บทที่ 10 - ประเมินผล

บทที่ 10 - ประเมินผล

หลังจากส่งโคลสันกลับไปแล้ว ลิงก์ก็ทำความสะอาดห้อง ชงกาแฟให้ตัวเอง แล้วเริ่มทบทวนเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ทะลุมิติมา สุดยอดมันสมองของเขาทำงานได้อย่างเต็มที่และไม่พบข้อผิดพลาดอะไรเลย

ความจริงขอแค่เขาไม่แสดงพลังพิเศษออกมาให้เห็นชัดเจนก็พอแล้ว อย่างพวกสายตาเอ็กซเรย์หรือหูทิพย์นี่ไม่มีปัญหาเลย คนอื่นไม่มีทางจับได้แน่นอน

เขาจึงวางใจลง โทรศัพท์ไปสอบถามความคืบหน้าของคอนโดใหม่นิดหน่อย แล้วก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ

เขารอติดกันอยู่หลายวัน ในที่สุดโคลสันก็โทรมาหาและบอกให้เขาไปที่ตึกแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก

ลิงก์ขี่มอเตอร์ไซค์ไปถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว หลังจากโคลสันพาเขาเข้าไปข้างใน เขาก็เพิ่งรู้ว่าที่นี่คือสาขาย่อยของหน่วยชีลด์ในนิวยอร์ก

พอลองนึกดูดีๆ กัปตันอเมริกาก็ถูกละลายน้ำแข็งที่นี่ ก่อนจะวิ่งเตลิดออกไปที่ไทม์สแควร์นี่นา

หลังจากเดินชมรอบๆ แล้ว โคลสันก็ส่งบัตรประจำตัวให้ลิงก์ ลิงก์เปิดดู โคลสันก็สอนลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ บนบัตรให้เขา

นั่นก็คือบัตรของหน่วยชีลด์สามารถเปลี่ยนหน้าบัตรเป็นของหน่วยงานอื่นได้ แถมข้อมูลทุกอย่างยังเป็นของจริงอีกด้วย ลิงก์ถึงกับทึ่ง เทคโนโลยีของหน่วยชีลด์นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ

อำนาจหน้าที่ก็มีล้นเหลือ ลิงก์รู้สึกว่ามันน่าสนุกดี สำหรับเขาแล้วนี่มันเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก น่าสนใจกว่าตอนอยู่สถานีตำรวจตั้งเยอะ

"ลิงก์ ผมเรียกคุณแบบนี้ได้ไหมครับ" โคลสันเอ่ยถาม

"ได้สิครับ" ลิงก์พยักหน้าตกลง

"ไอเดียของเราก็คือ ให้คุณใช้ฉากหน้าเป็นนักพนันมืออาชีพครับ" โคลสันอธิบาย "พอดีเลยที่คุณเพิ่งไปกวาดเงินมาจากลาสเวกัสตั้งยี่สิบกว่าล้านเหรียญ พอกลับมาคุณก็ลาออกจากตำรวจแล้วผันตัวมาเป็นนักพนันมืออาชีพแทน"

"งานของคุณก็คือเข้าไปร่วมวงไพ่ระดับไฮเอนด์ แล้วคอยสืบข่าวกรองต่างๆ ครับ"

"พวกคุณไม่ได้มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยระดับโลกหรอกเหรอครับ" ลิงก์คาดไม่ถึงเลยว่าหน่วยชีลด์จะให้เขามาทำงานแบบนี้ เขาเลยถามกลับไป

"ทำไมถึงยังต้องมาสืบเรื่องของคนธรรมดาด้วยล่ะครับ"

"คุณยังไม่เข้าใจรูปแบบการทำงานของเรา แล้วก็ยังไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของโลกใบนี้ดีพอ หน้าที่ของคุณในช่วงสองสามวันนี้ก็คือการนั่งอ่านเอกสารอยู่ที่นี่ครับ" โคลสันยิ้มแล้วพูด

"ในเมื่อต้องไปสืบข่าว คุณก็จำเป็นต้องรู้รายละเอียดให้มากขึ้น ด้วยเหตุนี้ท่านผู้อำนวยการจึงอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้คุณเป็นเจ้าหน้าที่ระดับหก และได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงข้อมูลระดับหก ซึ่งสามารถอ่านข้อมูลที่เกี่ยวกับศูนย์แปดสี่ได้ครับ"

"ศูนย์แปดสี่เหรอครับ" ลิงก์แกล้งทำหน้าซื่อได้อย่างแนบเนียน รหัสนี้คือรหัสของวัตถุลึกลับ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นของที่มาจากต่างดาวทั้งนั้นแหละ

"เดี๋ยวพอคุณอ่านดูก็รู้เองครับ" โคลสันจัดห้องทำงานส่วนตัวให้ลิงก์ไว้ใช้นั่งอ่านเอกสารโดยเฉพาะ และลิงก์ก็ตั้งใจอ่านมันจริงๆ

แถมเขายังอ่านได้เร็วมากด้วย แน่นอนว่าความเร็วระดับนี้มันต้องกะให้พอดี เพราะคอมพิวเตอร์มีการบันทึกประวัติการใช้งานเอาไว้ ถ้าเขาอ่านเร็วเว่อร์เกินไปเดี๋ยวจะกลายเป็นที่น่าสงสัยเอาได้

...

"โคลสัน ลิงก์คนนี้เป็นยังไงบ้าง" นิค ฟิวรี่วิดีโอคอลคุยกับโคลสัน

"ก็ดีครับ เขาเรียนรู้ได้ไวมาก แล้วก็ตอบตกลงรับงานแล้วด้วย" โคลสันรายงาน "แต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าความสามารถในการต่อสู้จริงเป็นยังไงบ้าง ส่วนที่สนามยิงปืน ทั้งเป้านิ่งและเป้าเคลื่อนที่เขายิงเข้าเป้าสิบแต้มเต็มทั้งหมดเลยครับ"

"อืม อย่างน้อยฝีมือยิงปืนก็ถือว่ายอดเยี่ยม เดี๋ยวรอนาตาชากลับมาก่อน ฉันจะส่งเธอไปที่สาขานิวยอร์ก ถึงตอนนั้นให้เธอเป็นคนทดสอบทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของลิงก์ก็แล้วกัน" นิค ฟิวรี่สั่งการ "ถ้าผ่านการทดสอบมาได้ พลังรบของเขาก็ถือว่าประมาทไม่ได้เลยล่ะ"

"ในอนาคตถ้าเริ่มดำเนินโครงการอเวนเจอร์สเมื่อไหร่ เขาก็น่าจะเป็นหนึ่งในตัวเลือกได้"

"รับทราบครับ" ฟิล โคลสันเป็นเจ้าหน้าที่ระดับเจ็ด ซึ่งสูงกว่าฮอว์กอายและแบล็ควิโดว์เสียอีก นั่นก็เป็นเพราะความสามารถในการเป็นผู้นำและการปฏิบัติงานที่ยอดเยี่ยมของเขานั่นเอง

ทั้งสองคนตัดการติดต่อ โคลสันเดินไปดูสถานการณ์ของลิงก์อีกรอบ ก็พบว่าเขาเรียนรู้ได้เร็วมากจริงๆ ดูเหมือนคนเชื้อสายจีนจะเก่งเรื่องการเรียนรู้กันทั้งนั้นเลยนะ

หลังจากลิงก์นั่งอ่านเอกสารอยู่หลายวัน โคลสันก็เรียกเขาไปที่ห้องฝึกซ้อมการต่อสู้ ลิงก์มองเห็นสาวสวยคนหนึ่งสวมชุดต่อสู้ของหน่วยชีลด์เต็มยศ

"ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือเจ้าหน้าที่นาตาชา โรมานอฟ เธอเป็นเจ้าหน้าที่ระดับหกเหมือนกับคุณ หน้าที่หลักก็คือการหาข่าวกรองเหมือนกัน" โคลสันเอ่ยแนะนำ ก่อนจะพูดต่อว่า "นอกจากนี้เธอยังเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดด้วย วันนี้เธอจะเป็นคนรับหน้าที่ทดสอบคุณ"

พอลิงก์ได้ยินก็รู้ทันทีว่าเป็นแบล็ควิโดว์จริงๆ ด้วย ถ้าเป็นแบล็ควิโดว์ในเวอร์ชั่นภาพยนตร์ เธอก็น่าจะเกิดปีหนึ่งเก้าแปดสี่ แต่ถ้าเป็นในคอมิกส์ล่ะก็ เธอคงเป็นคุณยายอายุหลายสิบปีไปแล้ว

ลิงก์คิดในใจ แต่มือก็ขยับอย่างรวดเร็ว เขาถอดเสื้อสูทที่หน่วยชีลด์แจกให้ออก เอาเนกไทซ่อนไว้ในเสื้อเชิ้ต ปลดกระดุมแขนเสื้อแล้วพับแขนเสื้อขึ้น

"เจ้าหน้าที่โรมานอฟ เรามาเริ่มกันเลยไหมครับ" เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าแบล็ควิโดว์แล้วเอ่ยขึ้น

สิ้นเสียงของเขา ผู้หญิงตรงหน้าก็พุ่งตัวเข้ามาทันที เธอกระโดดลอยตัวขึ้นหมายจะใช้ท่าล็อกคอด้วยขาทั้งสองข้าง แต่ลิงก์ก็ขยับตัวรับมือได้ทัน เขาก้าวไปข้างหน้า ย่อตัวลง แล้วใช้ไหล่กระแทกเข้าที่เอวของอีกฝ่ายจนกระเด็นออกไป

ความยืดหยุ่นของร่างกายแบล็ควิโดว์ถือว่าดีเยี่ยม เธอปรับท่าทางกลางอากาศ ม้วนตัวลงพื้นเพื่อลดแรงกระแทก

แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าลิงก์ออมมือให้เธอ ปฏิกิริยาตอบสนองไว การเคลื่อนไหวรวดเร็ว แถมยังออมมือให้ได้อีก นี่มันคู่ต่อสู้ที่ตึงมือชัดๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ เธอจึงเริ่มเอาจริง แต่คราวนี้ลิงก์เป็นฝ่ายบุกเข้าไปหา ทั้งสองคนเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด ลิงก์คอยรักษาระดับฝีมือให้ดูสูสีกับอีกฝ่ายอยู่ตลอด

ทั้งสองฝ่ายต่างงัดเอาสารพัดเทคนิคการต่อสู้ออกมาใช้ พวกเขาผลัดกันรุกผลัดกันรับอยู่นานหลายนาที แต่เห็นได้ชัดว่าพละกำลังของลิงก์นั้นเหนือกว่า ในขณะที่แบล็ควิโดว์เริ่มมีเหงื่อผุดพรายออกมาให้เห็นแล้ว

"เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ การทดสอบของลิงก์ผ่านเกณฑ์แล้ว" โคลสันเห็นดังนั้นจึงรีบสั่งหยุดทันที

"เขาเก่งกว่าฉันค่ะ" แบล็ควิโดว์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังยอมรับแต่โดยดี

"ผมเป็นผู้ชายก็เลยได้เปรียบเรื่องพละกำลังน่ะครับ ถ้าเป็นการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย ผมยังมีประสบการณ์ไม่พอหรอก" ลิงก์พูดไปตามความจริง ประสบการณ์ของเขายังน้อยไปจริงๆ นั่นแหละ แต่จะให้แบล็ควิโดว์มาเป็นคู่ซ้อมให้ก็คงเป็นไปไม่ได้ เพราะในสายตาเขา ความเร็วของเธอมันช้าเกินไป

ลิงก์ทำได้เพียงคอยศึกษาเทคนิคการต่อสู้รูปแบบต่างๆ ด้วยตัวเอง ฝึกฝนมันจนชำนาญและหลอมรวมให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

...

สรุปแล้วผลการประเมินทักษะการต่อสู้ของลิงก์ก็ออกมาเป็นที่เรียบร้อย นิค ฟิวรี่รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก นี่มันเท่ากับว่าเขาได้ฮอว์กอายหรือแบล็ควิโดว์เพิ่มมาอีกคนเลยนะเนี่ย บวกกับความเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาของเจ้าตัว การส่งไปปฏิบัติภารกิจฉายเดี่ยวย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"ลิงก์ คุณน่าจะเรียนรู้งานได้พอสมควรแล้ว ถึงเวลาเริ่มปฏิบัติภารกิจได้แล้วล่ะ" หนึ่งเดือนต่อมา โคลสันก็เดินมาหาลิงก์แล้วบอกว่า "คอนโดของคุณตกแต่งเสร็จแล้วนะ รีบย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย"

"แล้วก็ไปหาซื้อรถดีๆ สักคันให้ตัวเองด้วยล่ะ"

"โคลสัน ค่ารถนี่ผมต้องจ่ายเองเหรอครับ" ลิงก์ถามกลับทันที

"ก็แหงล่ะสิ คุณเป็นคนรวยนี่นา อ้อ แล้วเงินทุนสำหรับเล่นพนันคุณก็ต้องเตรียมไปเองด้วยนะ แต่ถ้าเล่นชนะก็ไม่ต้องเอามาส่งให้หน่วยหรอก" คนที่ดูใจดีก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีเสมอไปนะเนี่ย

"นี่มันเข้าข่ายจ่ายเงินเพื่อมาทำงานหรือเปล่าเนี่ย" ลิงก์ถึงกับมองบน แล้วถามกลับไป

"ไม่นับหรอก ทางหน่วยก็มีทั้งเงินเดือน สวัสดิการ แล้วก็ค่าตอบแทนให้คุณครบถ้วน แถมคุณยังได้หาเงินในช่วงเวลาทำงานอีก ฝีมือของคุณพวกเราก็รู้ๆ กันอยู่" โคลสันอธิบาย "เอาล่ะ เดี๋ยววงไพ่วงแรกพวกเราจะจัดการนัดแนะให้เอง"

[จบแล้ว]