป็นแบบสองประตูสี่ที่นั่ง

พื้นที่เบาะหลังค่อนข้างจะคับแคบไปสักหน่อย "ไม่ทราบว่าใครจะนั่งเบาะหลังครับ" ลิงก์เปิดประตูฝั่งผู้โดยสารด้านหน้าออก แล้วดันเบาะหน้าไปจนสุดพร้อมกับเอ่ยถาม

เจสสิก้าพูดขึ้นว่า "ฉันใส่กางเกงมา เดี๋ยวฉันนั่งหลังเอง"

ทริชก้มลงมองชุดกระโปรงของตัวเอง เธอก็หมดปัญญาที่จะช่วยเหลือน้องสาวได้เหมือนกัน

ระหว่างที่ลิงก์ขับรถ เขาไม่ได้ชวนคุยอะไรมากมายนัก กลับเป็นสองสาวที่นั่งอยู่ด้านข้างและด้านหลังที่เอาแต่ลอบสังเกตเขา

ลิงก์ศึกษาเส้นทางแถวนี้มาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ท้ายที่สุดแล้ววิลสัน ฟิสก์ก็ไม่ใช่คนโง่ ถ้าปกติลิงก์ไม่ได้ใช้ชีวิตป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ จู่ๆ โผล่ไปที่แกลเลอรีมันก็จะดูผิดสังเกตเกินไป

ดังนั้นเขาจึงเลือกร้านอาหารระดับกลางๆ แห่งหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว พอจอดรถเสร็จ เขาก็ลงมาเปิดประตูให้สุภาพสตรีทั้งสองคน ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านพร้อมกัน

ถึงแม้จะไม่ได้จองคิวไว้ล่วงหน้า แต่ก็ยังมีโต๊ะว่างอยู่บ้าง ร้านอาหารแห่งนี้ไม่ได้หรูหราอะไรมากมายนัก

ลิงก์เลื่อนเก้าอี้ให้ทั้งสองสาวนั่ง แสดงความเป็นสุภาพบุรุษอย่างเต็มที่ จากนั้นพนักงานก็เสิร์ฟเมนูอาหารให้ทั้งสามคน ลิงก์ถามขึ้นว่า "สองสาวอยากจะรับเครื่องดื่มอะไรดีครับ"

ความจริงแล้วทริชเป็นดาราเด็กที่โด่งดังมาตั้งแต่เล็กๆ เคยทั้งแสดงภาพยนตร์และออกอัลบั้มเพลง ใครๆ ต่างก็บอกว่าเธอเกิดมาเพื่อเป็นดาวเด่น หยิบจับอะไรก็ดังเปรี้ยงปร้างไปเสียหมด

ตอนนี้เธอก็มีรายการวิทยุเป็นของตัวเองชื่อว่าทริชทอล์ก เธอทั้งสวย รวย และมีชื่อเสียง ดังนั้นเวลาที่เธออยู่กับเจสสิก้า พวกผู้ชายก็มักจะเข้ามาขายขนมจีบเธออยู่เสมอ

เจสสิก้าปักใจเชื่อไปแล้วว่าเป้าหมายหลักของลิงก์ก็คือทริชพี่สาวของเธอ ความจริงแล้วทั้งคู่เป็นแค่พี่น้องบุญธรรมกัน ไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันแต่อย่างใด เจสสิก้า โจนส์ถูกรับเลี้ยงโดยแม่ของทริช

ตอนนี้เจสสิก้ากรอกตาไปมา เธอเหลือบไปเห็นเครื่องดื่มที่แพงที่สุดในเมนู แล้วก็สั่งมันออกมาทันที

ลิงก์ไม่ได้มีสีหน้าเปลี่ยนไปเลยสักนิด เขาพยักหน้าให้พนักงานเสิร์ฟเป็นการตกลง แล้วก็เริ่มสั่งอาหาร

หลังจากทั้งสามคนสั่งอาหารเรียบร้อยแล้ว ก็เริ่มเปิดบทสนทนากัน "ขอแนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อลิงก์ เป็นคนเชื้อสายจีน ลิงก์คือนามสกุลครับ แล้วพวกคุณสองคนล่ะครับ"

"ฉันชื่อเจสสิก้า โจนส์ ส่วนนี่คือพี่สาวของฉันทริช วอล์กเกอร์" เจสสิก้าชิงแนะนำตัวก่อน จากนั้นก็เท้าคางกับโต๊ะ โน้มตัวเข้าไปใกล้ลิงก์ พร้อมกับทำสายตาหยาดเยิ้มจ้องมองเขาไม่กะพริบ

ลิงก์รู้สึกขำอยู่ในใจ ผู้หญิงคนนี้ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเป้าหมายของเขาคือทริช แถมยังมองว่าเขาเป็นผู้ชายเจ้าเล่ห์อีกต่างหาก

เธอกลับลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองต่างหากที่เป็นฝ่ายเดินเข้ามาทักทายเขาก่อน แต่ลิงก์ก็รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้น่าสนใจดีเหมือนกัน

นิสัยของเธออาจจะไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ก็ถือว่าแปลกประหลาดพอตัว ชีวิตวัยเด็กของเธอน่าสงสารมาก เธอสูญเสียครอบครัวไปในอุบัติเหตุทางรถยนต์จนเหลือตัวคนเดียว

จนถึงป่านนี้เธอก็ยังไม่กล้าหัดขับรถเลย แค่นี้ก็รู้แล้วว่าบาดแผลในใจของเธอมันฝังลึกแค่ไหน

"เมื่อกี้ผมได้ยินพวกคุณคุยกันเรื่องงาน เจสสิก้า คุณยังหางานที่ถูกใจไม่ได้อีกเหรอครับ" ลิงก์เลือกที่จะชวนเจสสิก้าคุยตรงๆ โดยเมินทริชไปชั่วขณะ

ความจริงเขาไม่ได้สนใจทริชเลยสักนิด ผู้หญิงคนนี้ถูกแม่แท้ๆ ของตัวเองส่งตัวไปประเคนให้ผู้กำกับถึงเตียงตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น พอมาเป็นนักร้องก็ดันติดยา แถมยังใช้ชีวิตเสเพล ผู้หญิงแบบนี้ต่อให้ประเคนให้ฟรีๆ เขาก็ไม่เอาหรอก

ชีวิตของเจสสิก้าก่อนที่จะมาเจอกับมนุษย์ม่วงก็ถือว่ายังพอไปวัดไปวาได้ เธอเคยมีแฟนหนุ่มเหมือนกัน แต่แฟนหนุ่มดันมาตายเพราะถูกแม่ของเธอฆ่าปิดปากเสียนี่

"ใช่แล้วล่ะ" เจสสิก้าพยักหน้ารับ "เหตุผลมันเยอะแยะไปหมด ฉันไม่อยากพูดถึงมันหรอก แต่ทุกครั้งที่ถูกไล่ออก ฉันก็มักจะได้เงินชดเชยมาตั้งหลายเดือนเลยนะ"

ลิงก์ถามต่อ "แล้วความจริงคุณชอบทำอะไรล่ะครับ"

"ลองคิดทบทวนดูดีๆ สิว่าคุณอยากจะทำอะไรกันแน่"

"ฉันชอบสืบเสาะหาความจริง" เจสสิก้าจ้องมองลิงก์เขม็ง "แล้วคุณล่ะทำงานอะไร"

"ผมเหรอ ผมเป็นนักพนันมืออาชีพครับ" ลิงก์ตอบ "สมัยเรียนมหาวิทยาลัยผมเรียนจิตวิทยา พอเรียนจบก็ไปเป็นตำรวจ แต่ช่วงก่อนที่จะพ้นโปรฝึกงานดันไปเหยียบตาปลาอัยการศาลแขวงเข้าให้ พอได้บรรจุเป็นตำรวจเต็มตัวก็เลยถูกเตะโด่งไปประจำที่สถานีตำรวจมิดทาวน์เวสต์"

"ซึ่งที่นั่นก็คือย่านเฮลส์คิตเชนอันโด่งดังนั่นแหละครับ"

"ผลปรากฏว่าเพิ่งจะทำงานได้ไม่กี่วัน ก็ดันไปเจอแก๊งอันธพาลกำลังสาดกระสุนใส่กัน ผมก็เลยจัดการปลิดชีพพวกมันไปยี่สิบกว่าคน"

ลิงก์เล่าวีรกรรมของตัวเองให้ฟัง ทำเอาสองสาวฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง ปลิดชีพคนไปยี่สิบกว่าคนเนี่ยนะ

ขี้โม้หรือเปล่าเนี่ย

ลิงก์ไม่ได้มีความคิดที่จะหยุดเล่า เขายังคงเล่าเรื่องราวของตัวเองต่อไปเรื่อยๆ

[จบแล้ว]