บทที่ 14 - ก้าวข้ามขั้น

บทที่ 14 - ก้าวข้ามขั้น

"หลังจากหมดช่วงพักงานเพื่อรอการตรวจสอบ ผู้กองก็สั่งให้ผมพักร้อนแบบรับเงินเดือนไปก่อน เพราะพวกแก๊งไอริชประกาศกร้าวว่าจะตามเก็บผม" ลิงก์เล่าต่อ "ผมก็เลยหนีไปพักร้อนที่ลาสเวกัส แล้วก็ใช้เงินแค่สามร้อยเหรียญเล่นพนันจนได้เงินมาตั้งห้าล้านเหรียญภายในเวลาไม่กี่วัน"

"ตอนนั้นแหละที่ผมเพิ่งค้นพบว่า ความรู้ด้านจิตวิทยามันช่างมีประโยชน์มหาศาลเมื่ออยู่บนโต๊ะพนัน"

"และด้วยเหตุนี้เอง ผมก็เลยไปเตะตาพวกคาสิโนเข้า จนถูกเชิญให้ไปร่วมวงไพ่ระดับบิ๊กเบิ้ม"

"พวกคุณลองทายดูสิว่าผมไปเจอใครที่นั่น"

"อ้อ แล้วคุณไปเจอใครมาล่ะ" เจสสิก้าฟังเรื่องราวทั้งหมดเหมือนกำลังฟังนิทานหลอกเด็ก แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"โทนี่ สตาร์ค แถมยังมีจัสติน แฮมเมอร์ด้วยนะ" ลิงก์ทำหน้าตายืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ค่าแรกเข้าคนละห้าล้านเหรียญ รวมผมด้วยก็เป็นห้าคน ผลสุดท้ายผมกวาดเงินมาเรียบเลยล่ะ"

"ผมก็เลยเพิ่งค้นพบพรสวรรค์ของตัวเอง พอกลับมานิวยอร์กปุ๊บก็เลยยื่นใบลาออกจากตำรวจ แล้วผันตัวมาเป็นนักพนันมืออาชีพเต็มตัวเลย"

"ถ้าพูดแบบนั้นก็แปลว่าตอนนี้คุณเป็นเศรษฐีเงินล้านแล้วสินะ" เจสสิก้าเบ้ปากแล้วพูด

"ถูกต้องครับ ต้องยอมรับเลยนะว่าตาคุณแหลมคมมากที่มองเห็นศักยภาพในตัวผมตั้งแต่แรกเห็น" ลิงก์จงใจพูดหยอกล้อ ถึงแม้ทุกคำพูดของเขาจะเป็นความจริงล้วนๆ แต่คนปกติทั่วไปฟังแล้วคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด "ช่วงนี้ผมค่อนข้างจะมีชื่อเสียงในนิวยอร์กพอตัวเลยนะ ตั้งแต่เดินสายเล่นไพ่มา ผมยังไม่เคยแพ้ใครเลยสักครั้ง"

"ตอนนี้มีคนตั้งมากมายที่อยากจะมาประลองฝีมือกับเซียนไพ่อย่างผม"

"ฉันว่าคุณดูไม่เหมือนนักพนันมืออาชีพเลยนะ แต่ดูเหมือนสิบแปดมงกุฎมืออาชีพมากกว่า" เจสสิก้ามองหน้าลิงก์แล้วตอบกลับ

"คุณมาปรักปรำผมลอยๆ แบบนี้ไม่ได้นะ ไม่มีหลักฐานสักหน่อย" ลิงก์ไม่ได้ใส่ใจกับคำค่อนขอดของอีกฝ่าย เขากำลังจะชวนคุยต่อ แต่ตอนนั้นเองเครื่องดื่มและอาหารเรียกน้ำย่อยก็ถูกนำมาเสิร์ฟพอดี "ทานข้าวกันก่อนเถอะครับ"

หลังจากนั้นทั้งสามคนก็เริ่มลงมือทานอาหาร แต่ลิงก์ก็ไม่ได้ปล่อยให้บรรยากาศบนโต๊ะเงียบเหงา เขาคอยชวนเจสสิก้าคุยเรื่องความชอบส่วนตัวอยู่ตลอด แทบจะไม่ได้เสวนาอะไรกับทริชเลยสักคำ

แต่ลิงก์ก็แบ่งสมาธิออกเป็นสองส่วน อีกใจหนึ่งเขาก็กำลังเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากทางแกลเลอรีไปด้วย

มื้อค่ำนี้กินเวลาไปกว่าชั่วโมง ไวน์หนึ่งขวดถูกทั้งสามคนดื่มจนเกลี้ยง หลังจากทานของหวานเสร็จ ลิงก์ก็เรียกพนักงานมาเช็กบิล งานนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรูดบัตรเครดิตจ่าย

เว้นเสียแต่ว่าจะไปกินตามร้านอาหารเล็กๆ ไม่อย่างนั้นก็ยากที่จะหนีพ้นการใช้บัตรเครดิต

"เป็นมื้อค่ำที่ยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ" ตอนนั้นเองทริชก็เอ่ยปากพูดขึ้น "แต่ว่าตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ไม่ทราบว่าคุณพอจะไปส่งฉันที่บ้านก่อนได้ไหมคะ"

"ไม่มีปัญหาครับ" สมกับเป็นเพื่อนรักที่รู้ใจจริงๆ ทริชเป็นฝ่ายเสนอตัวขอแยกกลับไปก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้ลิงก์กับเจสสิก้าได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง ลิงก์ย่อมตอบตกลงด้วยความยินดี

เจสสิก้าไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านอะไร

ทั้งสามคนลุกขึ้นเดินออกจากร้าน ตำแหน่งที่นั่งในรถยังคงเหมือนเดิมตอนขามา ลิงก์ขับรถไปส่งทริชที่คอนโดของเธออย่างรวดเร็ว

เจสสิก้าเองก็เปิดประตูลงจากรถเหมือนกัน เพราะตอนนี้ทั้งคู่ยังอาศัยอยู่ด้วยกัน

"อย่าปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปเชียวนะ" ทริชรีบคว้าแขนเธอไว้แล้วกระซิบเตือน

เจสสิก้ากัดริมฝีปากแน่น ก่อนจะตัดสินใจเดินกลับไปนั่งที่เบาะหน้าข้างคนขับ ลิงก์กล่าวลาทริชแล้วก็สตาร์ทรถออกไป

"คุณเจสสิก้าสนใจจะไปเยี่ยมชมคอนโดของผมหน่อยไหมครับ" ลิงก์เอ่ยปากชวน

"ที่คุณซื้อหนังสือเกี่ยวกับภาพวาดสีน้ำมันและงานศิลปะมาเยอะแยะขนาดนั้น ก็เพราะตั้งใจจะเอาไปใช้ตกแต่งคอนโดงั้นเหรอ" เจสสิก้าถามกลับ

"ดูเหมือนคุณจะชอบสืบเสาะหาความจริงจริงๆ ด้วยสิ นิสัยแบบนี้ทำไมคุณถึงไม่ลองไปสอบเป็นตำรวจหรือเป็นสายลับดูล่ะครับ อาชีพพวกนี้น่าจะตอบโจทย์คุณได้ดีเลยนะ" ลิงก์เสนอแนะ

"ฉันไม่ชอบให้ใครมาคอยบงการชีวิตหรอกนะ" เจสสิก้าตอบ "อีกอย่างเวลาฉันโมโหขึ้นมา มันน่ากลัวมากเลยนะจะบอกให้"

"งั้นเหรอครับ" ลิงก์หัวเราะเบาๆ "ผมไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่เลยแฮะ หวังว่าจะมีโอกาสได้เห็นกับตาตัวเองสักครั้งนะครับ"

รถยนต์แล่นฉิวกลับมาถึงคอนโด ลิงก์ขับรถลงไปจอดในลานจอดรถชั้นใต้ดิน คอนโดแต่ละห้องจะมีที่จอดรถส่วนตัวแถมมาให้สี่ช่อง

พวกเขาโดยสารลิฟต์ขึ้นไปชั้นบนสุด

"เชิญเข้ามาเลยครับ" ลิงก์ไขกุญแจเปิดประตูแล้วเปิดไฟ

เจสสิก้าเดินก้าวเข้ามาในห้อง เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ และสะดุดตาเข้ากับเพดานห้องนั่งเล่นทันที เพดานส่วนนี้ถูกออกแบบให้เป็นกระจกใส

"ข้างบนนั่นเป็นกระจกงั้นเหรอ" เธอถามด้วยความแปลกใจ

"ใช่ครับ ตอนกลางวันก็จะมีแสงแดดส่องเข้ามาตลอดทั้งวัน ส่วนตอนกลางคืนถ้าโชคดีก็อาจจะมองเห็นดูดาวได้ด้วย" ลิงก์อธิบาย

"แล้วตอนนี้มองเห็นไหมล่ะ" เจสสิก้าถามต่อ

"เดี๋ยวเราลองมาดูกัน..." ลิงก์เอื้อมมือไปปิดไฟ แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมา ทำให้ห้องนั่งเล่นไม่ได้มืดมิดจนเกินไปนัก กลับดูสลัวๆ โรแมนติกดีเสียด้วยซ้ำ

ภายใต้บรรยากาศที่เป็นใจ ชายหนุ่มและหญิงสาวก็เริ่มสานสัมพันธ์กันอย่างดูดดื่ม พากันไปคลอเคลียกันอยู่บนโซฟา โดยมีลิงก์เป็นฝ่ายคุมเกมอยู่ด้านบน

แต่ลิงก์กลับรู้สึกถึงความไม่เป็นธรรมชาติบางอย่าง เจสสิก้ากำลังพยายามยับยั้งการเคลื่อนไหวของตัวเองอยู่ เธอไม่เคยผ่านการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ใดๆ มาก่อน จึงไม่รู้วิธีควบคุมพละกำลังมหาศาลของตัวเอง

แถมเธอยังไม่เคยเรียนรู้ศิลปะการป้องกันตัวอะไรเลย เวลาต่อสู้เธอก็อาศัยแค่พละกำลังเหนือมนุษย์เข้าว่า ขนาดตอนที่กำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม เธอยังยอมเป็นฝ่ายอยู่ข้างล่างเพราะกลัวว่าจะเผลอออกแรงมากเกินไปจนทำให้ลิงก์บาดเจ็บ

ลิงก์ตัดสินใจอุ้มเธอขึ้นมาแนบอก แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องนอน เจสสิก้าโอบรอบคอของเขาไว้แน่น เธอไม่กล้าออกแรงมากนัก ได้แต่พยายามควบคุมตัวเองอย่างสุดความสามารถ

กว่าหนึ่งชั่วโมงให้หลัง เจสสิก้าก็นอนหมดเรี่ยวหมดแรงอยู่บนเตียง ส่วนลิงก์ลุกเดินออกไปข้างนอก สักพักเขาก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับแก้วน้ำในมือ

"ดื่มน้ำหน่อยสิ เดี๋ยวผมไปเปิดน้ำอุ่นรอไว้ให้นะ" ลิงก์ส่งแก้วน้ำให้เจสสิก้า แล้วตัวเองก็เดินเข้าไปในห้องน้ำเพื่อเตรียมน้ำอุ่นในอ่าง พอระดับน้ำได้ที่แล้ว เขาก็เดินกลับออกมาอุ้มเจสสิก้าเข้าไปในห้องน้ำ ทั้งคู่นอนแช่น้ำอุ่นด้วยกันในอ่าง

"ฮู่ว" เจสสิก้ารู้สึกสดชื่นขึ้นมามาก เธอนอนเอนกายซบอยู่บนอกของลิงก์ ซึมซับความอบอุ่นจากสายน้ำ ถอนหายใจออกมายาวๆ ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขและรอยยิ้มหวานหยดย้อย

ปลายนิ้วของเธอไล้ไปตามแผงอกของลิงก์ ลากวนไปตามมัดกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม

"ตอนที่ฉันอยู่กับทริช ทำไมคุณถึงเลือกฉันแทนที่จะเป็นเธอล่ะ" เธอเอ่ยปากถาม

"หืม จนป่านนี้คุณยังไม่เชื่ออีกเหรอ" ลิงก์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ทรงผมกับเสื้อผ้าของคุณตอนนี้มันดูไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่นะ พรุ่งนี้ตื่นมาแล้วเดี๋ยวผมจะพาคุณไปแปลงโฉมใหม่เอง"

"ถึงตอนนั้นคุณก็จะได้รู้ซึ้งถึงความสวยของตัวเองแล้วล่ะ"

"จริงเหรอ" เจสสิก้าไม่ค่อยสันทัดเรื่องการแต่งตัวเท่าไหร่ ตอนนี้ผมของเธอเป็นผมยาวตรง แถมยังแสกกลางอีกต่างหาก ซึ่งมันดูขัดหูขัดตาเอามากๆ

"ผมชอบผมสีดำของคุณมากเลยนะ" ลิงก์ลูบผมของเจสสิก้าเบาๆ

"อ้อ จริงด้วยสิ คุณเป็นคนเชื้อสายจีนนี่นา" เจสสิก้าทำหน้าเหมือนเพิ่งจะนึกออก

...

คืนนั้นทั้งคู่นอนกอดกันกลมจนเช้า พอตื่นขึ้นมาทำธุระส่วนตัวเสร็จ เจสสิก้าก็เดินเข้าไปในห้องครัว พอเปิดตู้เย็นดูก็พบว่าข้างในมีแต่พวกน้ำผลไม้กับเครื่องดื่มแช่ไว้เต็มไปหมด

"ในตู้เย็นคุณไม่มีของกินเลยเหรอ" เจสสิก้าเดินกลับมาเก็บเสื้อผ้าของตัวเองที่ตกอยู่ตามพื้นห้องนั่งเล่นพลางเอ่ยถาม

"ใช่ครับ ผมไม่ค่อยชอบทำกับข้าวทำกินเองที่บ้าน ส่วนใหญ่ก็จะออกไปหาอะไรกินข้างนอกเอา"

"รีบแต่งตัวเถอะ เดี๋ยวเราไปหาข้าวเช้ากินกัน เสร็จแล้วผมจะพาคุณไปทำผมด้วย"

"ความจริงแล้วฉันกับทริชเราอาศัยอยู่ด้วยกันในคอนโดของเธอน่ะ" เจสสิก้าส่งยิ้มหวานให้เขาแล้วพูด

"เรื่องนั้นผมรู้ตั้งนานแล้ว หูผมดีจะตาย คุณลืมไปแล้วเหรอ" ลิงก์เลิกคิ้วหลิ่วตาให้เจสสิก้า "แล้วคุณอยากจะย้ายมาอยู่ด้วยกันไหมล่ะ"

"มันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ" เจสสิก้าขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองลิงก์

"เมื่อคืนผมทำผลงานไว้ไม่ดีหรือไง" ลิงก์ก้มลงจุมพิตเธอเบาๆ

เจสสิก้ามีส่วนสูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร ซึ่งก็ไล่เลี่ยกับลิงก์เลยทีเดียว ถ้าเธอใส่รองเท้าส้นสูงสักคู่ ระดับสายตาของทั้งคู่ก็จะอยู่ตรงกันพอดีเป๊ะ

[จบแล้ว]