บทที่ 11 - นักพนันมืออาชีพ

บทที่ 11 - นักพนันมืออาชีพ

ลิงก์ย้ายบ้านแล้ว บ้านหลังเดิมเขาปล่อยให้บริษัทพัฒนาอสังหาฯ จัดการ ส่วนเขาก็ย้ายเข้าไปอยู่ในคอนโดแห่งใหม่

เพื่อนบ้านอีกสองห้องยังไม่ได้ย้ายเข้ามา ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รีบร้อนอะไรเลย ลิงก์ขนสัมภาระเข้ามาจัดเก็บไว้ตามจุดต่างๆ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าข้าวของของตัวเองมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

โดยเฉพาะในตู้เสื้อผ้า มีแต่กางเกงยีนส์ เสื้อแจ็กเก็ต แล้วก็เสื้อยืด ส่วนชุดสูทที่มีอยู่แค่สองชุดก็ดันเป็นเครื่องแบบของหน่วยชีลด์เสียอีก ตอนที่เขากำลังจะออกไปช้อปปิ้ง โคลสันก็มาหาพอดี

พอเข้ามาในห้อง เขากลับพาลิงก์เดินตรงไปที่ห้องแต่งตัวแบบวอล์คอินโคลเซตในห้องนอนใหญ่ ไม่รู้ว่าแอบมาทำคลังอาวุธลับขนาดเล็กไว้ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่

"ลิงก์ คุณเอาของมาเก็บไว้ที่นี่ได้นะ ตรงนี้ใช้ระบบรักษาความปลอดภัยสามชั้น มีทั้งรหัสผ่าน สแกนลายนิ้วมือ แล้วก็สแกนม่านตาเลย" โคลสันอธิบาย

"เจ๋งไปเลย แอบมาทำตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย" ลิงก์ถามด้วยความอยากรู้

"ตอนกลางคืนน่ะสิ ที่นี่เขาไม่ให้ผู้รับเหมาทำงานตอนกลางคืน พวกเราก็เลยใช้เวลาแค่คืนเดียวจัดการจนเสร็จ" โคลสันยิ้มแล้วพูดต่อ "ถ้ามีเวลาว่างก็แวะไปเบิกอาวุธที่สาขาย่อยมาเก็บไว้บ้างล่ะ เรื่องความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก ประตูบานนี้พวกเราก็แอบเปลี่ยนให้ใหม่แล้วนะ เป็นแบบกันกระสุนและกันแรงระเบิดได้สบายเลย"

"โอเคครับ เข้าใจแล้ว" ลิงก์คิดไว้ว่าคงต้องเปิดสายตาเอ็กซเรย์เพื่อสแกนดูบ้านใหม่ของตัวเองใหม่อีกสักรอบแล้วล่ะ

หลังจากส่งโคลสันกลับไปแล้ว เขาก็จัดการตั้งค่าระบบรักษาความปลอดภัยทั้งสามชั้น เอาเงินสดมาเก็บไว้ที่นี่ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องไปหาซื้อตู้เซฟให้วุ่นวาย

พื้นที่ในห้องแต่งตัวถูกแบ่งเป็นสัดส่วนชัดเจน ลิงก์ลองกวาดสายตามองดูแล้วก็เตรียมตัวไปช้อปปิ้งครั้งใหญ่

คงต้องมีพวกชุดสูทสั่งตัดระดับไฮเอนด์ รองเท้าหนัง เสื้อเชิ้ตแบรนด์เนม เนกไท แล้วก็พวกกระดุมข้อมือที่ประดับด้วยเพชรพลอยหรืออัญมณีต่างๆ รวมไปถึงนาฬิกาหรูราคาแพงด้วย

ในเมื่อต้องสวมบทเป็นนักพนันมืออาชีพ เสื้อผ้าหน้าผมก็ต้องดูดีไม่ให้น้อยหน้าใคร ต้องให้สมฐานะของคนที่จะไปร่วมวงไพ่ระดับนั้นหน่อย

ขณะเดียวกัน ตู้เก็บไวน์ในบ้านก็ต้องมีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ชั้นดีเตรียมไว้ด้วย แน่นอนว่าไม่ต้องมีเยอะมาก เผื่อจำเป็นต้องเปิดบ้านตั้งวงไพ่ก็จะได้มีพร้อมเสิร์ฟ ถึงแม้ว่าโอกาสแบบนั้นแทบจะเป็นศูนย์ก็เถอะ

นอกเหนือจากนั้นก็ต้องไปหาซื้อพวกซิการ์มาติดบ้านไว้ แหล่งขายของพวกนี้เขาสามารถไปค้นหาในฐานข้อมูลของหน่วยชีลด์ได้เลย ฐานข้อมูลของหน่วยชีลด์มีครอบคลุมไปเสียทุกเรื่อง

แต่ว่าตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดก็คือรถยนต์สักคัน

ตอนที่เลือกซื้อรถ ลิงก์ไม่ได้เล็งพวกซูเปอร์คาร์หรูๆ แต่เขาเลือกซื้อรถมัสแตงรุ่นเชลบีจีทีห้าร้อยเจเนอเรชันที่ห้าสีดำแทน

เขาคิดทบทวนดูแล้วว่าตัวเองจะทำตัวเป็นสามล้อถูกหวยไม่ได้ พอมีเงินปุ๊บก็วิ่งเข้าหาซูเปอร์คาร์เลยมันจะดูแปลกๆ เขาจึงเลือกซื้อรถมัสเซิลคาร์ตามความชอบส่วนตัวดีกว่า

โดยเฉพาะระบบเกียร์กระปุกเนี่ยแหละที่ทำให้ลิงก์ถูกใจเป็นที่สุด เขาไม่ได้เลือกลวดลายสีสันฉูดฉาด แต่เลือกเป็นสีดำล้วน ตัดกับโลโก้รูปงูเห่าสีเงินดูโดดเด่นสะดุดตา

ลิงก์เคยไปฝึกทักษะการขับขี่ที่หน่วยชีลด์มาสองสามวันจนได้รับคำชมจากครูฝึก เขาจึงมีความสามารถเหลือเฟือที่จะควบคุมรถคันนี้

พอมีรถแล้ว ลิงก์ก็เริ่มตระเวนช้อปปิ้งครั้งใหญ่ เขาขับรถไปตามร้านแบรนด์เนมระดับโลกเพื่อซื้อของที่ต้องการ แล้วก็แวะไปสั่งตัดชุดสูทแบบแฮนด์เมดด้วย

รูปร่างของเขาสมส่วนไร้ที่ติ ทำเอาช่างตัดเสื้อเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

หลังจากกวาดซื้อของมามากมาย ห้องแต่งตัวของเขาก็มีของอัดแน่นไปกว่าครึ่ง เขารู้สึกว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ถ้าขืนซื้อมาเยอะกว่านี้เขาก็คงใส่ไม่ทันอยู่ดี

ในที่สุดก็มีข่าวคราวของวงไพ่วงแรกส่งมา ลิงก์จัดการแต่งตัวจนหล่อเนี้ยบ แล้วก็ขับรถคันเก่งมุ่งหน้าไปตามนัดหมายด้วยความเบิกบานใจ

...

ไม่นานนัก ลิงก์ก็เริ่มมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในแวดวงสังคมชั้นสูงของนิวยอร์ก ฝีมือการเล่นไพ่ของเขาได้รับคำชื่นชมจากใครหลายคน

แต่แวดวงที่ลิงก์สามารถแทรกซึมเข้าไปได้นั้นยังถือว่าไม่ใหญ่โตนัก แน่นอนว่านี่เป็นการประเมินจากสเกลของนิวยอร์กทั้งเมือง ที่นี่คือมหานครระดับโลก เป็นหนึ่งในสามศูนย์กลางทางการเงินที่ใหญ่ที่สุด โลกนี้มีคนรวยอยู่เยอะแยะเต็มไปหมด

ในกลุ่มนั้นก็จะมีพวกวงไพ่ที่จัดตั้งขึ้นมาในหมู่เพื่อนฝูง ซึ่งวงแบบนี้ลิงก์ก็ยังเข้าไปแจมไม่ได้อยู่ดี

แล้วก็ยังมีวงของคนในแวดวงธุรกิจเดียวกัน คนพวกนี้ทำงานในสายอาชีพเดียวกัน เวลาจัดปาร์ตี้ก็มักจะคุยกันแต่เรื่องงานในวงการเป็นหลัก

นอกจากนี้ยังมีวงแห่งคอนเนคชัน ซึ่งตั้งขึ้นมาเพื่อสานต่อและรักษาผลประโยชน์ทางธุรกิจ วงแบบนี้คนที่มีสถานะอย่างลิงก์ก็เข้าไปไม่ได้เช่นกัน

วงที่เขาสามารถแทรกซึมเข้าไปได้ก็คือวงหาเงินกับวงประลองฝีมือ วงหาเงินก็คือวงไพ่ที่คนจัดขึ้นมาเพื่อหวังผลกำไร ซึ่งคนในวงส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผีพนัน ส่วนวงประลองฝีมือก็คือพวกที่ตามหายอดฝีมือมาเพื่อวัดกันว่าใครเหนือกว่า

ซึ่งสองวงนี้แหละที่เหมาะกับการสืบข่าวของลิงก์มากที่สุด พวกผีพนันน่ะอย่าไปหวังเรื่องคุณธรรมจริยธรรมอะไรจากพวกมันเลย พวกมันเล่นพนันกันเอาเป็นเอาตาย แน่นอนว่าคนพวกนี้ก็ต้องมีความสามารถในการหาเงินด้วยวิถีทางอื่นเหมือนกัน ไม่งั้นคงไม่มีปัญญามาเล่นวงใหญ่ขนาดนี้หรอก

ส่วนวงประลองฝีมือก็จะเป็นการรวมตัวกันของกลุ่มชนชั้นนำ คนพวกนี้จะมีความยับยั้งชั่งใจสูง แต่เพราะความชอบส่วนตัว พวกเขาถึงได้มาตามล่าหาชัยชนะกันที่นี่

ลิงก์รายงานข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงที่ผ่านมาให้โคลสันฟัง โคลสันพูดชื่นชมว่า "ใช้ได้เลย ตอนนี้คุณมีทักษะในการรวบรวมข่าวกรองพื้นฐานแล้ว ในอนาคตคุณอาจจะต้องขยายขอบเขตการทำงานให้กว้างขึ้น"

"อย่างพวกวงไพ่ใหญ่ๆ ในลาสเวกัส ช่วงนี้เขาไม่ได้ติดต่อคุณมาบ้างเลยเหรอ"

"ไม่เลยครับ" ลิงก์ส่ายหน้า "เท่าที่ผมรู้มา โอกาสที่พวกเขาจะติดต่อมาหาผมมันมีไม่เยอะหรอกครับ แน่นอนว่าถ้าจำเป็น ผมก็สามารถไปลงแข่งทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติได้นะครับ"

"ตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก พวกที่ไปแข่งในทัวร์นาเมนต์ส่วนใหญ่ไม่มีข่าวกรองที่เราต้องการหรอก" โคลสันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เดาว่าคงไปสืบข้อมูลมาเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็แกล้งแซวว่า "ช่วงนี้คุณกวาดเงินมาได้เยอะเลยนี่"

"ฮ่าๆ ทำไมล่ะครับ อยากให้ผมเลี้ยงข้าวหรือไง" ลิงก์ถามกลั้วหัวเราะ

"ไม่ต้องหรอก แต่ตอนนี้ผมอยากให้คุณช่วยจับตาสถานการณ์ในย่านเฮลส์คิตเชนสักหน่อย" โคลสันเริ่มเข้าเรื่อง "คุณวิลสัน ฟิสก์ที่คุณเคยเจอที่ลาสเวกัสคราวก่อน เขาไปร่วมหุ้นเปิดบริษัทรับเหมาก่อสร้างและกำลังเตรียมตัวจะเข้าไปพัฒนาพื้นที่ในย่านเฮลส์คิตเชน"

"เขาเกิดและโตที่นั่น พ่อของเขาเองก็เคยเป็นสมาชิกแก๊งอันธพาล แต่ต่อมาก็หายตัวไป คาดว่าน่าจะถูกฆ่าตายเพราะเรื่องบาดหมางระหว่างแก๊งนั่นแหละ"

"พอวิลสัน ฟิสก์โตขึ้น เขาก็ย้ายออกจากที่นั่น จากนั้นก็ไปสร้างแก๊งของตัวเอง แล้วก็หันมาทำธุรกิจถูกกฎหมาย หมอนี่มันเหยียบอยู่ทั้งโลกมืดและโลกสว่างเลยล่ะ"

"แต่ตอนนี้เขากลับมาอย่างยิ่งใหญ่ แถมยังรวบรวมแก๊งน้อยใหญ่ในเฮลส์คิตเชนเอาไว้ได้หมด เรื่องนี้มันน่าแปลกมาก เขาไม่น่าจะมีอิทธิพลพอที่จะทำแบบนั้นได้หรอก"

"พวกเรารู้แค่ว่าเขากำลังร่วมมือกับใครบางคน แต่ก็ยังสืบไม่แน่ชัดว่าหุ้นส่วนคนนั้นคือใคร รู้แค่ว่าเงินทุนก้อนใหญ่ส่วนมากถูกส่งมาจากประเทศหมู่เกาะ"

"เรื่องนี้คุณน่าจะพอสืบข่าวอะไรมาได้บ้างนะ"

ลิงก์พยักหน้าเบาๆ แล้วถามกลับไปว่า "พอจะรู้ตารางงานช่วงนี้ของเขาไหมครับ"

"รู้มานิดหน่อย ช่วงนี้เขาชอบไปที่แกลเลอรีงานศิลปะแห่งหนึ่ง คุณลองแวะไปป้วนเปี้ยนแถวนั้นดูสิ เผื่อจะบังเอิญเจอเขาก็ได้" โคลสันไม่ได้ระบุตารางงานที่ชัดเจนให้ เพราะตอนนี้หมอนี่กลายเป็นขาใหญ่ในเฮลส์คิตเชนไปแล้ว ตารางงานของเขาเลยไม่ค่อยจะแน่นอนสักเท่าไหร่

ตอนนี้วิลสัน ฟิสก์น่าจะกลายเป็นคิงพินไปแล้วสินะ

ตอนที่เจอที่ลาสเวกัสคราวก่อน เขาก็น่าจะกำลังเจรจาธุรกิจกับพวกเดอะแฮนด์อยู่นั่นแหละ หลังจากนั้นเขาก็คงอาศัยอิทธิพลของพวกเดอะแฮนด์มากวาดล้างและรวบรวมแก๊งมาเฟียต่างๆ ในเฮลส์คิตเชน

ในขณะเดียวกัน เขาก็อาศัยชื่อบริษัทรับเหมาก่อสร้างบังหน้าเพื่อกว้านซื้อกรรมสิทธิ์ที่ดินและบ้านเรือนในย่านนั้น ดูท่าทางโปรเจกต์นี้จะใหญ่ไม่เบา คงกะจะรีโนเวทเฮลส์คิตเชนครั้งใหญ่เลยล่ะสิ

ส่วนเป้าหมายของเดอะแฮนด์ก็คือกระดูกมังกรที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน เรื่องพวกนี้ลิงก์รู้ดีอยู่เต็มอก แต่เขาก็จำเป็นต้องมีแหล่งข่าวเพื่อใช้เป็นข้ออ้างด้วย

[จบแล้ว]